La récompense pour Zhang Chen ayant accompli sa première Quête Principale, « Faire justice au Manoir du Prince Zhao », était de 1600 Points d'Expérience, et la récompense pour sa seconde Quête Principale, « Protéger Huang Rong », était également de 1600 Points d'Expérience. Ces deux Quêtes Principales ensemble lui donneraient plus de 3000 Points d'Expérience. Il n'avait simplement pas prévu qu'il y en ait deux.
Deux jours plus tôt, lorsque Petit Chat lui avait parlé de ces tâches, elle avait dit : « En fait, ces deux tâches sont liées. Tu le sauras plus tard. »
Zhang Chen le savait désormais. Car peu de temps après qu'il fût descendu de la Tour Tingyue avec Huang Rong, ils avaient déjà aperçu la bannière portant les mots « Tournoi Martial pour une Épouse ».
Huang Rong aimait regarder l'animation. Cette fois, étant sortie de l'Île des Fleurs de Pêcher, elle s'amusait beaucoup. Entendant le vacarme et les acclamations sans fin devant eux, elle insista pour aller voir. Zhang Chen était de très bonne humeur, alors il la laissa faire. Lorsque tous deux se frayèrent un chemin et virent les caractères dorés « Tournoi Martial pour une Épouse » sur la bannière, Zhang Chen comprit enfin : « Le tournoi martial pour une épouse de Mu Nianci a commencé… »
Cela concernait sa Quête Principale. Il n'avait jamais tout à fait compris ce que « Protéger Huang Rong » dans la seconde Quête Principale signifiait. Celle qui organisait le tournoi était Mu Nianci, pas Huang Rong. Mais puisqu'ils étaient là, il pouvait aussi bien en profiter pour bien regarder.
Juste sous la bannière, deux personnes se battaient férocement aux poings et aux pieds. L'une était une jeune femme en vêtements rouges, l'autre un grand costaud. Zhang Chen vit que la jeune femme bougeait avec une technique parfaite, manifestement une solide artiste martiale, tandis que les compétences du grand homme étaient moyennes. Après seulement quelques échanges, le grand homme fut éjecté par la femme en rouge avec un bruit sourd, s'écroulant le visage poussiéreux et honteux. Il se releva, le visage plein de honte, et se faufila dans la foule. Les spectateurs éclatèrent en une volée d'acclamations.
La jeune femme rejeta ses cheveux en arrière et s'avança sous le mât. Zhang Chen la regarda : elle avait dix-sept ou dix-huit ans, droite et gracieuse. Bien que son visage portât les marques du voyage et des épreuves, ses yeux brillants et ses dents blanches la rendaient très belle. La bannière flottait dans le vent glacial, faisant vaciller la lumière sur le visage de la jeune femme entre clair et obscur. Au sol, à gauche de la bannière, une lance de fer était plantée dans la terre, et à droite, deux hallebardes courtes de fer étaient fichées.
Zhang Chen songea : « Est-ce Mu Nianci ? »
Pour être honnête, Mu Nianci était l'un des personnages féminins des romans de Jin Yong que Zhang Chen appréciait beaucoup. Ou plutôt, il la respectait assez. En fait, la situation de Mu Nianci au début était très similaire à celle de Ma Chunhua dans « Le Renard Volant de la Montagne Enneigée ».
Toutes deux furent ciblées par de beaux fils à papa riches, pleins de mauvaises intentions. Ces deux hommes beaux, grands et fortunés avaient de mauvaises arrière-pensées : jouer avec elles puis les larguer dès le premier regard. Aucun n'avait la moindre idée de passer sa vie avec elles. Pourtant, les deux femmes avaient secrètement craqué pour ces beaux riches et leur étaient entièrement dévouées.
Mais le processus et la fin furent complètement différents. Ma Chunhua coucha basically avec l'homme dès leur rencontre, ne demandant jamais un mariage en bonne et due forme ni n'ayant la moindre réserve. Elle agit exactement comme une idiote sans cervelle.
Mu Nianci était l'opposé total. Bien qu'elle aimât beaucoup Yang Kang, elle restait très rationnelle et attachée à ses principes. De plus, son caractère était extrêmement farouche. Yang Kang essaya maintes fois sans succès, et fut au contraire ému par son attachement strict aux principes. Il tomba vraiment amoureux d'elle et voulut passer sa vie avec elle.
La différence de dénouement était également énorme. En fait, si Yang Kang n'avait pas eu cette malchance et n'était pas devenu prince, Mu Nianci devenir épouse principale ou reine n'aurait posé aucun problème. À l'inverse, Ma Chunhua, en fait, n'eut même pas la chance de devenir une concubine.
Cette situation était en effet de celles qui font soupirer.
Zhang Chen regarda Mu Nianci en vêtements rouges dans l'arène et l'entendit murmurer quelques mots à un homme d'âge mûr à côté d'elle. L'homme était large d'épaules et très grand, mais le dos légèrement voûté, les tempes grisonnantes, le visage plein de rides, l'expression pleine de chagrin. Il portait une veste de coton grossier, et son pantalon comme sa veste étaient rapiécés. Zhang Chen sut que l'homme devait être Yang Tiexin, utilisant l'alias Mu Yi. Ce jour était aussi une rencontre du destin. Il allait rencontrer Bao Xiruo.
Huang Rong à côté de Zhang Chen regardait avec une grande excitation. Zhang Chen se pencha et lui chuchota à l'oreille : « Allons regarder depuis l'immeuble d'à côté. Il y a trop de monde ici. » Huang Rong se tourna vers lui : « D'accord. »
Zhang Chen fit demi-tour et partit. Yang Tiexin derrière eux commençait son discours d'ouverture : « Je m'appelle Mu Yi, du Shandong. Je ne fais que passer par ici. Je ne cherche ni la gloire ni le profit. Ma fille a atteint l'âge du mariage mais n'est pas encore promise. Elle a fait le vœu : elle n'espère pas un mari riche, mais seulement un héros aux arts martiaux extraordinaires. C'est pourquoi j'ose organiser un tournoi martial pour une épouse. Quiconque a moins de trente ans, n'est pas encore marié, et peut battre ma fille d'un seul coup de poing ou d'un seul coup de pied, obtiendra la main de ma fille.
Ma fille et moi avons voyagé du sud au nord, traversant sept régions. Comme les héros célèbres sont déjà mariés, et que les jeunes héros sont rarement prêts à daigner descendre jusqu'à nous, nous n'avons jamais trouvé un bon parti. Pékin est un endroit où tigres et dragons se cachent, et il doit y avoir beaucoup d'experts et de héros. Mon geste peut sembler absurde, alors je vous prie de me pardonner. »
Au deuxième étage de l'hôtel voisin, Huang Rong regardait encore par la fenêtre, très intéressée. Zhang Chen commanda une théière de bon thé et s'assit sur une chaise à côté, se versant et buvant lui-même.
Huang Rong dit : « Cette fille est amusante à regarder, mais elle s'est battue jusqu'ici sans trouver un seul bon homme. Aujourd'hui, il semble qu'elle sera déçue à nouveau. » Elle disait la vérité commune. Pour une fille comme Mu Nianci qui se montre en public et organise un tournoi martial, quelle est la probabilité de trouver un homme convenable ?
Zhang Chen dit en se versant du thé : « Elle va ferrer un gros poisson aujourd'hui. Mais c'est dommage. Elle a de la malchance. »
Huang Rong l'entendit et se tourna vers Zhang Chen : « Tu veux dire qu'elle va trouver un mari aujourd'hui ? »
« Oui. Et ce sera un jeune maître d'une famille noble avec un petit background », dit Zhang Chen.
Huang Rong fit la moue et dit : « Comment le sais-tu ? »
Zhang Chen leva les yeux vers le toit blanc dehors et sourit : « Je peux prédire l'avenir. »
Huang Rong renifla, sceptique : « Je ne savais pas que tu étais un si grand parleur. Mon papa me vante pour mon intelligence, mais je n'oserais pas dire que je peux prédire l'avenir. »
Zhang Chen sourit et dit : « Si tu ne me crois pas, attends et vois. »
Après que Yang Tiexin en bas eut fini ces mots de circonstance, quelques voyous dans la foule firent des plaisanteries mordantes et critiquèrent la jeune femme, mais personne n'osa descendre se battre.
Zhang Chen versa une tasse de thé pour Huang Rong à côté de lui et en tint une lui-même, regardant par la fenêtre.
Puis un vieillard et un moine vinrent concourir pour l'épouse. Huang Rong vit cela et dit : « Si j'organisais un tournoi martial pour un mari, et qu'un vieux moche venait, je le battrais et puis je m'enfuirais. »
Zhang Chen ne put que sourire amèrement, songeant : Les compétences de ton papa sont si grandes, qui oserait vraiment se présenter à ta porte ? À cet instant, il s'inquiétait aussi d'une chose. Sa tâche était de faire justice au Manoir du Prince. Cette affaire était liée au tournoi martial en bas. Mais pourquoi était-elle aussi liée à Huang Rong ? La raison pour laquelle Zhang Chen avait demandé à Huang Rong d'aller à l'étage était surtout pour éviter les ennuis.
À cet instant, le moine et le vieillard en bas ne cédaient pas l'un à l'autre, devenant de plus en plus en colère. Finalement, ils se mirent à se battre entre eux. Tous deux utilisaient des arts martiaux externes, se battant avec une grande vigueur. Le vieillard avait une grande Force, et sa force de bras était même supérieure à celle du jeune moine.
Ceux qui regardaient l'animation aimaient en rajouter. Huang Rong regardait avec un grand intérêt. À ce stade, la neige avait cessé, et tout était blanc. Il y avait beaucoup de monde qui regardait le combat en bas. Le combat entre le moine et le vieillard devint de plus en plus féroce. Finalement, ils utilisèrent tous deux des armes. Le moine utilisa un couteau rituel, et le vieillard un fouet d'acier, se battant pour leur vie.