Je fixai, les yeux écarquillés, le sang qu'était devenu le Grand Vide.
L'avais-je tué ?
Tout s'était-il vraiment achevé sur ce seul coup ?
[Tu ferais bien de comprendre.]
Non, ce n'était pas fini.
Je regardai nerveusement autour de moi, mais ne vis rien. Et pourtant, la voix du Grand Vide, qui avait pourtant bel et bien disparu sous mes yeux, résonnait à travers le monde comme une image rémanente.
[Comprends ce sous quoi tu as toujours vécu.]
Si je l'entendais assez nettement pour le comprendre, alors il devait être tout près.
Et pourtant, je ne le trouvais nulle part. Du moins, nulle part où mon Sens des Marées pouvait porter.
Et, avec le monde entier submergé sous la Mer Abyssale, qu'une chose existe hors de portée de mon Sens des Marées, cela voulait dire...
Instinctivement, je levai les yeux.
« ... C'est impossible... »
J'avais été témoin d'innombrables spectacles bizarres.
Pourtant, même moi, je n'avais jamais imaginé quelque chose comme le spectacle qui se déployait dans le au-dessus de moi.
Dans l'Antiquité, les hommes levaient les yeux vers le nocturne, reliaient une poignée d'étoiles entre elles et imaginaient des constellations. Ils imaginaient que celle-ci ressemblait à un scorpion, celle-là à un porteur d'eau.
À présent, nul besoin d'imagination. Les étoiles étaient reliées en une forme si nette que quiconque avait des yeux pouvait la voir.
Le Grand Vide existait dans les cieux, le corps fait d'étoiles.
'Une illusion ?'
La pensée me vint avec une quasi-certitude. Quel que soit le tour qu'il avait employé, je supposai qu'il avait trafiqué mes sens.
Mais, comme pour écraser mon dernier espoir, la constellation se mit lentement en mouvement.
[Je vois. Tu veux comprendre.]
L'instant d'après...
Le devint noir.
Toutes les étoiles perdirent leur lumière, et quand elles se rallumèrent...
« ?! »
Il n'y avait eu aucun signe avant-coureur.
Ni bruit, ni vibration, ni le moindre indice. Une portion de la Mer Abyssale avait tout simplement été arrachée.
L'équivalent d'un continent entier d'espace disparut, laissant derrière lui un trou colossal.
En son centre s'ouvrait un cratère si vaste qu'on aurait dit qu'une étoile elle-même y était tombée.
[Fais donc de ton mieux.]
« Tch... »
Je formai une autre lance de pression.
Mais ma main tremblait. Je ne pouvais pas la lancer. Je n'avais aucune idée de qui j'étais censé attaquer, ni de l'endroit où frapper.
La lancer vers le ne servirait à rien d'autre qu'à gaspiller de l'énergie.
À l'instant où j'avais compris que je n'avais pas réussi à le piéger sous la Mer Abyssale, tout avait commencé à se défaire.
Tandis que j'hésitais, la lance à la main, la chose qu'était le Grand Vide bougea la première.
[Tu n'as pas réussi à porter un seul coup. Même maintenant.]
Crrrrriiiiic...
Un grincement grotesque résonna dans les cieux. Des pluies de météorites se mirent à tomber du . Je n'avais même pas besoin du Sens des Marées pour savoir ce qu'elles étaient.
Les objets s'écrasèrent au sol dans des impacts assourdissants. Puis ils se relevèrent lentement sur des jambes de pierre et se mirent à marteler la terre.
[On recommence ?]
Le cligna.
[Hmm. Toujours pas assez.]
Les étoiles disparurent, puis brillèrent de nouveau. À chaque fois, une zone de la taille d'un continent entier disparaissait, arrachée dans un vide profond où l'eau de mer elle-même s'évanouissait sans laisser de trace.
Clignement, clignement, clignement.
Le phénomène cosmique se répéta des dizaines de fois, comme les caprices désœuvrés d'un enfant. Le monde fut réduit à quelque chose qui ressemblait à un bac à sable violemment éventré.
Je ne pouvais pas résister. Je ne comprenais même pas ce qu'il faisait. Je ne savais pas ce que j'étais censé faire.
Bientôt, le monde ne put plus être qualifié d'océan.
La Mer Abyssale non plus n'existait plus. Les effacements répétés avaient retiré tant d'eau de mer qu'il n'en restait qu'à peine de quoi arriver aux genoux d'un homme adulte.
Résultat, tous les plans que j'avais conçus volèrent en éclats.
En quelques minutes.
[Tu es exceptionnel. Alors tu comprends sûrement, à présent.]
« ... Qu'est-ce que... tu es... ? »
[Regarde autour de toi avec ton pouvoir. Que vois-tu ?]
Mon Sens des Marées me montrait déjà le monde complètement dévasté.
Les océans avaient disparu. Les statues produisaient des Dieux Extérieurs. Tous les paysages avaient été aplanis. Je ne pouvais que contempler la scène d'un regard vide. Il n'y avait littéralement rien d'autre que je puisse faire.
Trop loin.
La distance entre le Grand Vide et moi était bien trop grande.
Nous vivions pour ainsi dire dans des mondes différents. Je pouvais créer la vie et noyer le monde sous la Mer Abyssale. Pourtant, sous ces milliers d'étoiles répandues dans les cieux, je n'étais même pas un grain de poussière.
Mes lèvres tremblèrent tandis que je me forçais à poser une question.
« Pourquoi jouer cette comédie ? »
[Une comédie ?]
« Tu n'as jamais été blessé. »
Arrivé là, je ne pouvais pas me convaincre qu'il s'était simplement rétabli d'un coup.
Le Grand Vide allait parfaitement bien depuis le tout début. Peut-être le coup de ma maîtresse l'avait-il blessé autrefois, avant qu'il ne devienne quelque chose d'aussi immense. Mais à présent, et sans doute depuis très longtemps, il n'avait pas la moindre égratignure.
« Pourquoi ? À quoi bon ? Avec un pouvoir pareil, pourquoi perdre ton temps ? Tu... tu aurais pu me tuer quand tu voulais. »
Je n'arrivais pas à comprendre. Pourquoi m'avoir laissé tranquille ?
Pourquoi continuer à me faire croire que j'avais une chance ?
Je fixais le d'un regard vide quand...
[Un simple divertissement. J'admets que c'est un piètre passe-temps. Mais quand on conquiert des mondes, avoir au moins un obstacle ajoute un sentiment d'accomplissement.]
Le Grand Vide baissa les yeux sur moi, comme pour se moquer.
[Et n'est-ce pas amusant ? Une grenouille qui croyait pouvoir un jour sauter hors de son puits.]
À l'instant où j'entendis ces mots...
J'eus l'impression qu'on m'avait jeté de l'eau froide sur la tête. Un instant, je restai simplement figé. Ce n'était ni le choc ni la colère d'être raillé.
La raison était bien plus simple.
« Non. »
Je secouai la tête.
Ça ne pouvait pas être ça.
« C'est un mensonge. »
[Tu nies la réalité ?]
« Non, je la regarde rationnellement. Pourquoi te méfies-tu autant de moi ? »
[... Parce que tu possèdes un monde de cette envergure. Est-ce que cela t'a donné l'idée de me rejoindre ?]
« Bien au contraire. »
Même après que tout fut terminé.
Même dans une situation où résister ne voulait plus rien dire, je ne m'agenouillai pas.
Au lieu de quoi, je continuai à réfléchir.
« Grand Vide. Tu es méticuleux. Tu as trompé jusqu'au Premier Mage et tu t'es caché pendant des centaines, voire des milliers d'années en attendant ton heure. Tu n'es pas du genre à prendre plaisir à la souffrance d'autrui ni à agir de façon irrationnelle. Tu es le genre de salaud qui pèse chaque mot et chaque geste dix mille fois avant d'agir. C'est pour ça que tu es monté aussi haut. »
[......]
Je formulai une hypothèse, puis la mis à l'épreuve.
« Tu as fait semblant d'être faible et tu as trompé ma maîtresse. Puis tu m'as trompé, moi. Tu m'as laissé le temps de tout préparer, et une fois que tu as cru que j'avais mordu à l'hameçon, tu as révélé ta vraie nature. Ça n'a aucune raison d'être. La moquerie ? Tu n'es pas assez stupide pour attendre cinq ans juste pour une petite farce mesquine. »
[...]
Je savais quel genre de Dieu Extérieur effroyable il était. C'était justement pour ça que je savais qu'il était impossible qu'il ait perdu son temps pour une farce insignifiante ou un passe-temps.
Il y avait autre chose. Une raison pour laquelle il avait attendu. Une raison pour laquelle il n'avait pas écrasé jusqu'au tout dernier moment un insecte qu'il aurait pu aplatir du bout du doigt.
Le Grand Vide se tut à ma question.
Comme s'il choisissait une réponse, puis la relisait avant de parler.
Cette prudence me donna de l'assurance.
« Toi. »
En moins de cinq minutes, tout ce que j'avais bâti avait été piétiné dans la poussière.
Et même maintenant, les statues poursuivaient fidèlement leur tâche, vomissant des Dieux Extérieurs.
Le Grand Vide avait clairement gagné. Il n'y avait sans doute aucun moyen pour moi de renverser la situation. Pas même si je passais cent ans à y réfléchir.
Ce qui voulait dire que ce que j'allais dire était absurde au-delà de toute croyance.
« ... Est-ce que tu as peur de moi ? »
Tous les actes du Grand Vide menaient à une seule conclusion.
Précaution, vigilance, préparation et disposition absolue.
Son comportement allait bien au-delà de tous ces mots. Il avait réagi avec quelque chose qui frôlait la paranoïa, cherchant à écraser ma volonté si complètement qu'il ne reste pas une seule variable.
Une réaction aussi excessive ne pouvait signifier qu'une chose.
La peur.
C'était impossible à croire, et pourtant c'était la seule vérité qui restait.
Après un long moment, le silence que le Grand Vide avait gardé vola enfin en éclats sous un rire qui sembla faire trembler la terre elle-même.
[Peur ? Comme c'est amusant. Une idée fascinante, cela dit. Moi, qui peux compter des étoiles par-delà tout compte, je craindrais une flaque amassée sur le sol ? C'est vraiment ce que tu crois ?]
« Ouais, parce que c'est la seule explication qui reste. »
[Quel dommage pour toi. Craindre un monde si petit qu'il ne peut même pas couvrir le bout de mon doigt serait une contradiction. Et quand bien même j'aurais peur de toi, qu'est-ce que cela changerait ?]
Le Grand Vide rit, comme si l'idée était ridicule. Comme si elle ne méritait même pas le mépris. La constellation s'étira à travers les cieux.
[Tout est fini. Tu n'as plus aucun coup à jouer. Tout ce qu'il te reste, c'est une flaque même pas large d'une paume.]
« ... »
C'était vrai.
Quand je baissai les yeux, il ne restait qu'une mince couche d'eau. Une profondeur qui touchait à peine les semelles de mes chaussures.
Le seul endroit qu'on pouvait encore appeler la Mer Abyssale, c'était cette minuscule flaque. C'était tout l'océan qu'il me restait.
[Peut-on seulement appeler cela une mer ?]
« ... Non. J'imagine que non. »
Je fis un pas en avant et levai les yeux vers la constellation.
Je me demandai si ce serait peut-être la dernière chose que je ferais jamais.
« Mais elle recouvre encore le monde. »
[...]
Le Grand Vide tenta de déchiffrer ce que je voulais dire, mais je fus un peu plus rapide.
Je déplaçais le monde à travers une flaque. Je plongeais dans une flaque et ressortais par une autre.
Et ce monde était encore recouvert d'eau de mer.
Je me servis de ce mince océan qui recouvrait le monde comme d'une flaque.
Avant qu'il puisse réagir, j'avalai le monde le premier.
[... Quel geste insensé.]
Le Grand Vide s'éloigna lentement. Le monde était en train d'être englouti.
Dans une autre Mer Abyssale. Dans un endroit où existaient d'autres Dieux Extérieurs.
[C'est donc là ton ultime sursaut ? Cela ne change rien. Ce n'est qu'une question de temps.]
Peut-être parce qu'il savait qu'il était déjà trop tard, le Grand Vide ne tenta pas de m'arrêter.
Même s'il déchirait de nouveau le sol, plus de la moitié du monde était déjà passée de l'autre côté. Tout au plus pourrait-il récupérer une terre mutilée dont il resterait moins de la moitié.
« Ouais. »
Je hochai la tête en le regardant disparaître peu à peu.
« Je n'ai toujours aucune idée de la raison pour laquelle tu te méfies autant de moi. Mais si je la découvre, peut-être que quelque chose changera. »
[Et si rien ne change ? Te rends-tu compte à quel point ton optimisme est absurde ?]
« Sans doute. »
C'était peut-être un geste vain.
Peut-être le Grand Vide se montrait-il simplement prudent. Peut-être refusais-je juste de regarder en face ma propre destruction, mais...
« Si je n'agissais que quand les chances semblent bonnes, je me serais pendu dans cette bibliothèque il y a des années. »
Tant qu'il y avait la moindre possibilité...
Non, même s'il n'y en avait aucune. Je n'avais aucune intention d'abandonner.
[...]
La dernière chose que je vis fut cette constellation et son expression,
tordue par une émotion que je ne parvins pas tout à fait à identifier.