« Le palais impérial ? »
« Ouais… »
« Comment tu t'appelles ? »
Était-elle, genre, la troisième princesse impériale ou un truc du genre ? Bien sûr que non.
La fille baissa la tête, l'air effrayé.
« R-Ren. »
« Ren ? »
« C'est la dernière partie du nom de ma mère. On ne m'a pas vraiment donné de nom, alors j'utilise juste ça. »
« … ? »
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par là ?
« Greg et moi… On est des bâtards. Notre mère était une servante qui s'est mêlée à quelque noble… Je ne connais pas vraiment les détails. »
« Pourquoi tu ne sais pas ? C'est ta mère, non ? »
« On a grandi dans un orphelinat. Mais contrairement aux autres gamins, tous les mois une femme passait pour nous apporter à manger et des vêtements. Puis un jour, mon grand frère a entendu par hasard sa conversation avec le directeur. »
« Donc cette femme, c'était votre mère. »
« Ouais, il a même découvert son nom… Mais quand grand frère l'a confrontée la fois d'après qu'elle est venue, elle a eu l'air choquée et elle est partie. Elle n'est jamais revenue après ça. »
Donc ces gamins n'étaient pas des né-naturels créés par l'Abysse Cramoisi, mais des demi-mages, nés d'un noble et d'une servante.
Je savais que si un magicien épousait un autre magicien, ils avaient cent pour cent de chances de donner naissance à un autre mage.
Cependant, on avait dit que le nombre de nobles qui sont magiciens augmentait progressivement par le mariage de nobles ordinaires avec des magiciens. Donc si un magicien a un gosse avec un humain normal, les chances que l'enfant soit magicien restent assez élevées.
« Vous êtes jumeaux ? »
« … Euh, ouais. C'est ça. Comment tu le sais ? »
S'ils étaient jumeaux, ça expliquait comment ils avaient réussi à battre les probabilités et à naître tous les deux magiciens.
Pourquoi leur mère les aurait-elle jetés ? Si c'était moi, j'essaierais de retourner ma vie à mon avantage grâce à eux.
Bon, elle n'aurait probablement pas su qu'ils étaient tous les deux mages avant leurs dix ans. Donc peut-être qu'elle n'avait juste pas reconnu leur valeur. Pendant que je faisais tourner tous les scénarios possibles dans ma tête, Ren releva lentement la tête.
« Mon frère, après ça, il m'a dit d'oublier notre mère. Qu'elle était une mauvaise personne qui nous avait abandonnés. Mais j'ai pas pu oublier. C'est notre mère, quand même. Alors je me suis donné son nom. Toute seule. »
« Tu veux la voir. C'est ton but, non ? »
« Ouais. Je veux la voir une dernière fois et lui demander pourquoi elle est revenue s'occuper de nous comme ça alors qu'elle nous avait abandonnés. »
« Je vois. Hmm… »
C'était bien plus simple que si elle m'avait demandé de lui sauver la vie.
Il faudrait que je trouve un moyen de rentrer dans le palais impérial, cela dit, mais aider un Déchu à survivre était bien plus dur.
« D'accord. Viens avec moi. »
Chassant mes pensées, je l'entraînai dans une auberge toute proche.
À l'intérieur, je glissai dans des toilettes vides, ouvris le placard de matériel de nettoyage, et vérifiai soigneusement qu'il était parfaitement scellé. Ren pencha la tête, confuse.
« Qu… qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu sais c'est quoi, l'atelier d'un magicien ? »
« Non… »
« Ben, tu vas le savoir maintenant. »
*Clac.* Je tournai ma clé et rouvris la porte du placard.
« W-wow… »
Même avec la misère de mon atelier, Ren parut assez surprise. Plus exactement, elle semblait choquée par la simple existence de l'atelier.
Elle jeta un coup d'œil partout, l'air ébahi, marmonna :
« Je veux dire, je savais, mais t'es vraiment un noble, hein… ? »
« Non. J'étais orphelin comme toi. »
« … Quoi ? »
« Il s'est passé des trucs. J'ai eu de la chance. »
Je sortis des médicaments des étagères, genre pommades pour les brûlures, antidouleurs, et quelques-unes de ces pilules de perle que je gardais là.
« Prends tout ça et applique ceci ; tu te sentiras un peu mieux. Meurs pas, et essaye de tenir le coup. »
« Euh, d'accord… »
« Aussi, laisse-moi te demander un truc. C'est quoi, ton monde intérieur ? »
« Par monde intérieur… Tu veux dire l'endroit que je vois ? »
« Ouais. »
Ren scruta minutieusement l'air autour d'elle, comme s'il y avait quelque chose.
Et y'avait probablement quelque chose. Moi, je ne le voyais juste pas.
« Il fait chaud. Tout autour de moi brûle. Si je touche quoi que ce soit, ça s'enflamme direct… »
« Mais ça arrive pas pour de vrai dans le monde réel ? »
« … ? O-ouais. »
Donc c'était pas un Grand Royaume. Mais c'était quand même plutôt grave.
En voyant rien que son visage rempli de cicatrices de brûlures et de cloques —
Je pouvais dire que Ren n'avait plus beaucoup de temps. Je ne lui dis pas, par contre.
« Je m'en suis rendu compte la première fois quand je me lavais le visage dans la salle de bain. L'eau aurait dû être froide, mais elle avait l'air bouillante, et j'ai fini par me brûler le visage… Argh. »
« Si parler te fait mal, tu peux t'arrêter. »
« Ah, non, ça va. »
« Il s'est passé un truc grave qui aurait pu te faire tomber après ta Fièvre de l'Âme ou quand t'étais plus jeune ? Un truc qui t'a déclenché émotionnellement ? »
« … Je sais pas. Mais dès que je pensais à ma mère qui m'abandonnait, ma poitrine devenait super chaude. »
Donc le déclencheur de sa chute — était inconnu.
Déjà, je doute qu'elle ait vécu l'expérience de nager dans de la lave en fusion ou d'être bouillie vivante, donc y'avait une autre raison.
Mais elle semblait avoir du mal à parler, même si elle le niait, alors je changeai simplement de sujet.
« Elle a quoi comme tête, ta mère ? »
« Cheveux bruns, courte, jolie. Ses yeux étaient aussi super beaux. »
« Un truc plus précis ? »
« Hmm… Elle boitait toujours un peu de la jambe gauche. »
« Ça devrait suffire. »
Une boiterie de la jambe gauche. C'était assez facile à repérer si je lançais le Sens des Marées dans une foule.
Gravant toutes les infos que j'avais glanées dans ma mémoire, je l'allongeai sur le lit et me levai, lui donnant un bref avertissement.
« Quand on arrivera au palais, je te ferai sortir d'ici. D'ici là, tu ne peux pas partir. Si t'as des questions, c'est le moment de les poser. »
« … »
Ren cligna des yeux, puis demanda, visiblement pas sûre d'elle-même.
« P-pourquoi tu m'aides autant… ? »
« Quoi ? »
« Je peux rien faire pour toi… »
Quelle question ridicule. Je la fixai avec des yeux froids, plats.
« C'est toi qui m'as demandé de l'aide, non ? »
« O-ouais, mais les gens normaux aident pas d'habitude les criminels comme ça. »
« T'es une criminelle ? T'as tué quelqu'un ? »
« Non… Mais j'ai fui les Chevaliers. Et si tu m'aides, tu seras en danger aussi… »
« Si je pensais vraiment que c'est dangereux, je ne t'aurais pas aidée. »
J'étais le disciple de Dercia, le tuteur d'Elisia, et un apprenti de la Tour de Magie des Ténèbres.
Même un Chevalier de la Rétribution Céleste n'oserait pas me toucher sans la résolution d'en assumer les conséquences.
Donc, il fallait que je m'infiltre dans le palais et que je trouve une servante dont le nom incluait Ren.
C'était plus que suffisant. Vachement mieux que de rester planté là pendant qu'une tragédie se déroulait sous mes yeux.
« Toi. Si je t'avais pas arrêtée, tu aurais déclenché ta magie abyssale en plein milieu du marché, non ? »
« … Ouais. »
Ren baissa la tête en entendant ma voix légèrement agacée.
« Je suis pas d'accord avec le plan de l'Empire d'isoler à jamais les gens comme nous dans une prison lointaine. Je veux pas être exilée jusqu'à ce que la mort me prenne non plus. Mais attaquer des innocents, c'est pas bien. Quelle serait la différence entre nous et l'Abysse Cramoisi si on faisait ça ? »
« J-je veux pas faire de mal à personne non plus. Mais perdre mon frère et penser que je pourrai peut-être jamais revoir Maman m'a fait tellement peur… »
« Alors considère ça comme ma raison de t'aider. Je déteste l'Abysse Cramoisi. Je veux pas qu'il y ait plus de monstres comme eux qui courent partout. Donc si t'aider à voir ta mère empêche une catastrophe terrible, c'est un prix dérisoire à payer. »
« … Merci. »
« Pas la peine de me remercier. Au lieu de ça, réfléchis à ce que tu veux faire après avoir vu ta mère. Fuir, accepter d'être enfermée dans un coin paumé et t'en contenter, ou te battre comme une dingue, comme moi. »
« … »
Alors que j'évoquais calmement toutes ses possibilités, Ren, qui me fixait bêtement depuis un moment, finit par laisser échapper un petit rire.
« Désolée. Je crois pas que je pourrai jamais être comme toi. Pas en un million d'années. »
« … Ah. Je vois. »
On dirait que le médicament faisait effet.
Elle avait l'air un peu mieux.
* * *
Je refermai mon atelier et sortis de l'auberge, checkant la grande horloge sur la place.
Il était presque trois heures. Je me dirigeai vers où était la voiture et attendis Brimdal. Là, je trouvai un nain tenant une massive épée à deux mains, qu'il n'avait définitivement pas quand on est arrivés ici, appuyé contre un lampadaire, qui grommelait.
Dès qu'il me vit arriver, Brimdal m'engueula.
« T'es en retard pourquoi ? »
« Je suis pile à l'heure, moi ? »
« Ben t'es pas censé arriver à l'heure exacte. C'est pour ça que les magiciens… »
Grommelant je ne sais quelle connerie, il monta dans la voiture. Je le suivis, en hochant la tête.
« J'ai un truc à régler, donc tu peux y aller avant si tu veux. »
« … Quoi ? De quoi tu parles ? »
« Ben… »
J'hésitai un instant, puis balançai tout.
« J'ai trouvé une terroriste potentielle. Si je la laisse, elle se fera soit choper par les Chevaliers, soit enlever par l'Abysse Cramoisi et transformer en monstre. Vu que j'ai vu tout ça arriver, j'ai trouvé ça vachement dur de juste l'ignorer. »
Brimdal se gratta la tête et demanda :
« Tu t'es vu dans ce petit Déchu sans défense ? »
« Hein ? Non. »
« Alors pourquoi t'embêtes à aider ? »
« J'ai pas envie de trouver des justifications juste pour sauver un gamin. »
« Petit con… T'as pas l'air d'avoir plus de douze ans, alors de quoi tu parles ? T'es juste un gamin. »
« J'en ai onze. »
« Tch. Si t'es pas revenu dans deux jours, je supposerai que t'es mort. Fais ce que tu veux, Hyah ! »
Brimdal n'offrit pas un seul mot d'aide et fit juste démarrer la voiture.
Pourtant, ce fait même de ne pas interférer avec mes actions était déjà une aide. J'étais actuellement sous sa tutelle, donc tout ce que je faisais pouvait retomber sur lui. Me dire de faire ce que je veux, c'était basically comme s'il me donnait la permission.
Même s'il avait une grande gueule, qu'il tabassait des gamins et qu'il écrasait leurs rêves pour gagner sa vie, sa nature était étonnamment correcte. Quel mec bizarre.
J'avais un plan. En me dirigeant vers le palais, je vis plusieurs Chevaliers sprinter dans la rue principale.
« Retrouvez-la ! Elle a pas pu aller loin ! »
« Vous là, vous avez vu un gamin avec de graves marques de brûlures ?! »
Bien sûr —
Ils étaient déjà là à demander des témoignages.
Ils étaient encore en périphérie, mais si ça continuait, ils atteindraient le vendeur de fruits en moins de trente minutes.
Alors, la séquence d'événements suivante aurait lieu.
1. J'ai vu un jeune apprenti de la Tour de Magie des Ténèbres l'emmener, en prétendant qu'il était son frère !
2. Hein ? C'est assez rare… Ça veut dire Jern ? Le disciple de Dercia ?
3. Celui qui a été enlevé par l'Abysse Cramoisi… C'est ça ? Donc il est des leurs !
Ça leur prendrait peut-être une heure pour arriver à cette conclusion. S'ils décident de faire une inspection approfondie après ça, je n'aurai aucun moyen de m'échapper. Je serai forcé d'abandonner tout et de fuir l'Empire à jamais.
Le temps était comme un nœud coulant qui se resserrait lentement autour de mon cou.
Avant d'atteindre le palais impérial, je glissai dans une ruelle étroite.
« Forme : Brûlure. »
— *Ssssssk !*
« Kgh… »
Heureusement, Dercia m'avait aussi entraîné avec le feu.
Je serrai les dents si fort j'ai cru qu'elles allaient craquer, sentant de vives plaques rouges se former sur mon visage et mon corps.
L'agonie d'avoir la peau carbonisée par le feu était indescriptiblement horrible. Bien pire que l'asphyxie.
Ren souffrait bien trop pour son âge, peu importe le bon sens de quel monde on utilisait.
« Haah. »
Après avoir repris mon calme, je me dirigeai vers les portes du palais impérial.
Comme il se doit pour un palais impérial, il avait d'immenses murs de plusieurs mètres de haut et des centaines de gardes en armure qui patrouillaient le long.
Dès que je m'approchai un peu, un rugissement assourdissant retentit.
« Halte ! Identifiez-vous ! »
« Je suis Jern Aspandil, apprenti de la Tour de Magie des Ténèbres et fils adoptif de Dercia Aspandil. »
J'avais tendu ma clé au capitaine de la garde, mais il ne fit que s'approcher, sa lance baissée, la voix teintée de soupçon.
« Je n'ai jamais entendu parler d'un apprenti aussi jeune appartenant à la Tour de Magie des Ténèbres. »
« Mon talent est exceptionnel. Vous pouvez venir vérifier si vous voulez. »
J'adoptai un ton un peu suffisant.
« Attendez ici. »
Gardant sa garde, le capitaine de la garde se précipita à l'intérieur. On dirait qu'ils avaient un moyen de contacter directement la Tour de Magie des Ténèbres.
J'étais un peu inquiet que les membres du Conseil de la Tour fassent semblant de ne rien savoir de moi et se lavent les mains de moi.
« … Quelle affaire la Tour de Magie des Ténèbres a-t-elle avec le palais impérial ? Si vous cherchez à entrer, veuillez suivre les procédures appropriées. »
J'ai dû trop m'inquiéter.
Peu après, la confirmation arriva, montrant clairement le nom Jern Aspandil. Il baissa sa lance, mais le soupçon ne quitta pas ses yeux.
Bon, on dirait que la Tour n'était pas très appréciée de la famille impériale. Je repoussai ma capuche pour montrer les marques de brûlure sur mon visage et expliquai calmement :
« Je viens de me battre contre un Déchu en plein milieu de la capitale. »
« … De quoi vous parlez ?? »
L'expression du capitaine de la garde changea instantanément.
« Elle a utilisé la magie sans utiliser de mana. Elle était trop près des civils, alors je l'ai attirée dans une ruelle pour essayer de la calmer et de raisonner avec elle, mais elle m'a attaqué. J'ai à peine réussi à m'enfuir après le combat. Et y'a des trucs que le palais devrait entendre. »
« Veuillez patienter un instant. »
Son expression devint instantanément urgente avant qu'il ne se précipite à nouveau à l'intérieur des murs.
Cette fois, il en ressortit un peu plus vite que la première, haletant, et aboya des ordres aux autres gardes.
« C'est vrai. Cela doit rester confidentiel ; personne ne doit en parler. Retournez à vos tâches habituelles ! »
« Oui ! »
« Seigneur Jern, vous nous avez rendu un grand service. Un médecin arrive pour vous soigner. Nous ferons appeler les Chevaliers sous peu, donc si vous pouviez juste rapporter les détails — »
Son ton avait subi un changement radical. Il semblait bien plus amical, ce qui montrait que la situation était bien plus grave que je ne le pensais.
Je secouai lentement la tête.
« On pourrait peut-être reporter ça un peu ? »
« … ? »
« Y'a une raison pour laquelle je suis venu au palais plutôt qu'aux Chevaliers. Je ne suis qu'un magicien 1 étoile, et pourtant j'ai pu me battre correctement contre un Déchu. Y'a pas moyen qu'un Chevalier compétent échoue à capturer un gamin aussi faible, non ? Donc, mon hypothèse, c'est que peut-être quelqu'un parmi les Chevaliers a secrètement aidé le Déchu à s'enfuir. »
« Hein ? »
Le capitaine de la garde lâcha un son confus, arborant une expression incrédule.
Peu importe comment je regardais, cette expression semblait crier : « Quel est ce non-sens ? »
« Cela semble… hautement improbable. »
Ben, c'était du non-sens après tout.
— *À moins que ça implique l'Abysse Cramoisi.*
Je me frottai le menton avec un air perplexe.
« … Vrai, oublie. Moi-même je trouve que ça n'a pas beaucoup de sens. Pour qu'un truc comme ça arrive, il aurait fallu qu'un infiltré de l'Abysse Cramoisi soit "déguisé" en l'un des Chevaliers. C'est impossible, par contre. »
« … ! »
Les yeux du capitaine de la garde s'écarquillèrent quand il entendit ces mots.
Son expression devint celle d'une sérieuse contemplation. Des cas comme ça étaient déjà arrivés, et depuis que moi, qui ne suis censé rien savoir en tant que simple apprenti, pointais cette possibilité si clairement, ça rendait l'option difficile à ignorer.
« J'attendrai les Chevaliers, alors. La douleur est encore supportable pour l'instant. »
« … B-bien, que diriez-vous qu'on entre et que vous m'expliquiez cette affaire plus en détail ? »
« À l'intérieur du palais ? Ce ne serait pas un peu trop inconvenant ? »
« Pas du tout. Il y a aussi une infirmerie à l'intérieur, alors s'il vous plaît, entrez pour l'instant. »
« Merci pour votre gentillesse. »
Souriant doucement, j'entrai dans le palais, escorté par le capitaine des gardes.
Après être entré, ce qui s'étendait devant moi…
était un monde entièrement différent.
« … C'est incroyable. »
« Hein ? Ah, c'est votre première fois à l'intérieur du palais ? »
« Ouais. »
Dehors c'était l'hiver, mais à l'intérieur du palais on avait l'impression d'être au printemps.
Des oiseaux chanteurs de toutes les couleurs étaient perchés au sommet de cerisiers en pleine floraison, créant une douce harmonie. L'étang, loin d'être gelé, s'était transformé en ruisseaux clairs traversant l'enceinte du palais. Parfois une brise fraîche soufflait sur la zone ; sinon, c'était agréablement chaud — parfait.
Je ne trouvais pas un seul coin terne dans cet endroit, peu importe à quel point je cherchais. C'était comme si quelqu'un avait pris tous les beaux paysages du monde, les avait découpés, et les avait cousus ensemble d'une façon où chaque pièce s'harmonisait parfaitement avec les autres, mettant leur beauté encore plus en valeur.
En regardant un papillon frôler mon épaule, je ne pus m'empêcher d'envier la famille impériale. L'infirmerie où nous arrivâmes était plus grande que la plupart des grands hôpitaux dehors.
« Ah, capitaine. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« On a une victime de brûlures. Y'a des médecins de dispo ? »
« Je suis désolé. Ils sont tous en haut en ce moment… »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Ben… Y'a un truc urgent qui est arrivé. »
« Même s'il y a autant de médecins ici ? Tch, bon. Vous pouvez au moins fournir des soins d'urgence ? »
« Oui ! »
« Alors libérez la salle de soins. Seigneur Jern, mes excuses. »
« Non, c'est bon. J'accepterai volontiers même des soins de base. »
Plus de dix infirmières furent assignées à mon cas, donc le traitement fut fait en un rien de temps. Mais ça ne voulait pas dire qu'elles bâclaient le boulot.
Après avoir désinfecté, elles m'appliquèrent un onguent et bandèrent mes blessures avec expertise. Une fois qu'elles me laissèrent tranquille un moment, j'étendis mon Sens des Marées.
« … Hmm. »
On dirait que j'avais pas le choix.
Ils utilisaient définitivement une sorte de magie d'expansion spatiale ici. De l'extérieur, ça avait l'air grand, mais je pensais pouvoir scanner tout l'endroit facilement, vu la large portée de mon Sens des Marées —
Pourtant, d'après mes calculs, il me faudrait au moins 20 minutes pour balayer tout l'endroit.
Et ce serait vachement dur de justifier de me balader dans l'enceinte du palais pendant 20 minutes.
« Veuillez patienter ici. Nous allons faire appeler les Chevaliers Impériaux. »
« … Oui. »
Et les infirmières tournaient encore autour de moi, ce qui rendait difficile de bouger sans éveiller les soupçons.
Après avoir hésité un peu, je levai la main.
Il était temps pour moi d'utiliser le plus vieux truc connu de l'humanité.
« Excusez-moi, j'ai besoin d'aller aux — »
« Oui, veuillez patienter juste un instant. »
« ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Pendant que j'essayais de comprendre ce qui se passait, une infirmière revint avec une bouteille en verre, dont le but était assez évident.
Avant qu'elle ne puisse attraper mon pantalon, je levai la main, l'air sérieux.
« Je — me sens soudainement complètement bien. Vraiment. »
« Oui, je comprends. »
Donc c'était ça, le palais, hein ?
Je ne trouvais pas une seule excuse pour me barrer.
Je crois que je n'aurai qu'à attendre l'arrivée des Chevaliers et espérer qu'ils m'escottent ailleurs. Je soupirai en m'allongeant à nouveau.
« Je vous ai pas dit explicitement que tout ce dont j'ai besoin c'est de médicaments ?! »
« Mais Votre Altesse, si votre insomnie continue, votre esprit et votre corps pourraient en souffrir grandement. Et les somnifères ne sont pas bons pour votre santé non plus… »
« Silence. Tch, j'irai le trouver moi-même. »
« Ah, Votre Altesse, cette chambre a un patient — »
— *Bang !*
La porte vola en éclats, et une fille aux cheveux roux inoubliables lança un regard irrité vers la porte qu'elle venait de claquer.
Un visage familier. J'essayai précipitamment de me cacher sous la couverture, mais elle se tourna vers moi avant que je puisse.
« Tout ce baratin, c'est juste tellement… »
« Ah. »
« ? »
Nos regards se croisèrent.
Pendant un instant, aucun de nous deux ne dit un mot.
Ce silence était vachement dangereux, alors je parlai le premier.
« Bonne journée à vous, Votre Altesse la princesse Lumia. »
Mon ton était aussi plat que possible.
Mais apparemment, ma salutation ne suffisait pas à satisfaire la princesse.
« … Kgh. »
« Hein ? »
« C-ce n'est pas un cauchemar, si… ? P-pourquoi tu es là… ? »
En voyant la terreur pure remplir les yeux de la princesse, je réalisai une chose.
Le karma existe définitivement dans ce monde.