Parfois, l'ignorance était vraiment une bénédiction.
Sharmia, cependant, avait toujours interprété ce célèbre dicton un peu différemment.
L'ignorance était une drogue qui ensorcelait l'esprit des gens.
« Votre Altesse. Puis-je entrer ? »
« ... Ah, oui. »
D'un mouvement désinvolte du poignet, Sharmia fit tournoyer la dague qu'elle tenait, avant de la glisser précipitamment sous son bureau à l'arrivée de la visiteuse inattendue.
Tenir une lame devant les vassaux qui connaissaient son secret ne faisait pas très bon effet. On aurait pu croire qu'elle cherchait à s'enfuir.
L'air grave, Carose entra, puis ses yeux s'écarquillèrent légèrement en découvrant le bureau. Il était presque identique à celui du palais royal.
« ... C'est exactement le même. Je pensais que les nains exagéraient forcément en prétendant bâtir des villes en une nuit... En fait, je les ai plutôt sous-estimés. »
« Je sais. Je n'arrive toujours pas à croire qu'ils aient construit une ville aussi vaste en si peu de temps. C'est le genre de chose qui tient plus de la magie que la magie elle-même. »
« C'est un peu exigu, cela dit. »
À la remarque de Carose, Sharmia se leva du bureau, toujours enseveli sous des montagnes de paperasse, et sortit sur le balcon.
Un bleu éclatant s'étendait au-dessus d'elles, si convaincant que personne n'aurait deviné qu'elles se trouvaient au plus profond de la terre.
En dessous s'étalait une ville où bâtiments et habitants s'entassaient d'un mur à l'autre.
Même de cette hauteur, elle voyait bien que leur situation n'était pas bonne.
« Comme vous l'aviez ordonné, nous avons aussi libéré de l'espace à l'intérieur du palais, mais ça ne suffit pas. »
« Tu parles de l'espace ? »
« De l'espace et de tout le reste. La nourriture, le matériel médical, les médicaments... À part l'eau potable, nous manquons à peu près de tout. Et notre plus gros problème, euh... »
Carose déglutit, choisissant avec soin les mots les plus doux possible.
« Pour reprendre l'explication des nains eux-mêmes, ils n'imaginaient pas que tout le monde arriverait aussi brusquement. La ville n'était pas terminée. Ils nous ont prévenus qu'elle ne tiendrait pas très longtemps. »
« Ce n'est pas comme si nous pouvions partir maintenant. »
« Ils ont aussi dit que le sol lui-même risquait de commencer à s'affaisser. Et si ces bâtiments continuent de supporter un tel poids, ils s'effondreront plus tôt que tard. Il n'y a tout simplement pas assez de bras pour suivre l'entretien. »
« ... Ce qui veut dire... »
« Il ne semble pas que cette ville puisse accueillir des gens sur le long terme. »
Ces mots venaient de ceux-là mêmes qui avaient bâti un monde entièrement nouveau sous la terre.
Cette cité souterraine n'était rien de plus qu'un refuge provisoire.
« Tout le monde doit être plutôt mécontent. »
« ... C'est justement pour ça que je suis venue. Beaucoup d'organisations et de souverains ont exprimé leur mécontentement face à cette soudaine "convocation". Quelques-uns exigent même... qu'on les laisse ressortir. »
« Nous ne pouvons pas le permettre. Tu leur as expliqué ce qui se passe là-haut ? »
« Oui, mais ils ne semblent pas disposés à le croire. »
« Je suppose que c'est compréhensible... »
À moins d'avoir vu de ses propres yeux le combat entre les Dieux Extérieurs, il était impossible d'y croire.
Et le leur montrer n'était pas vraiment envisageable. Avec un léger soupir, elle se tourna vers sa loyale vassale.
« Ce ne sera pas facile, mais j'aimerais que tu évites de recourir à la force si c'est possible. Si des combats éclatent dans un endroit pareil, la situation deviendra incontrôlable. »
« Oui. Ah, encore une chose... Votre Altesse, vous a-t-on donné une sorte de délai... ? »
« Un délai ? »
« Oui. Si nous savions au moins combien de temps les choses doivent durer là-haut, il serait beaucoup plus facile de convaincre tout le monde. »
« Hmm... »
Sharmia pinça un instant les lèvres avant de répondre.
« ... Pour l'instant, dis-leur une semaine. »
« Compris. Et si ce délai est dépassé ? »
« Alors je le prolongerai moi-même. »
« ... »
Devant cette réponse si détachée, Carose hésita un bref instant avant de baisser la tête.
« ... Pardonnez-moi, Votre Altesse. »
« De quoi t'excuses-tu, Carose ? Si ces deux-là se battent là-haut, c'est à moi de veiller à ce que tout le monde reste en sécurité ici-bas. »
« Je m'excuse de désobéir à vos ordres. Je leur dirai deux semaines à la place, et je ferai en sorte qu'ils l'acceptent. »
« Deux semaines ? Tu crois vraiment qu'ils accepteront d'attendre aussi longtemps ? »
« Si veiller à son devoir est la responsabilité de Votre Altesse, alors ceci est la mienne. Accordez-moi votre permission, je vous prie. »
« ... D'accord. Mais ne te surmène pas trop. »
« Oui. »
Après que Carose eut quitté le bureau, la mine sombre, Sharmia posa le menton sur la rambarde du balcon et poussa un long soupir.
« Haaah... »
Trois jours s'étaient écoulés depuis que avait transféré tout le monde dans la cité souterraine.
Et pourtant, aucune nouvelle ne leur était parvenue. En même temps, elle ne pouvait pas conclure qu'il avait perdu non plus. Si le Grand Vide avait vraiment gagné, il aurait déjà agi.
Le temps continuait simplement de passer sans le moindre changement. Et pour la première fois depuis longtemps, Sharmia se sentait totalement impuissante.
« Je ne peux rien faire. Absolument rien. »
Tourne, tourne.
Elle reprit la dague, la fit tournoyer entre ses doigts, puis en posa légèrement le fil contre son cou.
'Et si j'y retournais pour demander ?'
Mais même si elle le faisait, la réponse serait sans doute qu'il n'en savait rien.
Attendre, maintenir l'ordre, et prier pour des nouvelles de victoire.
Pour quelqu'un qui pouvait revenir en arrière quand elle le voulait, c'était un sentiment d'impuissance inhabituel.
'J'aimerais pouvoir aider.'
Cette pensée lui traversa l'esprit, et un faible sourire lui échappa.
Parce qu'elle savait déjà que c'était impossible.
« Je ne ferais que gêner. »
121.
C'était le nombre de fois où l'humanité avait péri.
Un nombre qu'elle avait caché à Carose, à ses parents, et même à .
La capitale avait brûlé. Quatre-vingt-dix pour cent de l'humanité avait été massacrée. Tous les magiciens étaient tombés. Si on pouvait appeler tout cela la fin du monde, alors cela faisait 121 fois en tout.
Et le pire, c'est que presque aucune de ces catastrophes n'avait été directement causée par le Grand Vide.
C'étaient des avalanches, d'innombrables conséquences nées des actes du Grand Vide, qui avaient grossi au-delà de tout contrôle.
Le monde avait été détruit, déchiré et réduit en cendres par les propres mains de l'humanité.
Sharmia avait tout vu jusqu'au bout, pour pouvoir l'empêcher si le même avenir se représentait. Pour ne plus jamais avoir à regarder ce même cauchemar se dérouler.
À travers tout cela, elle avait appris, encore et encore, à quel point l'humanité était impuissante face aux Dieux Extérieurs.
Aider était impossible.
Quelques chiquenaudes causales d'un Dieu Extérieur, et cette même humanité anéantie 121 fois n'avait aucune chance de résister.
Au bout du compte, avait eu raison. Les humains ne pouvaient que gêner. Ils ne pourraient jamais vraiment aider.
Le mieux qu'elle pouvait faire, c'était de rester ici, de protéger l'humanité et de prier pour la victoire de .
Même si elle n'avait aucune idée de la façon de prier pour que cela serve vraiment à quelque chose.
« J'espère qu'il va bien... »
« Shar... mia. »
« ... ?! »
Au moment où elle poussait un nouveau soupir las, en essayant de chasser ces pensées...
Une voix qu'elle n'aurait jamais dû entendre s'éleva derrière elle. Surprise, elle bascula en avant et faillit passer par-dessus le balcon, avant qu'une main froide, dépourvue de la moindre chaleur, ne la rattrape.
« Pardonnez-moi. Je suis apparu un peu brusquement. J'aurais sans doute dû vous taper d'abord sur l'épaule. »
« J-... ? »
Sharmia reprit son souffle en levant les yeux vers le Dieu Extérieur, désormais plus grand qu'elle.
Il était loin d'être indemne. Son corps était couvert d'écorchures, ses vêtements réduits en lambeaux ; on aurait dit qu'il venait d'être traîné à travers un ouragan.
« Peu importe... Non, tu vas bien, ? Tu es dans un état épouvantable ! »
« Oui. Je vais bien. Vraiment. »
« ... Ah ! »
En le regardant, elle eut soudain la chair de poule sur tout le corps.
souriait avec une assurance absolue, comme quelqu'un qui venait d'accomplir quelque chose d'incroyable.
Il n'y avait qu'une seule raison pour que quelqu'un qui combattait le Grand Vide au-dessus du monde un instant plus tôt affiche une telle expression.
Une seule.
« ... Tu as réussi ! »
« Hm ? »
Incapable de contenir ses émotions, Sharmia se jeta à son cou.
« Tu as gagné, c'est ça ?! C'est pour ça que tu es revenu ! Haaah, tu as une idée de combien je me suis inquiétée ces trois derniers jours ? Je me demandais même si je devais mourir, revenir en arrière et demander ce qui s'était passé ! »
« Ah, non. Désolé de vous décevoir, mais ce n'est pas ça. »
la repoussa doucement et secoua la tête.
« Je n'ai pas vaincu le Grand Vide. Non, en fait, le combat n'est même pas terminé. »
« ... Quoi ? »
« Je pensais qu'il régnait sur le , mais ce n'est pas le cas. C'est autre chose. Tous mes plans ont été renversés. Si le Grand Vide ne s'était pas méfié de moi, j'aurais été mis en pièces depuis longtemps. C'est uniquement pour ça que j'ai réussi à gagner du temps. Un pur coup de chance. »
« T-tu as perdu ? »
« Hm... Je ne dirais pas exactement que j'ai perdu... »
se frotta le menton, réfléchit un instant, puis détourna le regard.
« ... Non. Je suppose que j'ai perdu. »
« ... »
Sharmia le dévisagea, bouche bée, en s'efforçant désespérément d'empêcher ses pensées de s'emballer.
« D-donc... Le Grand Vide était bien plus fort que prévu. C'est ce que tu dis. »
« Exactement. Vous comprenez vite. »
« Ne me fais pas de compliments pour amortir le choc ! A-alors, qu'est-ce qui va nous arriver ? »
« Votre Altesse, nous avons encore du temps ; ou plus précisément, c'est pour ça que je suis venu. »
L'expression de se fit sérieuse tandis qu'il la regardait droit dans les yeux.
« Voudriez-vous bien m'aider ? »
« ... Oui. Bien sûr que oui. »
Voyant cette assurance indubitable brûler toujours dans ses yeux, Sharmia se ressaisit et hocha la tête.
« Mais même si tu me demandes de l'aide, je ne sais pas vraiment ce que je peux faire. Nous sommes impuissants. Sur un champ de bataille où s'affrontent les Dieux Extérieurs, les humains ne comptent même pas comme des pions sur l'échiquier. »
« Je pensais la même chose. Jusqu'à ce que je rencontre le père de Votre Altesse. »
« Quoi ? Mon père... non, Sa Majesté ? »
« Oui. Il est juste là... »
regarda l'espace vide à côté de lui et claqua la langue.
Puis il donna une chiquenaude, formant une flaque.
« Sors. Tu peux le lui dire toi-même. »
« ... Père ? »
Sharmia se couvrit la bouche des deux mains tandis qu'un vieil homme était tiré hors de la flaque, comme s'il n'était qu'un simple bagage.
Ces yeux, ce visage. Sans aucun doute possible, c'était l'Empereur, son père.
« A-attendez. Père devrait être à l'infirmerie. Pourquoi est-ce que vous... »
« ... Je vous en prie, ne m'appelez pas votre père. »
L'Empereur parla d'une voix qu'elle n'avait plus entendue depuis si longtemps qu'elle ne se souvenait plus de la dernière fois. Sans croiser les yeux de Sharmia, il baissa le regard comme pour se cacher.
« Je ne suis pas votre père. Je suis le monstre qui se cachait dans votre sang. »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
« Votre père n'a jamais vraiment existé. J'ai choisi d'exister, et je suis né. Je vous ai créée, l'outil le plus commode à employer, et j'ai jeté sur vous une malédiction. Une malédiction qui vous forcerait à protéger l'humanité. »
« ... »
L'Empereur leva faiblement un doigt vers la dague que Sharmia tenait toujours.
Sharmia ne pouvait que le fixer, incapable de trouver ses mots ; parla donc à sa place.
« Cet Empereur était en réalité celui qui renvoyait Votre Altesse en arrière, encore et encore. C'était un outil créé dès le départ pour protéger l'humanité. »
« ... Je vois. »
« Je comprends ce que vous devez ressentir, mais j'espère que vous ne le haïrez pas trop. Comme je vous l'ai dit, il tenait plus de l'outil que de l'humain. Il n'a fait qu'appliquer ce qu'il croyait être la solution la plus efficace... »
« Ce n'est pas tout à fait ça. »
Après avoir rassemblé ses pensées en silence, Sharmia tendit la main et prit celle de l'Empereur, qui gardait la tête légèrement basse.
Il tressaillit et voulut instinctivement la retirer, mais elle ne fit que la serrer plus fort.
« Si c'était arrivé quand j'avais dix ans, je vous aurais sans doute lancé toutes les insultes que je connaissais. »
« ... »
« À onze ans, j'aurais peut-être essayé de vous tuer par tous les moyens. »
« ... »
« Et à douze ans, j'aurais pensé que la mort serait trop clémente. Je vous aurais peut-être gardé en vie pour toujours, rien que pour pouvoir vous torturer. »
Avec un sourire doux pour l'Empereur, qui continuait de se recroqueviller sur lui-même, Sharmia poursuivit :
« Mais maintenant, je ne ressens rien, parce que grâce à vous, j'ai pu sauver les gens qui me sont devenus précieux. Je vais juste considérer ça comme un cadeau d'anniversaire plutôt cruel. »
« Sharmia... »
« Vous pouvez m'appeler votre fille, ça ne me dérange pas. Bon, à strictement parler, ce n'est pas comme si vous m'aviez créée comme fabrique ses créatures des abysses. »
Elle cligna des yeux, puis pâlit soudain.
« ... Ce n'est pas le cas, hein ? »
« N-non, ce n'est pas ça. J'ai utilisé un corps humain. »
« Ouf. Alors ça va. »
« Je suis désolé. »
L'Empereur ne parvenait plus à maîtriser son corps tremblant. Serrant toujours la main de Sharmia, il tomba lentement à genoux.
« J'ai... j'ai fait une chose qui n'aurait jamais dû être faite. Même si vous me pardonnez, cela n'en fait pas une chose qui mérite le pardon... »
« Ça suffit. Si nous devons régler nos comptes, nous le ferons quand tout sera fini. Pour l'instant, vous avez besoin de moi, c'est ça ? »
Après avoir doucement consolé l'Empereur, Sharmia se tourna vers , l'air sérieux.
« Plus précisément, mon pouvoir peut nous aider à trouver un moyen de vaincre le Grand Vide. C'est ce que tu veux dire, non ? »
« ... Votre Altesse comprend vraiment vite. »
hocha lourdement la tête.
« Il y a une chose que j'aimerais vous demander. Je sais que c'est injuste de ma part, parce que je suis certain que vous n'aurez aucune envie de le faire, et vous avez parfaitement le droit de refuser. »
« J'y réfléchirai, alors dis-le-moi. »
Après une seule seconde d'hésitation...
finit par parler.
« ... J'aimerais que vous... fassiez un petit détour. »