La Confédération de la Liberté.
Une montagne en périphérie de la Capitale.
Le manoir au sommet de la colline.
Gu Qing Shan était assis seul dans l’obscurité, dans le salon.
L’épée Chao Yin flottait légèrement devant lui.
Gu Qing Shan ferma lentement les yeux, libérant sa vision intérieure pour pénétrer l’épée Chao Yin.
Il se synchronisait avec elle, s’habituant à nouveau à son poids et à son énergie.
Une fois réparée, l’épée Chao Yin n’avait plus rien à voir avec ce qu’elle avait été ; elle était devenue une lame entièrement neuve.
Ce ne serait que lorsqu’il parviendrait à ranger cette épée au fond de sa Mer de Pensée que sa deuxième Quête de Saint de l’Épée serait considérée comme achevée.
Un instant plus tard.
« Encore un peu », murmura-t-il en rouvrant les yeux.
Cette cadence lui convenait parfaitement.
Dans quelques heures seulement, il pourrait la stocker au creux de sa Mer de Pensée.
À ce moment-là, la seconde Quête serait déclarée accomplie.
Dehors, le bourdonnement d’une navette qui posait ses trains résonna.
Les moteurs se coupèrent. La porte s’ouvrit.
Zhang Ying Hao entra.
Il fit une pause, puis rit : « Il est déjà tard, tu n’es toujours pas au lit ? »
Il alluma les lumières du salon.
Pour l’heure, Gu Qing Shan était assis en tailleur, flottant à quelques centimètres du sol tandis qu’une lame tournait autour de lui.
Gu Qing Shan rangea l’arme et posa les pieds au sol.
« C’est la cultivation, on ne peut pas prendre un jour de repos même par habitude. » répondit-il.
« Je pensais que tu réfléchissais à ce que t’avait dit le squelette vêtu d’un manteau noir. »
« Je m’en occupe aussi. »
« On boit un verre ? »
« Pourquoi pas. »
Zhang Ying Hao ouvrit le frigidaire et en sortit une bouteille d’alcool.
Ils tinrent leur verre.
Ils buvinent tout en décortiquant chaque phrase prononcée par le squelette en manteau noir.
Minuit passé, Liao Xing sortit des toilettes, aperçut la lumière du salon et alla voir.
Brillant et gros buveur, il rejoignit rapidement les deux autres.
Quelques dizaines de minutes plus tard, Ye Fei Li sortit de sa chambre.
Il cherchait initialement un grignotage de nuit et s’était dirigé vers la cuisine, mais tomba sur les trois hommes.
Il s’assit à son tour.
Une soirée arrosée commençait ainsi, naturellement.
Gu Qing Shan prit une gorgée et lâcha : « J’ai l’impression que ce squelette en manteau noir avait peur de cet endroit. »
« Cet endroit ? L’Enfer Gelé ? » demanda Zhang Ying Hao.
« Non. Les Sources Jaunes. » répondit Gu Qing Shan.
Liao Xing réfléchit un instant : « Les morts ne peuvent plus mourir, mais ils craignent la Divinité. Franchement, j’dirais que la Divinité déteste les trépassés, tout en ayant le pouvoir de les exterminer. »
« Mais alors, depuis des centaines de milliers d’années, les Sources Jaunes étaient restées tranquilles. Pourquoi les ennuis éclatent soudainement maintenant ? » Zhang Ying Hao ne comprenait pas et posa la question.
Ne trouvant aucune explication, Liao Xing but une gorgée, contrarié.
« Peut-être que la capacité d’accueil des Sources Jaunes a-t-elle été atteinte ? » lança soudain Ye Fei Li.
« Ça pourrait bien être ça, commenta Zhang Ying Hao.
Gu Qing Shan resta silencieux et leva simplement son verre.
Les quatre hommes tinrent leur verre, inclinèrent la tête en arrière et vidèrent leur rasade d’un trait.
Ye Fei Li fronça les sourcils, se leva et sorti une bouteille de champagne.
« Moi, je garde ça. Vos alcools sont trop forts, » dit-il en désignant la bouteille.
Liao Xing versa le spiritueux, servant d’abord Gu Qing Shan et Zhang Ying Hao, avant de se remplir son propre verre.
Il se leva également, fouilla dans le frigo de la cuisine et posa quelques confiseries sur la table.
Tandis qu’il alternait verres d’alcool froid et confiseries, Liao Xing reprit :
« Si c’est vraiment comme le suggère Ye Fei Li, et que la population des Sources Jaunes a atteint son plafond, alors quelque chose de pire est sur le point de se produire. »
« Quoi donc ? » demanda Gu Qing Shan.
« Les autres enfers arrivent eux aussi. » répondit Liao Xing.
« J’y avais pensé aussi. » approuva Gu Qing Shan.
« Dans ce cas… » soupira Zhang Ying Hao, « mon agence de tueurs va probablement faire faillite. »
« Toute l’humanité sera détruite. Ton agence n’a plus d’importance. » observa Ye Fei Li en avalant une gorgée de champagne.
Liao Xing proposa casuallement : « Franchement, on pourrait demander à ta copine de filer aux Sources Jaunes pour voir ce qui s’y passe réellement. »
« Pas question ! » refusa immédiatement Ye Fei Li. « Et si on lui arrive quelque chose ? Et si elle ne peut pas revenir ? »
« Elle va peut-être se réincarner et redevenir humaine, » pensa Zhang Ying Hao avant de l’énoncer à voix haute.
Il avait tellement bus qu’il laissait libre cours à toutes les âneries.
Liao Xing y songea sérieusement : « Si c’est vrai, tant pis si elle redevient une fille, mais si elle naît en garçon… »
Il jeta un coup d’œil discret à Ye Fei Li.
Ye Fei Li frôlait l’explosion et hurla : « Regarde bien ces putains de morts. Combien se sont réincarnés ? Aucun ! Ils sont tous coincés en enfer, condamnés à souffrir éternellement ! »
Il se leva et déclara haut et fort : « Je ne la laisserai sous aucun prétexte partir ! »
Gu Qing Shan lui tapa dans l’épaule et claqua le sujet : « On ne va pas obliger ta copine à y aller. Détends-toi. »
Liao Xing fut lui-même légèrement surpris : « C’était juste une suggestion, pas besoin de s’enflammer comme ça. »
Ye Fei Li finit par retrouver son calme, un poil.
« Pourquoi ne pas essayer d’interroger d’autres esprits errants ? » proposa Zhang Ying Hao.
Gu Qing Shan répondit : « C’est moi qui ai sauvé la copine de Ye Fei Li. En dehors d’elle, tous les autres esprits errants du Royaume Humain ont été dévorés par l’Enfer Gelé. »
« Oublie. » Zhang Ying Hao haussa les épaules. « Impossible de rapporter le moindre renseignement certain. Franchement, un ennemi inconnu, c’est ce qu’il y a de plus terrifiant. Tu ne sais ni d’où ils viennent, ni ce qu’ils deviennent. »
À cet instant précis, le téléphone de Gu Qing Shan se mit à sonner.
Il jeta un œil à l’écran et décrocha.
« Comment se déroule les choses ? Ta cérémonie d’héritage est terminée ? » demanda-t-il.
« Hnn… où suis-je en ce moment ? Cet endroit est… » Gu Qing Shan reporta son regard vers Zhang Ying Hao.
Zhang Ying Hao lui donna une adresse.
Gu Qing Shan la lui transmit ensuite.
Puis ils raccrochèrent.
Liao Xing le fixa : « Une fille. »
Zhang Ying Hao ajouta : « Pas Anna. »
Ye Fei Li renchérit : « Apparemment, elle s’inquiète beaucoup pour toi. »
Gu Qing Shan : « … »
Ils étaient assis assez proches pour qu’un objet comme un téléphone ne puisse échapper à leurs oreilles.
Sans parler de Ye Fei Li et Zhang Ying Hao, depuis qu’il avait entamé sa cultivation, les yeux et les oreilles de Liao Xing avaient mutliplié leurs capacités de perception, plus que capables de capter les sons venus de l’enceinte téléphonique.
« C’est Su Xue Er. » répondit Gu Qing Shan.
« Su Xue Er, la toute nouvelle Dame de la famille Su parmi les neuf Seigneurs, » expliqua Zhang Ying Hao.
« Ah. » Les deux autres parlèrent en chœur.
Ils échangèrent un regard.
Grâce à la langue de Zhang Ying Hao, ils savaient tous les deux que le premier Mecha Mobile conçu par Gu Qing Shan était un cadeau destiné à une jeune femme.
Il s’agissait d’un personnage légendaire ; quelqu’un dont ils n’avaient entendu parler que sans jamais avoir croisé.
« Elle a dit vouloir venir me rencontrer, en précisant que c’était urgent. »
En disant cela, un soupçon d’inquiétude traversa les traits de Gu Qing Shan.
'La progression de l’enfer a ralenti, mais Su Xue Er est si pressée de me voir. Pourquoi ?'
'Serait-il arrivé quelque chose ?'
Les trois autres observèrent Gu Qing Shan et remarquèrent son inquiétude.
'Il est très rare de voir Gu Qing Shan afficher une telle expression.'
'Peut-être que la situation n’est pas simple.'
À cette pensée, leur sérieux les envahit instantanément.
Liao Xing prit la parole le premier : « Veux-tu que j’active le réseau de distorsion global pour la faire arriver vite ? »
« Non. Elle vient du Pôle Nord. Il n’y a aucun point de distorsion installé là-bas, et elle pilotera l’Ange Ardent. Elle arrivera bientôt. » répondit Gu Qing Shan.
Ye Fei Li se lécha les lèvres : « Si il faut combattre quelque chose, compte sur moi. »
Zhang Ying Hao parla d’une voix basse : « Observons d’abord la situation. Nous adapterons nos plans en conséquence. »
Gu Qing Shan hocha la tête, un peu touché par le fond.
À cet instant, son Cerveau Holo s’illumina de lui-même.
Gu Qing Shan y jeta un coup d’œil et ordonna sans réfléchir : « Connecte. »
Un hologramme se projeta.
Des cheveux longs carmin, une peau blanche de perle, des yeux magnifiques.
Anna tenait une bouteille d’alcool à la main, ivre à ce point que son visage était en feu. Elle fixait l’écran, mi-en transe.
Elle avait choisi d’appeler Gu Qing Shan en vidéo à une heure aussi avancée.
« M’appeler à cette heure, c’est grave ? » demanda Gu Qing Shan.
Anna sembla légèrement surprise par ce qu’elle voyait.
[Il est minuit et vous buvez encore ?] observa-t-elle en les scrutant.
Liao Xing rican et riposta : « C’est minuit, vous ne buvez pas aussi, vous ? »
Anna l’ignora et s’adressa directement à Gu Qing Shan : [Je dois faire un choix, un choix très important pour moi, alors je veux avoir ton avis.]
« Hn, dis-moi, j’écoute. » répondit Gu Qing Shan avec sérieux.
[L’héritage de mon clan est une étrange boîte noire. J’ai entendu dire que la Relique de la Mort provenait de cette boîte.] dit Anna.
Gu Qing Shan hocha la tête.
[Mais seul notre fondateur de clan est parvenu à ouvrir cette boîte, alors je balance si je dois tenter ou pas.]
Gu Qing Shan demanda : « Cela te coûterait-il cher d’essayer ? »
C’était l’héritage perdu du clan Medici. Dans la vie précédente, il s’était éteint complètement avec la mort d’Anna.
Personne ne savait ce qu’il contenait exactement.
[Oui. Il y a un prix.]
« Quel en est le coût ? »
Anna s’apprêta à répondre, puis s’arrêta net.
Parce qu’on frappa à la porte, côté Gu Qing Shan.
[Qui peut bien se présenter à une heure pareille ?] s’étonna Anna.
Liao Xing, Ye Fei Li et Zhang Ying Hao affichèrent tous des mines étrangement surprises.
Liao Xing marmonna pour lui-même : « Par rapport à l’Enfer Gelé, il est presque debout au bord de l’Enfer lui-même. »
Sans attendre de réponse, la porte explosa littéralement.
Avec le courant d’air violent, une belle jeune fille aux yeux brillants se précipita à l’intérieur.
« Désolée, mais nous n’avons pas une seconde à perdre, mon temps touche à sa fin ! » s’excusa-t-elle à voix haute.
C’était Su Xue Er.
Le trajet entre le Pôle Nord et ici était trop long. Elle avait même dû s’attarder chez la Gardienne, ce qui lui laissait moins d’une minute.
Elle devait accomplir ce pour quoi elle était venue !
« Xue Er, quelle est la situation ? » demanda Gu Qing Shan d’une voix pesante.
Il agita la main.
L’Épée de Terre et l’épée Chao Yin apparurent, flottant chacune à sa gauche et à sa droite.
Gu Qing Shan n’avait jamais vu Su Xue Er aussi paniquée.
« Mon temps va s’écouler. »
Que signifiait cela ?!
Et Su Xue Er était aussi profondément changée.
Ses cheveux autrefois bleus étaient devenus d’un argenté pur !
Qu’est-il exactement arrivé à elle ?
Gu Qing Shan ne put s’empêcher de tendre les muscles.
Voyant Gu Qing Shan sortir ses armes, eux aussi se mirent sur leurs gardes.
Liao Xing activa son Cerveau Holo, navigua vite fait et murmura : « Bombes de distorsion. »
Une lueur sanguine bouillonna autour de Ye Fei Li alors que ses ailes squelettiques terrifiantes éclosaient.
Il fixa intensément l’entrée.
Zhang Ying Hao demeura assis, immobile.
Mais ses mains serraient déjà une paire de poignards aiguisés et lumineux.
Su Xue Er était une fille extrêmement intelligente, elle comprit instantanément en voyant leurs réflexes.
Elle cria « C’est bon » avant de foncer devant Gu Qing Shan.
« Je… j’ai… une chose… à te donner. » Haletante, Su Xue Er parla entre deux souffle.
Elle jeta un coup d’œil aux deux lames flottant autour de Gu Qing Shan, avant de retirer un parchemin rouge sang de sa poitrine.
— Le puissant parchemin que Seigneur du Capuche Sanglant lui avait offert.
[Un Instant de Défaillance Divine]
Elle enfourna directement le parchemin dans les mains de Gu Qing Shan avant de fixer son regard droit dans le sien.
« C’est ma possession la plus précieuse à présent. J’espère qu’elle pourra tenir lieu de moi près de toi. Lorsque tu seras confronté au danger, elle te protègera. »
Après avoir parlé, Su Xue Er exhala un souffle de soulagement.
Briser ses propres règles pour sceller un lien avec le Système, voyager entre deux mondes, utiliser une demi-heure exacte pour voler à pleine vitesse du Pôle Nord jusqu’à la Confédération… tout ceci n’avait eu pour but unique que de lui remettre ce parchemin rouge sang.
Le parchemin reposait désormais dans les mains de Gu Qing Shan.
Je ne pouvais faire davantage pour l’instant.
Ensuite, il me faudrait choisir ma voie et devenir plus forte.
Ce n’est qu’en devenant excessivement puissante que je pourrai empêcher cette scène du destin de se reproduire.
Su Xue Er consulta brièvement l’interface du Système.
Dix secondes restantes.
Il restait encore le temps de provoquer ma rivale !
Rassemblant tout son courage, elle serra doucement Gu Qing Shan contre elle.
Rejetant la tête de côté, Su Xue Er découvrit Anna bouche bée et yeux exorbités sur l’écran. Elle gazouilla avec charme.
« Hé, alors après tout, tu n’es pas avec lui en ce moment. »
Elle souriait d’une satisfaction totale.
Plus satisfaite encore que lorsqu’elle avait battu Isa.
[Et alors !] cracha Anna en serrant les dents.
Pour le reste du groupe, ils retenaient leur souffle en observant la scène.
Ye Fei Li déploya ses ailes. Initialement prêt au combat, il n’osait même plus bouger de peur d’interrompre cette scène hors norme.
Liao Xing plissa les yeux, balayant du regard les deux filles en une rapide comparaison.
Zhang Ying Hao ne faisait que calmer le jeu.
Il donna un coup de pied dans un coin de la pièce, comme pour chasser une aura gênante.
Anna raccrocha furieusement.
Le dernier bruit qui parvint de l’enceinte fut le fracas d’une bouteille brisée.
Gu Qing Shan tenait le parchemin rouge sang à la main, sentant deux molles pressions contre sa poitrine.
Ses lèvres s’agitèrent, sur le point de lui demander ce qui se passait.
Soudain, une lumière étincela.
Su Xue Er disparut des yeux.
Avant même que Gu Qing Shan ne puisse prononcer un mot, la jeune fille était partie.
Il resta là, figé.
Les autres étaient muets.