Tandis que le Patriarche parcourait la salle du regard, son intention meurtrière était devenue presque solide.
Quelqu'un avait donc préparé cela depuis un moment pour faire tuer mon fils.
Le regard du Patriarche tomba sur .
Cette fois, il devint véritablement doux.
« J'ai entendu dire que c'est toi qui as sauvé le jeune maître sur le champ de bataille ? » demanda-t-il.
« Pas du tout, c'est en réalité le jeune maître qui m'a sauvé », répondit .
Le Patriarche fronça les sourcils, surpris.
Il songea à une certaine possibilité, puis fit signe à de poursuivre.
dit avec sincérité :
« Le jeune maître était une véritable force sur le champ de bataille, tuant à lui seul de nombreux ennemis. Mais nous étions en infériorité numérique, encerclés par des couches et des couches de monstres ; tout le monde est tombé un à un, laissant le jeune maître combattre seul contre les forces ennemies, jusqu'à ce qu'il soit assommé dans un moment d'inattention. Je n'ai fait que le réveiller. Quand il a vu que la situation n'était plus rattrapable, le jeune maître a aussitôt employé une technique de téléportation pour rentrer et sauver la vie de cet humble serviteur. »
La salle tomba dans le silence.
Tous les Anciens jetèrent à un regard émerveillé, puis se tournèrent vers le jeune maître Zhang.
Celui-ci resta interdit.
J'étais clairement là uniquement pour m'amuser.
Étais-je à ce point courageux ?
Il comprit toutefois très vite ce que cela impliquait et redressa inconsciemment le dos, affichant l'expression rebelle d'un héros.
Le Patriarche des Fei Yu garda le silence et arpenta la salle. Son visage ne trahissait rien, mais il jubilait en silence.
Une fois les paroles de répandues, la substance même de l'affaire changerait.
Son fils passerait du statut d'homme dupé et envoyé au front à celui de Combattant féroce et redoutable, qui n'a pas peur de se tenir en première ligne.
Une telle réputation était extrêmement précieuse pour l'héritier d'un clan tout entier.
Le Patriarche interrompit sa marche et déclara d'un ton sévère :
« Quelle qu'ait été la conduite de cet idiot de fils sur le champ de bataille, c'est tout de même grâce à un serviteur qui l'a réveillé au moment le plus crucial qu'il n'est pas mort au combat ! »
Telle était la conclusion.
L'affaire était scellée ; elle serait ensuite annoncée publiquement, et rachèterait peu à peu la réputation du jeune maître.
baissa la tête et se tint coi.
Puisque le Patriarche avait déjà tacitement décidé de retenir sa version, tout ce qu'il aurait ajouté sur le sujet aurait été comme peindre un serpent et lui rajouter des pattes.
Le Patriarche se tourna vers , puis réfléchit :
« Notre clan Fei Yu a toujours été partial : punissant quand la punition est due, récompensant quand une contribution a été faite. Puisque tu as réussi à ramener le jeune maître au clan, tu as accompli une grande contribution. »
L'épouse du Patriarche poursuivit :
« C'est ainsi que les choses doivent être. Alors, Li San, dis-nous ce que tu souhaites comme récompense. »
Tous se tournèrent vers , les expressions et les sentiments complexes.
Il avait suffi de quelques mots à ce jeune homme pour accomplir ce que la faction du Patriarche cherchait à obtenir depuis très longtemps, tout en ruinant les plans de long terme de bien d'autres factions.
se contenta de joindre les poings et d'élever la voix :
« Cet humble serviteur ne souhaite rien d'autre que de rejoindre l'École du clan afin de mieux contribuer à la secte. »
C'était là un tournant décisif.
y avait longuement réfléchi avant d'arrêter cette décision.
Pour avoir été choisie comme aide du jeune maître, cette identité d'origine avait forcément subi d'innombrables vérifications et contrôles, garants de son authenticité.
avait prévu cela dès le départ : se déguiser en une personne dont l'identité ne pourrait pas être soupçonnée et qu'on négligerait aisément.
Avec une identité propre, il se renforcerait lentement, gagnerait peu à peu la confiance des notables et des organisations de ce monde, en infiltrerait les hautes sphères pour en percer les secrets les plus profonds, et apprendrait davantage.
De fait, même quelqu'un comme le jeune maître Zhang n'avait qu'une connaissance approximative de bien des choses en ce monde.
Sans avoir atteint un certain niveau de puissance, il n'était pas permis, dans ce monde, d'apprendre trop de secrets.
Mais cette règle était en réalité une forme de protection.
C'est pourquoi, après mûre réflexion, la première démarche que voulut entreprendre fut de rejoindre l'École du clan.
Le Patriarche des Fei Yu écouta en silence et sourit.
« Tu étais donc un homme de bien ; mais après avoir rejoint l'École du clan, il te faudra frôler la mort régulièrement, comme ton jeune maître l'a toujours fait. N'as-tu pas peur de mourir ? »
« Si, mais cet humble serviteur désire œuvrer pour le clan : c'est le vœu de toute sa vie », répondit .
C'était une réponse standard.
Dans une situation pareille, une réponse standard et convenue de ce genre était indispensable.
Il ne pouvait pas répondre quelque chose comme : « Ce Li San n'a même pas de nom ; ce n'est qu'en rejoignant l'École que je serai digne d'en porter un. »
En tant que serviteurs, on leur enseignait naturellement quelques rudiments à l'École, mais rien que les bases des bases, apprises pour se défendre.
S'ils voulaient cultiver plus profondément et gagner plus de puissance, hélas, c'était impossible.
En entendant sa réponse, le Patriarche réfléchit un peu avant de répondre :
« Tu es quelqu'un qui est allé au champ de bataille, qui a vu de ses propres yeux comment les spectres et les monstres se battent, et qui a pris part au combat lui-même. Tu es assurément apte à rejoindre l'École du clan. »
« Fort bien. Qu'as-tu appris jusqu'ici ? »
« Je n'ai appris qu'un peu de tir à l'arc et étudié un peu d'art martial. »
« Gardes ! Emmenez Li San à la Tour du Ciel des Fei Yu. »
« Entendu. »
Un autre personnage à l'allure d'intendant se leva et fit signe à de le suivre.
remercia de nouveau le Patriarche avant de suivre l'intendant au-dehors.
Comme il franchissait la porte, la voix du Patriarche résonna dans son dos :
« À présent, ayons une conversation sérieuse. Qui a exactement monté ce coup, en convainquant mon fils d'affronter le champ de bataille ? »
« Quelqu'un souhaite-t-il prendre la parole ? »
« Si vous ne me donnez pas de réponse tout de suite, une fois que j'aurai découvert la vérité, ne me reprochez pas de ne pas me retenir. »
Une intention meurtrière intense jaillit du Patriarche et emplit la salle entière.
Bam !
La porte se referma.
et l'intendant échangèrent un regard et soupirèrent légèrement de soulagement.
Le fait de n'avoir pas à affronter la fureur du Patriarche et la tempête qui suivrait avait de quoi se réjouir.
Cette fois, ne jouait pas la comédie.
En tant que cultivateur ayant atteint le royaume du Seigneur Sumeru, il était plus fort que tous ceux qui se trouvaient là, Patriarche compris.
Et pourtant, pour une raison ou une autre, il continuait d'éprouver un sentiment de danger qui lui disait que s'il tentait vraiment d'employer la force, quelque chose de terrible se produirait.
ne put s'empêcher de se rappeler les gens qu'il avait tués dans le réseau de cavernes souterraines.
'Après que tout le monde eut été tué, un ensemble de silhouettes d'ombre est apparu, se manifestant en un monstre terrifiant qui s'est approché de moi en un instant.'
Les gens de tout à l'heure n'étaient pas particulièrement forts, mais une puissance terrifiante se cachait clairement dans cette salle de réunion.
Ce n'était pas une puissance qui leur appartenait ; elle venait plutôt du vide, ou d'un autre lieu. Par un déclencheur ou une stimulation quelconque, elle pouvait former un lien avec le monde actuel et y descendre à tout instant.
Pas... humaine ?
confirma lentement cette sensation.
Un esprit maléfique persistant semblait hanter le vide de la salle de réunion.
Ils savaient qu'il était là.
Et il pouvait tuer quiconque oserait défier le Patriarche.
C'est pourquoi pas une seule personne n'avait tenté d'ouvrir la bouche.
Aucun d'eux n'aurait pu endurer la fureur du Patriarche.
« Voilà qui est... très intéressant... »
garda cela en tête, en silence.
Quelques instants plus tard.
L'intendant avait conduit au terrain d'entraînement aux arts martiaux.
« Tu as appris le tir à l'arc ? »
« Oui. »
« Montre-moi quelques tirs. »
se remémora les souvenirs du jeune maître Zhang, observa le niveau de tir du jeune homme mort, et se mit à tirer.
Il tira sans interruption pendant plusieurs dizaines de secondes ; l'intendant le regarda un moment avant de lui demander de s'arrêter.
« Fort convenable. Avoir porté le tir à l'arc à ce niveau à un âge aussi jeune, on peut te considérer comme assez doué », dit l'intendant.
« Je m'entraîne au tir chaque jour », répondit .
Il venait de se montrer juste un peu au-dessus du niveau du jeune homme mort.
Cela n'éveillerait pas trop de soupçons tout en montrant sa valeur.
L'intendant réfléchit un peu, puis dit :
« Li San, il faut d'abord que tu comprennes une chose. Si tu échoues à lier ton esprit dans la Tour du Ciel des Fei Yu, la seule chose que tu pourras faire à l'École du clan, c'est devenir un simple gardien de porte. »
Gardien de porte.
C'est-à-dire celui qui garde la porte.
Un simple gardien de porte.
Pour une raison ou une autre, se sentit un peu sous pression et dit avec sincérité :
« Enseignez-m'en davantage, je vous prie, oncle Zhang. »
L'intendant qu'on appelait oncle Zhang soupira et répondit :
« Tu es un garçon intelligent, qui sait s'adapter à la situation. À ton tir à l'arc, je vois que tu as travaillé dur ta cultivation, mais cette affaire-là ne s'enseigne d'aucune façon : soit tu en es capable, soit tu ne l'es pas. »
« Tout dépendra de ta capacité à lier ton esprit. Je te le dis simplement d'avance pour que, si tu échoues, tu n'en sois pas trop surpris. »
Il emmena dans la partie profonde du manoir et s'approcha d'une tour lourdement gardée.
La tour comptait cinq étages et paraissait tout à fait quelconque de l'extérieur.
Mais c'était bel et bien la fameuse Tour du Ciel des Fei Yu de la Grotte Désolée de l'Est.
Oncle Zhang se planta devant et dit d'un ton sévère :
« Li San. »
« Je suis là », répondit .
« Retiens bien ceci : tu as sauvé le jeune maître et fait preuve d'une excellente compréhension de ce qu'il faut faire et ne pas faire ; c'est pour cela que le Patriarche t'a spécialement désigné pour rejoindre l'École du clan. »
« Je me souviendrai à jamais de la bonté du Patriarche ; jamais je ne coopérerai ni ne travaillerai avec les éléments douteux du clan. »
L'intendant hocha la tête, satisfait, puis se retourna et forma des dizaines de sceaux en direction de la tour.
Au bout de quelques dizaines de secondes, il respirait lourdement en reculant et s'essuya le front.
« Bien, tu peux entrer. Souviens-toi de présenter tes respects à chaque étage. Les artefacts à lien spirituel sont placés aux trois premiers niveaux ; plus tu montes, plus l'artefact est puissant, mais les quatrième et cinquième étages sont tous deux vides. Tu n'as pas besoin d'en savoir plus. »
« Maintenant, vas-y. L'artefact avec lequel tu pourras former un lien spirituel dépendra entièrement de ta chance. »
« Et surtout, n'essaie pas de forcer ce que tu ne peux pas obtenir, sinon ne me reproche rien si tu meurs. »
« Merci, oncle Zhang », répondit , qui poussa la porte de la tour et entra.
Au bout de quelques pas, les portes se refermèrent d'elles-mêmes derrière lui.
ne s'en soucia guère et observa les diverses décorations de la tour.
Le premier étage comptait une estrade à chacun des points cardinaux, sur lesquelles étaient consacrés respectivement une feuille, un clou, un os et un livre déchiré.
Suivant les mots d'oncle Zhang, s'inclina d'abord devant la feuille.
Une force puissante jaillit soudain de la feuille et le repoussa.
resta interdit.
'Est-ce que je viens d'être rejeté ?'
Il s'inclina ensuite devant le livre déchiré.
Une force en jaillit également et le projeta à plusieurs mètres.
Le clou et l'os firent de même.
'Comme c'est intéressant. Jamais je n'aurais imaginé que des objets aussi incomplets parviennent à repousser un cultivateur du royaume du Seigneur Sumeru comme moi !'
y songea en silence tout en montant l'escalier.
Le deuxième étage.
Cet endroit était divisé en trois zones et trois estrades ; les artefacts consacrés étaient respectivement un rocher, une goutte d'eau en suspension et une poignée de terre.
s'inclina devant eux, pour être de nouveau repoussé.
Il gagna à contrecœur le troisième étage.
Cet étage n'était divisé qu'en deux zones, où étaient consacrés un fragment d'écaille et une plume.
observa la plume et tenta de retrouver les informations correspondantes dans les souvenirs du jeune maître Zhang.
Le clan Fei Yu comme son École tiraient tous deux leur nom de cette plume.
'Si je peux entrer en résonance avec elle et même y lier mon esprit, j'obtiendrai à coup sûr une puissante capacité unique pour accompagner mon tir à l'arc.'
s'avança et s'inclina devant la plume.
Il fut aussitôt projeté au loin.
Cette fois, se parla à lui-même en silence.
'Serait-ce parce que je suis un étranger que je ne peux pas former de lien spirituel avec ces objets étranges ?'
Il se tourna vers le fragment d'écaille.
'C'est mon dernier espoir ; si j'échoue ici aussi, il me faudra abandonner l'identité de Li San et quitter cet endroit.'
'Je suis venu enquêter sur des secrets, pas pour rester gardien de porte ici jusqu'à la fin de mes jours.'
prit une profonde inspiration, marcha en avant et s'inclina légèrement.
Ses pieds s'étaient déjà écartés l'un de l'autre, prêts à encaisser la poussée à venir pour qu'il ne perde pas l'équilibre si la force était trop grande.
S'incliner.
Relever les yeux.
Stable.
Ah...
'Je n'ai pas été repoussé, cette fois ?'
À peine cette pensée eut-elle affleuré à l'esprit de que le monde entier se dispersa devant ses yeux.
Une sorte de grande entité apparut dans son champ de vision, surgie du vide sans bornes de l'espace.
C'était un monstre humanoïde d'une taille incomparable.
Pour être exact, on ne pouvait pas le dire complètement humanoïde, car seul son visage se devinait vaguement humain, tandis que le bas de son corps était celui d'un serpent extrêmement long.
C'était une entité légendaire qui n'aurait dû exister que dans le mythe des origines ; pourquoi une projection de cet être se manifestait-elle soudain ici ?
Tout en y songeant, se rappela soudain une certaine Compétence Divine.
'Brisure Éthérée de la Montagne !'
'Serait-ce parce que je connais cette Compétence Divine que j'ai pu entrer en résonance avec ce fragment d'écaille ?'
Il sentit soudain ses bras devenir presque brûlants.
Les runes naturelles et mystiques se gravèrent dans ses bras, vacillant faiblement tandis qu'elles dégageaient une puissance mystique.
Des lignes de texte lumineux apparurent rapidement sur l'interface du Dieu de la Guerre :
[Vous avez résonné avec succès et formé un lien spirituel.]
[Vous êtes devenu un Combattant Lié par l'Esprit.]
[La forme de votre lien spirituel est : Techniques de Poing.]