Sous la pluie glaciale.
Dans le ciel, Gu Qing Shan fendit l’air pour dégager son Épée de Terre.
Il observa l’Empereur Fuxi planté face à lui.
Professionsniste au 5e stade, sa pression martiale ne se distinguait guère de celle d’un cultivateur du Royaume des Saints.
Mais les Professionnistes ignorent comment cultiver ; ils ne manipulent pas l’essence du monde et leurs techniques de combat demeurent primitives en comparaison.
C’est pourquoi l’affrontement contre l’Empereur Fuxi ne lui inspirait aucune crainte.
« Il est temps que votre vie s’achève », déclara l’Empereur Fuxi.
Il joignit ses paumes, rassemblant des tonnes de boue et de terre depuis le sol sous ses pieds pour modeler dans les airs d’épais sphères de pierre compactée.
D’autres s’ajoutaient aux premières, bientôt masquant presque entièrement le ciel derrière la silhouette impériale.
Une lueur jaune sombre scintillait çà et là sur ces roches, incarnation physique de l’élément Terre.
« Majesté, je vous conseille de peser le pour et le contre. La vie et la mort ne sont pas des détails insignifiants », répondit Gu Qing Shan.
L’Empereur Fuxi se contenta d’un sourire narquois.
Il braqua un doigt droit vers lui.
Des dizaines de sphères s’élançèrent.
Suivies de dizaines d’autres.
Les projectiles de pierre foncèrent sur Gu Qing Shan par masses compactes.
Terre élémentaire quintuple, [Frappe Stellaire] !
Gu Qing Shan saisit l’Épée de Terre et en orienta la pointe vers le bas.
Il ne bougea pas, se contentant de former un sceau avec l’autre main.
Une traînée lumineuse dévala depuis les hauteurs.
Tel un torrent dévastateur, elle fendit la pluie glaciale et ouvrit une brèche étincelante dans les airs.
Ooooung !
La lame entra en collision avec les sphères, laissant échapper un tintement métallique.
Dès que la traînée écrasa le premier projectile, une explosion interne fit éclater le nuage de roches.
De nombreuses lames fantomatiques éclosèrent dans la nuit, telle une fleur explosive.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Comme l’ombre traverse, le champ d’astéroïdes fut pulvérisé !
Toutes les sphères volantes retournèrent en poussière et en cailloux, rapidement lessivées par la pluie glacée avant de retomber au sol.
Voyant cela, l’expression de l’Empereur Fuxi se durcit.
Chaque projectile aurait pu provoquer un tremblement de terre mineur en touchant la surface.
Pourtant, Gu Qing Shan les avait éliminés sans même quitter sa position.
« Quelle technique utilisez-vous ? » s’enquit l’Empereur Fuxi malgré lui.
« Des épées volantes », répondit sèchement Gu Qing Shan.
Comme répondant à un appel silencieux, l’Épée Chao Yin jaillit du vide spatial en émettant un sifflement aigu.
À l’instant suivant, elle disparut dans la tempête, décrivant une orbite autour de l’Empereur Fuxi.
Elle cherchait une ouverture.
Après d’innombrables années, l’antique arme put enfin trancher à nouveau au combat.
L’Empereur Fuxi rugit de fureur et lança un direct dans le vide.
L’espace-même se fissura sous l’impact ; une fracture noire s’y ouvrit et commença de s’étendre.
Semblable à de l’encre répandue sur une eau limpide, cette rupture chaotique progressa rapidement vers Gu Qing Shan.
Il s’agissait d’un espace brisé : être aspiré signifiait soit être déchiqueté, soit être rejeté dans des recoins inconnus.
Mais l’Empereur Fuxi ne daigna pas suivre les effets de l’attaque. Il tourna sur lui-même et croisa les bras au-dessus de sa tête.
Une lueur sombre naquit sur ses avants-bras.
À peine avait-il achevé sa parade que l’Épée Chao Yin s’abattit sur lui.
En un éclair, l’arme déjà entaillé l’Empereur des dizaines de fois.
Style Tranchant-du-Vent.
« Aaaargh, recule ! » hurla-t-il.
L’Empereur Fuxi s’embrasa de colère.
Bang !
L’Épée Chao Yin fut repoussée en arrière.
Les bras de l’Empereur Fuxi tremblaient tandis qu’il reculait d’un pas.
À cet instant précis.
Gu Qing Shan surgit et enchaîna par une estocade.
Art Divin, [Rétrécissement du Sol].
L’Empereur Fuxi évita de justesse l’assaut.
Gardant l’initiative, il poursuivit sur sa lancée avec une frappe descendante au Style Fende-Montagne.
Incapable de fuir une seconde fois, il dut remonter sa garde en croisant les bras.
Boum !
Projeté tel un boulet de canon, il s’enfonça profondément dans les décombres au pied de la montagne qu’il avait lui-même constituée.
Gu Qing Shan n’avait pas prévu une telle puissance.
Il jeta un coup d’œil à l’Épée de Terre.
La voix de l’Épée de Terre résonna : « Il a osé manipuler la Terre face à moi, alors je lui ai rappelé qui commandait. »
Deux silhouettes arrivèrent à toute vitesse depuis l’horizon.
« Majesté ! »
criaient les Généraux Song et Li.
Depuis le cratère, l’Empereur se redressa et cracha une gerbe de sang.
« Regroupez les troupes ! Abattez-le à tout va ! » ordonna-t-il.
« Reçu ! »
Les deux Généraux se mirent en mouvement.
Ils foncèrent vers le ciel, convergent directement vers Gu Qing Shan.
Gu Qing Shan leva l’Épée de Terre et fonça vers le bas pour les intercepter.
Les trois combattants étaient sur le point de s’entrechoquer.
« Je passe devant ! » annonça Li Dong Yuan.
Son corps fut bientôt enveloppé d’une épaisse couche d’eau, prenant les proportions d’un géant.
Song Tian Wu recula d’un pas et lança un signal lumineux vers les cieux.
Très vite, d’innombrables points noirs se dirigèrent vers eux depuis l’horizon.
Gu Qing Shan eut un tressaillement des yeux en les apercevant.
Tous portaient l’uniforme militaire des Professionnistes, affluant massivement depuis les environs.
Le fait qu’ils puissent voler prouvait qu’il s’agissait de Professionnistes au 5e stade.
Depuis quand l’armée de la Confédération disposait-elle d’autant de Professionnistes de ce calibre ?
Il activa sa vision intérieure et balaya la foule de Professionnistes convergeant vers lui.
« Voilà donc de quoi il retournait. »
Gu Qing Shan regarda Li Dong Yuan, puis Song Tian Wu.
Si leurs visages différaient, leur constitution physique était identique à celle des deux Généraux.
Ils étaient tous des clones.
Des clones de Professionnistes au 5e stade.
Soixante Professionnistes de ce niveau se trouvaient réunis sur place.
C’était une force assez puissante pour rester invaincue n’importe où sur la planète.
L’Empereur Fuxi croisa les bras dans le dos, s’éleva dans les airs et se plaça en face de Gu Qing Shan.
Il esquissa un sourire rarissime et déclara : « Ce jeu est terminé. Peu importe vos efforts, le Royaume Humain deviendra toujours un enfer terrestre. Cela ne changera pas. »
Gu Qing Shan le fixa comme s’il le découvrait pour la première fois.
« Majesté », murmura-t-il d’une voix basse, « j’ai toujours cru que vous souhaitiez conquérir ce monde, non le détruire. »
L’Empereur Fuxi garda le silence, puis répondit : « Lorsque mon Ancêtre est descendu ici, j’ai su que cette calamité était irréversible. »
Il parlait à Gu Qing Shan tout en se raisonnant à lui-même : « Puisqu’il est impossible de résister, autant aider mon Ancêtre et consolider les terres que je contrôle déjà. »
« Lorsque les autres grands puissants se réveilleront, nous aurons déjà conquis le monde entier. »
Il serra violemment le poing : « Cela sert la pérennité de l’Empire. Seule la forme change, je suis parfaitement conscient de ——– »
Gu Qing Shan l’interrompit net : « Et si un jour une autre force plus puissante venait conquérir l’Enfer Gelé, rejoindriez-vous ses rangs à votre tour ? »
« …Vous y regardez mal », répondit l’Empereur en secouant la tête.
« Je me trompe ? »
« Si vous adoptez la perspective des ères, vous constaterez que le changement de dynastie est une loi historique inéluctable ——- quelle que soit votre adoration pour un cycle, vous finirez inévitablement par le voir s’éteindre dans le courant du temps. »
L’Empereur prit un air fébrile : « Mais l’Enfer est différent. Mon ancêtre y maintient sa domination depuis plus de deux mille ans. Sa dynastie n’a jamais faibli ! »
« Ce n’est pas aussi certain, Majesté. »
Gu Qing Shan parla avec franchise : « Essayez d’imaginer. Dans quelques années, lorsque le monde entier sera réduit en cendres, que les survivants seront réduits à hurler dans l’Enfer, que votre femme et vos enfants auront disparu, que vos citoyens cesseront de vénérer leur propre nation, qu’aucun adorateur ni admirateur ne viendra à vous, qu’aucune âme ne pourra partager vos émotions. Plus jamais de cris de triomphe, plus jamais d’éloges, plus jamais de reconnaissance. »
« Vous siégerez seul sur le trône de l’Enfer Gelé, confronté au froid mordant ainsi qu’à des morts-vivants forcés de vous servir par respect de votre pouvoir ——- une existence de cette trempe se poursuivra à l’infini. »
« Majesté, croyez-moi lorsque je vous dis que cette ère ne vous conviendra pas. »
L’Empereur resta impassible et ne répondit rien.
Gu Qing Shan reprit : « Supposons maintenant que tout cela soit déjà advenu. Dix ans se sont écoulés, la planète est détruite. Soudain, vous obtenez la possibilité de revivre votre existence. Vous quittez votre trône glacé et revenez exactement dix ans plus tôt. Votre épouse et vos enfants sont en bonne santé. Vos sujets ne nourrissent que de la gratitude à votre égard. L’Humanité entière fait front commun pour enrayer l’invasion venue de l’Enfer, opposant une résistance courageuse pour sauvegarder leur vie. Et vous, Majesté, vous êtes là, debout face à moi, les clés du destin du monde serrées dans vos mains. Que choisirez-vous cette fois-ci ? »
« Majesté, veuillez faire votre choix une nouvelle fois. »
Hormis le fracas de la pluie, le monde était muet.
L’Empereur ouvrit la bouche plusieurs fois avant de finalement répondre : « Vous oubliez une chose. »
« Alors éclairez-moi. »
« L’Enfer est imbattable ; l’Humanité ne peut qu’échouer face aux morts. »
« Majesté, il semblerait finalement que vous ne soyez pas le souverain qu’il faut. »
« Pourquoi affirmez-vous cela ? »
Gu Qing Shan soupira : « Au moment de la chute d’une nation, l’Empereur devrait au moins être le dernier à capituler. Or vous avez déjà franchi les frontières de votre propre royaume pour devenir le premier traître de l’Humanité tout entière. »
Il tapa sur son Sac d’Inventaire. L’armure de Général You Ji en jaillit, se dissociant aussitôt en pièces distinctes.
Chaque pièce d’armure paraissait douée d’une intelligence propre, tournoyant brièvement avant de se disposer sur le corps de Gu Qing Shan.
En un instant, il eût fini de l’enfiler.