Quand Zhang Chen se réveilla, la Grande Salle contenait déjà bien plus de monde.
Il s'était drapé d'une robe sur la tête pour dormir plus confortablement, et comme la salle était bondée d'inconnus tous réfugiés là pour fuir la pluie, personne ne fit attention à lui.
La pluie dehors tombait dru, et la salle était déjà pleine de gens qui s'y abritaient.
Trois gardes ne cessaient de faire des blagues grivoises.
Tian Guinong et Lan Lan étaient aussi assis sur la paille de l'autre côté, une réunion de vieilles connaissances.
Zhang Chen jeta un coup d'œil à Tian Guinong assis sur la paille en face de lui.
Ce type avait déjà trente-sept ou trente-huit ans, pourtant son apparence restait extrêmement belle.
Treize ans plus tôt, il n'en avait que vingt-cinq ou vingt-six.
Le jeune lettré au visage pâle d'alors portait désormais une touche de maturité.
Zhang Chen soupira intérieurement, pas étonnant que Lan Lan ait été séduite par lui.
Ces deux-là, contraints par la forte pluie d'interrompre leur fuite, se cachaient là, jetant de temps en temps un regard coupable vers l'extérieur.
Le bruit de la pluie crépitait devant la porte.
À l'intérieur, un groupe de gardes d'escorte discutait tranquillement de diverses histoires du Jianghu.
Zhang Chen attendait simplement que le temps passe ; il n'avait pas bien dormi depuis plusieurs jours, alors il restait allongé confortablement dans la paille, humant l'odeur de riz et de blé, à écouter ces gens radoter.
Soudain, il perçut le faible bruit de sabots dehors.
Sous la pluie battante, plus d'une dizaine de chevaux galopèrent vers l'endroit.
Tian Guinong et Lan Lan furent saisis de panique au bruit des sabots, le visage terrifié.
Tian Guinong saisit la main de Lan Lan, changea de place et s'écarta un peu, comme s'il craignait que le feu ne soit trop chaud.
Plus d'une dizaine de chevaux déboulèrent devant le domaine et s'arrêtèrent net.
Plusieurs sifflets retentirent, et sept ou huit chevaux firent le tour pour passer derrière le domaine.
Les plus de vingt gardes d'escorte à l'intérieur de la salle levèrent tous la tête.
L'un d'eux, un vieillard mince et petit qui se chauffait près du feu, prit la parole : « Calmez-vous. »
Sa voix portait la maîtrise posée d'un vieux routier du Jianghu.
Les gardes d'escorte à ses côtés se calmèrent en l'entendant.
Un jeune homme, incapable de contenir son excitation, demanda : « Est-ce que cette chose est arrivée ? »
Le vieillard ignora la question et ajouta : « Tout le monde prend ses armes et se prépare à protéger l'escorte ! »
Zhang Chen, assis sur le tas de paille, observait ce vieillard.
C'était le maître de poing invaincu, Ma Xingkong.
Il avait vraiment une allure banale.
Le jeune homme qui avait posé la question avec excitation était probablement le disciple de Ma Xingkong, Xu Zheng.
Bien sûr, les gens qui arrivaient de l'extérieur n'étaient pas Miao Renfeng, mais Yan Ji.
Zhang Chen était encore assez curieux de voir ce type.
À l'époque, ce gamin avait essayé de voler deux pages du Manuel de l'Épée et Zhang Chen l'avait lui-même chassé.
Aurait-il appris un autre kung-fu depuis ?
Zhang Chen y réfléchissait quand il entendit une série de coups sourds venir du mur.
Huit grands gaillards, tous vêtus de noir, armés, se tenaient en rang sur le mur d'enceinte.
Tous dans la Grande Salle observèrent silencieusement cette formation.
Soudain, avec un fracas, la porte principale s'ouvrit, et un homme vêtu d'une magnifique robe en satin bleu foncé, mais à l'allure misérable, entra.
Zhang Chen, observant depuis l'arrière, sourit en coin ; c'était bien une vieille connaissance.
Ce type avait déjà un tempérament bien différent du médecin lâche et médiocre d'il y a plus de dix ans.
Il était devenu extrêmement arrogant et lisse, avec l'air de quelqu'un qui a pas mal mal tourné.
La tenue actuelle de Yan Ji le faisait ressembler à un marchand recién enrichi, et il ne tenait aucune arme.
Du coup, personne dans la salle ne connaissait son passé, mais comme il apparaissait avec ces bandits sur le mur, il devait être de leur côté.
Yan Ji était très arrogant.
En entrant, il ne daigna même pas regarder les gens dans la salle, traitant les vingt gardes d'escorte armés de sabres comme de l'air.
Ce type leva même les yeux au ciel, semblant dégoûté à l'idée d'être mouillé par la pluie.
Puis, avec un rire « hé », il tapa du pied et s'envola soudain à travers la cour pour atterrir à l'entrée de la salle.
Ce bond était incroyablement rapide ; bien que la pluie fût dense, seules quelques gouttes mouillèrent ses épaules.
Les gardes d'escorte dans la salle, déjà sur leurs gardes après avoir vu les huit hommes sur le mur, ressentirent une frayeur en voyant cette démonstration de qinggong.
Ma Xingkong, tenant sa pipe, joignit les poings et dit : « Pardonnez à ce vieillard d'être aveugle et de ne pas vous avoir rencontré plus tôt. Quel est votre nom honorable, et où se trouve votre repaire de bandits ? »
À cet instant, Shang Baozhen, le jeune maître de la Forteresse de la Famille Shang, s'avança aussi, sabre en main.
En cette ère de la dynastie Qing, les bandits pullulaient.
En tant que puissance locale, la Forteresse de la Famille Shang devait inévitablement faire face à ce genre de situation.
Yan Ji éclata de rire : « Je suis Yan Ji. »
Il désigna ensuite la rangée d'hommes en noir sur le mur et dit : « Mes frères ont faim depuis quelques jours et aimeraient demander au vieux héros Ma un repas. »
C'était le langage codifié sur les routes du Jianghu.
Ma Xingkong répondit : « Yan Jiazhong me flatte. Zheng'er, prends cinquante taels d'argent et offre-les à Yan Jiazhong en guise de cadeau. »
Cinquante taels d'argent représentaient déjà une somme énorme à cette époque.
Sous la dynastie Qing, quatre taels pouvaient acheter une très belle jeune fille.
Cinquante taels étaient considérés comme une fortune.
Pourtant, Yan Ji rit au ciel et dit : « Le vieux héros Ma protège l'escorte pour trente mille taels. Même si ma vision est étroite, cinquante taels ne sont rien pour moi. »
Zhang Chen observait depuis le fond de la foule et soupira intérieurement.
La première fois qu'il avait volé Yan Ji dans sa petite clinique, ce petit-fils avait été si réticent à se séparer ne serait-ce que de cinq taels d'argent.
Maintenant, il ne daignait même plus s'occuper de cinquante taels.
Après s'être entraîné au kung-fu pendant quelques jours, pouvait-il vraiment devenir aussi arrogant ?
Ma Xingkong fronça les sourcils mais respecta tout de même les coutumes du Jianghu, disant : « Mes compétences dépendent entièrement du respect que m'accordent les amis de la route. Bien que nous nous rencontrions pour la première fois aujourd'hui, nous nous croiserons encore à l'est ou à l'ouest. Je suis honoré de me faire un nouvel ami aujourd'hui. Quels sont vos ordres, Yan Jiazhong ? »
Yan Ji coupa court immédiatement : « Des ordres ? Je n'ose pas en demander. C'est juste que je suis né avec des yeux qui s'ouvrent à la vue de l'argent. Trente mille taels d'argent d'escorte sont passés sous mon nez, et ne pas les prendre nuirait à ma vertu. Puisque vous, le vieux chef d'escorte Ma, ne cessez de m'appeler "ami" et d'ouvrir par "ami", que diriez-vous de ceci ? Je ne prendrai que la moitié. On partage cinquante-cinquante, donc j'emprunterai juste quinze mille taels pour dépenser. »
Il n'attendit pas la réponse de Ma Xingkong.
D'un geste de la main gauche, les huit grands gaillards sur le mur sautèrent l'un après l'autre et coururent vers l'entrée de la salle.
Quelqu'un demanda : « On prend tout d'un coup ? »
Yan Ji dit généreusement : « Non, on prend la moitié et on laisse l'autre ! S'il y a de la merde, on chie tous ensemble ; s'il y a à manger, on mange tous ensemble ! »
Il parlait comme si c'était sa propriété.
La bande de grands gaillards acquiesça joyeusement et se dirigea vers les chars d'escorte.
Comment Ma Xingkong aurait-il pu laisser faire ?
Quinze mille taels !!
Si cet argent était perdu, Ma Xingkong devrait tout rembourser de sa poche.
Et Yan Ji ne le mettait même pas dans ses yeux.
Ma Xingkong était furieux maintenant, mais son ton devint calme, disant : « Yan Jiazhong, vous ne laissez aucune marge de négociation ? »
C'était déjà empli d'intention de tuer.
Yan Ji fit semblant d'être complètement perplexe et dit : « Pourquoi pas de marge ? N'ai-je pas dit qu'on prend la moitié et qu'on laisse l'autre ? Nous deux frères, on peut en discuter équitablement. »
Son ton laissait entendre qu'il considérait déjà l'argent comme sien, et que laisser la moitié semblait très généreux.
Zhang Chen, incapable de se retenir, ricana depuis l'arrière.
Mais dès qu'il eut ri, il s'arrêta net.
Ce rire gâcha l'atmosphère de la scène.
Tout le monde, y compris Yan Ji, se tourna pour regarder, et Zhang Chen baissa la tête.
Il avait une robe simple drapée sur la tête, donc personne ne pouvait rien voir de particulier chez lui.
Xu Zheng, le disciple de Ma Xingkong, était un sang-chaud.
Il pensait toujours que son agence d'escorte avait une réputation loin à la ronde, et que le maître de poing invaincu Ma Xingkong était tout simplement invincible au monde.
Sa renommée était grande comme le ciel.
Donc, voyant Yan Ji le traiter avec un tel mépris, il entra dans une rage furieuse et hurla : « Vous marchez sur la route noire ; n'avez-vous jamais entendu parler de la renommée de l'Agence d'Escorte du Cheval Volant ? »
Yan Ji était déjà extrêmement impatient, disant : « J'ai entendu parler de la "Petite Nounou". Quant au "Vieillard", c'est la première fois que j'en entends parler. »
Il avait l'air de ne pas mettre ces gens dans ses yeux du tout.
Il était maintenant impatient, sauta sur le char, arracha le drapeau d'escorte adverse et le jeta par terre pour le piétiner.
C'était un tabou majeur dans le métier d'escorte.
Xu Zheng, fou de rage, s'avança pour se battre.
Les deux s'affrontèrent, et en quelques mouvements, Yan Ji fit carrément cracher le sang à Xu Zheng.
Zhang Chen observait depuis le côté et pensa : « Ce type a quand même des compétences. Mais en regardant sa technique de poing, ça ressemble à la Technique de la Lame de la Famille Hu. Ce type aurait-il volé ces pages ? »
La Technique de la Lame de la Famille Hu n'était transmise qu'aux membres de la famille.
À cette époque, peu de gens savaient la reconnaître.
Voyant Xu Zheng mis au sol en trois coups de poing et deux coups de pied, les gens de ce côté réalisèrent enfin que ce type, bien qu'à mains nues, avait de vraies compétences.
Cependant, même avec des compétences, Ma Xingkong ne pouvait pas juste donner des dizaines de milliers de taels d'argent à ce type.
Les deux s'engagèrent dans un combat formel.
Tous les spectateurs observaient très sérieusement.
Zhang Chen n'était pas très intéressé par ce genre de combats, mais il se souvenait avoir gagné de l'expérience en regardant Miao Renfeng et Hu Yidao se battre auparavant.
Donc, en regardant les deux camps se battre maintenant, il devrait pouvoir engranger un peu d'expérience.
Il regarda sérieusement, bien que son attention diffère de celle de Shang Baozhen et des autres qui étaient totalement absorbés.
Il y avait une personne sur le côté qui ne regardait pas le combat du tout : Tian Guinong.
Ce type se contentait de chuchoter à Lan Lan à côté de lui, semblant la réconforter tout le temps.
Les compétences de Yan Ji ne couvraient que les deux ou trois premières pages de la Technique de la Lame de la Famille Hu.
Cependant, il devait s'être entraîné dur pendant ces dix-plus années.
Pourtant, le maître de poing invaincu Ma Xingkong ne parvenait pas à le vaincre.
Les compétences de Yan Ji se limitaient à ces quelques mouvements.
Au début, les autres trouvèrent ça étrange, mais plus tard, ils comprirent qu'il ne faisait que répéter les mêmes mouvements encore et encore.
Les spectateurs comprirent lentement que ce bandit ne connaissait que ces quelques astuces !
Les deux se battirent en avant-arrière avec seulement ces mouvements, faisant bâiller Zhang Chen à répétition.
Après avoir regardé longtemps, Ma Xingkong finit par faire une erreur et reçu un coup de pied dans l'abdomen de Yan Ji, qui le mit au sol.
Un message parvint à l'oreille de Zhang Chen : « Observation du combat de Yan Ji, gain de 20 Points d'Expérience. »
« Merde ! J'ai regardé tout ça si longtemps, et je ne gagne que 20 points ?! »
Zhang Chen s'énerve.
Ma Xingkong avait été mis au sol.
Maintenant, les bandits se ruèrent en avant pour piller l'escorte.
Ma Xingkong hurla depuis le sol : « Protégez l'escorte au prix de vos vies ! »
Les gardes d'escorte et les bandits se battirent ensemble.
Shang Baozhen, debout à côté, appela aussi les trois gardes qui regardaient : « Trois honorables gardes, allons-y nous aussi. »
Ces quatre se joignirent au combat.
Les deux camps se battaient avec ardeur.
Zhang Chen, sur le tas de paille, était furieux.
« Merde !! Vous vous battez depuis si longtemps et vous ne donnez que 20 Points d'Expérience ?! »
Il pensa : « Tu te la joues depuis si longtemps ; je croyais que tu étais si puissant ! Maintenant, je vais m'occuper de toi. »
Quand Zhang Chen s'était battu contre Tian Guinong à l'époque, il avait pu gagner 300 Points d'Expérience.
Les arts martiaux de Yan Ji n'étaient pas terribles, mais s'il montait et le terrassait, il devrait pouvoir en tirer encore quelques Points d'Expérience.
Alors, Zhang Chen se leva et fonça en avant.