« Tu crois qu'elle est facile à attraper ? » dit Zhang Chen. « Laisse tomber. Je n'ai pas la tête à ce genre de choses en ce moment. » En réalité, depuis le départ de Miao Xianxian, la pression sur lui s'était beaucoup allégée. Il expira lentement et dit à Xin Dong'er : « Miao Xianxian est une fanatique des arts martiaux. Tu dis qu'elle m'aime bien, mais je ne comprends pas trop. Je pense que je dois d'abord régler les affaires du monde réel. »
Xin Dong'er sembla un peu déçue et dit : « …Vraiment, on n'y va pas ?… C'est une si belle demoiselle… »
En entendant ces mots, Zhang Chen marqua un temps d'arrêt. Il regarda le visage de Xin Dong'er, beau comme un tableau, et poussa intérieurement un drôle de soupir. Il ne savait pas d'où elle sortait des idées aussi bizarres. Avant l'Apocalypse, il avait collecté presque tous les potins sur Xin Dong'er, mais il n'avait jamais entendu dire qu'elle avait un faible pour les femmes.
Alors que Zhang Chen y songeait, Xin Dong'er demanda soudain : « …Tu n'es pas content… ? »
Zhang Chen dit : « Non. …Je ne sais pas pourquoi tu as toujours ce genre d'idées. Mais tu dois m'écouter, d'accord ? En fait, nous ne sommes pas du tout en sécurité. Miao Xianxian n'est pas comme nous… »
Xin Dong'er hocha la tête avec sérieux et dit : « …Je sais… »
Zhang Chen regarda dehors et dit : « Pour l'instant, nous devons d'abord augmenter notre force. Miao Xianxian a une famille et un statut ; c'est une enfant qui a le droit de n'en faire qu'à sa tête. Pas nous. » Zhang Chen réfléchissait aussi à la façon de briser l'escrime de Miao Xianxian. En fait, après l'avoir affrontée, il en avait tiré beaucoup d'enseignements.
C'était un génie, obsédée par les arts martiaux, si bien qu'elle pouvait créer bien des choses nouvelles. On a toujours besoin d'affronter plus fort que soi pour progresser. Rien qu'en matière d'escrime, Miao Xianxian n'avait sans doute pas d'égale en ce monde. Et Zhang Chen, jusqu'ici, n'avait guère fait que réagir à ses mouvements. « Et si je poussais la Lame de la Famille Hu jusqu'au dixième niveau ? Qu'est-ce que ça donnerait ? » Seule la Lame de la Famille Hu pouvait vraiment rivaliser avec l'escrime de Miao Xianxian. Zhang Chen avait d'ailleurs déjà voulu porter cette technique de sabre à un haut niveau…
Xin Dong'er sembla sentir l'humeur pesante de Zhang Chen. Elle crut qu'il était contrarié parce qu'il voulait s'amuser avec Miao Xianxian. Alors elle sourit et tenta de le raisonner : « D'accord… Je dis ces choses-là pour rire, parfois… Parfois je me sens mal à l'intérieur… alors je ne peux pas m'empêcher de penser à faire des bêtises… »
« Tu te sens très mal ? » demanda Zhang Chen, surpris.
Xin Dong'er dit : « Mm… Parfois j'ai des envies très impulsives de détruire… et de faire des bêtises… Être avec toi… ça va beaucoup mieux… Alors tu dois me surveiller… »
Zhang Chen et Xin Dong'er étaient assis ensemble sur le long banc près de la fenêtre. La veille, Zhang Chen s'était aussi assis sur ce banc avec Miao Xianxian.
Le soleil était radieux et balayait son visage et celui de Xin Dong'er. Vu de l'extérieur, on aurait dit que cet immeuble était une fourmilière.
« Je ne comprends toujours pas… comment marche ce monde… » Xin Dong'er s'appuya lentement contre Zhang Chen et dit : « …Comment j'étais, avant… ? » demanda-t-elle. Zhang Chen sentit le parfum de ses cheveux, réfléchit un instant et dit : « …Tu étais… bien, avant… mais tu ne me connaissais pas… »
« Mm… alors si je redeviens lucide… je ne te connaîtrai plus… ? »
« Je ne sais pas. » Zhang Chen la regarda et demanda, intrigué : « Pourquoi tu poses une question pareille ? »
Xin Dong'er, appuyée contre Zhang Chen, dit : « …J'y ai pensé tout d'un coup… Parfois je me souviens de certaines choses… »
Zhang Chen la regarda et dit : « Tu te souviens de choses du passé ? »
Xin Dong'er secoua la tête puis dit très sérieusement, à voix basse : « Si un jour je ne te connais plus… tu devras me rattraper… me garder avec toi… personne n'a le droit de dire non… parce que je l'ai dit… »
Zhang Chen sourit : « D'accord… »
…
Zhang Chen était de bonne humeur. Depuis la venue de Miao Xianxian, c'était comme si une épée suspendue au-dessus de sa tête était enfin tombée. La pression sur son cœur s'allégea aussitôt.
Il avait encore quelques affaires à régler. Fang Li, Zhao Hui et les autres vivaient à présent dans la Zone de Réfugiés. Quand ils voulaient venir voir Zhang Chen, ils devaient demander plusieurs autorisations rien que pour entrer dans le Quartier Riche. De ce point de vue, c'était très peu pratique. C'était aussi l'une des principales raisons pour lesquelles Zhang Chen voulait acheter une maison.
L'après-midi, il alla revoir cette maison avec Xu Zhongguang. Après être descendus, ils firent le tour de la cour. Xu Zhongguang l'accompagna tout du long, tout content.
Recevoir un aussi gros avantage de Xu Zhongguang exigeait naturellement une contrepartie. Zhang Chen le comprenait. Il n'était pas assez naïf pour croire qu'on lui faisait des cadeaux juste pour être son ami. Seul un imbécile penserait ainsi. En fait, peu après son arrivée à Shenzhen, quand Xu Zhongguang ne cessait de le flatter, Zhang Chen y avait mûrement réfléchi. L'attitude de Xu Zhongguang envers lui montrait seulement qu'il avait besoin d'un Utilisateur de Capacité pour aider sa sœur. En cette ère, chacun devait se trouver des alliés.
Alors que pourrait-il demander à Zhang Chen ? Ce devait forcément être lié aux combats de Capacités ou à des meurtres. Une fois cela bien pesé, il se sentit serein.
On pouvait même dire que s'il s'agissait de tuer des Zombies Mutés ou ce genre de choses, Zhang Chen en serait ravi. Zhang Chen lui-même avait besoin de plus de Cristaux. C'était ce qu'il poursuivait depuis le début. Et pouvoir emprunter le réseau de renseignement du Système de Sécurité Publique et l'aide de l'équipe SWAT, ce serait encore mieux.
Mais s'il s'agissait de combattre d'autres Utilisateurs de Capacité, il devait être prudent. Surtout parce que Zhang Chen ne voulait pas devenir la cible de tout le monde. Il y avait un dicton : « L'arbre qui dépasse de la forêt est le premier que le vent brise. » Quand quelqu'un se montre meilleur que les autres, il s'attire facilement la rancœur de ceux qui ne le valent pas.
Même si Zhang Chen faisait peu de cas de ces gens, il ne voulait pas s'attirer d'ennuis.
Zhang Chen avait besoin de Danzhu pour améliorer son Espace ou pour s'en servir comme matériaux d'objets. Mais il préférait attaquer en douce, en privé. S'il devait affronter ouvertement un Utilisateur de Capacité doté d'appuis, il refuserait.
Zhang Chen et Xu Zhongguang sortirent de la cour. Sur le mur, à l'extérieur du portail, était écrit « Jardin Ruishan n° 9 ». Xu Zhongguang se chargerait de l'affaire de cette maison.
Il restait à Zhang Chen environ 80 000 à 90 000 en argent. Mais l'argent, pour le Zhang Chen d'aujourd'hui, devait être la chose la moins importante.
…
L'après-midi, le vent était doux et le soleil éclatant.
Quand Fang Li vint trouver Zhang Chen à l'Hôtel du Dragon de Jade, elle lui tendit avec précaution un sac de toile. Cinq voyous de la bande de Zhang Honglong l'accompagnaient, l'air très prudent.
Zhang Chen s'assit sur le canapé du Grand Hall de sa chambre et ouvrit le sac de toile. Il baissa les yeux et vit 300 000 en Nouvelle Monnaie à l'intérieur. Zhang Honglong avait dit auparavant qu'il ajouterait encore 210 000 pour Zhang Chen, et voilà qu'il donnait directement 90 000 de plus pour arriver à 300 000. Son attitude semblait très respectueuse.
Zhang Chen dit du bout des lèvres : « Zhang Honglong est trop poli. »
Fang Li souriait à côté. Elle savait se servir de ses atouts physiques de femme. Aujourd'hui, elle portait une minijupe moulante avec un grand col à nœud. Le nœud sur sa poitrine mettait encore plus en valeur ses seins fermes. Elle ondula son corps sexy et gloussa : « Notre patron dit que cet argent vous revient de droit. Vous lui avez sauvé la vie. Parler d'argent avec vous serait bien déplacé. » Ses paroles étaient si sucrées qu'elles auraient pu donner du diabète.
« D'accord. Je sais. » Le ton de Zhang Chen était très léger. Pour l'heure, en ce qui concernait la Famille Miao, la lutte dans la Cité de Ning n'était pas vraiment terminée. La guerre de territoire de Zhang Honglong se poursuivait. C'était juste que Miao Xianxian, cette personne peu fiable, était venue faire un tour puis repartie. Zhang Chen réfléchissait encore à la façon de régler ça plus tard.
« Au fait. Si tu as le temps cet après-midi, appelle Zhao Hui et les autres pour moi. Dis-leur que j'ai une maison au Jardin Ruishan. Va avec eux déménager leurs affaires. Vous pourrez y vivre désormais. Ce sera plus pratique. » Ses mots firent briller les yeux de Fang Li.
Fang Li était ce genre de femme très rusée. Après l'Apocalypse, sans force ni appuis, elle avait survécu et s'était même hissée jusqu'à ce niveau auprès de Zhang Honglong. Ce sur quoi elle comptait était évident. Mais le ton de Zhang Chen était trop léger, et il ignora complètement son offensive enrobée de sucre. Naturellement, elle n'osa pas dire trop de bêtises. Les mouches ne piquent pas les œufs sans fêlure. Quand l'œuf n'avait pas de fêlure, elle ne pouvait que renoncer. Tout en se déhanchant, la femme dit d'une voix douce : « D'accord. Je vais leur dire tout de suite. »
…
Cet après-midi-là, Fang Li prévint rapidement Zhao Hui et les deux autres filles. Elle mena d'elle-même les cinq voyous envoyés par Zhang Honglong pour aider Zhao Hui et les autres à déménager leurs affaires du quotidien.
Dans la Zone de Réfugiés, la crasse était partout, et il y avait du monde partout.
Sans l'aide de ces cinq voyous, le groupe aurait peut-être dû attendre la semaine des quatre jeudis pour sortir ses affaires. Quand ils arrivèrent au poste de contrôle du Quartier Riche, Zhang Chen attendait déjà au portail. Chaque entrée dans le Quartier Riche exigeait toutes sortes de demandes et de notifications. Ils ne pouvaient entrer qu'une fois confirmé qu'ils n'étaient pas des réfugiés.
Puis Zhang Chen prit le volant pour ouvrir la route. Zhao Hui et les autres suivaient dans leurs voitures.
Devant le portail de la cour n° 9 du Jardin Ruishan.
Fang Li savait avant de venir que c'était l'endroit le plus cher de la ville. Mais elle ne l'avait pas dit à Zhao Hui et aux autres. À cet instant, elle détaillait la maison de haut en bas. Même si l'on ne voyait pas grand-chose de l'extérieur, l'emplacement et l'environnement de la maison en disaient long quoi qu'il en soit.
Fang Li avait vu du pays, alors elle soupira sans fin. Ayant grandi ici, elle pouvait dire qu'elle comprenait très bien ce que signifiaient les maisons de ce quartier. Le regard qu'elle portait sur Zhang Chen en devint encore plus différent.
Le fait qu'on l'ait renvoyée à Shenzhen, une Zone Sûre humaine, comme agente de liaison montrait que son statut auprès de Zhang Honglong était très particulier. La vie ici, même dans la Zone de Réfugiés, était bien, bien meilleure que dehors, sans eau ni électricité, avec des Zombies partout. De plus, ses frais de subsistance ici étaient payés par Zhang Honglong. Un tel traitement n'était absolument pas pour n'importe qui. Dans un groupe, ce devait être une « personne de talent », et aussi une confidente.
Bien sûr, être un confident, c'est parfois comme être amoureux. Quand vous considérez quelqu'un comme un confident, il ne pense pas forcément la même chose de vous.
Zhang Chen ouvrait la marche. Xu Zhongguang lui avait déjà remis la Clé. Il mena ces gens à travers le portail de fer de la cour ; tout autour, des murs de pierre verte et une cour propre. Et ce bâtiment de cinq étages. Tout cela rendait les gens heureux.
Tout le monde était très excité.
Zhao Hui et les deux filles étaient excités et ravis : « Grand Frère, t'es trop fort. Tu as vraiment une si grande maison dans le Quartier Riche. »
« On est enfin revenus à l'époque d'avant l'Apocalypse !! »
Pour ces gens, c'était la vie dont ils osaient seulement rêver depuis l'Apocalypse.
Fang Li avait toujours fait preuve d'amabilité envers Zhang Chen, mais les réactions qu'elle obtenait étaient très froides. Le fait qu'elle ait gagné la confiance de Zhang Honglong montrait qu'elle savait survivre dans l'Apocalypse. Mais c'était tout. Zhang Chen ne lui faisait pas confiance.
Les cinq voyous qui venaient de livrer les affaires étaient eux aussi envieux. Ils devaient encore retourner à la Cité de Ning. Ces cinq-là enviaient presque à s'en décrocher la mâchoire la vie qu'on menait ici. Ils n'osèrent rien dire devant Zhang Chen. Mais à peine sortis du portail de la cour, ils se mirent aussitôt à flatter Fang Li : « Sœur Fang, tu peux demander au patron de nous envoyer ici pour faire tes courses aussi ? Tu dois faire la liaison entre les deux côtés toute seule, qu'est-ce que tu dois être fatiguée. »
« Oui, Grande Sœur. Laisse-nous faire tes courses ici, ce serait tellement bien. »
Le visage de Fang Li, lui, était un peu agacé. « J'ai des choses à faire. Rentrez tous. » Elle venait de leur faire livrer les affaires, et elle les renvoyait déjà.
Au premier étage de la grande cour derrière elle, trois jeunes gens jubilaient encore. Zhang Chen n'avait pas envie de s'étendre. Quand Fang Li monta, il donna ses consignes : « Vous quatre, trouvez-vous une chambre au premier étage. Zhao Hui fera provisoirement office de responsable. Organisez l'hygiène quotidienne et les tours de garde de chacun. »
« Vous devez tous être de permanence ici tous les jours, du matin jusqu'à 18 h. Le reste du temps, vous êtes libres. Mais quelqu'un doit rester ici pour garder la maison. S'il se passe quoi que ce soit, ou s'il y a une affaire particulière, vous devez me prévenir immédiatement. »
Les quatre dirent : « D'accord. Grand Frère, sois tranquille. »
…
L'après-midi de ce jour-là, une fois tout cela réglé, vers 16 h, Zhang Chen retourna à l'Hôtel du Dragon de Jade. Il laissa les quatre ranger les chambres qu'ils avaient choisies.
Xu Zhongguang avait attendu Zhang Chen à l'Hôtel du Dragon de Jade tout l'après-midi. Pour ne rien manquer, il s'était assis dans le Grand Hall pour attendre, et il avait fini par s'endormir.
Quand Zhang Chen alla attendre l'ascenseur, il le vit aussi endormi sur le canapé du Grand Hall. Il ne se douta pas que l'homme avait quelque chose à lui dire, alors il ne le réveilla pas. Résultat, peu après le retour de Zhang Chen à l'étage, Xu Zhongguang monta exprès.
La sonnette retentit avec insistance. Quand Zhang Chen alla ouvrir, Xu Zhongguang lui tendit une lettre, l'air soucieux. Mais il n'en dit pas plus et se retira. Zhang Chen regarda sa silhouette s'éloigner et referma la porte, un peu perplexe.
C'était une lettre d'une écriture très élégante. La signataire était Miao Sumei. C'était le vrai nom de Miao Xianxian. Cela semblait très sérieux. Zhang Chen s'assit sur le grand canapé face à la baie vitrée pour lire la lettre. Le contenu était très simple : « J'ai entendu dire que ton escrime était très forte. Aujourd'hui, nos deux familles sont soudain en conflit, contraintes par les affaires familiales. Je souhaite que la Famille Miao croise le fer avec toi dans les règles. Date : dans un mois, jour pour jour. »
Zhang Chen s'adossa au canapé, un peu perplexe, en regardant le crépuscule au-dehors. « À quoi elle joue, celle-là ? »
Xin Dong'er vint alors s'asseoir à côté de Zhang Chen. Elle semblait ne pas savoir lire, ou seulement en partie, et la lettre avait été délibérément écrite en chinois classique. Si bien qu'après avoir longtemps regardé la lettre, elle finit par demander : « Qu'est-ce que dit la lettre… » Zhang Chen lui expliqua la situation dans les grandes lignes.
Elle dit à côté de lui : « Tu vois… elle est fâchée… Tu dois l'amadouer… »
Zhang Chen rangea la lettre, s'adossa au canapé et posa les mains sur le dossier en disant : « Si elle adore se fâcher, quoi que je fasse avec elle, qu'est-ce que je peux y faire ? » Zhang Chen n'était pas un imbécile. Il sentait lui aussi que ce que disait Xin Dong'er était peut-être vrai ; Miao Xianxian l'aimait peut-être bien. Mais les sentiments étaient une chose. Si cette fille adorait se fâcher sans réfléchir, c'en était une autre. Il n'aimait pas céder à ce genre d'habitudes.
Xin Dong'er rit à côté : « …Dans un mois… on pourra voir une beauté… » Elle était toute contente.
Zhang Chen leva les yeux au ciel : « Si tu veux voir une beauté, regarde-toi dans le miroir. Tu es bien plus belle qu'elle. »
Xin Dong'er gloussa, puis replia ses longues jambes sur le canapé en disant : « Me regarder moi, c'est ennuyeux… »
Zhang Chen l'ignora et réfléchit dans son coin. Un duel dans un mois ? Trop précipité. Après l'Apocalypse, un duel d'arts martiaux aussi puéril n'avait vraiment aucune nécessité. Cette fille prenait vraiment le fait de croiser le fer avec lui pour un jeu. Il fallait lui rabattre son caquet.
Il finit par écrire une réponse de deux phrases seulement : « Pas le temps dans un mois. Dans trois mois. » Puis il descendit. Xu Zhongguang attendait encore en bas. Ce genre de choses, il les comprenait très bien. Zhang Chen lui tendit la lettre : « Remets ça à Miao Xianxian pour moi. » Xu Zhongguang hocha la tête.
« Les affaires récentes sont presque toutes réglées. Sans même compter la question de savoir si Miao Xianxian m'aime bien, une chose est provisoirement sûre : elle ne viendra pas me tuer de sitôt. Alors je dois aussi augmenter ma propre force. » De retour, Zhang Chen se tint devant la fenêtre à regarder la ville au-dehors, encore très lumineuse. Tout au loin, haut dans le ciel derrière la vitre, une rangée d'oies sauvages passait.
Ce que Zhang Chen devait faire à présent, c'était naturellement entrer dans l'Autre Monde. Dehors, le soleil brillait encore. Zhang Chen activa son Système. Le Système bleu pâle teinta aussitôt de bleu le monde entier devant ses yeux, apaisant l'esprit. On aurait dit que même la lumière du soleil derrière la baie vitrée était contrainte au calme.
« Dans quel monde est-ce que je peux aller, en ce moment ? »
Zhang Chen avait obtenu un nouveau Cristal Azur. En théorie, un nouveau monde devait aussi apparaître.
Le monde accessible à chaque fois est aléatoire.
Quand Zhang Chen ouvrit la liste des Autres Mondes, cinq mondes apparurent. Outre « L'Ère après Lu Ding Ji », qui apparaissait à chaque fois, il y avait aussi « Le Renard volant de la montagne enneigée », « Le Secret de la cité liée » et « La Légende du héros chasseur d'aigles ». Le dernier, qui fit briller les yeux de Zhang Chen, était « Le Vagabond fier et souriant ». Et ce monde était même Azur.
Zhang Chen toucha ce nom du doigt. Le niveau d'arts martiaux du monde du « Vagabond fier et souriant » ne devait pas être supérieur à celui de « La Légende du héros chasseur d'aigles ». C'était donc un peu étrange.
« Mais quelle qu'en soit la raison, l'apparition de ce monde est un avantage important pour moi », pensa Zhang Chen, car dans « Le Vagabond fier et souriant », il y avait un art martial que Zhang Chen voulait absolument obtenir : les « Neuf Épées de Dugu ».
Zhang Chen possédait déjà pas mal de bonnes techniques d'épée de premier ordre, comme l'« Art de l'Épée de la Famille Miao », la « Technique de l'Épée Nuage Doux », et ce qui comptait tout juste comme un art suprême, l'« Art de l'Épée du Vent dans les Pins ». Les techniques d'épée n'étaient pas les techniques de sabre. Dans les nombreux mondes du wuxia, les techniques d'épée représentaient plus de soixante pour cent. Parmi tant d'arts martiaux, les « Neuf Épées de Dugu » étaient l'un des plus sérieux prétendants à la première place. On pouvait même dire que c'était la technique d'épée la plus forte du monde de Jin Yong. (Dans d'autres romans de wuxia, ce n'était peut-être pas le cas, mais Zhang Chen ne pouvait entrer pour l'instant que dans les mondes des romans de Jin Yong.)
Il y avait aussi d'autres techniques d'épée très fortes dans les romans de Jin Yong, comme les « Six Épées Divines des Méridiens », mais celles-ci ne pouvaient sans doute pas vraiment compter comme une technique d'épée. Et le Royaume de l'Épée Pénétrante ou le Royaume Sans Épée qu'atteignit plus tard le Démon de l'Épée ne pouvaient se comprendre que par soi-même. Yang Guo l'avait compris, mais il était loin d'avoir atteint l'invincibilité.
Il y en avait d'autres, comme l'« Épée du Tai Chi » de l'Ancien Chongxu de Wudang. Dans le roman, elle avait déjà perdu face aux « Neuf Épées de Dugu » de Linghu Chong. (Il faut savoir qu'à ce moment-là, Linghu Chong était loin d'être grand ; il ne l'avait apprise que depuis peu, bien loin du Grand Accomplissement. Et l'Ancien Chongxu avait pratiqué l'« Épée du Tai Chi » toute sa vie, et il avait pourtant perdu contre lui.)
Il y avait aussi la « Technique de l'Épée du Cœur Accordé de la Vierge de Jade » + l'« Art de l'Épée de Quanzhen ». Bien sûr, seule la Petite Dragonne pouvait y parvenir, grâce au Combat Mutuel Gauche-Droite. Et cela posait un autre problème : c'était purement défensif, sans rien pour tuer l'ennemi. Une telle chose serait forcément classée très bas dans les choix de Zhang Chen.
« Seules ces "Neuf Épées de Dugu" ont une filiation et peuvent être apprises directement et en entier. »
« Neuf Épées, qui brisent tout sous le ciel !! » pensa Zhang Chen. Après avoir appris les « Neuf Épées de Dugu », quand il affronterait Miao Xianxian, elle devrait sans doute s'agenouiller… J'entre dans « Le Vagabond fier et souriant » !