Pékin. La capitale de la dynastie Jin, l'endroit le plus prospère sous le ciel en cette époque. Même l'ancienne capitale de la dynastie Song, Bianliang, et la nouvelle, Lin'an, ne pouvaient lui être comparées.
Zhang Chen attendait l'apparition de Huang Rong. Il semblait qu'après leur séparation ce jour-là, elle s'était volatilisée. Zhang Chen flânait dans les rues animées. Il vit des bâtiments rouges et des pavillons peints, des portes brodées et des portails vermillon. Des carrosses richement ornés se disputaient les places, et de beaux chevaux rivalisaient de vitesse. De hauts comptoirs et d'immenses boutiques exposaient toutes sortes de marchandises rares ; les maisons de thé et les auberges regorgeaient de gens aux yeux fardés et aux chaussures précieuses. Vraiment, les fleurs emplissaient les routes et les tambours comme les flûtes emplissaient l'air ; l'or et le jade scintillaient au soleil, et la soie comme le brocart exhalaient un parfum enivrant.
La quête principale racontée par Petit Chat tournait toute autour de Huang Rong. Mais à présent, Huang Rong n'apparaissait toujours pas.
Zhang Chen ne savait s'il avait raté l'intrigue ou quelque chose du genre. Il avait voyagé dans ce monde depuis deux jours déjà. Aucune intrigue ne s'était encore déclenchée. L'Énergie Cyan de son système ne lui laissait en réalité plus que quatre jours de réserve. S'il continuait d'attendre comme ça, il ne tarderait pas à devoir partir faute d'énergie.
Après tout, l'intrigue originale avait été bouleversée par lui. Désormais, c'était incertain s'il pourrait revoir Huang Rong. Quand Zhang Chen jouait aux jeux de rôle par le passé, une situation aussi frustrante s'était déjà produite. Par exemple, un certain personnage n'apparaissait qu'après le déclenchement d'un événement spécial. Mais parce que le joueur avait manqué cet événement en jouant, l'intrigue restait bloquée là pour toujours. Le personnage ne réapparaissait plus jamais.
Zhang Chen regarda toutes ces choses clinquantes autour de lui. Il ressentit une pointe de tristesse et d'émotion. Il ne savait s'il parviendrait à boucler la Quête Principale. S'il n'y arrivait pas, pourrait-il encore fabriquer le collier pour vendredi au moment de son départ ? Il espérait que non. S'il pouvait seulement faire venir la Sainte de l'Épée du Monde Réel dans ce monde. Elle pourrait retrouver Huang Rong pour lui. Malheureusement, une telle commodité n'existait pas.
Zhang Chen marcha tranquillement le long de la grande rue. Il vit un étal vendant des fruits frais et de petites gourmandises au bord de la route. Ils semblaient très raffinés. Il était près de midi. Zhang Chen avait déjà un peu faim, alors il en acheta pour manger sur place. Après que le marchand eut emballé la marchandise, Zhang Chen songea soudain qu'il ferait bien d'en prendre un peu plus. S'il croisait Huang Rong, lui offrir des gâteaux la rendrait heureuse.
Ce n'était qu'une pensée fugace. Zhang Chen avait de l'argent. Il demanda distraitement au pâtissier d'en emballer une portion supplémentaire pour l'emporter.
La grande rue était vide.
Soudain, il se mit à neiger. Des flocons légers comme du duvet de saule volaient lentement dans le ciel, tout comme les pensées emmêlées de Zhang Chen.
De nombreuses boutiques de la rue replièrent provisoirement leurs étals. C'était l'heure du déjeuner. Après avoir marché seul un moment, Zhang Chen choisit au hasard un petit restaurant pour y manger. Juste au moment où il allait pousser la porte, un domestique s'approcha de lui, lui tendit une lettre et dit : « Monsieur. Un Jeune Maître a fait porter cette lettre pour vous. »
Zhang Chen la prit et l'ouvrit. La lettre disait : « Je t'attends à la Tour de l'Écoute de la Lune. Viens vite. » Au bas de la lettre se trouvait le dessin d'un petit mendiant, riant de bon cœur. C'était Huang Rong, et elle ressemblait trait pour trait à la personne du dessin.
Zhang Chen ressentit de la joie au fond du cœur et songea : « Elle est déjà là… » Il demanda distraitement : « Qui a apporté cette lettre ? » Le domestique répondit : « Un beau Jeune Maître m'a chargé de la remettre. » Zhang Chen prit la lettre et donna distraitement quelques pièces d'argent au domestique. Celui-ci partit joyeusement.
La Tour de l'Écoute de la Lune se trouvait juste au bord du lac, pas loin. Après s'être renseigné auprès de quelques passants, Zhang Chen s'y dirigea.
Lorsqu'il arriva, la neige dehors avait blanchi le monde entier. Tout ce qu'il voyait ressemblait à une peinture à l'encre.
C'était un jour de neige, et la tour était complètement vide.
Zhang Chen monta au troisième étage. Bien qu'il neigeât, le temps n'était pas froid. Debout près de la fenêtre, il apercevait le lac non loin. Il voyait la surface du lac où tombaient les flocons. Des rangées de pruniers bordaient le lac. Les fleurs de prunier rouges apparaissaient d'un rouge d'autant plus vif sur la neige blanche.
Bientôt, des pas se firent entendre ; quelqu'un montait. Quand Zhang Chen se retourna, il vit une femme gravir l'escalier lentement. Elle avait de longs cheveux tombant sur ses épaules, portait des robes blanches et un bandeau doré noué dans sa chevelure. Il neigeait dehors. Quand Zhang Chen la vit, elle lui parut aussi belle qu'un esprit des champs de neige. Zhang Chen avait vu maintes beautés. Par exemple, Xin Dong'er était une beauté sans pareille, mais la beauté était différente. Xin Dong'er donnait le sentiment d'être élégante et espiègle. Par exemple, Sun Jingyou donnait le sentiment d'être douce et tranquille. Mais cette femme donnait le sentiment d'une communion spirituelle, comme si l'âme de la neige s'était fondue en son corps.
Zhang Chen était mentalement préparé à l'arrivée de Huang Rong. Mais même ainsi, il ne put s'empêcher de la fixer, émerveillé. Huang Rong n'avait que quinze ou seize ans cette année. Sa peau était plus blanche que la neige, elle était d'une délicatesse et d'une beauté incroyables, son visage d'une splendeur absolue, et elle était trop éblouissante pour qu'on ose la regarder en face.
D'après le ressenti propre de Zhang Chen, elle était trop éblouissante, et il en ressentit même une pointe de timidité à la regarder. Il détourna donc la tête vers la neige en bas. Huang Rong, elle, l'appela : « Frère Zhang Chen, tu attends depuis longtemps ? »
En entendant sa voix, Zhang Chen se retourna. Il vit Huang Rong sourire comme le printemps, et ses vêtements flotter doucement dans le vent.
Huang Rong sourit et dit : « Quoi ? Tu ne me reconnais pas ? » Bien que Zhang Chen sût dès le début que c'était Huang Rong, essayer de relier son image actuelle à celle d'un mendiant sale et en haillons lui parut un contraste immense. C'était un peu difficile à accepter.
Voyant que Zhang Chen ne parlait pas, Huang Rong sourit à nouveau et dit : « Je suis ton petit frère Huang. Tu ne tiens plus à moi ? »
Depuis la première fois qu'il l'avait vue, Zhang Chen devinait sa véritable apparence. À présent, il bégaya un peu : « Toi… toi… » Il ne prononça que deux fois le mot « toi » et ne put continuer. Huang Rong sourit avec charme et dit : « Je suis une femme. Qui t'a demandé de m'appeler "Petit Frère Huang" ? Réessaie donc ? »
Zhang Chen poussa un soupir de soulagement, calma son cœur, puis sourit : « Alors je ne peux plus t'appeler "Petit Frère Huang" ! » Huang Rong rit et dit : « Tu ne m'appelles pas non plus "Petite Sœur Huang". Appelle-moi juste Rong'er. Mon père m'appelle toujours comme ça. » Zhang Chen songea : Tu es vraiment directe.
Zhang Chen se souvint alors des gâteaux qu'il avait apportés et dit : « Je t'ai apporté des gourmandises. » Il sortit les pâtisseries de son sein. Mais il avait marché dans la neige pendant un bon moment. Les pâtisseries avaient fondu avec l'eau de neige sur ses vêtements. Maintenant, même l'emballage de papier extérieur était collé, d'un aspect pitoyable.
Huang Rong regarda l'état des gâteaux et sourit doucement. Zhang Chen secoua la tête, impuissant, et dit : « Ça ne se mange plus ! Laisse-moi aller t'acheter de la vraie nourriture. » En parlant, il allait jeter les gâteaux. Huang Rong tendit la main, les prit, et dit : « J'adore les manger. »
Zhang Chen resta stupéfait. Huang Rong avait déjà mis un morceau de pâtisserie dans sa bouche et commençait à manger. Zhang Chen la vit avaler quelques bouchées, ses yeux rougirent peu à peu, et des larmes montèrent lentement. Il fut un peu déconcerté. « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Huang Rong serra les lèvres et dit : « J'ai perdu ma mère à ma naissance. Personne ne s'est jamais souvenu de moi comme ça… » En parlant, quelques larmes coulèrent. Elle sortit un mouchoir blanc propre. Zhang Chen crut qu'elle allait s'essuyer les yeux. Qui aurait cru qu'elle enveloppa soigneusement les quelques miettes écrasées, les glissa dans son sein, se tourna, sourit, et dit : « Je les mangerai lentement. »
Zhang Chen entendit soudain une alerte dans son oreille : [Le statut de Huang Rong à votre égard est : profondément touchée.] Zhang Chen regarda Huang Rong en face de lui et la fixa, songeant : Son niveau d'affection n'était-il pas déjà à cent pour cent ? Il peut encore monter.
Le fait qu'elle use d'une méthode si précieuse pour garder les gâteaux pourris qu'il lui avait donnés montrait qu'elle était assurément très émue. À cet instant, il entama la conversation : « Tu es si belle maintenant. Pourquoi faisais-tu semblant d'être une petite mendiante avant ? »
Huang Rong rangea soigneusement les gâteaux en secouant la tête et dit : « Si je porte des vêtements comme ceux-ci, tout le monde cherche à me plaire. Quel intérêt ? Quand j'étais une petite mendiante et que tu m'as bien traitée, c'était une vraie gentillesse. »
Elle fit une pause et dit sérieusement : « Toi seul m'as traitée avec sincérité. Que je sois un homme ou une femme, belle ou laide. »
Zhang Chen ressentit une pointe de honte. Pour être honnête, il savait qu'elle était Huang Rong, c'est pour cela qu'il s'en souciait tant. Cela dit, le test de Huang Rong pour distinguer qui lui était bon et qui ne l'était pas n'était-il pas un peu précipité ?
D'ailleurs, que l'autre soit laid ou beau, mendiant ou beauté, on devrait le bien traiter. Zhang Chen pouvait le comprendre. Mais les aimer aussi, qu'« elle » soit un homme ou une femme, n'était-ce pas un peu trop… Songeant à cela, Zhang Chen se dit : peu importe. Après tout, il n'y avait pas de problème de genre pour l'instant.
La Tour de l'Écoute de la Lune était vide. Le silence autour était tel qu'on entendait le bruit de la neige qui tombe. Au loin, il n'y avait que neige blanche, eau du lac et fleurs de prunier. Huang Rong tendit lentement la main et saisit la paume de Zhang Chen, chuchotant : « Maintenant, je n'ai plus peur de rien. »
Zhang Chen sentit la douceur dans sa paume et fut un peu choqué au fond de lui. Il songea : Huang Rong est vraiment généreuse. Elle a pris l'initiative de me tenir la main. En comparaison, cette fille Xin Dong'er était simplement trop réservée. Elle rougissait déjà rien qu'en se tenant la main. Il ne comprenait vraiment pas comment elle avait pu survivre dans le milieu du spectacle. Cela dit, Huang Rong s'habillait en homme, mangeait sans payer, et son père était l'Hérétique de l'Est. Elle ne suivait effectivement pas le chemin d'une jeune fille ordinaire.
Il demanda alors : « De quoi as-tu peur ? Je te protégerai. » Il songea : Ton père est le Vieux Huang le Maléfique. Il ne devrait pas y avoir beaucoup de gens au monde qui osent te provoquer.
Huang Rong fit un petit « hum » et dit : « J'ai juste peur que mon père ne me veuille plus. Maintenant, même s'il ne me veut plus, toi tu voudras encore que je te suive, non ? » Zhang Chen sentit le sang lui monter au visage et serra fort la main de Huang Rong, disant : « Bien sûr. Rong'er, tant que tu es prête, au bout du monde ou au coin le plus reculé, je ferai en sorte que tu me suives… » Zhang Chen songea : La déclaration de cette fille est un peu trop directe… Il se sentit un peu dépassé.
De plus, Zhang Chen entendit une autre alerte dans son oreille : [Le statut de Huang Rong à votre égard a évolué vers : dévouée à jamais.]
« Dévouée à jamais… bien. »
Huang Rong s'appuya doucement contre la poitrine de Zhang Chen. Il sentit un parfum sucré l'envelopper. Cette senteur était comme l'odeur de la neige, légère et presque imperceptible, émanant de Huang Rong. Tous deux restèrent appuyés l'un à l'autre.