La fille à l'apparence banale fixa droit dans les yeux, au lieu de scruter quelque autre partie de son corps.
Elle dit sur un ton décontracté : « Je suis Maria, princesse royale de l'empire Roland. J'ai quelque chose à discuter avec toi, mais tu devrais évidemment te laver cette puanteur de sang et t'habiller convenablement avant qu'on parle »
« Je suis aussi de cet avis » répondit .
Maria joignit les mains et fit demi-tour pour partir.
Les six servantes lui apportèrent rapidement un costume neuf pour qu'il se change, puis s'en allèrent prestement.
La porte se referma.
« La princesse ? Pourquoi te cherche-t-elle ? » demanda le canard en peluche, dubitatif.
« Qui sait » répondit .
Crow tira sa rapière et se donna un léger coup sur elle-même, puis en donna un à .
Une brève bouffée de flammes apparut tout autour de leurs corps.
L'odeur de boue et de sang disparut complètement de leurs corps.
Brûler la saleté et la crasse ? Quel contrôle du feu, à la fois subtil et profond, commenta avec intérêt.
Même le sang séché collé dans ses cheveux avait été intégralement consumé, mais pas un seul de ses cheveux n'avait été brûlé ni même frisotté par la chaleur.
Crow répondit avec une pointe de fierté : « Je me suis juste dit qu'il n'était pas nécessaire d'utiliser de l'eau pour se laver »
Elle regarda alors le canard en peluche et dit : « Mais toi, tu auras probablement besoin d'être lavé à l'eau —— puis séché au soleil »
Ils se séparèrent tous deux et enfilèrent leurs nouveaux vêtements.
« J'ai fini » éleva la voix .
Bam !
La porte s'ouvrit.
Les six servantes entrèrent, certaines emmenèrent Crow dans une autre pièce, tandis que les autres conduisirent au haut d'un escalier jusqu'à un jardin suspendu.
La princesse Maria était assise sur un long banc de parc sur l'herbe, un livre à la main.
« Altesse, il est là » rapporta la servante.
La princesse fit un signe de la main, invitant à s'asseoir en face d'elle, de l'autre côté de la table.
« Je ne perdrai pas de temps en politesses. Comte Rhode, j'ai quelque chose que je souhaiterais discuter avec toi » dit-elle.
Tous les autres avaient été congédiés, si bien que seuls et elle étaient présents dans le jardin suspendu.
Voyant son attitude sévère et sérieuse, devint à son tour sérieux et répondit :
« Je vous écoute, Altesse »
« Penses-tu que les Spectres sont puissants ? » demanda Maria.
« S'ils ne peuvent pas s'échapper de ce monde et ne peuvent plus utiliser les Talismans de Vie et les techniques de Sort qu'ils employaient avant de prendre possession d'autres corps, leur échec ne sera qu'une question de temps » répondit .
« Mais la guerre est actuellement dans une impasse, n'est-ce pas ? » dit Maria.
« C'est exact... c'est certain que c'est étrange, pourrait-il en être que nous nous retenons pour préserver nos forces ? » songea .
Maria continua de le fixer droit dans les yeux et dit : « Il y a quelques jours, des incidents de créatures mutées ont surgi partout dans le monde. Rhode, tu as été le premier à le découvrir et le signaler »
« C'est exact, dans mon village, deux Spectres ont été transformés en monstres » répondit
Il comprit soudain ce qu'elle voulait dire et écarquilla les yeux : « Pourrait-il en être... »
« En effet, la Peste s'était bel et bien abattue sur ce monde et était constamment combattue par les meilleurs Combattants » confirma Maria.
déploya sa vision intérieure et balaya rapidement l'intégralité de la ville de la Couronne Sacrée.
Elle était complètement paisible.
« Te demandes-tu pourquoi tu ne découvres aucune créature mutée ? » demanda Maria.
« C'est le cas, que se passe-t-il exactement ? » demanda avec doute en retour.
Le scrutant d'un air pénétrant, Maria expliqua lentement : « Tu n'as que 15 ans, donc les adultes ont décidé de te protéger et de ne pas te permettre d'entrer dans le Gouffre pour combattre »
« Le Gouffre ? »
« En effet, les meilleurs Combattants avaient conjointement créé un monde à couches séparé de celui-ci appelé le Gouffre. Tous les individus infectés qui deviennent mutés, ainsi que des villes entières détruites par la Peste, y seraient instantanément téléportés en raison de leur inadéquation avec ce monde »
Maria continua : « La vraie guerre se déroule à l'intérieur de ce monde du Gouffre »
comprit les implications et continua : « C'était donc ça la raison. Les Combattants durent diviser leurs forces sur deux fronts, laissant aux Spectres la marge de manœuvre pour maintenir temporairement une impasse »
Son cœur s'alourdit lentement.
'Je me demandais pourquoi tout avait été si calme ces derniers jours malgré les signes initiaux de l'apparition de l'Apocalypse de la Peste.'
'La situation avait en fait empiré à ce point.'
« Comte Rhode, j'ai une proposition à te faire » dit Maria.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je vais être franche, j'ai vu que ta forme véritable est celle d'un dragon »
fut un peu surpris et la fixa droit dans les yeux.
Elle le fixa en retour.
« ... C'est vrai » admit .
Maria afficha un sourire triomphant et continua : « Comte Rhode, puisque toi et moi n'avons pas encore atteint l'âge adulte, les adultes nous tiennent à l'écart du vrai combat ; mais si toi et moi utilisions notre vraie force, nous serions sans aucun doute qualifiés pour participer à cette guerre »
comprit vaguement.
Si cette princesse pouvait l'aider à rejoindre la guerre, était plus que disposé à accepter son offre.
Il hocha la tête pour l'inviter à continuer.
Effectivement, Maria fit sa proposition : « Comte Rhode, coopérons »
« Comment Votre Altesse souhaite-t-elle que nous coopérions ? » demanda .
Maria répondit : « Pour entrer dans le Gouffre, il faut d'abord avoir 18 ans, suivi d'une exigence de force personnelle. Vous deux devriez être plus que assez forts, seul votre âge fait un peu défaut, alors j'ai trouvé un compromis »
« Et ce serait ? » demanda .
« L'âge et la force d'un invocateur et de son entité invoquée peuvent être comptabilisés ensemble » répondit Maria.
« Dans ce cas, nos deux âges combinés suffiront » répondit .
« Es-tu prêt à accepter ? » demanda Maria.
« Je n'y suis pas opposé, mais comment devrions-nous procéder exactement ? »
« C'est assez simple, tu signeras un pacte avec moi, acceptant d'être ma monture invoquée »
marqua une pause.
« Tu... veux me monter ? » demanda-t-il.
« En effet, bien que tu sois encore un dragonnet, tu as certainement éliminé le Dragon à Écailles Magiques, ce qui te qualifie pour ce poste » répondit Maria.
resta silencieux un moment, puis suggéra : « Ne peut-il pas s'agir d'un contrat d'entité invoquée combative à la place ? Je serai ton compagnon invoqué »
Maria fronça les sourcils : « Dis-tu que tu veux être mon animal de compagnie ? »
« ... Je parlais d'un compagnon invoqué combatif » répondit .
« On les appelle Invocations de Combat, mais ce sont des animaux de compagnie néanmoins » affirma Maria.
« Ma façon de combattre est différente de celle d'un animal de compagnie » affirma .
Tous deux se dévisagèrent.
Finalement, Maria dit : « C'est vrai, nous devrions certainement bien apprendre à connaître la force de l'autre. Cela aiderait notre coopération pour quand nous entrerons dans le Gouffre pour combattre les monstres de la Peste »
« J'accepte » répondit .
« Alors, devrions-nous faire un court entraînement ? »
« Nous le pouvons »
« Comte, tu peux commencer »
« Tu es une dame, je t'en prie, agis la première » répondit .
'Si nous nous battions vraiment, devrais-je continuer à utiliser l'arc et les flèches ? Ou les arts martiaux ? Ou l'escrime ?'
songea en silence.
'Puisque mon identité de dragon a été révélée, il ne devrait pas y avoir de problème à ce qu'un dragon connaisse d'autres techniques de combat en dehors du tir à l'arc.'
'Cette fille semble très forte ; je ferais probablement mieux d'utiliser mes épées.'
posa ses deux mains sur la table sans bouger.
Maria sourit et répondit : « Comte Rhode ; si j'agis la première, tu n'auras même pas l'occasion d'agir »
« Je t'en prie » répondit .
Maria leva la main et la balança légèrement.
Pah !
Maria se gifla soudainement.
Tous deux se figèrent.