Notre retour fut rapide.
Le portail de Dercia était relié directement à la bibliothèque, après tout.
Je connaissais ce fait, pourtant faire l'expérience d'un voyage vers la capitale en quelques secondes, alors que nous avions mis deux jours entiers en voiture pour atteindre cette ville, relevait d'une tout autre dimension. Cela me fit imaginer des possibilités très dangereuses.
« Si l'Abysse Cramoisi parvenait un jour à utiliser des sorts de téléportation comme celui-ci, ce serait la catastrophe. »
« Crois-tu vraiment que des gens incapables de maîtriser la magie élémentaire pourraient un jour atteindre le niveau de recoudre les dimensions ? Bon, cette Boule semble posséder un pouvoir similaire, ceci dit. »
« L'as-tu correctement tuée ? »
« Je ne peux pas la tuer. J'ai bluffé, disons. »
« Bluffé… ? »
« Oui. Mais dans la mesure où le bluff provient d'une magicienne 9 étoiles, ils n'auront d'autre choix que de mordre à l'hameçon. Ils ne connaissent rien à la magie pour commencer. »
Nous raccompagnâmes Elisia et Aletus jusqu'à leur domaine.
Bien sûr, ce fut plus facile à dire qu'à faire.
Lorsque nous arrivâmes au manoir, la servante qui nous accueillit cligna des yeux, perplexe, et demanda :
« Ah, Dame Dercia. Et Monsieur Jern. Y a-t-il un problème ? Le maître et la jeune demoiselle sont actuellement en voyage. »
« Heu… oui, à ce propos. Nous les avons ramenés— »
« Hein ? Je vous demande pardon… ? »
J'avais déjà un mauvais pressentiment sur la suite. J'avançais maladroitement et ouvris la porte de mon atelier.
La servante, qui me suivait, poussa un cri plus strident que celui de quelqu'un découvrant une scène de crime.
« K-Kyaaaaaaaaaaaaagh !! »
« Qu'est-ce qui se passe ici, non !! Maître !! Jeune demoiselle !! »
« Argh, un médecin ! Appelez un médecin !! »
Les domestiques accourus au bruit eurent des réactions similaires.
… Il semblait que la nouvelle de l'invasion d'Azellin n'était pas encore parvenue à la capitale.
Évidemment. Nous étions revenus bien trop vite. Tandis que je tentais de me retirer discrètement, le maître d'hôtel, au bord de la folie, m'attrapa.
« Qu-que s'est-il passé au juste ?!! »
« Heu… »
Je donnai une brève explication de ce qui s'était produit, taisant ce qui avait pu être fait à Elisia, mais même cela suffit à faire fléchir les jambes du maître d'hôtel, qui s'effondra par terre.
« … Merci. Vraiment. Vos actes sont une dette que notre famille ne pourra sans doute jamais rembourser… »
« Je n'ai pas fait grand-chose. C'est Dame Dercia qui— Attendez, Maître, où allez-vous ? »
« Je dois seulement m'assurer qu'ils comprennent que nous ne sommes pas les agresseurs. Une fois que le rapport sur l'incident d'Azellin arrivera, ils viendront nous chercher de toute façon. J'expliquerai tout à ce moment-là. »
Je perçus une étrange impatience dans le ton de Dercia.
Bon, je n'y pouvais rien. Je donnai un dernier conseil au maître d'hôtel avant de partir.
« Heu, Dame Elisia risque d'être un peu confuse en se réveillant et de dire des choses étranges. Je vous en prie, ne croyez rien de ce qu'elle dira. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire ? »
« … Je suis pressé. Au revoir. »
Je suivis Dercia par la porte ouverte, dans la bibliothèque.
?
Attendez, il y avait des livres, mais ce n'était pas la bibliothèque.
C'était une pièce étrange, des papiers empilés sur des papiers, des livres et des plumes éparpillés au hasard par-dessus. Mais plutôt que de la qualifier de désordonnée, on aurait dit qu'elle était organisée selon un système que seul le propriétaire pouvait comprendre.
C'était probablement l'endroit privé de Dercia. J'avançai prudemment, observant les lieux.
« C'est ma chambre. Tu es le premier humain, hormis Ciel, que j'y ai autorisé à entrer. »
Dercia, assise nonchalamment sur le lit plutôt simple, un peu déplacé, crocha le doigt.
Elle semblait vouloir que je vienne vers elle.
J'éprouvai instinctivement une grande anxiété, et reculai d'un pas.
« La loi impériale— »
« Approche simplement. Je vais te soigner. »
« Oui. »
Ne pouvait-elle pas me soigner à la bibliothèque, tout de même ?
Lorsque j'approchai en hésitant, Dercia m'attrapa par la nuque et me posa sur le lit.
Elle examina ensuite la zone blessée et marmonna quelque chose.
« Argh. »
Plutôt que de la douleur… j'eus l'impression que mon énergie était arrachée de mon corps.
Dès que le soin commença, toute l'épuisement de mon corps disparut complètement, dissipant toute la tension que je ressentais. C'était étrangement agréable.
« Quelle sorte de magie est-ce ? »
« De la magie de soin… bien que plus précisément, ce soit une magie qui force simplement ton corps à détourner toutes ses fonctions vers la récupération naturelle, accélérant dramatiquement le processus. »
« N'avais-tu pas cette magie capable de guérir quelqu'un instantanément et complètement ? Comme celle que tu as utilisée quand tu m'as battu comme un chien à la bibliothèque. »
« Ce n'était pas du soin, mais une restauration de ton état physique antérieur depuis la mémoire, en séparant les parties endommagées des parties intactes. »
« … Quoi ? »
« Jern. J'ai une question pour toi. »
Soudain, Dercia plongea son regard dans le mien tandis que sa main parcourait ma blessure.
« Tu peux te sentir anxieux, alors laisse-moi dire ceci d'abord. Quelle que soit ta réponse, rien ne changera dans la manière dont je te traite. Notre contrat restera inchangé. Je continuerai à t'assister pour assurer ta survie, alors sois honnête avec moi. »
Toute cette introduction ne fit qu'augmenter mon anxiété, bien qu'elle ait clairement voulu me rassurer.
Mais en même temps, cela montrait clairement sa sincérité, alors j'effaçai le sourire de mes lèvres et répondis avec la même sincérité.
« Oui. Je comprends. »
Ça ne devait pas avoir l'air très digne, de parler allongé sur le lit, cela dit.
Dercia posa alors sa question, d'une voix plate.
« As-tu un quelconque lien avec l'Abysse Cramoisi ? »
« Hmm. »
J'y réfléchis. Pendant un bon moment, en fait.
Je pouvais comprendre pourquoi elle posait cette question. C'est pourquoi, plutôt que d'essayer de trouver une réponse qui la satisferait, c'était davantage comme si je cherchais la réponse à cette question que je me posais moi-même.
Heureusement, Dercia ne me pressa pas et attendit patiemment, même après cinq minutes de silence.
« … Ce n'est probablement pas la réponse que tu attends, mais — je ne sais honnêtement pas. En revanche, je peux expliquer. »
« Fais-le. »
« Cela concerne les cadavres que nous avons vus, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Dercia hocha la tête.
« Depuis que je t'ai rencontré, l'Abysse Cramoisi a commencé à bouger. Leur intention d'accroître leurs effectifs est flagrante. Mais quel est leur but ? Pourquoi bougent-ils maintenant… ? »
« Et tu penses que cet but, c'est moi, n'est-ce pas ? »
« Je crois que c'est très probable. Ils essaient manifestement de créer quelqu'un de semblable à toi. Peut-être— »
« Ils me cherchent. C'est une possibilité. »
J'haussai les épaules en répondant.
« Pour être honnête, je… n'ai aucun souvenir d'avant mes cinq ans. »
« … Hmm. »
« Quand je suis revenu à moi, j'étais devant l'orphelinat. J'ai donc grandi comme un orphelin. Ce qui signifie que j'aurais pu être torturé par l'Abysse Cramoisi avant de perdre la mémoire… ou peut-être suis-je une sorte d'arme secrète qu'ils voulaient lâcher sur l'Empire. »
« Ou peut-être que la partie sur ta perte de mémoire est un mensonge. »
« Faut-il vraiment évoquer cette possibilité ? »
« Hm… »
Dercia me fixa un instant, puis ricana.
« Si tu étais l'un de leurs pions, l'Abysse Cramoisi doit avoir bien du mal. »
« Je le prends pour un compliment. As-tu d'autres questions ? »
Ce ne pouvait pas être la fin. J'avais m'attendu à ce que Dercia dissèque le moindre détail de ma déclaration, mais, sorprenant, elle y mit un terme assez décisivement, comme si cette réponse lui suffisait.
« Eh bien, strictement parlant, cette question n'était que pure curiosité. Rien n'est encore certain, alors faire des suppositions serait prématuré. »
« Néanmoins, n'est-il pas fort probable que mes souvenirs manquants soient liés à tout ceci ? »
« Même si c'est le cas, que pourrions-nous bien faire de cette information ? N'as-tu pas dit les avoir perdus ? Ils nous sont donc inutiles. »
« … C'est vrai. »
« Alors, je t'interrogerai sur le combat à mon retour, alors repose-toi pour l'instant. »
« Où vas-tu ? »
« Si je ne fais pas de rapport sur la situation d'Azellin, les choses deviendront incroyablement embêtantes. Si tu as besoin de quelque chose, sonne simplement et une servante… »
Dercia s'arrêta net de parler, réfléchit à quelque chose, son expression se tordit en quelque chose de pourri, et elle reprit la clochette.
« Oublie. Je reviendrai vite, alors patiente juste. »
« D'accord. »
Après que Dercia eut ouvert la porte et fut partie, je me reculai confortablement sur le lit.
Au vu de l'image qu'elle renvoyait, on aurait cru que la pièce sentirait la fumée de cigarette, mais pas du tout. Si anything, tout était presque sans odeur.
J'étais incroyablement épuisé, alors je pensai simplement dormir, et puis je tendis une main vers le vide.
« Hmm… »
Je l'examinai de près.
C'était une main normale. Une main d'enfant. Bien qu'à cause de la technique de Renforcement Corporel et d'un entraînement frôlant la torture, elle avait développé des muscles qu'elle n'aurait pas dû avoir à cet âge.
Mis à part cela, il n'y avait rien d'inhabituel.
'… Est-ce que ça s'est vraiment passé ?'
Une pensée me frappa soudain.
Le propriétaire originel de ce corps a-t-il vraiment souffert d'une torture assez sévère pour tomber dans l'Abysse ?
Si c'était le cas…
Je me demandai qui avait pu le faire.
* * *
De façon chocante, je ne pus quitter la chambre de Dercia pendant trois mois entiers après cela.
Dès qu'elle apprit comment j'avais réussi à vaincre Fleur Illusoire, elle verrouilla la porte.
Même lorsque Elisia, qui s'était réveillée, essaya désespérément de venir me voir, Dercia ne lui permit même pas de me parler.
Puis il sembler qu'Elisia ait tenté de défoncer la porte. Je ne pus plus avoir de nouvelles d'elle après ça.
Une fois ma jambe complètement guérie, au bout d'environ deux mois, je demandai chaque semaine qu'on me laisse sortir. Mais Dercia, qui me regardait comme si j'étais un malade en phase terminale, me donna toujours la même réponse.
« Jern, tu es dans une situation très, très, très, très dangereuse en ce moment. »
« Ne le savions-nous pas depuis le tout début ? »
« C'est encore plus dangereux. Le vrai mystère, ici, c'est comment tu as réussi à survivre… »
Dercia, les cernes encore plus lourds que d'habitude, fronça les sourcils en m'examinant.
C'était devenu une routine qu'elle répétait chaque jour pendant trois mois.
« Comment vont tes fardeaux aujourd'hui ? »
« Je ne sens pas qu'ils empirent par rapport à avant. Je sais que l'état de Fusion Abyssale est vraiment dangereux, mais les effets secondaires semblent déjà passés. Rester enfermé ne changera rien. J'ai sérieusement l'impression de crever ici. »
« Il semble que tu ne comprennes toujours pas correctement. Tu étais à deux doigts de devenir une partie de l'Abysse. »
« … Ah. »
Je répondis sur un ton légèrement surpris, ce à quoi Dercia inclina la tête.
« Quoi ? »
« Je le pensais aussi. Que j'étais sur le point de devenir un phénomène. »
« Puisque tu l'as senti toi-même, cela accélère les choses. Si tu l'avais géré ne serait-ce que légèrement de travers, tu aurais fondu dans ce monde, le Royaume de l'Abysse, et cessé d'être humain. »
« Qu'est-ce qui serait arrivé alors ? »
« La Transcendance. Tu aurais disparu de ce monde. Tu aurais fini par vivre à l'intérieur du monde que tu as créé. »
« … »
J'avais simplement senti instinctivement que c'était quelque chose que je ne devais jamais permettre. Donc c'était ça qui se passait.
« Une fois que tu y entres, tu ne pourras jamais revenir. Alors comment as-tu pu t'en extirper par la seule force de ta volonté… ? »
Tandis que je regardais Dercia, plongée dans ses pensées, je me souvins de quelque chose.
« Au fait, je crois qu'Elisia m'a aidé à revenir de l'état de Fusion Abyssale. »
« Que veux-tu dire ? »
« Quand j'ai repris mes sens après m'être perdu dans cet état, elle faisait quelque chose sur moi. Peut-être a-t-elle réussi à l'annuler grâce à sa capacité de rejet de la magie ? »
« Utiliser de l'anti-magie pour empêcher une personne de se transformer en phénomène ? Ces choses sont complètement— »
Dercia, qui marchait de long en large en écartant l'idée, s'arrêta net, puis se mit à réfléchir à cette piste plus sérieusement.
« Hmm. »
« Alors, quand est-ce que je peux sortir ? Si je reste dans cette pièce plus longtemps, je vais devenir fou. »
Même moi, qui aime généralement rester cloîtré à l'intérieur, avais vraiment l'impression de mourir de cet enfermement sérieusement long.
Après un long silence, Dercia me tendit une clé.
« … Bon. Si tu sens que tu vas fondre dans le Royaume de l'Abysse à nouveau alors que tu es dehors, utilise cette clé pour ouvrir la porte la plus proche de toi. Elle se connectera directement à cette chambre. C'est à usage unique, mais ça devrait suffire. »
« Hein ? Je peux vraiment sortir ? »
« Puisque rien ne s'est passé pendant ces trois mois, on peut te considérer stable pour l'instant. Idéalement, j'aimerais t'étudier encore six mois, mais j'ai d'autres affaires à régler. »
Elle avait vraiment l'air occupée, piquant la tête conservée de Fleur Illusoire sur le bureau tout en griffonnant ce qui ressemblait à des formules magiques.
« Nous suspendrons temporairement nos cours. J'ai besoin de réfléchir à cela et à ce que tu m'as dit. »
« Compris. Alors je… »
« Oui, repose-toi s'il te plaît. »
La liberté, enfin. Je quittai le manoir en vitesse avant que Dercia ne change d'avis.
« Haah… »
Une bouffée de souffle blanc s'échappa. Je l'avais remarqué au paysage par les fenêtres du manoir, mais c'était vraiment l'hiver maintenant.
Mes chaussures crissaient doucement dans la neige tandis que je marchais à travers la capitale. J'errais depuis un bon moment, mais au final, mes pas me menèrent vers ce que je considérais comme ma maison. L'orphelinat. Je n'y'étais pas allé depuis longtemps, alors je devais au moins montrer mon visage.
Et Elisia. Vu comment elle avait essayé de défoncer une porte, elle devait aller mieux maintenant, mais nous n'avions pas pu nous parler pendant ces trois mois. Devrais-je aller la voir après être passé voir le directeur ?
« Ah, c'est vrai. »
Puisque ça fait un moment, je devrais apporter un cadeau.
J'entrai dans une boulangerie-pâtisserie voisine, poussai la porte avec assurance et demandai au propriétaire perplexe :
« Y a-t-il des gâteaux qui ont été réservés ici ? »
« Hein ? Non, il n'y en a pas. »
« Alors j'achète tout. Emballer tout, s'il vous plaît. »
« Haha, quelle drôle de plaisanterie… »
Je posai la clé de l'atelier que j'avais reçue de la Tour de Magie des Ténèbres sur le comptoir.
Le visage du propriétaire changea alors du tout au tout.
« … Ah ! Vous êtes l'apprenti d'un magicien ! Vous faites des courses ? »
Hmm. C'est ma clé d'atelier, ceci dit.
C'était probablement parce que c'était une pâtisserie de luxe qui traitait souvent avec les magiciens. Il semblait que je n'aurais pas droit à la réaction « Je vous implore de me pardonner de ne pas vous avoir reconnu, éminent Monsieur le Magicien !! »
Pas que je veuille vraiment la voir. Je haussai les épaules et donnai ma réponse.
« Oui. On m'a dit de les distribuer aux gens de la Tour. »
« Où est votre serviteur ? »
« Je les porterai moi-même. Ne vous inquiétez pas, même si je parais jeune, je suis quand même un magicien à part entière. »
Je soulevai la clé grâce aux courants.
À cela, les yeux du pâtissier s'allumèrent comme des lanternes.
« A-attendez, la Télékinésie, à votre âge… ??? »
« Ah. »
Ce n'était pas de la Télékinésie, ceci dit.
Je suppose que c'est comme ça que ça lui paraissait. Incapable de l'expliquer correctement, je restai silencieux pendant que le pâtissier effaré se hâtait d'emballer les pâtisseries.
« Oh mon Dieu ! Je ne savais pas que je parlais à un futur Archimage ! De quelle maison noble venez-vous ? »
« Je ne peux pas le dire, pour des raisons personnelles. »
« Bien sûr. Mille excuses pour une question aussi inutile ! Veuillez patienter un instant, je vais les emballer joliment pour vous ! »
« … Attendez, laissez-moi aider aussi. »
De toute façon, je devais les porter, donc plus vite ils seraient emballés, mieux ce serait.
Soupirant, j'utilisai les courants pour soulever les pâtisseries une par une et les placer dans les sacs.
À ce stade, la réaction du pâtissier avait dépassé le choc pour virer à l'incrédulité totale.
« Attendez, mais qu'est-ce que… »
« … Wow, beaucoup de Chevaliers passent dehors. Il s'est passé quelque chose ? »
Ne supportant plus cette situation, je changeai rapidement de sujet.
« … Ah, oui. On dit que les temps sont dangereux en ce moment, alors ces défilés sont devenus monnaie courante. Plusieurs villes ont été attaquées par un groupe terroriste récemment. L'Abysse Cramoisi ou quelque chose comme ça— »
« Hmm, je vois. »
« Je doute qu'ils puissent faire quoi que ce soit dans la capitale, mais bon, les gens ont de la famille dans les autres régions. »
Il semblait que pendant que j'étais enfermé ces trois derniers mois, le nom de l'Abysse Cramoisi s'était enfin répandu jusqu'à la capitale.
Si même les citoyens ordinaires étaient au courant de leur existence, alors l'objectif initial de l'Abysse Cramoisi semblait accompli.
Alors quelle serait leur prochaine action ? Tandis que je regardais les Chevaliers défiler sur l'artère principale en réfléchissant, le pâtissier prit à nouveau la parole, l'air plus détendu.
« Néanmoins, je ne suis pas particulièrement inquiet. J'ai regardé récemment le Tournoi de la Graine d'Or, et l'avenir a l'air plutôt prometteur. »
« Le Tournoi de la Graine d'Or ? »
« Oui. C'est une compétition où des élèves chevaliers s'affrontent pour voir qui est le plus remarquable parmi eux. Mais la partie la plus surprenante, c'est qu'un outsider est apparu et a littéralement écrasé tous les favoris. »
« Oh, donc ça s'est produit. Ça a l'air impressionnant. »
Entendant les mots « élève chevalier »… le visage d'une certaine fille blonde me vint à l'esprit.
« Absolument ! C'était vraiment incroyable. Ce n'est pas que les autres favoris étaient faibles ; cette personne était juste si écrasante que je la voyais bien viser le poste de Chevalier de la Rétribution Céleste. »
Le propriétaire, apparemment un fan très passionné du Tournoi de la Graine d'Or, se mit à expliquer avec une grande excitation, praticamente en crachant.
« Eh bien, ils ne pouvaient pas avoir plus de quinze ans, mais leur talent était vraiment — incroyable. Pour être honnête, je ne les aimais pas au début. Leurs origines étaient floues, et leur façon de parler était bien trop grossière. »
Une pensée inquiétante me traversa soudain l'esprit… Est-ce que ce pouvait être ?
« Par grossière— »
« Après avoir vaincu un adversaire, ils disaient des trucs comme : "Gamin, tu n'es rien pour moi", ou "Prosterne-toi devant le Chevalier Noir-Nuit-Foudre-Fléau, mortel." »
« Le quoi ? »
« Chevalier Noir-Nuit-Foudre-Fléau. C'est comme ça qu'ils s'appelaient eux-mêmes. »
Wow……
Juste wow……
D'accord, ce n'était définitivement pas qui je pensais.
Me sentant bien plus à l'aise, je bus une gorgée de café.
« C'est un sacré nom. »
« Non ? Mais plus je regardais, plus je les appréciais ! Cette allure cool, ces yeux qui semblaient appartenir à quelqu'un qui a tout maîtrisé à un si jeune âge ! »
Le pâtissier n'allait pas très bien non plus.
J'offris silencieusement mes condoléances au pauvre apprenti sans nom. Puisqu'il avait gagné le tournoi, le monde entier savait maintenant qu'il se désignait comme ça, même après avoir grandi.
Si c'était moi, je ne voudrais plus jamais sortir. Tandis que je sirotais mon café, le pâtissier déboula soudain de derrière son comptoir, le visage illuminé par l'excitation.
« … Oh ! Monsieur le Magicien, regardez par là ! C'est l'insigne de cet apprenti ! »
Je regardai par la vitrine pour voir quelle âme malheureuse c'était.
Ils avaient les cheveux noirs. De longs cheveux noirs qui leur descendaient jusqu'à la taille.
Et—
« ---Pfffft ! »
« M-Monsieur le Magicien ? »
Je recrachai mon café.
Je me ruai ensuite vers la fenêtre, mes yeux reflétant l'image de cette personne en détail.
Même à cheval, même avec ses cheveux teints en noir de jais et une expression si arroquante qu'elle en semblait méprisante—
« … L-Linmel ? »
« Oui. L'apprentie Linmel. Vous la connaissez ? »
C'était indubitablement Linmel.
Même l'armure qu'elle portait était incroyablement étrange. Les épaulières étaient sculptées en têtes de dragons et en visages de démons, et la garde de l'épée était ornée de bijoux et d'inscriptions.
Tout ça avait l'air absolument inutile en combat réel.
« Et elle s'est appelée ce Chevalier Noir-Nuit peu importe quoi ? »
« Hein ? Oui. »
Fixant cette scène un moment, je rassemblai toutes les pâtisseries et sortis de la boutique.
« Envoyez la facture à la Tour de Magie des Ténèbres. »
« Ah, oui. Bonne journée ! »
Le pâtissier semblait ravi d'avoir tout vendu, mais moi, pas du tout.
'N'est-elle pas un peu trop jeune pour être dans cette phase déjà… ?'
— J'éprouvais ce besoin urgent d'arrêter les bêtises de puberté légèrement prématurée de Linmel.