Je fixai le d'un regard vide.
'Est-ce seulement possible ?'
Si tout ce que l'Empereur m'avait dit était vrai...
Non, maintenant que j'étais certain que c'était vrai, ma motivation semblait s'effriter davantage encore.
Si ce en train de s'effondrer atteignait cet endroit, je n'avais aucune idée de la façon dont j'étais censé résister.
Que devais-je faire ? Comment étais-je censé me battre ?
Tout était plongé dans les ténèbres.
« ... »
Mais je serrai les dents.
Au moins, une chose était certaine. Dans une situation aussi désespérée, les pensées défaitistes ne servaient absolument à rien.
Regardant l'Empereur assis dans son fauteuil, je lui adressai une requête.
« Fais-moi gagner du temps. »
[...]
« Si c'est toi qui renvoies Sharmia encore et encore, tu dois au moins pouvoir le retenir. Même le Grand Vide n'a pas réussi à conquérir cet endroit, au bout du compte, on dirait. »
L'Empereur ne réagit pas du tout.
Dans une situation pareille, le silence ne différait en rien d'un refus. Cela dit, je venais en gros de lui demander de mourir pour moi : ce n'était pas vraiment surprenant.
« C'est nécessaire. S'il te plaît. »
[... Accéder à votre requête n'est pas difficile. Trois jours, peut-être un peu plus. Le retenir aussi longtemps ne serait pas particulièrement ardu. Cependant, je ne comprends pas pourquoi je le devrais.]
Ce n'est qu'alors qu'il répondit, levant vers moi l'une de ses mains desséchées.
[Si je me suis révélé, c'est pour vos derniers instants.]
« De quoi tu parles ? »
[J'existe partout où demeure le sang du Créateur. La famille impériale possédait la lignée la plus pure, c'est pourquoi je résidais en elle. Mais vous aussi, vous êtes un magicien. Vous avez hérité de leur sang.]
Je clignai des yeux, puis compris ce qu'il sous-entendait et fronçai les sourcils.
« ... Tu m'observais, moi aussi ? »
[Que je le veuille ou non, oui. C'est simplement ainsi, et c'est pourquoi je vous connais. Je vous connais mieux que vous ne vous connaissez vous-même. Je connais les efforts que vous avez fournis, les crises que vous avez endurées, et chacun des résultats que vous avez obtenus.]
Pour la première fois, une faible trace de chaleur se glissa dans sa voix par ailleurs mécanique.
[Même si tout cela n'avait aucun sens.]
Cette conclusion était tout de même un peu étrange.
« Alors pourquoi te révéler ? »
[Je souhaitais vous consoler.]
« ... Quoi ? »
[Je devais vous parler de votre fin dénuée de sens, vous dire que toutes vos luttes étaient vaines depuis le tout début et que tout avait été décidé il y a bien longtemps.]
Il prétendait vouloir me consoler, mais tout ce qui sortait de sa bouche sonnait comme une provocation.
[Je vous connais. Si je ne vous l'avais pas dit, vous seriez mort en vous le reprochant.]
« Je ne sais pas pour quel genre de cinglé tu me prends, mais je ne ferais pas ça. »
[... Un cinglé ? C'est en fait une description assez juste.]
Un léger rire s'échappa des lèvres de l'Empereur.
[Savez-vous quel monde attire le plus grand nombre de magiciens ?]
« ? Non. Comment je saurais un truc pareil ? »
[La Mer Abyssale. C'est tout naturel. Après tout, les magiciens sont les descendants du Créateur, le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale.]
« ... Et ça change quelque chose ? Ils vont tous mourir de toute façon, non ? »
[Ils peuvent être sauvés. Je leur ai déjà fait éveiller leur pouvoir. C'est moi qui l'ai rendu possible.]
« Ah. »
C'est vrai.
Si cet être avait vécu tout ce temps dans le sang de chaque magicien, il avait peut-être réellement possédé un moyen d'éveiller un magicien de la Mer Abyssale.
Alors pourquoi ne l'avait-il pas fait pour moi ? Tandis que cette pensée un peu injuste me traversait l'esprit, il poursuivit.
[Peut-être, juste peut-être, même si la chance n'était que d'une sur cent millions, j'espérais que celui qui hériterait du monde du Créateur pourrait aider. C'était ma cupidité.]
Tête baissée, il avait l'air presque plein de remords.
[Tous les magiciens qui se sont éveillés en magiciens de la Mer Abyssale ont voulu connaître la vérité. Ils voulaient savoir pourquoi ils étaient tombés dans un tel enfer. Je n'aurais jamais imaginé que tous feraient le même choix après avoir appris la réponse.]
« ... Ils sont morts. »
[Il est des vérités qu'on ne doit jamais apprendre. L'esprit humain est fini. Il existe des réalités si impossibles à accepter qu'elles infligent une souffrance pire que la mort elle-même. C'était là la réponse qu'ils cherchaient.]
Cela dit, l'Empereur me regarda.
[C'est pourquoi je ne suis jamais intervenu auprès de vous. Même si vous avez dépassé toutes mes attentes. Même si, pour la première fois, j'ai trouvé quelque chose qui ressemblait à de l'espoir, je ne voulais pas que vous vous effondriez à votre tour après avoir appris ces vérités.]
« J'ai entendu ta soi-disant vérité, et je ne me suis pas effondré. »
[Pour cela, je vous estime sincèrement.]
L'Empereur inclina légèrement la tête, comme pour me témoigner un respect sincère, puis poursuivit.
[Mais il est trop tard. Comme je l'ai dit, si je suis venu, c'est pour vous aider à abandonner cette lutte. Regarder quelqu'un comme vous, le dernier espoir de l'humanité, continuer à se débattre jusqu'au bout est tout simplement trop douloureux...]
« Hé. »
Je lui coupai la parole. Je ne supportais plus d'écouter les conneries de cet idiot.
« Ça suffit, tu ne crois pas ? »
[... Que voulez-vous dire ?]
« Je parle de ta comédie pour me faire abandonner. »
Il m'abreuvait de fait après fait, et aucun ne sonnait comme un mensonge.
Mais au bout du compte, sa conclusion était exactement la même que celle du Grand Vide.
Il n'avait aucune intention de m'aider. Il ne faisait qu'empiler les raisons pour lesquelles je devrais capituler.
Or, je n'avais absolument aucune intention de le faire. Reculant de plusieurs pas, je le foudroyai du regard.
« J'ai l'air d'un idiot, à tes yeux ? Tu me fais exactement le même coup que le Grand Vide, et tu dis que c'est pour mon bien ? Tu t'attends vraiment à ce que je tombe dans le panneau ? »
[... Non, à mes yeux, vous êtes le dernier espoir de l'humanité.]
« Donc tu me prends bien pour un idiot. Tu sais de quoi tu as l'air, à mes yeux ? Tu as toujours l'air de quelqu'un qui considère ce salaud comme son maître. »
C'était la seule façon dont ses paroles avaient un sens pour moi. Il considérait toujours le Grand Vide comme son Créateur. Et c'est pour cela qu'il essayait de me faire capituler, au profit du Grand Vide.
L'Empereur se contenta de secouer la tête, l'expression parfaitement calme.
[Non. Le Grand Vide n'est plus le Créateur. Il est devenu quelque chose d'entièrement différent. Je le considère comme un ennemi. Jamais comme quelqu'un à servir.]
« Alors c'est quoi, ton objectif ? »
Fiouuu.
Une lame de pression comprimée se forma, son tranchant posé contre sa gorge.
Je ne pensais pas qu'il représentait un grand danger, mais s'il travaillait vraiment avec le Grand Vide, il n'y avait aucune raison de le garder en vie.
« Pourquoi tu essaies de me faire abandonner ? »
[Je n'essaie pas de vous faire abandonner.]
L'Empereur ferma lentement les yeux.
Son expression restait parfaitement calme ; pas une seule émotion ne paraissait sur son visage. Un visage impassible sans faille.
Mais, pour une raison ou une autre...
« ... ? »
[C'est pour sauver ma fille.]
À mes yeux, il avait l'air de pleurer.
[Quand j'ai repris conscience, tout était déjà fini. Le Grand Vide avait achevé tous ses préparatifs. Tout ce que le Créateur avait mis en place avait déjà été détruit. La seule chose qui restait, c'était moi. J'ai erré dans la lignée de la famille impériale et j'ai fini par imaginer une méthode. Puis je l'ai appliquée. Sharmia est devenue cette méthode. Je n'ai jamais cru qu'un œuf puisse briser un rocher, mais c'était la seule chose que je pouvais faire. Des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de fois, je l'ai renvoyée.]
Au début, je crus que je l'imaginais, mais le visage de l'Empereur commença réellement à se tordre.
[... L'instant où j'ai compris ce que j'avais fait, c'est quand j'ai senti, à travers ses veines, sa main trembler alors qu'elle saisissait la dague pour se la planter dans la gorge. Qu'avais-je fait ? Avais-je vraiment rassemblé toute la souffrance et tout le chagrin de l'humanité pour les imposer à une seule personne, et osé appeler cette torture une solution ? Mais je ne pouvais pas m'arrêter. C'était ce pour quoi j'avais été créé. Pour arrêter les cieux qui s'effondraient, je devais faire tout ce qui était en mon pouvoir. Le moi d'autrefois a jugé que renvoyer encore et encore l'humain le plus capable, des dizaines, des centaines, des milliers de fois, transférer toute la souffrance de l'humanité sur une seule personne, était la façon la plus efficace de préserver l'espèce humaine.]
Bam !
L'Empereur abattit son poing sur le bureau, assez fort pour se le meurtrir et l'ensanglanter.
[Vous dites que nous devrions résister ? Très bien. Nous pouvons résister aussi longtemps que vous le souhaitez. Je peux vous accorder tout le temps que vous demanderez. Il nous suffit de tuer cette enfant. De la tuer encore et encore et encore et encore. De répéter tout ce que nous avons fait jusqu'ici. La seule différence, c'est que ces morts ne serviraient plus à accomplir quoi que ce soit. Elles n'existeraient que pour maintenir cette impasse. C'était le plan qu'avait conçu mon ancien moi. Préserver l'humanité en condamnant un seul être humain à mourir éternellement. Même maintenant, je peux encore l'appliquer. Si je dis à Sharmia que la fin du monde est proche, elle se tuera volontiers des centaines de millions de fois, s'il le faut pour maintenir cette impasse.]
L'Empereur me regarda.
Ce n'est qu'après avoir reculé d'un pas que je me rendis compte que son seul regard m'avait un instant submergé.
[Il n'y a pas eu un seul jour où je n'ai regretté d'avoir fait un choix aussi monstrueux. Chaque jour était un supplice... Mais maintenant, enfin, je peux la libérer. Parce que mon jugement me dit qu'il n'y a aucun espoir dans une situation pareille. Même si je fais mourir Sharmia éternellement, même si cela préserve l'humanité, si vous abandonnez ce combat, alors tout prend fin. Sharmia sera enfin libérée ; mais si vous refusez d'abandonner ici, alors je devrai la remettre dans ces chaînes.]
Boum.
L'Empereur tomba à genoux. Disparue, l'attitude froide d'une relique ou d'une solution de secours laissée par le Créateur.
Si je devais décrire le visage qui se trouvait devant moi, c'était simplement celui d'un père désespéré.
[Je vous en prie, ne résistez pas, magicien de la Mer Abyssale. Pour le bien de ma fille, abandonnez ce monde.]
Ses paroles étaient lourdes.
L'expression brisée de l'Empereur, qui levait les yeux vers moi, portait un poids que je ne pouvais pas simplement ignorer.
« ... Je vois. »
L'Empereur, qui appelait Sharmia sa fille...
En le regardant, je sentis étrangement mon cœur s'alléger.
L'une des questions qui me pesaient disparut complètement.
« J'avais raison. »
[?]
Avec un petit rire, je m'accroupis jusqu'à ce que nos yeux soient à la même hauteur.
« Donc toutes ces sornettes sur les Dieux Extérieurs qui créent des personnes, c'était des conneries, au bout du compte. »
[De quoi parlez-vous... ?]
« De quoi d'autre ? Ça veut dire qu'avant que tu commences à renvoyer Sharmia, tu n'étais pas une personne. »
La vie n'avait aucune valeur.
Selon le Grand Vide, ce n'était rien de plus qu'une seule coupe, ou peut-être une demi-coupe, d'eau de mer qu'on pouvait créer à volonté.
Dans une certaine mesure, sa logique tenait debout. Après tout, je pouvais faire la même chose.
Mais il y avait autre chose.
La chose qui avait conclu qu'il fallait préserver le monde en forçant un humain à boucler éternellement était peut-être vivante, mais ce n'avait jamais été une personne.
Celle qui avait transformé cette chose inhumaine en quelqu'un capable de regretter ses propres actes était une autre personne.
« Peut-être que seuls les Dieux Extérieurs peuvent créer la vie, mais seules les personnes peuvent créer d'autres personnes. Je crois que je comprends enfin pourquoi ton Créateur tenait si désespérément à protéger l'humanité. »
Le Premier Mage n'avait pas sacrifié sa vie pour une chose aussi insignifiante qu'une seule coupe d'eau de mer.
Il avait tout sacrifié parce qu'il comprenait la différence entre une personne et une coupe d'eau de mer.
C'est l'Empereur qui me l'avait appris.
Je posai les deux mains sur les épaules du vieil homme hébété, puis m'agenouillai devant lui, exactement dans la même posture.
« Désolé, mais moi aussi, j'ai une requête. »
[Laquelle... ?]
« Prête-moi ta fille pendant trois jours. »
[C'est...]
« Je sais. »
Le regardant droit dans les yeux, je parlai doucement.
« Si je perds, ça ne s'arrêtera pas au bout de trois jours. Sharmia passera l'éternité prisonnière d'un enfer dont elle ne pourra jamais s'échapper, à se tuer encore et encore, de son propre choix. C'est horrible. »
[Si vous le comprenez, alors pourquoi me demander une chose pareille ?]
« J'en finirai en trois jours. »
[Q-quoi... ?]
« Quoi qu'il arrive, je ferai tomber les cieux et je sauverai ta fille en trois jours. Je peux te le promettre. »
[... Et vous vous attendez à ce que je vous croie ?]
L'expression de l'Empereur changea. Ce n'était plus seulement de l'incrédulité. Il me regardait comme un adulte regarde un enfant têtu piquer une colère.
[Vous croyez que je souhaite libérer cette enfant en appelant libération la mort ? J'y ai réfléchi douloureusement pendant des siècles de plus que vous ne pouvez l'imaginer. Et pourtant...]
« Si j'échoue, je mettrai fin à tout de mes propres mains. Je te tuerai, toi et tous les autres. »
[...]
« Ta fille, , mes amis, ma famille, tous jusqu'au dernier. Je ne laisserai pas le Grand Vide les souiller. Pas un seul. »
Je ne plaisantais pas.
L'Empereur scruta mes yeux. Puis il demanda, complètement déconcerté :
[Pourquoi iriez-vous aussi loin ? Vous pourriez simplement l'accepter. Personne ne vous le reprocherait. Même moi, qui ai observé tout ce que vous avez fait, je sais que vous avez déjà accompli plus que ce qu'on pourrait jamais vous demander.]
« Moi, je me le reprocherais. »
Je secouai la tête.
« Si j'abandonne ici, je crois que je serais profondément déçu de moi-même. Je ne te demande rien. Si tu le permets, je vais tout de suite voir Sharmia et tout lui dire. Je lui expliquerai le pire scénario possible et je lui demanderai son aide, et si elle refuse, j'abandonnerai. »
[Et si je refuse de vous en donner la permission ?]
Je haussai les épaules.
« Alors il faudra que j'abandonne. »
[Quoi... ?]
« Je suis humain, moi aussi. Si un père me dit de ne pas tuer sa fille, je ne suis pas assez diabolique pour l'ignorer et dégainer mon épée quand même. »
[Je me dis son père, mais... je ne suis pas devenu impudent au point de me croire digne de ce titre. Ma permission ne devrait pas compter...]
L'Empereur baissa lentement la tête en parlant.
« C'est vrai. Tu n'es qu'un père horrible, qui n'a compris qu'elle était sa fille qu'après l'avoir jetée en enfer. Alors, par respect pour toi, laisse-moi changer la question. »
Je croisai les yeux de l'homme, dont le regard semblait sur le point de se briser à tout instant.
« Tu en as assez fait. Laisse-moi le reste. »
Il était temps de dévoiler sa tromperie.