Le grand navire traversait le brouillard gris en apparence infini du vortex spatial, comme s'il naviguait à travers une épaisse couche de nuages dans le ciel.
Bien qu'il n'y eût ni soleil ni lune ici, la lumière de quelques centaines de billions d'étoiles apparaissait parfois dans le ciel.
Espace, vortex, monstre, le vide, Couches Mondiales.
Passaient de façon chaotique et imprévisible.
À certains moments précis, Gu Qing Shan eut même l'impression d'avancer avec le navire à l'intérieur d'une obscurité étrangement étouffée et mystérieuse.
Les vents à l'intérieur du vide ne s'arrêtaient pas une seule seconde.
Gu Qing Shan écarta ses cheveux en désordre et fit les cent pas sur le pont du navire, avec nonchalance.
Ce fut une expérience sans précédent, qui lui procura un sentiment de détente incomparable.
Une voix âgée parvint jusqu'à lui.
« Mon ami, pourquoi es-tu seul sur le pont ? Est-ce que la chambre ne te convenait pas ? »
Gu Qing Shan se retourna pour voir le vieillard de l'Association des Gardiens de la Flèche.
Il tenait une bougie à la main tandis qu'il s'approchait de Gu Qing Shan.
« La chambre était plus que satisfaisante, je sors seulement prendre l'air » répondit Gu Qing Shan.
« J'ai entendu parler de toi » sourit le vieillard.
« Quelle partie ? Le fait d'avoir sauvé cette personne ? Ce n'était que quelque chose que j'ai fait par hasard, il n'y a pas lieu d'y accorder trop d'importance. »
« Ce n'est pas ça. Ce collègue à moi a oublié de demander ta situation de base, c'était une erreur dans son travail. »
Gu Qing Shan réfléchit un instant et comprit.
Il parlait du vieillard sur le navire qui l'avait conduit au Club du Poing de Fer de la Justice.
Gu Qing Shan expliqua : « Il m'a très bien traité, je n'ai pas eu l'impression qu'il ait fait quelque chose de mal. »
À ces mots, le vieillard rit.
« Ahahaha, pas besoin de trouver d'excuses pour lui. Franchement, il était censé demander ta situation personnelle. »
« Mais il s'est fait avoir par le parchemin de dissimulation de présence que tu as utilisé, pensant que tu étais le descendant de quelque gros bonnet, donc il ne t'a pas tendu d'invitation. »
« Invitation ? » Gu Qing Shan fut perplexe.
« En effet. Normalement, pour des gens qui voyagent pour la première fois dans les Couches Mondiales comme toi, et qui ont rendu service à notre association, on demande s'ils sont prêts à rejoindre l'Association des Gardiens de la Flèche. »
« Ah, c'est donc ça » répondit Gu Qing Shan.
Il repensa à la situation de l'époque.
S'il avait rejoint l'Association des Gardiens de la Flèche à ce moment-là…
Pendant qu'il réfléchissait, le vieillard continua : « À moins que je me trompe, puisque Barry t'a envoyé répondre à l'appel des Oiseaux-Ronces, tu as dû rejoindre son club. »
« En effet » admit Gu Qing Shan.
Le vieillard haussa les épaules : « Si je peux me permettre, rejoindre son club était une erreur. À part offrir un endroit gratuit pour se battre, à quoi d'autre ce club sert-il réellement ? »
Gu Qing Shan sourit sans rien dire.
Le vieillard adopta alors une expression très sincère, sérieuse : « Et si tu quittais ce club pour rejoindre notre Association des Gardiens de la Flèche ? »
« Notre association possède un savoir plus vaste que tous les mers des mondes infinis, a étudié la direction de croissance d'innombrables sorts et Professions, sans parler de l'histoire la plus précieuse de toutes les 900 millions de Couches Mondiales, et de certains des secrets les mieux gardés du monde en-dehors des 900 millions de Couches Mondiales. »
« En-dehors des 900 millions de Couches Mondiales ? » Gu Qing Shan fut un peu intrigué.
« Bien sûr, de tels secrets précieux ne sont connus que de quelques membres aux plus hauts postes de notre association. »
Le ton du vieillard changea légèrement : « Cependant, tu peux nous rejoindre, augmenter lentement ton niveau de membre par des contributions, gagner progressivement plus d'autorité et de privilèges. »
« En tant que bienfaiteur de notre association, te joindre à nous te permettrait naturellement de profiter de quelques avantages que les nouveaux membres n'ont pas. »
Gu Qing Shan fronça légèrement les sourcils : « Pour rejoindre l'Association des Gardiens de la Flèche, je dois d'abord quitter le club ? »
« En effet, selon la Loi, une personne ne peut se lier qu'à un seul Monde Super-Dimensionnel. Tu dois annuler le lien entre toi et la balise du Club du Poing de Fer de la Justice pour pouvoir te connecter à la balise de notre Flèche. » expliqua le vieillard.
Gu Qing Shan sourit vite et hocha la tête : « Merci pour la proposition, mais je n'ai aucune intention de changer ma balise. »
Le vieillard trouva cela un peu inattendu et demanda : « Rester au club signifie que tu devras assumer une grosse dette, mais rejoindre notre association signifierait que tu profites d'une quantité incalculable de connaissances et d'avantages, saisis-tu la différence entre les deux ? »
« Parfaitement clair. »
« Pourtant, tu choisis quand même le club ? »
« Mes excuses. »
« Mais pourquoi ? »
« Simplement parce qu'ils espèrent que je puisse récupérer quelques choses pour les aider à rembourser leur dette. »
« Juste pour ça ? »
Le vieillard le regarda comme on regarde un fou.
« Je n'aime pas décevoir mes amis, sauf quand on joue aux cartes » répondit Gu Qing Shan.
« C'est ainsi… Je ne peux dire que c'est regrettable » soupira le vieillard.
« Moi aussi je le trouve regrettable, mais j'espère maintenir de bons rapports avec vous » dit Gu Qing Shan.
Le vieillard appuya un peu du pied, écrasant un insecte qui passait par là sous ses pieds.
Le vieillard sourit : « Il semble que ce maudit Barry ait eu un nouveau membre pas mal, sa jambe est aussi guérie maintenant, on dirait que le Club du Poing de Fer commence vraiment à tourner la chance. »
« Jeune homme, même si certains de tes choix ne peuvent être décrits que comme stupides, je découvre malgré tout que tu me plais, inattendu — attends un peu, j'ai quelque chose à te donner. »
Disant cela, le vieillard fit un signe de tête à Gu Qing Shan avant de se tourner pour partir.
De l'autre côté.
Le Club du Poing de Fer de la Justice.
Le frère et la sœur étaient assis en un même endroit, fixant anxieusement un insecte sur la table.
L'insecte avait la grande gueule ouverte, parlant avec deux voix différentes.
[Je n'aime pas décevoir mes amis, sauf quand on joue aux cartes]
[C'est ainsi… Je ne peux dire que c'est regrettable]
[Moi aussi je le trouve regrettable, mais j'espère maintenir de bons rapports avec vous]
Quand il en fut à ce point, l'insecte explosa soudain et mourut avec un « bang ».
« On a été repérés, ce maudit vieux a dû écraser mon mouchard » se plaignit Kitty avec rancœur.
Barry sourit simplement : « C'est quelque chose qu'ils ont fabriqué, bien sûr que c'est facile à repérer. »
Kitty bouillonnait encore, mais elle sourit : « Ce gamin Gu Qing Shan est quelqu'un de plutôt bien. »
Barry acquiesça et serra le poing : « Quand il reviendra, il sera qualifié pour se battre contre moi, accomplissant la cérémonie pour rejoindre le club. »
Kitty se souvint soudain.
Cérémonie ?
Ah oui, tous ceux qui rejoignent le club doivent sceller leurs pouvoirs et se battre avec Barry à mains nues.
Barry scellerait aussi son pouvoir pour se battre.
C'était une vieille règle du club.
En toutes ces années, seuls les nouveaux membres officiels du club ont droit à ce privilège spécial.
« Privilège spécial »…
Barry a tabassé tant de gens si fort qu'ils ont tous fui.
Cette fois, celui qui devra subir la cérémonie sera Gu Qing Shan.
Gu Qing Shan sait cuisiner.
Gu Qing Shan peut rembourser leur dette.
Gu Qing Shan a déjà passé leur test et est reconnu comme une personne de confiance.
——–Veux-tu le tabasser jusqu'à ce qu'il fuie lui aussi ?
Kitty s'écria précipitamment : « Absolument pas ! Avant, je n'ai rien dit quand tu les tabassais toujours jusqu'à ce qu'ils fuient, mais pas cette fois-ci !!! »
Barry fut un peu embarrassé : « Mais la cérémonie doit se faire, c'est la tradition de notre club. »
Kitty ne daigna pas le persuader et demanda très calmement : « Tradition ? Veux-tu manger des monstres spatiaux crus tous les jours, ou un repas chaud cuisiné ? Frère, c'est un chef cuistot de maître qui est venu de son plein gré, réfléchis très bien avant de décider ! »
Barry réfléchit un instant et fut encore un peu réticent : « Kitty, écoute-moi, la cérémonie est solennelle et divine, nous devons —— »
« Il doit encore aider le club à rembourser sa dette » ajouta Kitty.
Barry fut stupéfait une seconde.
Rien ne pouvait le tenter autant que ces mots là, maintenant.
Barry parla très sincèrement et sérieusement : « Kitty, la cérémonie est solennelle et divine, nous devons la mener sous des conditions appropriées —— mais vu à quel point nos conditions sont misérables en ce moment, passons outre. »
« C'est vrai, nos conditions actuelles sont trop misérables, inadaptées à la cérémonie » acquiesça Kitty.