L'un d'eux portait la même armure que Gu Qing Shan, tandis que les deux autres arboraient des armures gris-blanc à motifs bleus.
Ce sont les armures standard des chapelains Yu Wu, un grade en dessous des chapelains Xiao Qi, mais qui reste un grade militaire assez élevé.
Comme il restait encore un peu de temps, tous quatre s'assirent en cercle et se présentèrent.
« Li Chu Chen, Secte des Bêtes Spirituelles »
« Zhang Fang, Secte de l'Épée de la Montagne Ouest »
« Bai Hai Dong, Secte Yao Guang »
« Gu Qing Shan, Secte Bai Hua »
Après s'être salués, Bai Hai Dong fut le premier à regarder Gu Qing Shan et sourit : « Le frère aîné Leng m'a beaucoup parlé de toi. »
« Tu es le frère cadet de Leng Tian Xing ? Quelle chance, nous pourrons veiller l'un sur l'autre alors. » Gu Qing Shan lui sourit en retour.
Les trois étaient très jeunes, une vingtaine d'années environ. Zhang Fang et Li Chu Chen étaient au sommet parfait de l'Établissement des Fondations, tandis que Bai Hai Dong en était au dernier stade.
Gu Qing Shan avait la cultivation la plus basse et était le plus jeune.
Mais personne n'osait le sous-estimer.
Tous trois avaient atteint le royaume de l'Établissement des Fondations jeune, et avaient lentement accumulé du Mérite Militaire pour atteindre leur grade actuel. Chacun d'eux, n'importe où ailleurs, aurait été considéré comme un génie parmi les génies.
Le fait que Gu Qing Shan ait pu devenir chapelain Xiao Qi prouvait qu'il possédait de réelles capacités et un vrai tempérament pour en arriver là.
Le Mérite Militaire ne ment pas.
Sans compter qu'il est disciple de la Sainte Bai Hua.
Aussi intelligents fussent-ils, il ne leur fallut qu'une seconde à chacun pour comprendre comment le traiter au mieux.
Li Chu Chen regarda Gu Qing Shan et joignit les poings : « Tu es donc le fameux Épée 15. »
Tous rirent doucement. L'affaire survenue lors de l'examen semestriel s'était évidemment beaucoup répandue.
Secte Bai Hua, disciple direct d'une Sainte, jeune cultivateur de l'épée : il était devenu une figure assez célèbre récemment.
Zhang Fang demanda : « Compagnon daoïste Gu, j'ai vu que vous êtes allé à la tente du Mérite. Il semble que vous ayez fait une récolte ? »
Gu Qing Shan le regarda — c'était le même chapelain Xiao Qi que lui, d'un rang supérieur à Bai Hai Dong et Li Chu Chen.
« C'est exact. J'appartenais auparavant à la Légion d'Avant-Garde, j'ai donc compilé ce que je sais des démons et l'ai transmis. » Gu Qing Shan l'admit sans détour.
Les expressions des trois changèrent légèrement.
Ah, donc Épée 15 appartenait bien à la Légion d'Avant-Garde.
C'est là que les combats étaient les plus féroces. En revenir en un seul morceau est déjà fort impressionnant.
Il y a tout simplement trop de démons, trop de types.
Leurs caractéristiques et attaques sont si variées que des situations imprévues surviennent très souvent, de quoi rendre fous les cultivateurs.
Le fait que Gu Qing Shan ait obtenu du Mérite en compilant les caractéristiques des monstres signifie que son rapport devait être véridique, sinon il n'aurait pas passé le filtre de tous les grands cultivateurs à la tente du Mérite.
Zhang Fang dit alors : « Puisque vous connaissez les caractéristiques des monstres, nous allons devoir vous embêter sur la route. »
Ces mots étaient bien choisis, car il laissait clairement Gu Qing Shan prendre la tête, tout en formuluant cela comme s'il le dérangeait.
Sur les quatre, seul Gu Qing Shan et lui-même étaient chapelains Xiao Qi.
Puisque Zhang Fang renonçait à la position, le chef ne pouvait être que Gu Qing Shan — il n'était pas question que deux chapelains Yu Wu commandent deux chapelains Xiao Qi.
Bai Hai Dong, frère cadet de Leng Tian Xing, fut le premier à acquiescer, puis Li Chu Chen suivit.
Ainsi se forma un groupe temporaire.
Un cultivateur garde vint leur verser le salaire du mois à l'avance — les chapelains Xiao Qi recevaient environ 300 pierres spirituelles de bas niveau, les chapelains Yu Wu 200.
Zhang Fang rangea les pierres spirituelles dans son sac en disant : « On ne sait jamais quand on peut perdre la vie, alors je dépense ce que j'ai. Quand on arrivera au camp, j'offrirai un verre à tout le monde. »
Gu Qing Shan finit d'enfiler son armure, sourit et dit : « Après ton tour, ce sera le mien. »
Tous rirent de bon cœur, créant une atmosphère harmonieuse.
À ce moment, un cultivateur garde arriva et appela : « Gu Qing Shan, Zhang Fang, Li Chu Chen, Bai Hai Dong, préparez-vous à partir. »
« Reçu ! »
Leurs expressions devinrent sérieuses, la détente d'avant disparut sans laisser de trace.
Les quatre marchèrent vite et entrèrent dans la tente du Général.
Un Général en armure dorée les regarda et parla : « Vous êtes tous à l'Établissement des Fondations, il y a alors un endroit parfait pour vous. »
Il ordonna : « Vous quatre, sortez pour le Camp de la Vallée de l'Eau. Partez immédiatement, ne commettez aucune erreur. »
Il leur tendit alors une flèche runique, en disant : « Ce sera votre unique Flèche d'Ordre. Ne l'utilisez pas à la légère. »
« Reçu ! »
Les quatre joignirent les poings.
Gu Qing Shan prit la flèche et la mit dans son sac.
Quittant le poste avancé, ils firent sortir leurs bêtes spirituelles et s'envolèrent.
Une dizaine de minutes plus tard.
« Combien de temps encore pouvons-nous voler ? » demanda Zhang Fang.
Une fois entré sur le champ de bataille, toute créature volante devient une cible vivante pour les démons, à moins d'être un grand cultivateur, personne n'ose voler sans réfléchir.
Vérifiant la carte, Gu Qing Shan répondit : « Nous entrerons sur le champ de bataille après cent miles. Après, nous devrons atterrir et continuer à pied. »
« Compris. » Tous hochèrent la tête et répondirent.
Tous gardèrent le silence, leurs expressions devinrent froides.
Ils allaient entrer sur le champ de bataille.
Au bout d'un moment, Gu Qing Shan fit un signe de la main : « Atterrissez ici. »
Tous atterrirent ensemble.
Devant eux s'étendait une vallée forestière verte, luxuriante et vaste, pourtant pas un chant d'oiseau ni un bourdonnement d'insecte.
On aurait dit que la vallée elle-même avait perdu la vie.
Bai Hai Dong saisit l'air et le huma.
« Il n'y a pas d'essence de mort depuis trois jours », rapporta-t-il.
Cela semblait être son Art Secret des Élus des Dieux ou sa thaumaturgie, mais personne ne s'enquit.
Pas d'essence de mort signifie qu'il n'y a pas eu de batailles à grande échelle.
Tous se détendirent un peu.
Gu Qing Shan dit alors : « Faisons connaissance d'abord, ce sera plus facile pour répartir les rôles. »
« C'est raisonnable. Je suis un Élémentaliste, racine Eau, deuxième stade », répondit Bai Hai Dong.
« Bien que nous soyons une secte de l'épée, mon expertise est la lance », dit Zhang Fang.
« Je suis un dresseur de bêtes spirituelles, j'en ai quelques-unes pour l'éclairage, et à part ça je connais un peu les arts martiaux », répondit Li Chu Chen.
Gu Qing Shan hocha la tête : « Je suis un cultivateur de l'épée. »
Il leur assigna rapidement leurs postes : « Je serai en avant-garde, Zhang Fang à l'arrière. Frère Chu Chen, lâchez quelques bêtes pour éclairer nos flancs, ainsi qu'une juste derrière moi. Bai Hai Dong sera au centre, pour soutenir tous les côtés. »
Tous répondirent en même temps : « Compris. »
C'était la meilleure façon de les répartir.
Li Chu Chen poussa aussi un soupir de soulagement.
Sa plus grande crainte était de tomber sur un supérieur qui ne comprend rien et ordonne à sa bête d'aller éclairer en avant.
Les bêtes de combat ne conviennent pas à l'éclairage, et les bêtes d'éclairage ne peuvent pas aller en avant.
Car si elles rencontrent un démon puissant, elles seront dévorées immédiatement, incapables de servir à quoi que ce soit.
Il est très difficile d'apprivoiser et d'élever une bête spirituelle. Si l'une meurt inutilement, le dresseur en souffre.
La meilleure place pour les bêtes spirituelles est au centre, car elles peuvent s'adapter facilement et passer devant ou derrière selon la situation.
La meilleure façon de les employer est de ne sortir les bêtes de combat qu'une fois le combat engagé.
Tenant l'Épée de Terre en main, Gu Qing Shan les mena à travers la forêt.
Voyant son expression froide et son action sans la moindre hésitation, les trois autres purent aussi se détendre un peu et le suivirent.
Deux heures plus tard.
Les quatre faisaient une courte pause.
« En maintenant cette allure, nous atteindrons le Camp de la Vallée de l'Eau midi demain », dit Gu Qing Shan.
« Tu peux continuer comme aujourd'hui, je te suis », dit Zhang Fang en croisant les bras.
Li Chu Chen et Bai Hai Dong hochèrent tous deux la tête.
Pendant le trajet, que ce soit en marche ou en éclairage, Gu Qing Shan montra qu'il était un soldat de première ligne extrêmement expérimenté. Les autres venaient aussi de la première ligne, c'est donc à cet instant qu'ils l'acceptèrent pleinement.
« Très bien, je maintiendrai les dispositions après cela. » Gu Qing Shan ne fit pas preuve d'humilité, il dit simplement calmement.
Il avait été commandant tactique dans sa vie précédente, son expérience face aux démons n'était donc inférieure à celle de personne. Le trajet vient de n'être que le suivi de vieilles habitudes.
Après avoir mangé leurs rations, les quatre continuèrent leur route.
Un long moment plus tard, ils sortirent enfin de la forêt et entrèrent dans une vaste prairie.
« Halte ! » Gu Qing Shan s'arrêta net.
Il plissa les yeux et observa les alentours.
Il pouvait sentir une très faible trace d'énergie spirituelle se dissiper dans l'air.
Y a-t-il eu un combat sur cette zone de prairie ?
Les trois l'entendirent et s'arrêtèrent aussi.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Li Chu Chen posa la main sur son sac à bêtes spirituelles et demanda d'une voix basse.
« Compagnon daoïste Bai, vérifiez à nouveau », dit Gu Qing Shan d'une voix basse.
L'entendant, Bai Hai Dong saisit une poignée d'air et la huma.
« L'essence de mort n'est pas très forte, mais l'odeur de sang l'est. Il y a aussi une forte puanteur de démons — dans cette direction. »
Il pointa loin dans les prairies.