Zhang Chen avait autrefois observé longuement un chat chasser une souris. Les souris sont des créatures très sur le qui-vive. Aussi, quand elles sortent de leur trou, elles tâchent d'abord le terrain : elles font mine de sortir, puis rentrent, ressortent et rentrent encore, répétant la manœuvre maintes fois pour tester s'il y a un danger aux alentours. Si le chat agit précipitamment à cet instant, il manquera à coup sûr la souris méfiante. Les vieux chats expérimentés font preuve d'une grande patience ; ils restent parfaitement immobiles. Ils attendent que la souris baisse sa garde et sorte véritablement de son trou, sans méfiance, pour chercher sa nourriture. Ce n'est qu'alors qu'ils frappent. Dans cette attaque soudaine, la souris est prise.
Ce jour-là, les rôles étaient inversés. Le Chat Sanglant fixait Zhang Chen, enveloppé de bandages blancs de la tête aux pieds, et Zhang Chen le fixait en retour. Aux yeux du Chat Sanglant, Zhang Chen avait un doigt suspendu dans les airs, comme s'il essayait d'appuyer sur quelque chose, mais sans parvenir à enfoncer la touche.
Ce face-à-face silencieux et glacial dura environ trois minutes.
« Hé hé. » Le Chat Sanglant éclata soudain de rire. « Tu crois que le bluff marche sur moi ? » Sa voix n'était définitivement pas celle d'un Zombie. Bien que Zhang Chen ne puisse pas voir son visage, il percevait distinctement son expression triomphante. À cet instant, Zhang Chen était enveloppé de bandages blancs de la tête aux pieds, et n'importe qui voyait qu'il n'avait aucune capacité de résistance. Ses paroles se moquaient clairement de Zhang Chen pour s'être garé exprès à cet endroit.
Zhang Chen vit le Chat Sanglant lancer son attaque. Sa griffe fendit l'air vers sa gorge comme l'éclair. À cette distance, personne ne pouvait l'esquiver. La griffe traversa l'air si vite qu'elle parut un rayon de lumière, et Zhang Chen appuya sur le bouton pour entrer dans l'Autre Monde.
Le temps ralentit.
La griffe freina comme si quelqu'un avait écrasé la pédale, ralentissant de plus en plus jusqu'à s'immobiliser net. En cet instant, le monde entier devint noir et blanc, comme une peinture à l'encre de Chine.
Au milieu de la lumière blanche, Zhang Chen dit : « Je vais d'abord aller me soigner dans l'Autre Monde. Je jouerai avec toi quand je reviendrai. »
…
À la Résidence Guyi, Zhang Chen insista pour rester debout. Il ne voulait pas s'asseoir car ses vêtements risquaient de coller à ses blessures. Il acheta dix Pilules du Petit Retour dans son inventaire avec des RMB. Ce médicament est efficace à la fois en interne et en externe pour les blessures. Bien qu'il ne soit pas un traitement principal pour les brûlures, en acheter pour en prendre reste une bonne idée.
« Frère, tu es blessé ? » demanda Petite Chatte.
« Oui. Cette fois, je ne peux qu'aller me soigner. »
« Mm. »
« Au fait, » demanda alors Zhang Chen, « combien de temps puis-je rester dans l'Autre Monde ? »
Petite Chatte réfléchit un instant et dit : « Tu peux y rester jusqu'à deux mois, si tu as assez d'Énergie. »
« Deux mois. C'est assez pour guérir. » Zhang Chen pensa cela et sourit. Tant que la brûlure n'était pas trop grave, elle pouvait être soignée dans les cliniques médicales de l'ancien Tianchao.
Son humeur s'allégea considérablement.
« J'irai dans le monde Post-Lu Ding Ji, » dit Zhang Chen. En réalité, il aurait aussi pu aller dans le monde du Livre et de l'Épée. Mais d'un point de vue stratégique, Post-Lu Ding Ji était plus sûr, et c'était la Suzhou la plus prospère. Il pourrait y consulter les meilleurs médecins. Zhang Chen serait définitivement un homme super riche à cette époque. Les 100 000 taels d'argent qu'il avait extorqués à Yan Ji dormaient encore en toute sécurité dans la banque de cet époque.
Petite Chatte rit et dit : « C'est bien de bien se reposer. »
Zhang Chen prit cinq ou six objets en or, argent et jade dans son inventaire pour les emporter comme argent de poche à son entrée dans le monde. Puis il dit à Petite Chatte : « Bon, allons dans le monde Post-Lu Ding Ji. »
…
Le printemps à Suzhou voyait cent fleurs s'épanouir. On eût dit que le monde entier avait été peint en couleur. Quand Zhang Chen apparut, bien que blessé sur tout le corps, il parut bien plus détendu dans ce beau décor. Une fois arrivé ici, on avait l'impression que la moitié du mal était déjà guérie.
Il marchait très lentement. C'était déjà le printemps, et Suzhou comptait beaucoup de ponts. Sur le pont en pierre bleue devant l'auberge, Zhang Chen monta à pas lents. Sur les barques de la petite rivière, de jeunes femmes en vêtements somptueux allaient et venaient, aussi gracieuses que les saules pendants au bord du lac.
Le jeune serveur en habits bleus de l'auberge de l'autre côté du pont reconnaissait encore Zhang Chen, mais il fut fort surpris par son allure lente. « Honoré client, qu'y a-t-il ? »
Zhang Chen n'avait pas envie de parler longuement. Il jeta directement un sceptre Ruyi ciselé en or sur la table et dit : « Aidez-moi à échanger ça contre de l'argent. » Bien que l'objet en or fût une petite babiole ciselée, il valait au moins trois taels. Les yeux du serveur s'écarquillèrent aussitôt. À cette époque, le taux de change or-argent était d'au moins 1:8, et pouvait monter à 1:11. Le serveur s'en alla joyeusement faire le change. Il rapporta trente taels d'argent à Zhang Chen. En quantité, il fut assez honnête.
« Honoré client, voulez-vous une chambre supérieure ? » demanda le serveur en s'inclinant. Zhang Chen étant venu pour se soigner, il voulut naturellement une chambre supérieure.
Le serveur appela alors avec empressement un autre domestique pour aider Zhang Chen à monter l'escalier, en disant : « Honoré client, prenez votre temps. »
Une fois dans la chambre, le serveur arrangea tout. Zhang Chen resta debout dans la pièce. Comme il avait beaucoup de blessures, il ne voulait pas s'asseoir. Il jeta un tael d'argent au serveur qui s'apprêtait à partir et dit : « C'est un pourboire pour toi. Va me trouver le meilleur médecin. Dis-lui que j'ai été brûlé par le feu. »
Un tael d'argent était une somme énorme pour un serveur à cette époque. Il s'inclina, lança un « Oui » et partit comme le vent. Bientôt, il ramena un vieux médecin à barbe blanche et à boîte en bois.
Les brûlures étaient aussi très courantes dans l'ancien Tianchao. Pour soigner de telles blessures, il existait diverses prescriptions efficaces. Les résultats n'étaient pas pires que la médecine occidentale ultérieure, mais avec bien moins d'effets secondaires.
Le Vieillard examina le terrifiant motif de brûlure sur le corps de Zhang Chen. Son visage resta calme, comme s'il avait vu cela maintes fois. Il caressa sa barbe tout en écrivant sur le papier et dit : « Quatre qian de Sanguisorbe, deux qian de Rhubarbe, deux qian de Liu Jinu, et deux qian d'écorce de Toona sinensis. Réduisez ces quatre herbes en poudre, mélangez avec de l'huile de sésame, et appliquez. »
Les jours suivants se passèrent soit à pratiquer les arts martiaux, soit à contempler le paysage par la fenêtre.
Zhang Chen possédait la Technique de Guérison des Blessures du Manuel des Neuf Yin mais ne l'avait jamais pratiquée. Il consulta. Le Niveau Un demandait 800 Points d'Expérience, ce qui était assez cher. Même avec une remise, il ne pouvait pas monter de niveau, alors il y renonça.
Les fameuses chambres supérieures étaient destinées aux gens aisés et raffinés. La fenêtre donnait sur les rivières et les ruelles anciennes de Suzhou. On voyait la rivière et les gens dessus, observant les rides créées par les rames. La vie était aussi calme que les rides dans la rivière. Et quand il pleuvait, on sentait que le ciel et la terre étaient silencieux, et que les gens se fondaient tranquillement dans les ruelles anciennes.
Il y avait aussi beaucoup de collations et plats célèbres : jarret de porc braisé au sucre candi, légumes marinés de Grand-Mère, poisson mandarin de Suzhou, soupe de foie de poisson tacheté (faite avec foie, peau et viande de poisson tacheté), anguille, crevettes Biluo, et même, étonnamment, du crabe.
Une fois arrivé en ce lieu, le temps semblait s'écouler lentement. Le rythme était comme celui d'un fauteuil à bascule, balançant lentement. Pourtant, cela semblait aussi aller vite, car un mois passa rapidement. La partie la plus dure, les jours d'application du médicament sur tout le corps, était enfin finie. Les blessures de Zhang Chen avaient guéri de plus de la moitié grâce aux applications quotidiennes, et il pouvait marcher d'un bon pas.
Bien qu'il ne puisse pas marcher loin, il allait souvent au casino derrière l'auberge. L'héritier de Wei Xiaobao, le Jeune Maître Wei, y semait souvent le chaos. Zhang Chen réfléchissait à quelque chose : le Jeune Maître Wei devait avoir beaucoup de bons objets sur lui. Par exemple, les Pas Divins des Cent Transformations. Cette Technique de Légèreté était incroyable ; même des gens aux piètres talents martiaux pouvaient la pratiquer, et l'effet était stupéfiant. Autrefois, Wei Xiaobao s'en était servi. Même Xu Tianchuan, un maître de la Légèreté, n'avait pas pu le rattraper. Il avait échappé à la mort maintes fois des mains d'experts en arts martiaux, ce qui était vraiment remarquable.
Zhang Chen ne savait pas s'il pourrait trouver un bon moyen d'obtenir cette technique. Le Jeune Maître Wei perdait rarement de l'argent. Ce jour-là, il gagna gros et distribua de l'argent aux gens du casino. En voyant le style de ce nabab, Zhang Chen pensa qu'il semblait impossible de l'acheter avec de l'argent.
S'il usait de violence, il ne savait pas s'il pourrait le forcer à livrer la vraie chose. Si le Jeune Maître Wei récitait l'incantation à l'envers comme Guo Jing, ce serait terrible. De toute façon, il devait encore rester ici un moment, alors pas de précipitation. Il chercherait une occasion petit à petit.
Les blessures de Zhang Chen continuèrent de guérir. Il portait des billets valant 5 000 taels et commença à fréquenter assidûment les endroits où allait le Jeune Maître Wei. Par exemple, la Tour du Phénix Doré, qui pouvait passer pour une tour célèbre de Suzhou. Le Jeune Maître Wei y allait souvent. Zhang Chen ne connaissait aucune célébrité. Il ne savait pas lesquels des jeunes et vieux qui s'y trouvaient, profitant de la musique et du chant chaque soir, étaient de fameux lettrés ou officiels. Mais en un tel lieu, une fois entré, on se sentait différent. Il y avait beaucoup d'exigences précises.
Même l'architecture avait des standards élevés. Par exemple, il y avait peupliers et saules devant la porte, de l'eau courante autour des fenêtres, et fleurs et bassins pour charmer les yeux étaient quasi indispensables. Dans les chambres privées des Demoiselles, outre Musique, Échecs, Calligraphie et Peinture, ainsi que pinceaux, encre, papier et pierres à encre, antiquités et porcelaines étaient aussi au complet. Sans parler de la finesse du paravent devant le lit.
La dynastie Qing fut l'apogée du développement des Maisons de plaisir. À cette époque, le groupe des lettrés devint les représentants des hôtes à robe bleue. C'étaient des talents romantiques et des gentlemen talentueux. Les talents fortunés avaient presque tous trois femmes et quatre concubines, pourtant ils allaient activement de pavillons en tours.
Dans de telles Maisons célèbres, dépenser de l'argent était aussi facile que boire de l'eau froide. D'après l'estimation de Zhang Chen, ses 100 000 taels ne dureraient pas un an s'il les dilapidait tous. Pour une famille moyenne de la classe moyenne, la dépense annuelle totale était au maximum de vingt taels d'argent. Ici, vingt taels d'argent suffisaient juste à boire du thé et écouter des chants. Les pourboires des hôtes riches n'atteignaient souvent même pas cette somme.
Zhang Chen venait juste boire du thé et profiter du paysage. Parfois, il y mangeait aussi ; la nourriture dans les Maisons était parfois plus raffinée que dans les grands restaurants extérieurs. Comme il était blessé, il ne pouvait qu'admirer les femmes de loin, les regarder à distance, ce qui était aussi agréable. « À cette époque, des étrangers venaient aussi au Tianchao. Des maladies comme la syphilis étaientmostly des marchandises importées apportées par ces gens à peau blanche. Plus tard, même l'empereur Tongzhi mourut à cause de cette affaire. Alors prudence. »
Le but principal de Zhang Chen restait d'observer les habitudes et les mouvements du Jeune Maître Wei. Quand on veut prendre quelque chose à quelqu'un, il faut bien le connaître.
Une demi-lune plus tard, une nuit, un événement majeur survint soudain, offrant à Zhang Chen l'opportunité d'obtenir cet art martial. Ce fut le Jeune Maître Wei qui perdit un pari. Perdre un pari signifiait inévitablement essayer de regagner sa mise. Et le jour où le Jeune Maître Wei perdit, il était minuit, et même la banque était fermée.