Zhang Chen s'était infiltré pour deux raisons : d'abord, écouter leur conversation et glaner des renseignements ; ensuite, capturer quelqu'un pour l'interroger directement. Mais le problème, maintenant, c'était qu'une horde de Zombies les avait encerclés.
Ces soldats n'avaient probablement pas prévu de combat, aussi ne faisaient-ils preuve d'aucune vigilance réelle. Zhang Chen ignorait qui leur avait apporté la nouvelle qui les rendait si confiants pour griller au coin du feu par une nuit de pluie. Mais cette nuit serait définitivement leur dernière.
Alors que Zhang Chen réfléchissait à la marche à suivre, un lourd choc retentit au premier étage de l'immeuble d'à côté. Évidemment, la porte venait d'être enfoncée. S'ensuivirent un cri et une malédiction : « Putain, c'est qui, bordel !! »
Il n'était que sept ou huit heures du soir, loin de l'heure du coucher. Les soldats ne dormaient pas non plus, mais la plupart se contentaient de se chauffer près du feu. Ils n'avaient pas maintenu une vigilance suffisante.
Celui qui avait hurlé était un soldat sur le point d'aller aux toilettes. Ne trouvant pas d'endroit convenable, il avait pissé dans l'escalier du deuxième étage. Quand la porte fut enfoncée, il vit juste à temps. Pas de lumière au premier étage, et une masse sombre de Zombies déferla à l'intérieur, lui glaçant le sang d'effroi.
Son cri alerta les soldats du deuxième étage qui grillotaient près du feu. Entendant le hurlement, tous saisirent leurs armes. Les soldats qui remontaient de l'étage inférieur tenaient encore leur pantalon. En courant, l'un maudissait : « Putain, on est morts !! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Y a un truc qui a foncé dedans... » dit le soldat en courant et en remontant son froc, se précipitant à l'intérieur.
« Quoi, bordel ?! »
« Je sais pas... » acheva-t-il. Les autres soldats à l'étage comprirent aussi ce qui les pourchassait. Parce que la horde de Zombies était déjà là. « Putain, comment ils ont fait pour entrer ?! »
« Putain, ils n'étaient pas enfermés dehors ? »
« Tirez ! » Entre-temps, d'autres Zombies avaient déferlé à l'étage. Une douzaine de soldats ouvrirent le feu avec leurs fusils automatiques. Le crépitement des rafales résonna loin dans la nuit pluvieuse. L'escalier était étroit, et d'innombrables Zombies furent abattus par les gerbes de feu. Mais les Zombies continuaient de charger, les uns après les autres.
Les balles des soldats étaient limitées. Bientôt, quelqu'un fut à court. « J'ai plus de munitions ! »
« Moi non plus ! »
« Rechargez vite ! » Ces gens n'avaient presque aucun sens du travail d'équipe. Quand le groupe tenta de recharger en même temps, une énorme vague de Zombies déferla depuis l'étage inférieur. Une douzaine de personnes hurlèrent en reculant vers les fenêtres. Bientôt, certains furent saisis par les Zombies. Dans leurs cris, plusieurs furent dévorés vivants.
Les soldats qui avaient réussi à recharger tirèrent à nouveau, mais les Zombies déjà montés n'étaient pas faciles à toucher. Ceux d'en bas remontaient comme la marée. Bientôt, le nombre de Zombies au deuxième étage était tel qu'ils étaient serrés les uns contre les autres. Tirer au hasard pouvait en transpercer deux ou trois d'un coup. Les soldats ne cessaient de hurler en mourant.
Les survivants tirèrent désespérément et reculèrent. Lorsqu'ils n'eurent plus où reculer, ils hurlèrent le dos aux fenêtres. Sang et chair volaient tandis que les Zombies étaient fauchés par les fusils automatiques, pourtant ils avançaient pas à pas, sans peur de la mort. Il y en avait trop ; impossible de tous les éliminer.
Les Zombies face aux soldats se rapprochaient de plus en plus.
Les visages des survivants devinrent pâles. Ils se serrèrent les uns contre les autres jusqu'à être collés. Soudain, la vitre derrière eux vola en éclats avec un fracas. Une main jaillit, attrapa l'un des soldats et, d'un coup sec, l'arracha par la fenêtre avec le châssis. Les quelques soldats à l'intérieur ne s'attendaient pas à une attaque par derrière. Ils réalisèrent ce qui se passait en poussant des cris de stupeur. Quelques-uns se planquèrent dans le coin du mur tout en tirant sur la horde devant eux...
Celui qui avait attrapé le soldat, c'était Zhang Chen. Il était caché dehors, près de la fenêtre, depuis le début, guettant une occasion. Il lui fallait juste un vivant pour poser quelques questions. Voyant quelques soldats reculer dans sa direction, il en saisit un et l'emporta.
Zhang Chen avait attrapé un soldat de gabarit moyen. Au moment de la prise, il frappa distraitement un point d'acupuncture. Puis il grimpa vivement jusqu'au toit de l'immeuble d'en face. Les coups de feu des pièces d'en bas résonnaient encore, mêlés à divers cris. Les tirs devinrent de plus en plus rares.
Le soldat arraché ne pouvait pas bouger du tout. Il fixa Zhang Chen, ignorant vraiment ce que l'autre voulait faire. Zhang Chen le saisit par le col, devant la rambarde de la rue, le maintint d'une main et le pencha au-delà du balcon. Les pieds du soldat battaient le vide, et sous lui, une masse sombre de Zombies attendait. Bien que la nuit pluvieuse fût peu éclairée, la lueur du feu au deuxième étage d'en face persistait. Les cris perçants continuaient. L'homme était si terrifié que tout son corps se raidit, la sueur lui inondait le visage. « Q-que... que... qu'est-ce que tu... f-fais... épargne-moi... » balbutia-t-il en pleurant.
Zhang Chen demanda froidement dans son dos : « Vous êtes qui ? »
« Je... je... je suis de la Compagnie de Sécurité Weilong. » Zhang Chen poussa brusquement sa main vers l'avant. L'homme hurla : « Ah... c'est vrai, je suis de la Compagnie de Sécurité Weilong... »
« Pourquoi êtes-vous ici ? » La voix de Zhang Chen était aussi glaciale que la pluie de cette nuit d'automne.
« Nous... on a été engagés par la Compagnie de Biotechnologie Perfect Human pour venir faire de la sécurité ici... Je dis la vérité... »
Zhang Chen songea : depuis quand la sécurité est-elle devenue si huppée ? Ils portaient même des armes. Les lois de Tianchao sur le contrôle des armes étaient très strictes. Les agents de sécurité ordinaires n'avaient même pas le droit de porter des matraques électriques. Ces types, rien qu'à voir leur équipement, n'avaient rien à envier à l'armée régulière. Zhang Chen regarda le type suspendu au-delà du balcon et pensa qu'après l'Apocalypse, bien des choses étaient devenues difficiles à dire.
« Quel est votre but en venant ici ? »
« L'Institut de Recherche Perfect Human a payé très cher pour nous engager. Quant à... à ce qu'on doit faire, je ne sais pas... »
« Hein ?! » Zhang Chen desserra légèrement sa prise. Les vêtements de l'agent commençaient à glisser, il allait tomber. Il hurla : « S-seulement pour nous faire prendre ce lieu. Pose pas d'autres questions. Je... je sais vraiment rien... Grand Frère, laisse-moi partir. Je ne suis qu'un agent de sécurité... »
En ce court laps de temps, tout le monde à l'étage d'en face était mort. Les Zombies d'en bas semblaient maintenant se ruer vers cet immeuble.
« Vous ignorez le but de cette soi-disant entreprise technologique ? »
« Je... je sais vraiment pas, Grand Frère... Pour une affaire si importante, ils ne me le diraient pas non plus... » dit l'agent en pleurant.
« On dirait que tu ne sers à rien. »
En bas, c'était une mer de Zombies. Zhang Chen lâcha simplement prise. L'agent hurla en chutant. Il atterrit sur les têtes de ces Zombies, qui se ruèrent frénétiquement sur sa chair. Bientôt, il disparut comme un bloc de sel fond dans l'eau.
C'était probablement tout le renseignement qu'il pouvait obtenir. Pour Zhang Chen, garder ce vivant aurait inévitablement révélé sa propre existence. Bien qu'il n'ait pas vu le visage de Zhang Chen, sur un autre plan, même le simple fait de savoir qu'il y avait un vivant en cet endroit était inacceptable.
Les Zombies d'en bas avaient déjà défoncé la porte du premier étage de cet immeuble. Ils déferlaient tous à l'étage, et le bruit de leurs pas lourds dans l'escalier se fit entendre. Zhang Chen se tourna vers Xin Dong'er. « On y va. » Tous deux sautèrent du toit sur le toit de l'immeuble d'à côté. Puis ils progressèrent en rampant le long de la façade.
Bien que le nombre de ces Zombies fût énorme, il leur était impossible de rattraper Zhang Chen dans ces conditions.
Sunjiahui était une petite ville. Après la fusillade tout à l'heure, tous les Zombies qu'on pouvait attirer de loin l'avaient été. Tout Sunjiahui pouvait se dire une masse noire de Zombies. Pourtant, il y avait encore pas mal de maisons ici. Zhang Chen trouva vite une autre petite boutique près de l'école primaire du coin pour s'y cacher.
La petite boutique à la grille de l'école.
Sunjiahui n'avait jamais été un endroit où les Zombies pullulaient. Ces petites boutiques avaient donc juste fermé leurs portes et n'avaient pas été pillées ni endommagées. Zhang Chen descendit du toit. Comme cette famille y était encore récemment, les vêtements et la literie dans la maison étaient encore relativement propres.
Le rez-de-chaussée était la boutique. La petite échoppe ouverte devant la grille de l'école, comme d'habitude, proposait une grande quantité de cahiers et de papeterie variée. Il y avait aussi beaucoup de snacks bon marché et de petits jouets, des Nouilles Instantanées, etc. Les Saucisses de Jambon étaient relativement rares. Zhang Chen transporta le réchaud à gaz et les bocaux de la cuisine au deuxième étage de la boutique dans la Grande Salle, baissa les rideaux tout autour, mit le réchaud dans l'armoire et l'alluma pour faire bouillir de l'eau.
C'était une méthode que Zhang Chen avait imaginée récemment. Il pouvait utiliser l'armoire pour bloquer la lumière et essayer d'éviter que la lueur du feu ne soit vue depuis l'extérieur.
Il cuisina des nouilles avec des cuisses de poulet braisées et de la Saucisse de Jambon, en ajoutant un peu d'huile de piment.
Après le repas, Zhang Chen ramassa une grande pile de cahiers, crayons, taille-crayons et stylos dans la petite boutique et les rangea sur les étagères de son Espace de Stockage. « Ça ressemble de plus en plus à un Supermarché ! » songea Zhang Chen en regardant son Espace de Stockage. De la nourriture aux snacks en passant par les produits du quotidien. Maintenant, il y avait même des stylos et des cahiers.
Puis il monta au dernier étage pour continuer d'observer la situation au loin.
Cet endroit, il semblait, était maintenant disputé par deux forces. Zhang Chen voulait vraiment savoir pour quoi ils se battaient, mais il ne voulait pas s'impliquer facilement. Il était tout à fait disposé à regarder le spectacle de loin. Et sur un autre plan, cette soi-disant « Compagnie de Biotechnologie Perfect Human » avait de grandes chances d'être liée à la « Zone du Projet Perfect Human » où Shao Danyu et les autres avaient séjourné auparavant.
Observer tranquillement depuis l'écart était une bonne habitude.
D'après ce qu'avait dit l'agent de sécurité, cette entreprise tenait énormément à cet endroit, c'est pourquoi ils les avaient envoyés ici en avance. Et leur force principale arriverait demain.
La nuit passa sans incident.
Le lendemain matin, après s'être levé et avoir mangé, il alla à la fenêtre du dernier étage pour regarder dehors. Au nord de Sunjiahui, il y avait une plage et une zone dégagée. L'hélicoptère de la veille s'était posé sur ce terrain découvert. Et si la soi-disant force principale de ces gens arrivait par l'eau, ils devraient débarquer sur la plage. Bien sûr, s'ils venaient de l'extérieur du col, Zhang Chen pourrait aussi les voir.
Quelle que soit leur provenance, il devait regarder le spectacle aujourd'hui.
Mais ce qui était étrange, c'est que personne ne vint de la journée. Ni hélicoptère, ni bateau, rien du tout. Le temps s'éclaircit, mais il n'y eut pas de soleil. Parce qu'il avait plu la veille, le vent soufflant à travers le treillis de la fenêtre restait glacial. Sunjiahui était maintenant plein de Zombies. Ils erraient partout, mais aucun humain n'était venu.
« Qu'est-ce que ces types veulent, après avoir pris cet endroit ? » songea Zhang Chen en regardant la surface vide de la rivière. Que ce soient des Zombies Mutés ou cette soi-disant Compagnie Perfect Human, ils devaient avoir un but pour quelque chose.
Personne ne vint. Personne ne vint le troisième jour non plus. Non seulement pas d'humains, mais même pas de Zombies de haut niveau. Cette Zombie femelle rampante ne montra jamais le bout de son nez. Le Chat de Sang n'apparut pas non plus. Pas même un Zombie de type Vitesse de haut niveau.
La seule chose qui errait dans tout Sunjiahui étaient des Zombies Normaux...
La nuit du troisième jour, le dehors était plein d'étoiles. Zhang Chen ressentit soudain une inquiétude indicible. Mais il ne savait pas dire où se nichait le problème...
Il ne savait pas si Sun Jingyou s'était déjà réveillée. Et en traînant comme ça, il éprouvait un fort sentiment d'inquiétude. Mieux valait aller à la Montagne Qingyang.