Alors que Gu Qing Shan était perdu dans ses pensées, il sentit son corps frissonner soudain de douleur.
En baissant les yeux, il vit que tous ses pansements blancs, partout sur son corps, laissaient filtrer un peu de rouge.
C'est vrai, il était encore en convalescence, ses blessures n'étaient pas refermées : y mettre autant de force devait forcément les rouvrir.
Gu Qing Shan reposa l'arc militaire et chercha un lit de campagne tout proche pour s'allonger et se reposer.
On ne peut pas se précipiter, tout doit se faire aussi posément que possible.
Gu Qing Shan sortit la seconde pilule de Soin qui lui restait et l'avala sans hésiter.
Il ferma les yeux et se mit à faire circuler en silence son énergie spirituelle pour absorber la pilule.
La nuit passa sans incident.
À l'aube, l'averse redoubla.
Le climat, dehors, commençait déjà à se refroidir ; dans l'eau de pluie, on sentait presque le gel s'infiltrer dans la terre.
Encore quelques dizaines de jours et l'hiver serait là.
À l'intérieur du poste avancé.
Gu Qing Shan fut réveillé par le froid.
Il se leva, s'étira et constata que ses blessures s'étaient assez refermées pour lui permettre de bouger de nouveau.
Les pilules de Soin de qualité militaire n'étaient pas là pour faire joli : leur efficacité était de tout premier ordre.
Quelques minutes plus tard à peine, on frappa et la porte s'ouvrit.
Zhao Lu portait de nouveau une marmite, qu'il apportait avec précaution.
Gu Qing Shan regarda la marmite qui fumait un peu, sentit le parfum ténu de la bouillie à l'intérieur et demanda :
« Combien reste-t-il de vivres ? »
Zhao Lu soupira.
« De quoi tenir un jour et demi, pas plus. »
En répondant, il jeta aussi un coup d'œil au sac d'inventaire de Gu Qing Shan.
Gu Qing Shan le remarqua, mais ne dit rien.
Quand il était « revenu », son inventaire s'était vidé comme tout le reste.
Gu Qing Shan prit un bol de bouillie et tous deux prirent leur petit-déjeuner en silence.
« Vos blessures, comment vont-elles ? » demanda encore Zhao Lu, une lueur d'espoir dans les yeux.
« Mieux. »
Gu Qing Shan s'étira et demanda d'un ton détaché :
« Dis-moi, Zhao, dans quelle escouade étais-tu ? À quel poste ? »
Zhao Lu eut un sourire gêné.
« Je viens de l'Escouade du Foyer. Un jour normal, je peux nourrir des centaines d'hommes sans problème. »
Ah, il était donc cuisinier à l'origine : pas étonnant qu'il parvienne à rendre bon même un bol de bouillie fade.
Dans cette situation désespérée, sans Gu Qing Shan, un homme ordinaire comme Zhao Lu n'aurait eu qu'un seul destin devant lui, la mort.
Mais Zhao Lu l'ignorait : Gu Qing Shan lui-même n'était qu'un débutant à l'Entraînement du Qi stade 1 et, s'il tombait sur une escouade de démons, il finirait tué lui aussi.
Gu Qing Shan songeait à tout cela en silence, l'œil sur le sablier de son interface.
Il ne restait plus beaucoup de sable à l'intérieur ; il s'épuiserait d'une minute à l'autre.
Les joueurs pouvaient rester une journée entière dans cet autre monde pour une heure seulement écoulée dans la Réalité ; à l'Entraînement du Qi stade 1, ils devaient rentrer dans la Réalité une fois ce temps écoulé et attendre un jour entier avant de pouvoir revenir ici.
En cet instant, Gu Qing Shan aurait vraiment voulu savoir en quelle année on était dans la Réalité.
Ils avaient mangé la moitié de leur repas quand tous deux suspendirent soudain leur geste.
« Frère Gu, on dirait qu'il y a de l'agitation dehors », dit Zhao Lu en rentrant un peu les épaules, la voix montée dans les aigus.
« Je vais voir », répondit Gu Qing Shan.
Il prit l'arc militaire et sortit.
Le sablier ne semblait plus avoir qu'une dizaine de minutes : pourvu qu'il n'y ait rien de trop gros.
En quittant la pièce, Gu Qing Shan encocha une flèche et plissa légèrement les yeux pour surveiller tous les côtés.
Son regard parcourut rapidement les bâtiments, sans laisser un seul recoin de côté.
Cela dit, le poste avancé disposait d'une formation d'Invisibilité : les démons n'entraient pas ici si facilement.
Alors, que se passait-il au juste ?
Crrr, crrr, crrr : encore ce bruit.
Cette direction, c'était celle des portes du poste.
Gu Qing Shan se colla au mur et avança sans bruit vers les portes.
Une énorme bête démoniaque, grande comme deux adultes, entra dans son champ de vision.
Elle remuait la queue, plantée au bord de la fosse aux morts, et regardait prudemment autour d'elle.
La pluie continuelle avait beau laver les lieux, la puanteur de la fosse aux morts attirait toujours des bêtes démoniaques de cette espèce.
Gu Qing Shan se dissimula dans l'ombre du toit, leva son arc et tendit lentement la corde.
Il connaissait ce monstre.
C'était une bête démoniaque de bas niveau ; elle avait beau paraître un peu pataude, quand elle se déchaînait, ses charges et ses morsures n'avaient rien d'anodin, et deux ou trois soldats ordinaires n'en venaient pas à bout.
Gu Qing Shan ne pouvait que remercier sa chance.
Heureusement que j'ai choisi d'apprendre les attaques à distance ; avec la formation d'Invisibilité du poste, je pourrais bien réussir à la tuer.
La bête démoniaque tournait lentement autour de la fosse aux morts, se roulant parfois par terre.
Elle cherchait à provoquer une réaction, à savoir s'il y avait des pièges, ou d'autres bêtes démoniaques en embuscade.
Le sablier n'avait plus que dix minutes.
Gu Qing Shan tenait son arc en silence, sans bouger d'un pouce.
Fffrr !
Fffrr !
La bête s'arrêta, souffla par les naseaux, sa grosse tête toujours en alerte.
Cinq minutes.
Gu Qing Shan resta parfaitement immobile.
La bête démoniaque finit par baisser lentement la tête, décidée à manger l'un des cadavres.
Son museau passa et repassa au-dessus du corps, puis elle se résolut à ouvrir son énorme gueule, découvrant la multitude de crocs déchiquetés qu'elle abritait.
C'était le moment !
Gu Qing Shan tendit la corde jusqu'au bout et versa son énergie spirituelle dans la flèche.
Un vent invisible se forma autour de la pointe.
Une flèche chargée d'énergie spirituelle avait une puissance destructrice cinq fois supérieure à celle d'une flèche ordinaire.
Ces flèches étaient toutes de fabrication spéciale : elles pouvaient porter non seulement l'énergie spirituelle, mais aussi l'énergie des cinq Éléments.
L'arc militaire bandé au maximum, Gu Qing Shan resta silencieux le temps de deux respirations, puis relâcha enfin les doigts.
Fffiou !
La flèche partit comme l'éclair et toucha la gueule de la bête qui, sous la douleur, bondit en avant et roula sur le sol.
Le premier trait tiré, Gu Qing Shan retendit la corde d'un geste fluide, sans la moindre hésitation.
Tir Rapide !
Chaque flèche se changeait en traînée de lumière et filait de l'arc militaire vers sa cible.
La bête démoniaque rugit de rage et fonça droit sur le poste avancé pour attaquer.
Mais au bout de quelques foulées, elle commença à faire demi-tour, cherchant à fuir.
Les flèches plantées dans son corps se multipliaient, toutes visant avec précision ses points faibles ou ses organes vitaux, les articulations et le ventre.
Ses blessures s'aggravèrent à une vitesse écrasante, changeant sa fureur en épouvante.
Si elle avait décidé de fuir dès le premier trait, peut-être sa vitesse lui aurait-elle sauvé la vie ; mais elle avait choisi de riposter et changeait d'avis à mi-course : il était déjà trop tard.
Pendant tout ce temps, le visage de Gu Qing Shan resta sans expression, les deux bras fermes comme le roc, à tirer flèche après flèche, tendre la corde et lâcher.
La dernière minute.
La bête démoniaque était étendue à plat sur le sol, immobile.
Son corps était hérissé de flèches, le sang frais coulait de tous ses points vitaux et détrempait la terre de rouge.
L'énergie spirituelle intérieure de Gu Qing Shan avait déjà baissé de 40 %.
Malgré cela, il continua de tirer des flèches, d'y verser son énergie spirituelle, de viser précisément les organes vitaux de la bête et de lâcher la corde.
Les bêtes démoniaques avaient déjà de l'intelligence ; elles n'étaient plus stupides, et certaines se montraient même plus retorses que les hommes.
Elles savaient aussi faire le mort et attirer l'ennemi.
Sept ou huit respirations plus tard, le corps de la bête se couvrait encore de flèches ; incapable de tenir plus longtemps sa ruse, elle se releva d'un bond pour prendre la fuite.
Ce qu'elle reçut fut une volée de traits plus dense encore.
La bête démoniaque fit tout son possible pour s'élancer sur cinq ou six mètres, puis percuta de plein fouet un arbre énorme et s'écroula.
Cette fois, elle était bien morte.
Deux lignes de lumière bleue apparurent devant les yeux de Gu Qing Shan.
[Point d'Âme +1, Points d'Âme actuels : 1/5]
[Expérience suffisante, Expérience actuelle 5/5, vous pouvez monter de niveau. Confirmez-vous la montée de niveau ?]
Plus tôt, en tuant le Démon Sanglant Mue-Peau, il avait déjà reçu 4 points d'expérience ; il venait d'en gagner 1 de plus et atteignait le seuil de la montée de niveau.
Sans la moindre hésitation, Gu Qing Shan répondit :
« Monter de niveau. »
À sa voix, la statistique d'Expérience passa de « 5/5 » à « 0/10 ».
De l'Entraînement du Qi stade 2 à l'Entraînement du Qi stade 3, la quantité d'expérience requise doublait.
Sur l'écran de statut de Gu Qing Shan, son niveau « Entraînement du Qi stade 1 » changea lui aussi et devint « Entraînement du Qi stade 2 ».
Une lumière dorée éclatante émana du corps de Gu Qing Shan.
Le flux tiède, semblable à de l'eau, fit le tour de son corps, puis se concentra dans son dantian et se changea en énergie spirituelle excédentaire.