« Isa, tu oses me mépriser et intervenir dans le procès. Je suis très déçu », dit le doyen en secouant la tête.
« Monsieur le Doyen, je vous présente mes excuses, j’étais simplement un peu trop impatiente ! » s’empressa de se justifier Isa.
Lord Bloodcloak claqua des vertèbres, jeta un regard à Isa et esquissa un sourire méchant.
« Tu oses te moquer de moi, c’est vraiment intéressant », lança-t-il avec désinvolture.
Par rapport au doyen impartial, la réaction de Lord Bloodcloak glaça le sang d’Isa jusqu’à la moelle.
L’expression actuelle de Lord Bloodcloak trahissait sa décision sans équivoque.
Isa prit une grande inspiration pour tenter de se calmer.
« Ce n’est pas ce que vous croyez, écoutez-moi, elle a vraiment truqué les résultats », insista Isa.
Elle fixa les deux puissances et déclara avec sincérité : « J’en jure sur l’honneur d’une Élue des Dieux ».
Les deux puissances restèrent silencieuses.
Mais Su Xue Er fit apparaître son visage derrière Lord Bloodcloak.
« Donc tu n’as pas essayé de mentir devant mon maître ? Et tu ne t’es pas interposée auprès du doyen pour l’amener à m’interroger arbitrairement pendant un procès ? Ça s’est passé comme ça, tu vois », demanda-t-elle comme si elle cherchait à comprendre.
Sa voix était brève et limpide, résonnant dans toute la Place.
« Je n’ai pas -------- » Isa voulut riposter.
Su Xue Er l’interrompit aussitôt : « Si tu es innocente, fais comme moi et accepte un interrogatoire de l’âme. »
Elle regarda Isa avec sincérité : « Es-tu prête à expliquer à tous ici-bas les raisons qui t’ont poussée à me piéger lors de cet interrogatoire ? »
Isa resta silencieuse, incapable de prononcer un mot de plus.
Elle dévisagea Su Xue Er avec incrédulité.
Même en rêve, elle n’aurait pu imaginer cette jeune fille capable d’une telle cruauté.
‘Puis-je parler du Système ?’
‘Dire cela seul suffit.’
‘Dans les innombrables mondes, il existe bien des choses plus étranges et plus invraisemblables que le Système.’
‘Mais vouloir monopoliser le Système, c'est pour cela que j'ai voulu tuer une disciple. Je ne peux pas l'avouer, quoi qu'il arrive.’
‘Non seulement cette disciple est talentueuse, mais elle est aussi très appréciée du doyen et semble liée à Lord Bloodcloak.’
‘Si on me contraint à tout avouer, il n'y aura vraiment plus moyen de revenir en arrière.’
Dans la Place, Isa se tut.
Du point de vue des autres, son silence signifiait qu’elle cachait quelque chose.
Rendait donc tout parfaitement clair.
Isa remarqua les regards braqués sur elle, irritée mais incapable de rétorquer.
Elle se souvint alors que la Quête de bêta-test était à double tranchant.
Su Xue Er devait aussi chercher un moyen de se débarrasser d’elle.
Su Xue Er ne pouvait pas non plus dévoiler ouvertement le Système.
Isa leva alors les yeux vers Su Xue Er et hurla : « Ce n’est pas seulement moi, tu n’oserais pas toi-aussi ------ »
« Elle n’oserait quoi ? Elle a déjà accepté l’interrogatoire de l’âme, mais toi, pourquoi refuses-tu ? » La voix du doyen laissait percevoir une colère évidente.
Isa resta figée.
C’est seulement maintenant qu’elle se rappela que la jeune fille avait subi un interrogatoire de l’âme.
Son corps se déroba sous elle, incapable de garder l’équilibre.
‘Que m'arrive-t-il ?’
‘À quel moment ai-je fait une erreur pour que cette gamine puisse me retourner ainsi ?’
Un long soupir se fit entendre.
Il venait du doyen.
Depuis tant d’années, personne n’avait osé le défier, tant il était puissant.
Cette affaire lui rappela une nouvelle fois la saveur de la colère.
Il avait failli se faire arnaquer en plein public.
Simplement parce qu’il accordait trop de confiance à sa subordonnée !
La confiance !
Quel mot sarcastique.
Le doyen sortit un rouleau de parchemin et parcourut lentement le contenu.
« Guru Isa, tes contributions durant ces dernières années n’ont pas été minces. Serais-tu disposée à les utiliser pour expier tes péchés ? » demanda-t-il.
« J’en suis disposée ! » hurla Isa.
Le doyen hocha la tête et déclara : « Bien qu’elles soient compensées, tu n’as échappé qu’à la punition du péché. En tant que Guru, tu as tenté de tromper l’Institut et d’accuser une candidate Disciple. Tu devras présenter tes excuses publiquement, être suspendue de ta fonction et de ton autorité temporairement, et accomplir trois ans de pénitence. »
« Isa, as-tu des objections ? »
Isa baissa la tête et marmonna : « Je n’en ai aucune. »
‘Cette gamine m’a eue.’
‘Nom de Dieu !’
‘Pour l’instant, impossible de prendre sa vie.’
‘Mieux vaut rester discrète pour l’instant, demander de l’aide à quelques Gurus, ou augmenter ses contributions pour compenser les délits et réduire la peine.’
‘Ensuite, je trouverai un moyen de régler mon compte à cette fille.’
‘Je ne la sous-estimerai absolument plus la prochaine fois.’
Le doyen tourna ensuite la tête vers les Gurus et les Anciens dissimulés dans le vide spatial.
Il demanda : « Y a-t-il d’autres personnes qui contesteront ma décision ? »
Un silence total.
Pour l’instant, il valait mieux que personne n’ouvre la bouche.
Même les Gurus proches d’Isa décidèrent de se taire.
Personne ne pouvait affronter la colère combinée du doyen et de la Sentinelle.
Le doyen acquiesça d’un air satisfait.
En tant que dirigeant de l’Institut, il avait déjà dépassé le stade où les émotions pouvaient influencer son jugement.
Isa elle-même était suffisamment forte pour apporter de nombreux avantages pratiques à l’Institut.
Ils auraient encore besoin d’elle pour beaucoup de choses à l’avenir.
Lui infliger une peine légère, assortie d’une déchéance de ses mérites, était donc largement suffisant.
Une fois la punition achevée, pour regagner ses mérites et obtenir de meilleurs traitements, elle travaillerait encore plus dur pour l’Institut.
C’était la meilleure façon de traiter cette affaire.
Le doyen se tourna alors vers Su Xue Er et lui posa la question rituelle : « En tant que victime, as-tu quelque chose à ajouter ? »
Cette enfant semblait comprendre l’essentiel, elle ne contesterait donc pas son jugement.
Tandis que le doyen réfléchissait encore, Su Xue Er parla sans réfléchir : « Je n’ai rien à dire. »
Avant même que le doyen ne se détende, Su Xue Er ajouta : « Je ne maîtrise pas bien les règles de l’Institut, je suivrai donc la décision du doyen et de mon maître. »
Une nouvelle venue suivant le jugement du doyen, c’était logique.
En tant qu’élève, obéir à son maître constituait également une réponse appropriée.
Mais le doyen savait que la situation n’était pas bonne.
Dès le départ, il n’avait pas consulté Bloodcloak car il savait que ce dernier agirait selon ses sentiments.
Une fois que Bloodcloak avait pris une décision, même lui aurait eu du mal à le faire changer d’avis.
Sans compter que cette fois, Bloodcloak était dans son bon droit.
Tous les regards ne purent s’empêcher de se fixer sur Lord Bloodcloak.
« Je m’oppose », répondit Lord Bloodcloak.
« Que proposes-tu alors ? » demanda le doyen en soupirant intérieurement.
« Isa n’a pas tenté de piéger une candidate Disciple, elle a tenté de piéger une Disciple officielle. Ma Disciple officielle », répondit Lord Bloodcloak.
Su Xue Er prit la parole, la voix légèrement tremblante, tirant rapidement la manche de Lord Bloodcloak pour apaiser les choses.
Elle tenta de le persuader d’une voix basse : « Maître ! Le doyen a déjà décidé, ne pouvons-nous en rester là ? »
Lord Bloodcloak lui jeta un regard mais n’objecta pas à ce qu’elle l’appelle ainsi.
Il expliqua solennellement à Su Xue Er : « Xue Er, retiens-le bien : ton maître est le maître de la Maison de la Loi, la Sentinelle de cet Institut. Peu importe dont est la punition, ton maître a le dernier mot. »
Su Xue Er le dévisagea, le visage vide de toute expression, sans pouvoir répondre.
Le doyen poussa un grand soupir et abandonna son intention sournoise.
‘Je ne voulais vraiment que réduire la peine pour le bien de l’Institut.’
‘Mais Bloodcloak veut traiter cela fermement conformément aux livres, il n’a pas tort.’
‘C’est son rôle et son autorité. Je n’ai réellement aucune raison de m’opposer.’
‘S’il venait à naître une discorde entre moi et la Sentinelle juste à cause d’un Guru, cela nuirait davantage à l’Institut qu’autre chose.’
Lord Bloodcloak rendit alors son verdict : « Tenter de tromper le doyen et moi-même, interférer dans l’interrogatoire de l’âme, tenter de piéger une Disciple officielle : selon les lois de l’Institut, tu seras déposée de tes fonctions et bannie, interdite de retour sur l’Île. »
Silence.
Le doyen lui-même ne dit rien.
Personne n’avait anticipé une telle cruauté de la part de Bloodcloak.
Être banni de l’Île signifiait n’avoir nulle part où retourner, errer entre les mondes et faire face éternellement aux innombrables Apocalypses sans aucun espoir de salut.
Le doyen demanda froidement : « Est-ce ton jugement final ? »
Lord Bloodcloak répondit : « En tant que Sentinelle, j’ai l’autorité de prononcer la sentence la plus impartiale, celle que je pense ne susciter aucune objection ici. »
Son regard balaya toute la Place.
Personne n’osa prendre la parole à ce moment-là.
Le doyen commença : « Si personne ne s’oppose, alors… »
Isa intervint précipitamment : « Je m’oppose ! Je voulais seulement prendre sa vie ------ »
« Silence ! Ou veux-tu peut-être combattre en duel immédiatement contre moi ? Souhaites-tu mourir aussi vite ? » coupa lord Bloodcloak d’une voix tonnante.
La mer de sang dans le ciel entra en ébullition.
Isa se tut instantanément.
Elle ne souhaitait pas mourir pour le moment.
« C’est donc entériné, Isa, tu paieras le prix de tes actes », soupira le doyen.
Boum !
Un courant d’air surgit violemment autour d’Isa.
Isa ouvrit la bouche et voulut ajouter autre chose.
Mais la seconde suivante, elle avait disparu de la vue de tous.
L’Île Brumeuse elle-même l’avait rejetée.
Désormais, elle ne pourrait plus poser le pied sur l’Île Brumeuse.
À l’extérieur, il n’y avait que l’océan de cadavres ; si elle ne trouvait pas une solution rapidement, elle y mourrait.
Face à tout cela, Su Xue Er serra les dents.
‘J’ai réussi !’
‘Isa a été expulsée d’ici, pour de bon.’
‘Selon la Quête de bêta-test, elle ne pourra désormais plus jamais recevoir le Système qu’elle convoite tant !’
Su Xue Er regarda l’interface du Système.
Comme prévu, quelques lignes de texte firent leur apparition.
[Aun bêta-testeur a quitté les environs de l'Île Brumeuse.]
[Verdict : Qualification annulée.]
[Bêta-testeurs restants : 1 personne.]
[Quête terminée.]
[Tu as achevé la Quête : Élue des Dieux.]
[Dès à présent, le Système t'appartient en exclusivité.]
Un sentiment indénissable commença à monter en elle.
Ses yeux lui semblaient piquer, elle s’efforça donc de refouler l’émotion.
‘C’était le scénario idéal, ne pleure pas comme une enfant !’
La voix calme du doyen reprit : « Très bien, le procès est terminé. Tout le monde peut maintenant choisir sa Disciple. »
Après quoi, les Gurus émergèrent du vide spatial.
Ils descendirent et gagnèrent les étudiants qu’ils avaient retenus.
Tous les candidats espéraient ardemment devenir des Disciples, promettant un avenir radieux.
Lord Bloodcloak jeta un coup d’œil à Su Xue Er.
Ses yeux étaient rougeauds, comme si elle avait envie de pleurer mais s’en empêchait.
‘Cette enfant craint peut-être qu’une mésentente ne naisse entre le doyen et moi. Elle est un peu trop apeurée, non ?’
Néanmoins, une vague de joie monta en lui.
« Xue Er, nous allons partir », dit-elle.
« Oui, maître », répondit Su Xue Er.
Ils disparurent de la Place.