Le Doyen lui-même avait confirmé les résultats.
On dirait que c’est bien la vérité.
« Rouumm ! »
Une vive agitation résonna depuis le vide spatial.
Les voix se superposaient, s’amplifiant seconde après seconde.
Un maître avait essayé d’user de cette méthode pour tromper le Doyen et la Sentinelle !
Qu’avait-elle bien pu penser ?
Vouloir mourir à ce point ?
« Ce n’est pas vrai ! Doyen, vérifiez ma carte attentivement, elle n’a absolument pas été falsifiée ! »
Depuis le vide spatial, la main ridée tenant la carte des Élus des Dieux hésita brièvement.
J’ai déjà vérifié l’affaire et elle veut que j’examine à nouveau ?
À cet instant, Su Xue Er tira légèrement sur la manche du Seigneur Cape Sanglante.
« Sentinelle, peut-être que cette histoire devrait s’arrêter ici. »
Le Seigneur Cape Sanglante se tourna pour regarder la fillette à ses côtés.
Quel décor familier.
Tout comme cette élève à moi il y a tant d’années.
C’était pareil à l’époque : chaque fois qu’on l’intimidait, son ton, ses gestes, sa manière de parler…
…étaient rigoureusement identiques.
Malheureusement, à l’époque je n’étais qu’un apprenti maître, je manquais encore de pouvoir.
Il y eut quelques situations où je ne pus lui rendre justice.
Étudiante à mes ordres à l’époque, elle était vraiment à plaindre.
Pitié…
« Boum ! »
« Raaaaaagghh !!! »
Le Seigneur Cape Sanglante entama un rugissement, l’éclat sanguin autour de son corps explosa pour former une mer de sang infinie dans le ciel.
Cette mer recouvrit l’intégralité de l’Institut, et chacun qui la contemplait sentit monter l’envie irrépressible de fuir.
L’Institut même trembla sous l’effet de cette puissance écrasante.
« Isa, tu as osé essayer de me tromper devant tout le monde, en plus manipuler tes propres supérieurs pour régler des comptes avec mon disciple, je veux te tuer. »
« Non ! Doyen, sauvez-moi ! » Isa était si effrayée qu’elle appela rapidement à l’aide.
« Stop ! » cria la voix grave.
Voyant qu’un désastre survenait, le Doyen oublia momentanément la carte tenue dans sa main.
Il surgit du vide spatial.
C’était un vieillard immense et courbé par l’âge.
Lorsqu’il agita la main, les six autres Anciens firent également leur apparition.
« La situation n’est pas encore clarifiée, Sentinelle, calme-toi un peu. »
Alors que le Seigneur Cape Sanglante s’apprêtait à répondre, une petite main saisit la sienne.
« Su Xue Er, que se passe-t-il ? » retint-il sa parole pour lui demander.
« Je vous en prie, ne tuez personne à cause de moi. Je souhaite régler cela légalement, conformément aux règles de l’Institut. »
Le Seigneur Cape Sanglante fut quelque peu surpris, puis demanda : « Es-tu sûre de ne pas vouloir que je t’aide à évacuer ta colère ? »
La jeune fille répondit : « Je fais confiance aux lois et règlements de l’Institut, et suis persuadée que le Doyen saura faire prévaloir son impartialité face à cela. »
La voyant le raisonner, tous applaudirent silencieusement cette décision.
Une enfant capable de voir plus loin que le bout de son nez méritait bien la formation que l’Institut lui avait donnée.
Les autres maîtres acquiescèrent eux aussi en silence.
« Je demande personnellement à passer par l’Interrogation de l’Âme. »
Visages des maîtres se transformèrent.
L’Interrogation de l’Âme constituait le palier ultime des enquêtes de l’Institut, interrogeant directement l’âme du coupable.
Aucun mensonge ne survivrait au jugement des Élus des Dieux.
C’était la forme de châtiment la plus impitoyable, laissant à jamais une cicatrice sur l’âme de celui qui la subissait.
Durant l’épreuve, la victime ressentirait littéralement la déchirure de son âme.
Songea-t-on que Su Xue Er consentait à subir une telle épreuve pour prouver son innocence !
Puisqu’elle poussait la chose si loin, le Doyen ne souhaita même plus examiner davantage la carte en sa possession.
Qui savait combien de choses occultes recelait cet objet ?
Il lança la carte en direction d’Isa.
« Doyen ! Vérifiez ma carte, je jure qu’elle est parfaitement intacte ! » Isa s’exclama précipitament.
Le Doyen la fusilla d’un regard irrité : « J’ai déjà employé la meute de loups pour vérifier, suivi de l’Interrogation de l’Âme, et tu n’es toujours pas satisfaite ? »
Examiner si la carte d’autrui a été truquée réclamait un temps et un effort considérables.
Pour découvrir la vérité, l’Interrogation de l’Âme était bien plus rapide, non sans être plus fiable.
À ces mots, Isa n’eut plus rien à rétorquer.
'Le Doyen est déjà fortement déplaisant que je cible ouvertement une élève.'
Sans compter qu’il est indéniable que nul ne saurait mentir lors d’une Interrogation de l’Âme.
Réfléchissant ainsi, elle n’osa plus froisser le Doyen.
Le Seigneur Cape Sanglante avança et plaça Su Xue Er derrière lui, à l’abri.
« L’Interrogation de l’Âme blessera le sien. Pas plus de trois questions. »
« J’accepte. » déclara le Doyen.
Tandis qu’ils s’observaient en chiens de faïence, le Seigneur Cape Sanglante recula lentement d’un pas.
« Xue Er, mon disciple, accepte cette épreuve. Je garantis qu’après cela, nul ne pourra plus te salir. »
« Je vous fais confiance, Maître. »
Le Seigneur Cape Sanglante hocha la tête.
En cet instant, le lien qui les unissait en tant que maître et disciple était désormais scellé.
Le Doyen inspira profondément, son visage durcissant.
Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait eu recours à l’Interrogation de l’Âme.
Mais le conflit actuel était trop vaste pour se conclure par une simple médiation.
Tous attendaient ici une conclusion apaisant toutes les parties prenantes.
Devant témoins, il lui fallait user de la méthode la plus équitable pour trancher.
Le Doyen plongea la main dans le vide spatial.
Une longue dent noir de jais matérialisa entre ses doigts.
Elle était sculptée en plateforme d’exécution, flanquée d’une sentinelle squelettique de chaque côté.
L’un brandissait une épée dentelée, l’autre un fouet enflammé ; tous deux fixaient le Doyen.
« Que demandez-vous ? » interpella l’un des squelettes.
« Accusée : Su Xue Er. » murmura le Doyen.
« Comme il est requis. » répondit la créature osseuse.
La dent disparut sur-le-champ.
Une lumière céleste dévala, venant frapper directement Su Xue Er.
Su Xue Er perdit le contrôle de son corps, s’élevant doucement vers les airs.
« Ka shaa sha sha sha ! »
Un rire glaçant jaillit du vide spatial.
Les deux squelettes se dressèrent, menaçants.
La plateforme d’exécution fit illusion derrière eux, fantomatique.
On l’y installa ensuite, ligotée par une corde invisible.
Son beau visage se contracta, comme prise dans un supplice quelconque.
« Commencement de la première question », annonça un squelette.
« Mensonge, et ton âme subira une douleur irréversible. » ajouta l’autre avec empressement.
Immédiatement après, ils levèrent leurs armes respectives, prêts à infliger à Su Xue Er le châtiment qu’elle mériterait.
« Su Xue Er, as-tu ou non demandé au maître Isa de devenir ton disciple ? » Le Doyen la regarda droit dans les yeux devant tout l’auditoire et lança d’une voix forte.
« Non. » répondit aussitôt.
Les deux squelettes échangèrent un regard et baissèrent leurs armes, contrariés.
« Elle a dit la vérité. » L’un des squelettes tourna son regard vers le Doyen, résigné.
Bien loin de trois questions, la première seule suffisait déjà à établir l’innocence de la jeune fille !
« Haaahn… »
Nombreuses voix intangibles laissèrent échapper ce soupir de soulagement.
Comme si la réalité leur apparaissait enfin clairement.
Isa sombrait désormais dans une vraie panique.
Elle revit précipitamment les événements passés.
Lors de leur entretien, j’avais scellé une zone anti-pouvoir ; quoi qu’elle ait tenté, j’en aurais immédiatement ressenti l’effet.
Pourtant, la zone était restée muette, incapable de révéler la moindre manipulation.
C’est pourquoi j’avais misé si lourd sur mon stratagème, lançant un accusation sans retour possible.
Maintenant, tout était joué.
Isa décida de tenter le tout pour le tout.
« Su Xue Er, oses-tu affirmer que tu n’as pas comploté contre moi ! ? » Elle interrompit brutalement l’interrogation.
« Silence ! » Le visage du Doyen vacilla.
Il se sentit profondément offusqué.
Il tenait le rôle du Juge, et pourtant quelqu’un oserait perturber son procès.
Le Seigneur Cape Sanglante jeta aussi un regard noir à Isa, son intention meurtrière émanant de toutes parts.
Mais il était trop tard, la question avait déjà été posée.
Entendant une nouvelle interrogation, les deux squelettes levèrent leurs armes une seconde fois et s’approchèrent de Su Xue Er.
« Réponds ! » aboya le squelette à l’épée dentelée.
Su Xue Er garda le silence.
« Regardez ! Voyez bien ! Elle n’ose pas répondre à ma question ! » Isa trembla d’excitation, pointant du doigt Su Xue Er avant de crier.
C’est seulement alors que l’assistance la relâcha un instant pour observer Su Xue Er.
Ils observèrent la souffrance marquant ses traits, mêlée à une évidente réticence.
Subir une Interrogation de l’Âme était une torture en soi, cela s’expliquait aisément.
« Vous avez peut-être été victime de calomnies auparavant, ce qui vous pousse à croire qu’une simple postulante comme moi pourrait conspirer contre vous. » Elle finit par répondre, posément.
Su Xue Er s’interrompit pour reprendre souffle, avant de poursuivre : « Si quelqu’un a effectivement tenté pareille manœuvre, je m’en excuse sincèrement, mais je dois admettre que je manque de finesse pour élaborer un complot contre vous. »
Les deux squelettes baissèrent à nouveau leurs armes, résignés : « Vérité ! Voici la vérité ! »
Isa était restée figée.
Elle ne saisissait pas ce qui se jouait sous ses paupières.
Certes, Isa l’avait piégée, mais nier toute complicité restait un fait indéniable.
Puis, une idée la traversa.
Elle avait compris quelle tactique avait été utilisée.
Isa ignora la fureur du Doyen, fit abstraction du regard noir du Seigneur Cape Sanglante et tenta désespérément d’intervenir pour poser la dernière interrogation.
« Un complice ! Tu en as forcément un ! »
« Tu dis ne pas avoir assez de finesse, alors il y a forcément quelqu’un qui te guide ! Ce complice t’a assistée et accompli cela, n’est-ce pas ? » Elle criait.
Les deux squelettes tournèrent à nouveau leurs regards vers Su Xue Er.
« Réponds ! » aboya l’un d’eux.
Le Doyen et le Seigneur Cape Sanglante bouillaient de rage.
Un procès destiné à quelqu’un ayant volontairement sollicité une Interrogation de l’Âme tombait là dans le ridicule.
Si une procédure aussi sacrée pouvait être vidée de sa justice, quelle anarchie n’allait pas s’abattre sur l’Institut par la suite !
« Isa, tu…» Le Doyen tremblait de colère.
« Regardez ! Doyen, elle n’ose pas répondre ! » Isa pointa du doigt Su Xue Er sans laisser respirer.
Les deux squelettes levèrent leurs armes.
« Si tu refuses de répondre, nous fouetterons ton âme, te faisant goûter à une souffrance écrasante, impossible à endurer pour quiconque. » L’un d’eux braqua son regard osseux sur Su Xue Er et siffla d’impatience.
« À ce stade, tu confesseras malgré toi. » enchaîna l’autre.
Su Xue Er conserva son sang-froid.
Elle ne fixa pas les squelettes, mais Isa en personne.
« Complice ? Je serais incapable de concevoir une telle pensée. Nul n’est mon complice. » On entendit sa voix douce résonner.
Les deux squelettes s’immobilisèrent.
Ils lâchèrent leurs armes, l’air vaincu, déclarant au Doyen et à l’assemblée : « Elle dit la vérité. »
« Non ! Tu oserais… » Isa s’écria, prête à insister.
Les deux squelettes observèrent, perplexe.
Puis le Doyen trancha d’une voix basse : « Les trois questions sont terminées ! »
D’un mouvement de la main, le Doyen fit disparaître instantanément la plateforme d’exécution et les deux gardiens osseux.
Le Seigneur Cape Sanglante s’éleva dans les airs pour recevoir Su Xue Er et la glisser de nouveau derrière lui.
Ils se retournèrent ensemble vers Isa.
Deux Élus des Dieux aux pouvoirs titanesques, forgés au cœur d’innombrables conflits sur d’infinis mondes, la fusillèrent du regard en proie à une rage absolue.