[Non corrigé (provisoire)]
Cette fille est une orpheline.
Ses deux parents étaient mes disciples et ont donné leur vie pour l’Île du Brouillard.
Leur fille s’était retrouvée projetée vers un monde inconnu. À peine parvenait-elle à revenir, qu’une main tendue l’accusait d’un crime et risquait de lui coûter la vie.
Une jeune orpheline, dépourvue de tout soutien, attendait désormais que son sort fut scellé.
Après un long silence, le Seigneur Cape-Sang brisa la paroi : « Tu es innocente, Su Xue Er. »
« Merci, Sentinelle. »
« Avez-vous quelque chose d’autre à ajouter sur ce qui vient de se produire ? » demanda le Seigneur Cape-Sang.
Le moment était venu.
’J’avais attendu cet instant !’
Su Xue Er mordit sa lèvre, semblant quelque peu hésitante.
« Puis-je… poser une petite question ? » lança-t-elle.
« Bien sûr, posez toutes les questions que vous souhaitez », répondit le Seigneur Cape-Sang, d’une rare indulgence ce jour-là.
« Je vous remercie, Seigneur », murmura Su Xue Er avec une extrême prudence.
’C’était ma seule chance de riposter. Je devais la saisir.’
’Je suis une personne, moi aussi.’
’Une personne vivante, qui respire.’
’Je voulais vivre ici en paix.’
’Vous n’aviez aucun droit de me traiter ainsi.’
’Je n’étais pas facile à manipuler.’
’Si quiconque voulait encore prendre ma vie…’
« Pour respecter l’équité, j’espère que la Sentinelle fouillera également leur présence », dit Su Xue Er.
« C’est ce qui sera fait », répondit le Seigneur Cape-Sang.
Des éclats de sang surgirent de l’air, tournèrent autour des filles et laissèrent tomber quelques objets au hasard sur le sol.
Au milieu des objets gisait un petit livret.
Le Seigneur Cape-Sang saisit le livret et l’ouvrit.
« Ahahahaha ! »
Il éclata de rire.
‘J’ai failli être dupe et tuer la fille de mon propre disciple.’
« Maîtres, regardez bien »
Le Seigneur Cape-Sang lança le livret en l’air.
L’ouvrage tournoya autour des statues avant de s’immobiliser sur le sol.
« Hérésie ! »
Les rangées de statues murmurèrent à nouveau d’une voix grave.
« Non ! Nous ne possédons pas un tel ouvrage ! »
« Nous avons été victime d’un complot ! »
« Maîtres, je jure n’en savoir rien, cela ne m’appartient pas ! »
Les filles poussèrent des cris apeurés.
L’étude de techniques hérétiques passait sous le coup de la mort.
Soudain, l’une d’elles éclata en sanglots : « J’ai eu tort. J’étais jalouse qu’elle apprenne si vite et qu’elle survive jusqu’ici. Je pensais que c’était une orpheline, que la taquiner ne lui ferait pas de mal. Je ne savais pas que cela mènerait à ça ! »
À son exemple, les autres se mirent à pleurer.
Elles connaissaient parfaitement les conséquences liées à ces pratiques interdites.
C’était pourtant ce qu’elles avaient préparé pour elle.
À cet instant, elles comprenaient enfin toute la gravité de ce qu’elles avaient tenté de faire subir à autrui.
Le Seigneur Cape-Sang interrogea : « Maîtres, quel est votre verdict ? »
Les statues gardèrent le silence un instant, puis ripostèrent : « Votre jugement est définitif. »
L’homme réfléchit brièvement, puis se tourna vers Su Xue Er : « Et toi, que souhaites-tu ? »
Su Xue Er porta son regard sur les jeunes filles.
Toutes s’écroulèrent à genoux, sanglotant et mendiant leur grâce.
Su Xue Er jeta un coup d’œil au livret jonché de terre.
— Ce devait être l’exemplaire réel que Gu Qing Shan lui avait confié.
Acculée, elle n’avait pu s’empêcher de s’en servir pour accuser autrui, ne serait-ce que pour arracher une infime étincelle d’espoir.
Or maintenant, de minuscules étincelles jaillirent déjà, embrasèrent l’ouvrage et le réduisirent en cendres.
Elle croyait presque entendre la voix de Gu Qing Shan.
« …Ce livret renferme une méthode de cultivation. Prends-en soin, c’est précieux. Entraîne-toi dessus. »
« Deviens forte rapidement. Le monde de demain ne sera pas clément. Ainsi, tu pourras au moins te protéger. »
« Fais de ton mieux ! »
Su Xue Er resta fixée dans le vide.
Elle venait de le perdre à jamais.
« Sentinelle, mon avis compte-t-il ? » demanda-t-elle.
« Tu es la victime, naturellement. » Le Seigneur Cape-Sang acquiesça.
Les pleurs des filles se firent plus urgents.
Elles suppliaient Su Xue Er désespérément.
Su Xue Er murmura doucement : « Étudier des techniques hérétiques, mentir aux Maîtres… Je pense que la punition devrait être de nourrir les araignées de l’Abîme. »
« Qu’il en soit ainsi », valida le Seigneur Cape-Sang.
Il leva la main.
Quelques fils argentés tombèrent du plafond.
Ils enveloppèrent les jeunes filles, étouffant leurs cris.
De gigantesques araignées aux couleurs vives descendirent des hauteurs.
Elles tendirent leurs pattes antérieures et entamèrent un tissage rapide, transformant les victimes en momies vivantes.
Le groupe de toiles ramena les corps au plafond, satisfait, puis regagna ses retraites extérieures.
« Le procès est clos. Tu peux te retirer, Su Xue Er », annonça le Seigneur Cape-Sang.
Il songea un instant, puis ajouta : « Si je me souviens bien des critères, la candidate la plus talentueuse devait être toi, sans compter les nouvelles proies des araignées. »
« Elles ne sont plus là, mais tu n’as pas encore le droit de te relâcher. Continue de faire de ton mieux. » Le squelette lui prodiguait ce conseil avec sincérité.
Il lança ensuite un parchemin dans le néant spatial.
L’objet disparut un instant avant de réapparaître devant Su Xue Er.
« Seigneur, est-ce pour… ? » Su Xue Er frança légèrement les sourcils.
« Pour toi. »
Su Xue Er esquissa un sourire et s’inclina : « Je vous remercie, Sentinelle. »
« Inutile. Tes parents étaient mes disciples. Je n’ai pu te secourir et ai même failli condamner une innocente. Considère ceci comme une modeste indemnisation », expliqua le Seigneur Cape-Sang.
Sans même le regarder, Su Xue Er attrapa le parchemin.
« Ce parchemin me sera très utile, je ne le refuserai pas. Mais si je progresse plus tard, je n’oublierai jamais votre geste aujourd’hui », répondit-elle avec une franchise absolue.
Dès lors qu’on atteint l’Île du Brouillard, avant l’Éveil, chacun est privé de moyens.
Hors vol ou don d’un Maître, il était impossible d’acquérir du pouvoir.
Ce don de parchemin allait indéniablement lui offrir un avantage décisif.
Non seulement elle l’acceptait, mais elle assumait ses mots.
Le Seigneur Cape-Sang fut surpris, mais agréablement touché.
Son attitude était limpide, sa parole vraie, et elle savait reconnaître les faveurs.
Une véritable jeune fille vertueuse.
« Es-tu confiante pour l’épreuve de sélection ? » lui demanda-t-il.
Contrairement à la femme en robe noire du début, il éprouvait une réelle inquiétude à son égard.
« Pas vraiment », répondit Su Xue Er.
Le Seigneur Cape-Sang sourit : « Tu es parvenue vivante jusqu’à l’Île du Brouillard. Le destin lui-même te favorise. Pas besoin de craindre. »
Su Xue Er hésita un instant, puis avoua : « J’ai dû recourir à un artefact pour survivre le trajet. »
« Honnêtement, je n’ai pas le talent requis pour traverser vivante. »
« C’est pourquoi je n’ai aucune confiance en cette épreuve. »
Ces mots le prirent un peu au dépourvu.
Il lisait l’honnêteté dans son cœur.
La fille d’un ancien élève, orpheline, lui exposait son âme.
Combien d’années s’étaient écoulées depuis qu’autrui oser s’approcher ainsi de lui ?
Après un court silence, le Seigneur Cape-Sang parla enfin : « Su Xue Er, je vais te révéler une vérité. »
« Je vous écoute, Seigneur. »
« Si le destin ne t’avait pas protégée, ni tes outils ni tes stratégies ne t’auraient menée à l’Île du Brouillard. »
« Crois-tu qu’il n’y ait aucun monstre dans les airs ? »
« Tu es la première personne en cent ans à avoir glissé entre les mailles du filet, juste au seul instant où les créatures n’ont pris garde de protéger l’entrée. »
Su Xue Er resta figée.
Vraiment ?
’J’avais sacrifié ma trajectoire initiale et utilisé cette carte pour rejoindre ce monde.’
Et le résultat ?
’J’ai atterri sur l’Océan des Cadavres.’
’J’ai failli être dévorée par une bête marine.’
’Parvenue sur l’île, les autres candidats disciples m’ont haïe, isolée, fuyée par tous.’
’Le Maître Isa convoitait ma tête.’
’Est-ce cela, être favorisée par le destin ?’
’En réalité, absolument pas.’
Mais quelqu’un d’aussi prestigieux ne mentait point sur un sujet pareil.
Su Xue Er garda le silence.
Le Seigneur Cape-Sang captta son trouble et comprit.
« Peu importe qui tu es, dès ta venue dans ce Royaume, ton destin a déjà basculé », poursuivit-il.
« Survivre ou mourir relève de ta volonté, couplée à la résistance et à l’appel du destin. »
« Quel que soit l’artefact que tu as employé, c’est le destin lui-même qui te l’a offert. Sinon, il l’aurait anéanti. »
Écoutant attentivement, Su Xue Er hocha la tête.
Craignant de s’être attardé outre mesure, le Seigneur Cape-Sang agit de la main : « Redescends et prépare-toi pour les épreuves à venir. »
« Très bien. Je vous remercie, Sentinelle, merci aux Maîtres. »
Su Xue Er s’inclina selon les rites et redescendit lentement.
Elle ralentit le pas, quittant la Salle des Lois avec un calme plat.
Une fois partie.
Les grandes statues s’évanouirent instantanément, sans laisser de trace.
Seul le Seigneur Cape-Sang demeurait, assis sur son trône au sein de la Salle des Lois.
Après un moment de mutisme, le maître murmura pour lui-même : « Elle a survécu et porte en elle l’empreinte d’une vie nouvelle. Âme bénie. »
Su Xue Er regagna ses quartiers.
Les trois premiers candidats disciples validant l’épreuve bénéficiaient d’un privilège particulier.
Ils choisissaient librement leur Maître, au lieu de subir un choix imposé.
Ces places se négociaient au prix d’or.
Chacun aurait fait n’importe quoi pour les décrocher.
Orpheline survivante après plus d’un siècle de morts, elle figurait parmi les favorites du haut du tableau.
Naturellement, elle était devenue le centre de toutes les convoitises.
Les autres filles avaient donc cherché des stratagèmes pour l’éliminer.
Ignorance, isolement, voire menaces physiques.
Finalement, alors qu’elle se rendait à la bibliothèque, elles avaient réussi à attirer l’attention d’un disciple masculin sur elle.
S’il n’avait pressé le pas pour gagner son cours, qui sait ce qui serait arrivé.
Heureusement, elle refusait de attendre passivement la mort.
Désormais, les instigateurs principaux allaient payer.
Leur propre piège leur avait été retourné, les signant de leur propre sang.
Aujourd’hui, ou peut-être à l’aube, les araignées de l’Abîme les régugeraient déjà.
Tel était le goût sucré de la vengeance.