Il n'y avait jamais eu de moment où j'avais dû affronter des chevaliers auparavant. L'Abysse Cramoisi était un groupe de mages déchus, et s'il y en avait bien un parmi eux capable de se transformer en quelque chose qui ressemblait à un chevalier, je n'avais rien vu de tel depuis que Dercia avait combattu cette chose.
Je savais qu'ils étaient forts. J'avais même vu comment Linmel effaçait une partie de ses mouvements…
Mais maintenant que je partageais le même espace que l'un d'eux, rempli jusqu'à la gueule d'hostilité, jouant une partie d'échecs humains, j'en étais absolument certain.
Ces types n'appartenaient même pas à la même espèce que moi.
« C'est dingue… »
Je plissai les yeux, perdant la trace des mouvements d'Azure pour la retrouver, encore et encore.
Pour chaque couloir que je traversais, ce type en nettoyait vingt.
Et il ne courait même pas. Il disparaissait en un seul pas, pour réapparaître dans le couloir suivant. C'était pratiquement de la « Téléportation ».
À ce rythme, il fouillerait chaque recoin et me trouverait en moins d'une minute. Et dès qu'il le ferait, il me menacerait pour que j'ouvre mon atelier.
Alors je créai des interférences indirectes pendant que je courais.
— Clac !
Prédisant son chemin, je renversai tous les pots de fleurs alignés sur l'appui de fenêtre de ce couloir.
[Hein ? Pourquoi les pots de fleurs sont-ils tombés tout d'un coup… ?]
[O-on aura des ennuis si quelqu'un voit ça ! Ramassez, vite !]
Entendant le fracas, les servantes accoururent avec balais et pelles, ramassant les éclats de porcelaine et la terre.
Tandis qu'elles éponglaient le sol, Azure arriva sur les lieux. Voyant le chevalier de la Rétribution Céleste, les servantes pâlirent, se courbant frénétiquement devant lui.
[P-pardonnez-nous !]
[Ce n'est rien. C'est vous qui les avez renversés ?]
[On vient juste d'arriver, alors…]
[Hmm.]
Azure fit une pause, jeta un œil dans le couloir un instant, puis fit demi-tour.
[Ah, vous n'alliez pas par là, Monsieur ?]
[Si. Jusqu'à tout à l'heure.]
Il renonça à ce chemin sans la moindre hésitation.
Pour faire simple, je venais de perdre une bataille psychologique.
Bien sûr, je ne m'attendais pas à ce que ces pots renversés l'arrêtent ou quoi que ce soit. J'avais quasiment crié : « Je suis là ! J'ai renversé tous ces pots de fleurs dans ma panique ! » Et il avait correctement déduit que c'était trop évident.
Pour être précis, il ne pensait pas que j'étais assez stupide pour laisser une piste aussi flagrante.
Se faire reconnaître comme ça par son ennemi faisait bizarrement plaisir. Et comme je reconnaissais Azure moi aussi, je fermai une porte bien plus loin dans le couloir.
— Clic.
[... Hmm.]
Je verrouillai un petit tiroir à l'intérieur de la pièce de stockage, plusieurs mètres plus loin.
Bien sûr, une personne normale n'aurait rien entendu même en collant l'oreille à la porte.
Mais Azure s'arrêta net, se retourna, et ouvrit cette porte exacte.
Il sortit alors une clé de sa veste — et déverrouilla le petit tiroir.
Il n'y avait rien à l'intérieur, bien entendu.
Azure quitta la pièce, l'expression inchangée. Je lui avais fait perdre seulement quelques secondes. Rien de significatif.
C'est pourquoi je devais les rendre significatives maintenant.
— Clic.
— Clic.
— Clic.
[...]
Je tournai toutes les poignées de porte de toute la zone autour d'Azure simultanément.
Cette fois, je vis distinctement ses sourcils se froncer légèrement.
Si évident que cela puisse paraître, on pouvait facilement réaliser ce genre de choses avec de la magie 1 étoile tant qu'on était à courte portée. Rien qu'il puisse utiliser comme preuve contre moi lors d'un procès.
Pendant qu'Azure était occupé à déverrouiller et vérifier chaque porte, j'arrivai à l'annexe où se trouvaient les servantes. C'était probablement leur dortoir ou quelque chose du genre.
« Houf, houf… »
Je pensais que l'entraînement avec Dercia m'avait donné assez d'endurance, mais essayer de sprinter tout en exerçant un contrôle si fin sur les objets me donnait envie de vomir.
Adossé à un mur, je tentai de reprendre mon souffle, ébouriffai mes cheveux, et ouvris la porte du dortoir.
« Ouais, franchement. Sa Hauteur a été… »
« Vraiment ? C'est vrai ? »
« Je t'ai dit que c'était vrai. »
Je le savais déjà parce que je percevais tout grâce à mon Sens des Marées, mais l'ambiance ici était plutôt détendue. Comme on s'y attend de la famille impériale, même les domestiques vivaient assez confortablement.
Personne ne regarda dans ma direction quand j'ouvris la porte fièrement. Mais dès que je fis quelques pas à l'intérieur, leurs regards se portèrent naturellement sur moi, puisque un garçon venait de pénétrer tranquillement dans un espace réservé aux femmes.
« … Oh mon Dieu, qu'est-ce qui se passe ? Un garçon vient d'entrer ? »
« C'est le fils d'un noble que quelqu'un connaît ici ? »
« Je ne crois pas. Je ne connais aucun jeune maître qui lui ressemble… »
Elles étaient plus curieuses que méfiantes. Même si c'était essentiellement une zone « interdite aux hommes », pour elles je n'étais qu'un gamin à peine âgé de plus de 10 ans. À peine un homme.
J'hésitai un instant, puis criai simplement :
« Je suis là pour trouver ma mère. »
« V-votre mère… ? »
« De quoi… parlez-vous ? »
« Votre mère est ici ?? »
Leurs expressions devinrent immédiatement sérieuses.
Ayant passé la majeure partie de leur vie auprès de nobles, un enfant dont l'identité est inconnue — signifiait généralement une seule chose.
Bien sûr, désigner directement quelqu'un ici ruinerait la carrière et la vie de cette servante. Je décidai donc de parler plus indirectement, en essayant d'être le plus doux possible.
« On m'a dit que quelqu'un ici connaît ma mère. Je veux lui parler. »
Je levai la main et désignai une personne.
Les servantes s'écartèrent comme des vagues. La femme au bout de mon doigt me regarda, perplexe.
« Mademoiselle Aliren. »
« Quoi… ? »
« Pourrions-nous parler quelque part en privé ? »
Je soutins son regard calmement.
Pour être honnête, elles ne se ressemblaient pas vraiment. Sans le prénom commun et sa claudication, je n'aurais jamais deviné que c'était elle.
Mais l'important, c'est que je le savais.
« Je vous en prie. »
Je m'inclinai poliment tout en la menaçant.
C'était une menace littérale. Avec tout ce que j'avais déjà dit, elle aurait dû réaliser que j'étais au courant de tout.
Elle savait probablement mieux que moi ce qui arriverait si elle refusait. Ce qui arriverait quand il deviendrait public qu'une servante et un noble avaient eu un enfant ensemble ?
Même la tête baissée, je pouvais percevoir son expression faciale. Elle gardait son calme mieux que je ne l'attendais, mais —
— Thump, thump… Mais elle ne pouvait pas cacher ce battement de cœur paniqué.
« … Ah, d'accord. Je ne sais pas de quoi il s'agit, mais si c'est quelque chose où je peux aider, je coopérerai. Mais là, tout de suite — »
« Là, tout de suite. »
« Hein… ? »
« Vous devez venir avec moi et écouter mon explication là, tout de suite. »
Je serrai les dents en parlant.
Azure avait déjà déverrouillé toutes les pièces que j'avais piégées, et j'étais dans un état terrible en ce moment.
Et ça, après avoir pris 2 pilules entières. Sans elles, mon cerveau serait peut-être devenu de la bouillie.
Cela signifiait aussi que je ne devais jamais libérer pleinement ma magie abyssale sans les reprendre. Aussi dégoûtant que ce fût, le médicament fourni par l'Abysse Cramoisi avait été extrêmement utile. J'espérais juste que ce n'était pas un élixir fait d'enfants écrasés ou quelque chose du genre.
Priant tout ce qui est bon au monde pour que ce ne soit pas le cas, je dévisageai Aliren. Elle tressaillit, puis acquiesça.
« O-d'accord. Alors allons dans ma chambre… »
« Ça ne marchera pas non plus. »
Je secouai à nouveau la tête.
Si on parlait ici, Azure me trouverait certainement.
« Vous devrez venir avec moi quelque part de calme. Je vous guiderai. »
« Non, petit. Tu ne peux pas faire ça. »
Les servantes qui avaient écouté, pas loin, avaient l'air bien perplexes et tentèrent de m'arrêter.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais la jambe d'Aliren est mauvaise, donc elle ne peut pas… »
« Je sais. »
— Snap.
D'un claquement de doigts, des étoiles scintillèrent dans mes yeux avant que la chaise sur laquelle Aliren était assise ne s'élève dans les airs.
« Je ferai juste ça. »
« … ! »
La magie, preuve de sang bleu.
Les servantes reculèrent immédiatement, regardant Aliren avec peur, réalisant ce qu'elle avait dû faire.
Juste au moment où j'allais partir vite, le temps pressant, une servante s'approcha nerveusement et s'agenouilla.
« Quoi ? »
« M-mon Seigneur… »
La forme d'adresse la plus agaçante au monde.
Je la regardai légèrement renfrogné, si bien qu'elle trembla et sembla prête à supplier pour la clémence.
« Qu-qu'allez-vous… faire à Aliren, si je puis me permettre ? »
Ses yeux semblaient étrangement résolus.
Comme j'étais sérieusement pressé par le temps, je lui répondis brutalement.
« Ce n'est pas comme si cette femme avait eu une liaison avec mon père et essayait de mettre son enfant sur le registre de famille, ou que j'essaie de l'enlever et de la tuer pour ça. J'ai juste quelque chose à lui demander. Ne vous méprenez pas. »
« … Oui ? »
« Je sais que ça a l'air incroyable, mais c'est vrai. Une fois qu'on aura fini de parler, je la raccompagnerai sain et sauf en voiture chez elle, donc ne vous inquiétez pas. Elle n'a aucun lien avec la noblesse. Et je ne suis pas noble non plus. »
C'était tout ce que je pouvais dire pour la rassurer.
Frayant un passage devant la servante stupéfaite, la chaise flottante avec Aliren juste derrière moi, je lui demandai brièvement :
« Y a-t-il une porte de derrière ? »
« Ah, oui… »
Il semblait que je n'aurais pas à escalader le mur.
En quittant le palais par la porte de derrière qu'Aliren m'avait indiquée, la capitale animée et enneigée s'offrit immédiatement à ma vue. Une chaise flottante et un garçon magicien étaient voués à attirer l'attention, alors je me glissai dans une ruelle sur-le-champ.
Après ça, je courus sans m'arrêter.
« S'il vous plaît, attendez… ! »
« Tu ferais mieux de tenir ta langue, à moins que tu ne veuilles te mordre la langue. »
Je tournai, et tournai, et tournai encore.
Ça ne servirait peut-être pas à grand-chose, mais je laissai même quelques fausses traces par-ci par-là, essayant d'effacer notre passage du mieux que je pouvais.
Ce n'est que lorsqu'on atteignit le fond d'une ruelle — un coin sans issue où aller — que je m'arrêtai enfin et posai la chaise.
Je fixai Aliren, serrant l'accoudoir de la chaise assez fort pour faire saillir mes veines, pendant que je tranchais le mur voisin avec le vent.
« Désolé, ce n'est pas un café douillet. »
« … Tu n'as pas dit tout à l'heure que tu ne me tuerais pas ? »
Aliren respirait fort, mais son regard restait fermement fixé sur moi.
Je n'avais absolument aucune intention de traîner les choses non plus.
« Greg, Ren. Vous connaissez ces noms ? »
« … ! »
Même sans vérifier son battement de cœur, je savais à quel point elle était choquée, tant c'était évident sur son visage. Comme cela seul pouvait passer pour un aveu, je gardai mon explication au minimum.
« Donc vous les connaissez. Savez-vous aussi ce que ces enfants font maintenant et où ils sont ? »
« Je ne sais pas. »
Aliren secoua la tête, comme si elle n'en avait aucune idée.
« Et si c'est à propos de ça, vous faites erreur. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je n'ai rien à voir avec ces enfants. »
« Hmm. »
J'examinai son expression de près.
Je ne pouvais pas dire qu'elle avait l'air confiante, mais elle était sûre de ses mots, du moins.
C'était ce genre de femme, hein ?
« Je ne sais pas qui vous a engagé ou pour quoi, mais laissez-moi partir. Je n'ai absolument rien à vous dire. »
« Je vois. Les registres de l'orphelinat disent le contraire, cependant. »
« ... »
Le visage d'Aliren se raidit légèrement.
Pas beaucoup. Puis il se renfrogna à nouveau alors qu'elle rétorqua :
« Bon, j'ai fait du bénévolat à l'orphelinat. Est-ce un crime ? Je n'ai pas pris soin que de ces gamins, mais de tous les enfants là-bas. Peu importe à quel point vous cherchez… »
J'acquiesçai en la regardant se justifier.
« Eh bien, ça a du sens. »
« … Regardez maintenant — hein ? »
J'acquiesçai à nouveau, si bien que son expression se tordit en une grimace de confusion.
« J'ai fait une erreur. Vous lier à eux juste parce que vous avez fait du bénévolat à un orphelinat était un peu tiré par les cheveux. »
« Ah, oui. »
« Mes excuses pour le dérangement. Je vais vous raccompagner maintenant. »
« … ?? »
Je ne disais pas ça pour dire.
Je la raccompagnerais vraiment et je dirais simplement à Ren que je n'avais pas pu la trouver. Ce serait la fin de tout ça.
Cependant, même pas 30 secondes après qu'on se fut mis en marche, Aliren, que je portais encore, prit soudain la parole.
« E-erm — »
« Oui ? Vous avez une question ? »
« Eh bien, euh, je ne suis pas vraiment liée à eux, mais comme ils venaient de l'orphelinat où j'ai fait du bénévolat… je les connais, non ? »
« Je suppose. »
« Donc, hmm… Je voulais juste demander pourquoi vous les cherchez. »
« Ils sont tous les deux tombés. Greg a été écrasé à mort par ses fardeaux en essayant d'aider sa petite sœur à s'enfuir des chevaliers, et Ren sera bientôt brûlée vive par son propre monde. »
« … Quoi ??? »
Aliren poussa un cri bien plus aigu.
« A-attendez. De quoi parlez-vous ? C'est une sorte de blague cruelle ? »
« Non. Parce que l'un de leurs parents était un magicien, ils ont reçu un cadeau incroyablement terrible. Ils sont devenus magiciens. »
« … ! »
« Et en grandissant à l'orphelinat, ils ont affronté bien des épreuves. Contrairement aux enfants qui s'accrochaient à un espoir insignifiant mais brillant, celui que leurs parents viendraient les chercher un jour, leur espoir a été piétiné droit devant leurs yeux, ce qui fut peut-être la raison pour laquelle… Oui, ils sont tous les deux tombés. »
Je me retournai pour la regarder.
Ses yeux tremblaient sans cesse.
« … Où sont les enfants — non, où est Ren maintenant ? »
« Je n'ai aucune raison de vous le dire. »
« P-pourquoi pas ?! »
« Vous n'êtes pas de la famille. »
« Argh… ! Mais… »
Aliren mordit sa lèvre, ce à quoi je répondis froidement.
« Et même si vous l'étiez, je ne voudrais pas que vous la rencontriez. Au moins, que ses derniers instants soient ceux où elle n'est pas rejetée. Ne serait-ce pas plus gentil ? »
« … Je ne suis pas… de la famille. »
« Oui. Je sais. »
C'était exactement la réponse que j'attendais.
Je ne la blâmais pas, cela dit. Sa propre sécurité l'emporte naturellement sur le souci d'un enfant dont la mort est imminente.
Alors qu'on continuait de marcher, Aliren ajouta :
« C'est vrai. Vous pensez que je suis leur mère, n'est-ce pas ? »
« D'après ce que j'ai entendu. »
« Je ne le suis pas. Ça, je peux le dire avec une certitude absolue. »
« … ? »
Aliren avala sa salive, me fixant avec des yeux sincères.
« Je n'ai pas traversé la douleur de l'accouchement pour eux, mais je sais qui est leur vraie mère. »
« ... »
Nos regards se croisèrent un instant, puis je demandai :
« Qui est-ce ? »
« Kathren. Une servante, comme moi. »
« Et où est-elle ? Si on retourne au palais maintenant, peut-on la rencontrer ? »
« Non. »
Aliren baissa la tête, son expression marquée par la tristesse.
« Elle est morte depuis longtemps. »
« … Quoi ? »
« Ce fut une fin misérable. Elle ne s'est pas contentée d'une aventure d'un soir, parce qu'elle croyait vraiment qu'ils s'aimaient. Même quand on lui a dit que le meilleur scénario serait de se faire assassiner par la maîtresse officielle du noble, elle a quand même… C'était une femme si folle, qui a quand même mis au monde ces deux-là même si ça signifiait perdre son poste de servante. »
Aliren, qui parlait comme si elle confessait ses péchés, n'avait pas l'air de mentir.
Alors, si ce qu'elle disait était vrai.
« Donc, vous dites que vous n'êtes pas leur vraie mère ? »
« Oui. Elle était vraiment… une femme si folle… »
… Greg et Ren avaient souffert d'un malentendu grave.
Aliren garda la tête baissée tout en continuant à parler. De claires larmes coulaient sur sa robe.
« Kathren était mon amie la plus proche. Au début on est devenues proches parce que nos prénoms finissaient par la même syllabe — mais vite on est devenues inséparables, au point que ça n'avait même plus d'importance comment on était devenues amies. Je l'aidais beaucoup, vu qu'une femme seule ne peut pas élever des enfants facilement. Mais Kathren ne se souciait pas de s'occuper des gamins et ne courait qu'après ce noble. »
« Elle a été tuée ? »
« Ça aurait été mieux si c'était le cas. Cet homme n'était pas assez cruel pour tuer la femme qui avait porté ses enfants, ni assez brave pour la prendre chez lui. Un petit homme pathétique. Il l'a rejetée encore et encore — jusqu'à ce que Kathren choisisse de mettre fin à ses jours. »
« ... »
« Je ne savais pas quoi faire. Comment j'étais censée traiter les enfants qui portaient le sang de cet homme méprisable et de mon amie que j'aimais tant… ? »
« Donc vous les avez envoyés à l'orphelinat ? »
« Oui. J'ai essayé de les oublier, mais je me retrouvais toujours à y retourner. À chaque fois que je les voyais, je voyais le visage de leur père, mais aussi celui de leur mère. Je ne savais juste pas quoi faire. Et finalement j'ai pris ma décision — »
Aliren souleva et ouvrit le pendentif autour de son cou avec des mains tremblantes.
À l'intérieur se trouvait un document fané.
« Je l'ai reçu cette nuit-là. Si je le signais, je serais devenue leur mère. Mais Greg a mal entendu et — »
« Hmm. »
Je n'avais pas vraiment besoin d'entendre la suite pour savoir ce qui s'était passé.
Je marmonnai en regardant Aliren verser des larmes.
« Pour être honnête, je ne suis pas sûr que vous ayez vraiment le droit de haïr ce noble. »
« … Quoi ? »
Elle releva la tête. La colère brûlait clairement dans ses yeux rougis.
Pas que je m'en soucie. Je ricannai et lui répondis.
« Vous avez dit qu'il n'était pas assez cruel pour tuer la femme qui avait porté ses enfants, ni assez brave pour la prendre chez lui. Ça ne vous rappelle pas quelqu'un ? »
« Hein… ? »
« Si, au lieu d'hésiter, vous aviez choisi soit de les haïr comme les enfants de celui qui a conduit votre amie à la mort, soit de les aimer comme la dernière preuve de l'existence de votre meilleure amie bien-aimée, ces deux-là ne seraient jamais tombés. »
« … Qu-qu'est-ce que vous racontez ? »
« Un monde intérieur ne se brise pas si facilement. Même l'Abysse Cramoisi peine à en briser un sans arracher bras et jambes d'abord.
Pourquoi la Fleur Illusoire forçait-elle les gens à voir de beaux rêves ?
C'était pour construire de la hauteur.
Pas pour traîner quelqu'un depuis le sol dans un gouffre sans fin, mais pour le laisser tomber depuis les cieux.
« Parce que vous les aimiez, parce que vous leur avez fait croire que vous étiez leur vraie mère, peu importe que ce soit vrai ou non, ils se sont élevés jusqu'aux cieux. Et parce qu'ils ont acquis la certitude que vous étiez leur vraie mère, ils se sont sentis abandonnés une seconde fois, alors ils sont tombés dans l'Abysse. »
« … J-je n'ai jamais voulu — »
« Oui, vous ne saviez pas non plus qu'ils étaient magiciens. Vous n'avez probablement entendu parler de ce que sont les Déchus et comment ils le deviennent que récemment, n'est-ce pas ? Alors en vérité, vous n'avez fait que très peu de mal. Vous avez simplement eu de la malchance. Vous pouvez en rester là, mais — »
Je continuai à entailler le mur en parlant.
« — Est-ce que vous pouvez vraiment en rester là ? »
« ... »
Aliren entrouvrit la bouche, essayant de dire quelque chose, puis baissa la tête, marmonnant quelque chose en sanglotant.
« … Je veux la voir. »
« Et qu'est-ce que vous ferez après l'avoir vue ? »
« M-m'excuser… »
Je fronçai les sourcils en regardant Aliren serrer les dents.
Comme c'était naïf. Elle ne comprenait même pas ses propres émotions.
Personnellement, qu'ils soient bons ou mauvais, je détestais les gens comme ça.
Mais qu'est-ce que je pouvais faire ?
Le client voulait ça.
— Clic.
J'insérai la clé dans la porte que je venais de créer.
« Ceci est — »
« Ce qui arrive maintenant dépend de vous. »
« ... »
Je jetai un coup d'œil à Aliren, qui tendit la main vers la porte en hésitant, puis me détournai.
Je mentirais si je disais que je n'étais pas curieux de voir comment leurs retrouvailles se passeraient, mais ce n'était pas le moment de s'inquiéter de ce genre de choses.
« Ouf… »
Comme prévu, ça n'avait pas marché.
Je forçai un sourire en me concentrant sur le chevalier qui avait complètement vu à travers mes leurres et arrivait droit sur moi.
Un chevalier qui tuait les mages.
Un chevalier de la Rétribution Céleste qui pouvait même tuer les autres chevaliers.
Un d'élite sélectionné pour traquer les Déchus dangereux.
Tester la force de cet ennemi potentiel n'était pas une mauvaise idée.
« Est-ce que j'essaie — »
C'était incroyablement risqué, mais il me faudrait entrer en état de Fusion Abyssale.
Et même alors, je ne me sentais toujours pas certain de pouvoir gagner contre lui.
Juste au moment où ces pensées traversaient mon esprit —
« Mais qu'est-ce que tu fous, putain de gamin ? »
« … ! »
— Grip.
Je sentis une main s'emparer de ma nuque.
La chair de poule envahit instantanément tout mon corps. Ma perception était clairement trop sensible maintenant que j'avais pleinement utilisé le Sens des Marées.
Et pourtant — même à l'instant même, avec la main de cette personne qui me déchirait la nuque, je ne sentais rien.
À part la sensation sur ma nuque, je ne pouvais rien ressentir du tout derrière moi avec le Sens des Marées.
C'était la première fois que le Sens des Marées était devancé par les sensations physiques. Je pouvais à peine respirer alors que cette main commençait à presser mon épaule brutalement.
« Agh, ow. »
« T'as peur ? T'as peur de quoi, petit morveux ? »
« … B-Brimdal ? »
Je levai les yeux vers le grand nain, l'incrédulité totale peinte sur mon visage.
Ce n'était pas un parfait inconnu.
… Juste un inconnu.