Zhao Qiong contemplait la scène devant elle, l'esprit vide.
L'épéiste s'était déjà élevé au-dessus des nuages et avait disparu sans laisser de trace.
Le sol n'était plus que ruines ; il suffisait de porter le regard un peu plus loin pour apercevoir la campagne au lointain.
Mais pour Zhao Qiong, cette destruction n'avait aucune importance.
Parce que tout le monde était revenu à la vie.
Avec, toutefois, un petit problème.
La tour de gens s'était bien effondrée, mais la plupart d'entre eux restaient collés les uns aux autres, incapables de se séparer.
Parce qu'ils étaient beaucoup trop nombreux.
Le bruit, les cris et les vociférations résonnaient de toutes parts.
« Vieux Li ! Vieux Li ! Où es-tu ? »
« Grand frère Zhang, je suis juste sous tes fesses. »
« Maudit vieux Wang, arrête de pousser, on voit ton trou. »
« Quoi ? »
« Patriarche, ne vous inquiétez pas, votre humble serviteur a vérifié : il n'y a aucun danger autour de nous. »
« Hm. Si tu pouvais retirer ton pied de mon nez, je me sentirais plus en sécurité encore. »
« Mes excuses ! »
« Qui vient de lâcher un vent ? Où est passé le sens du civisme ? »
Le vacarme des chamailleries emplissait les ruines et leur rendait comme un souffle de vie.
Heureusement, si la plupart de ces humains du sous-sol n'étaient pas exactement des combattants de niveau mondial, ils n'étaient pas faibles non plus ; sans quoi ceux qu'on avait tassés en bas auraient déjà été écrasés à mort.
Zhao Qiong se tenait là, immobile, à regarder.
Elle se creusait la tête pour se rappeler si quelqu'un, dans le sous-sol, était capable de ressusciter les morts. Et les morts d'une ville entière, qui plus est !
Car même à cet instant, elle n'en croyait toujours pas ses yeux.
C'était là une chose que seuls les dieux pouvaient accomplir.
Le temps s'écoula lentement.
Poc !
Poc !
Les os disposés aux pieds de Zhao Qiong se brisèrent d'un coup en deux bruits sourds.
En un instant, un homme imposant portant dix lames dans le dos et une femme à l'allure délicate, éventail pliant à la main, apparurent tous deux.
« Zhao Qiong, s'agit-il d'une Apocalypse inconnue ? »
L'homme posa la question d'une voix grave en tirant une lame noire de son dos.
« Grand frère, vas-y le premier, il me faut un peu de temps pour me préparer », dit la femme à l'éventail avant de se mettre aussitôt à psalmodier.
Tous deux étaient prêts au combat.
Et puis...
Ils restèrent interdits.
L'homme observa la tour de gens qui se défaisait lentement et marmonna : « Qu'est-ce que c'est que cette situation ? »
Voyant que les arrivants étaient ce frère et cette sœur, Zhao Qiong reprit ses esprits et s'inclina promptement pour faire son rapport : « Votre grâce, Vénérable de la Lame aux Mille Saints, votre excellence, Sérénité aux Os Peints, quelqu'un m'a sauvée tout à l'heure, et il a aussi ressuscité tout le monde ici. »
Ressuscité ?
Tous deux ne purent s'empêcher de la dévisager.
Zhao Qiong leur raconta alors tout ce qui venait de se produire.
« Il a dit s'appeler ? » demanda Sérénité aux Os Peints.
« Je connais cet homme, mais je n'ai jamais entendu parler d'une organisation nommée Sait-pas-encore », marmonna le Vénérable de la Lame aux Mille Saints.
« Il a bien déclaré venir de Sait-pas-encore », acquiesça Zhao Qiong.
Le Vénérable réfléchit à voix haute : « On raconte que cet homme est le maître des épées jumelles du Ciel et de la Terre, une figure de premier plan des neuf cents millions de Strates de Mondes. Je ne pensais pas qu'il arriverait dans notre monde si vite après son retour de l'ère du passé. »
« Alors, tu veux dire que ces gens ont été ressuscités par la puissance de l'Épée du Ciel ? » demanda Sérénité aux Os Peints.
« C'est exact », répondit le Vénérable.
Une lueur passa dans les yeux de Sérénité aux Os Peints. « Que faisons-nous, dans ce cas ? Ces deux épées sont... »
« Ma sœur, ne va surtout pas te méprendre. »
Le Vénérable de la Lame aux Mille Saints jeta un regard à sa cadette et poursuivit : « À l'Âge Ancien, l'actuelle Divinité du [Chaos], le Dragon Démon Révolu et un Géant Immortel se sont disputé les épées jumelles du Ciel et de la Terre ; et au bout du compte, c'est le cultivateur humain qui les a tous vaincus et qui a emporté les lames. Si tu penses pouvoir l'emporter contre ces trois entités à la fois, va donc le trouver et essaie. Mais je te conseille plutôt de le séduire : au moins, tu survivras. »
Sérénité aux Os Peints resta interdite, mais ne se laissa pas convaincre. « Mes pouvoirs me viennent de... »
Le Vénérable lui coupa la parole : « Je sais que tes pouvoirs viennent d'une certaine entité inimaginable de ce tombeau, nous sommes tous logés à la même enseigne, mais tu devrais comprendre... »
Il désigna la tour de gens en train de s'écrouler.
« Quand il n'avait pas encore les épées jumelles du Ciel et de la Terre, il a déjà vaincu trois entités immortelles de l'Âge Ancien. Maintenant qu'il les porte, et ce sont les armes conjuratrices de l'Abîme sans Fond, les gardiennes contre l'extinction ultime, les Épées du Destin Changeant, les Artefacts d'Âme suprêmes que l'Abîme éternel a préparés pour une certaine affaire, es-tu absolument certaine de pouvoir t'y opposer ? »
« Sans compter que ses origines ont toujours été enveloppées de mystère. Nous ignorons qui il est et d'où il vient ; nous n'avons appris qu'aujourd'hui qu'il appartenait à une organisation nommée Sait-pas-encore. »
Le Vénérable de la Lame aux Mille Saints tapota alors l'épaule de sa sœur. « Alors, mieux vaut que tu essaies de le séduire. Avec un peu de chance, j'aurai un beau-frère puissant, et si les Apocalypses jaillissent du tombeau, toi et moi aurons un refuge. »
Puis le Vénérable se tourna vers Zhao Qiong : « Le gamin que tu as découvert a été capable d'attirer cette Apocalypse sans précédent : c'est là un talent unique. Ramène-le dès que possible, et veille bien à ce qu'il ne déclenche pas son pouvoir ; si autre chose se trouvait attiré, cela deviendrait fâcheux. »
Sur ces mots, le Vénérable de la Lame aux Mille Saints fit demi-tour et disparut.
Il était parti sans la moindre hésitation.
Sérénité aux Os Peints resta plantée là, sans voix.
À côté d'elle, Zhao Qiong hocha doucement la tête, songeant en silence à l'affaire de Li San.
Quant à ce que le Vénérable venait de dire à Sérénité aux Os Peints...
Zhao Qiong baissa les yeux et fixa ses pieds comme si elle n'avait rien écouté du tout.
« Pff ! S'il n'y a rien d'autre, cette demoiselle va aller traîner ailleurs. »
Sérénité aux Os Peints le lança avec colère et s'évanouit à son tour.
Zhao Qiong poussa un soupir de soulagement.
Ce frère et cette sœur sont puissants, mais ils donnent parfois l'impression qu'on ne peut pas compter sur eux...
Quoi qu'il en soit, l'affaire est enfin réglée.
Le chat roux que personne ne pouvait voir, assis à côté d'elle, soupira lui aussi de soulagement.
Je ne pensais pas être à ce point célèbre. Cela dit, pour ce qui est de la puissance des épées jumelles du Ciel et de la Terre...
Il regarda le vide devant lui et lut la ligne de texte lumineux qui y flottait :
[Vous avez employé le « Flux Chaotique » de l'Épée du Ciel]
[Ce « Flux Chaotique » ayant frappé un très grand nombre de cibles, le nombre de Points d'Âme dépensés s'élève à : 10 millions]
... Je ne peux pas me permettre de le gaspiller ainsi au hasard une seconde fois.
Le chat roux baissa la tête, l'air un peu abattu.
Quoi qu'il en soit, l'affaire est réglée.
Une fois que je comprendrai mieux ce monde, je pourrais peut-être coopérer avec ces gens dans la lutte contre l'Apocalypse ?
Le chat roux y songeait en silence tandis que ses pattes touchaient le sol et activaient le [Rétrécissement du Sol].
Il était revenu dans la chambre secrète.
Zhao Qiong ruminait quelque chose en revenant lentement sur ses pas.
Quand elle regagna la chambre secrète de l'École de Fei Yu, Li San était déjà assis, l'air absent, dans un coin à l'écart.
« Li San », appela Zhao Qiong.
Li San reprit vite ses esprits et se leva. « Aînée Zhao, où en sont les choses ? »
« Le problème est résolu, mais la ville entière a été détruite par cet insecte, et il faudra sans doute beaucoup de temps pour tout reconstruire », répondit Zhao Qiong.
Li San resta saisi et murmura, stupéfait : « Un seul insecte était si puissant que cela ? »
« Oui », répondit Zhao Qiong avec gravité. « C'est pour cette raison que, quel que soit le pouvoir que tu as obtenu, nous ne pouvons pas le mettre à l'épreuve maintenant. Il faut attendre que tu sois rentré avec moi à l'École de Shan Hai : nous ne pourrons expérimenter lentement que dans un lieu protégé par de nombreux experts. »
Li San sourit et répondit : « D'accord, je comprends, aînée Zhao. Quand pourrons-nous partir ? »
Zhao Qiong répondit : « Pour le départ, il va probablement falloir patienter. »
« Patienter jusqu'à quand ? » demanda Li San.
« Il faut au moins attendre que ton clan Fei Yu ait fini de se réorganiser et commence sa reconstruction ; alors seulement j'aurai une occasion de formuler ma demande et d'offrir des ressources en échange de ton départ pour notre École de Shan Hai », répondit Zhao Qiong.
Elle sortit un pendentif d'os et le passa au cou de .
« Ceci peut te protéger. Attends ici pour l'instant ; je vais voir si ton patriarche est rentré. »
Sur ces mots, Zhao Qiong tendit la main pour lui caresser la tête.
Hélas, comme se faisait passer pour le jeune Li San, son corps était encore celui d'un enfant : il ne lui arrivait même pas à l'épaule et n'eut d'autre choix que de la laisser faire.
Zhao Qiong sourit à , puis tourna les talons.
s'assit lentement.
Il toucha le pendentif d'os.
Des lignes de texte lumineux apparurent sur l'interface du Dieu de la Guerre :
[Os d'Invocation du Sang]
[Cet os a subi le traitement d'un Maître des Os et est devenu une sorte de charme ; il accorde à son porteur la protection d'une certaine entité mystique et le préserve d'une attaque en cas de danger]
[Propriétaire : Zhao Qiong]
Le « propriétaire » était nommé, ce qui signifie que tout ce qu'un Maître des Os donne, il peut aisément le reprendre.
lâcha le pendentif sans grand intérêt.
Ai-je besoin d'une protection ?
Bien sûr que non.
La seule chose que je puisse faire pour l'instant, c'est rester assis là et attendre.
Une fois la transaction me concernant conclue, je partirai avec Zhao Qiong pour l'École de Shan Hai et je verrai l'ampleur de ce monde et ses secrets.
Après tout, le Tombeau des Myriades de Bêtes est censé être un lieu comparable au royaume des Spectres ; j'espère seulement que tous mes sondages d'aujourd'hui nous aideront face à l'avenir terrible qui vient.
Quant au « moi » de cette époque-ci, « je » viens tout juste de rentrer de l'Âge Ancien vers les neuf cents millions de Strates de Mondes, donc « je » voyage sans doute encore avec Lin pour chercher un moyen de la guérir.
Selon toute vraisemblance, « je » n'ai pas encore croisé Boss.
J'ai donc largement le temps.
Autant patienter.
ferma les yeux, tira de sa mémoire les excellentes techniques de poing que lui avaient accordées les esprits du monde du passé, et entreprit de les assimiler.
Je ne peux certes pas encore éprouver ce que cette entité au corps de serpent et au visage humain m'a octroyé, mais je suis déjà devenu un Artiste Martial à Liaison Spirituelle.
Pour l'heure, même avec les bases de l'écriture martiale que Lin m'a enseignée, il vaut mieux apprendre quelques techniques de poing en complément.
Au moins, je devrais pouvoir donner le change et passer pour un véritable expert.
Quelques instants plus tard.
rouvrit brusquement les yeux.
Un instant !
Contrairement à ce que redoutent le Vénérable de la Lame aux Mille Saints et Zhao Qiong, je ne suis pas réellement capable d'attirer d'autres de ces insectes noirs à huit pattes et à visage humain !
Je les trompe, tout simplement ; pourquoi ai-je fini par croire à mes propres mensonges ?
eut honte de lui en silence, puis déploya sa vision intérieure pour observer les alentours.
Il n'y a personne d'autre dans la chambre secrète.
Personne au-dehors non plus.
Là, tout de suite, je peux parfaitement commencer à éprouver le pouvoir que cette entité m'a octroyé.
leva les bras et serra les poings.
Aussitôt, d'innombrables runes mystiques se manifestèrent d'elles-mêmes sur ses poings.