L'histoire n'était rien d'autre que l'accumulation constante de traces.
C'était l'une des convictions de Dercia, ou quelque chose d'approchant. Pourtant, elle traitait elle-même cette pensée comme un simple fait plutôt que comme une croyance élevée.
Si toutes les traces qui capturaient la vie d'une époque venaient à disparaître, comment pourrait-on ne serait-ce que commencer à arguer que cette époque a jamais existé ?
Qui s'en souviendrait seulement, si son nom même était perdu ?
Ainsi, l'histoire n'était créée que par les traces. Ni plus, ni moins.
N'importe qui pourrait l'admettre jusque-là… mais Dercia allait plus loin.
N'était-ce pas une chose terriblement effroyable ?
La seule idée qu'une époque entière, que les inventions miraculeuses qui avaient naguère remodelé le quotidien de l'humanité soient oubliées ainsi, la terrifiait au point de lui couper le souffle.
Quelqu'un devait en assumer la responsabilité.
Et ce quelqu'un devait être son peuple, décida-t-elle.
Eux, qui vivaient bien plus longtemps que toute autre espèce, devaient être chargés de garder les traces !
En d'autres termes, ils devaient renoncer à tous les plaisirs mondains et se vouer entièrement à la collecte des traces.
Et, sitôt la mort proche, ils auraient pour tâche d'écrire tout ce qu'ils avaient vu et lu.
Puis ils mourraient. Quelle vie plus joyeuse que celle-là ?
Il ne fallut pas longtemps à Dercia pour être chassée du Paradis après avoir prêché ces convictions utterly dérangées avec le plus grand sérieux, étiquetée comme une folle.
La plupart des elfes bannis du Paradis se suicidaient généralement peu après, mais Dercia choisit de vivre parmi les humains et devint même la maîtresse d'une Tour de Magie.
C'était il y a une centaine d'années environ, et elle ne regretta jamais son choix.
En fait, même après avoir réfléchi d'innombrables fois à ses actions et décisions, elle estimait encore avoir eu raison.
Regardez seulement.
« … Excusez-moi d'arriver à une heure si tardive. »
Ce vaste monde regorgeait encore de tant de mystères inconnus qu'elle n'avait pas encore découverts.
Des choses qu'elle n'aurait jamais pu voir au Paradis. Elle sourit doucement en offrant un conseil à la personne face à elle.
« D'abord, vous devriez essuyer ce sang. »
* * *
Honnêtement, quand j'ai titubé jusqu'à la bibliothèque… je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait encore quelqu'un.
Il faisait déjà sombre, autrement dit, trop tard pour que qui que ce soit soit encore là.
Mais je n'avais pas vraiment le choix. Le sang ne cessait de jaillir de mes yeux et je n'avais pas de choses comme des bandages pour tenter de l'arrêter.
C'était l'enfer lui-même. Des larmes de sang coulaient sur les couches déjà séchées. Le moindre mouvement me donnait l'impression d'étouffer, intensifiant la douleur.
Quiconque me verrait penserait probablement que j'étais un cadavre ambulant.
J'avais entendu dire que des monstres morts-vivants existaient vraiment dans ce monde, alors j'avais fait de mon mieux pour éviter les grandes routes afin de ne pas être soupçonné d'en être un. Cela avait cependant rallongé un peu le trajet.
Heureusement, les gardes n'étaient pas là à cette heure, alors j'ai juste ouvert la porte avec un crochet, auquel j'étais devenu bien trop habitué.
Mon plan était d'attendre ici que Dercia vienne, ce qui serait demain.
J'en étais venu à la conclusion que c'était la meilleure option. Mais dès que j'ai mis les pieds dans la bibliothèque, j'ai entendu le doux bruit de pages qu'on tourne.
« … ? »
À cette heure ?
Un paio d'yeux d'encre, fixés sur un livre à peine visible à travers ses cheveux d'argent jusqu'alors, se tourna vers moi.
Elle semblait aussi éthérée que jamais. Ce n'était pas parce qu'elle était d'une autre race, mais à cause de sa simple présence.
« … Excusez-moi d'arriver à une heure si tardive. »
Goutte, goutte… J'aurais peut-être dû m'excuser d'abord d'avoir sali le sol, avant de saluer Dercia maladroitement. Après avoir entendu mes mots, elle leva sa main droite.
« D'abord, vous devriez essuyer ce sang. »
En un instant, le sang collant, à moitié séché, s'évapora comme s'il n'avait jamais existé.
Poum. Elle referma son livre d'un net claquement et posa son regard sur moi sans même poser une seule question.
Si anything — on aurait dit qu'elle attendait que je pose mes questions en premier.
« Euh, je sais que c'est grossier de ma part de débarquer comme ça et de poser des questions, mais… »
Alors que je cherchais mes mots, je sentis encore du sang prêt à couler de mes yeux.
« Imaginez que l'espace vide entre ces livres est une chambre scellée à l'intérieur d'une énorme boîte en acier. »
« … Ah, oui. »
« Quelque chose pourrait-il en surgir ? Rien n'y a jamais été placé, et il n'y a aucun moyen pour qui que ce soit à l'extérieur d'y toucher. »
« Non. »
« Exactement. Mais qu'est-ce qui se passerait si quelque chose y apparaissait ? »
Dercia glissa une petite bougie à l'intérieur de la forteresse faite de livres.
Peut-être était-ce une représentation métaphorique de moi.
« Je n'aurais pas dû exister, et pourtant j'existe. Maintenant, dites-moi, dans ce monde où ne reste que l'issue, quelle serait la bonne marche à suivre pour "ça" ? »
« S'enfuir, non ? »
« Crois-tu vraiment que cette minuscule flamme pourrait faire fondre un mur d'acier ? Certaines choses resteront à jamais impossibles. C'en est une. »
« Dans ce cas, je ne sais pas. »
« Je vois. Alors, selon toi, quelle est la meilleure façon pour lui de survivre le plus longtemps possible ? »
« … Rester immobile ? »
« Très perspicace. »
Dercia bloqua complètement la bougie avec d'autres livres, la rendant impossible à voir.
« Ça n'appartient pas à ce monde. Son esprit et son corps ont été façonnés par celui-ci. La survie est impossible, donc rester immobile et attendre la mort est manifestement la méthode pour le laisser vivre le plus longtemps. »
« … »
« Et pourtant, tu as travaillé incroyablement dur. En effet, tu t'es battu si fort — jusqu'à atteindre ce point précis… »
Dercia semblait sourire avec fierté en regardant les larmes de sang qui striaient à nouveau mon visage, trempant mon uniforme de serviteur.
Une elfe souriait brillamment à un garçon de dix ans qui versait des larmes de sang.
C'était assurément un spectacle incroyablement surréaliste.
« Tu as dû étudier la magie, et venir à comprendre la loi de ce monde, ne serait-ce qu'un peu. Tu as dû apprendre ces choses non pas parce que tu les as effleurées çà et là, mais parce que tu as dû vivre avec elles chaque jour. Et chemin faisant, tu as pu en venir à penser que ce monde était quelque chose que tu pouvais saisir et accepter — qu'il n'était pas juste un autre monde. »
« Tout ce que tu as dit est exact. Et ? »
Ma réponse sortit plus tranchante que je ne le voulais, mais Dercia ne réagit pas vraiment.
« N'aie pas honte. Ces larmes de sang sont la preuve de tes efforts. En te débattant dans cet abîme, tu as lentement rapproché ta destruction inévitable. Ah, ne te méprends pas. Ne rien faire ne promet pas la survie jusqu'au bout. La seule différence ici, c'est de savoir si tu meurs dans la douleur ou après avoir profité d'une vie ordinaire éphémère. »
« Donc il n'y a aucun moyen de l'arrêter ? »
« Bien sûr qu'il y en a. Deux, en fait. »
Elle sourit en levant ses doigts.
« Comme je l'ai dit, sur la base de ce que tu as entendu et vécu, ainsi que de ta propre intelligence, je vais maintenant te présenter l'option la plus efficace. »
Dercia rabattit un de ses doigts.
Crac ! Un livre qui gisait par terre tressaillit avant de se ratatiner complètement.
Il ne resta qu'une poudre violette, faiblement fumante. Fronçant légèrement les sourcils, je me baissai pour la toucher et sentis que sa texture ressemblait à celle du sable.
« C'est quoi, ça ? »
« Ranya »
« Et c'est quoi, Ranya ? »
« Hmm, en langue humaine… Vous appelleriez ça une drogue. »
Je secouai immédiatement la main, totalement horrifié.
« Pas d'inquiétude. Contrairement aux autres drogues, elle est bien plus puissante. Une fois ingérée, ton cerveau se ratatine sur-le-champ, t'accordant une mort instantanée. »
« Peux-tu m'expliquer quelle partie de ça ne m'inquiète pas ? »
« Il y a eu une époque où certains empereurs humains étaient prêts à tout sacrifier rien que pour l'obtenir. Car, dans les secondes qui précèdent la mort, Ranya accorde une extase plus grande que tout plaisir qu'un humain pourrait jamais connaître. »
« Ah. Ben, pas si mal, je suppose. »
Je souris, comprenant ce que Dercia suggérait là.
C'était une prolongation de ce qu'elle avait dit avant.
Je savais que c'était un cadeau qu'elle me faisait par considération, alors je pouvais l'accepter autant que ça.
Si je restais immobile, je mourrais. Si je me débattais, je mourrais dans l'agonie. Quoi que je fasse, la mort m'attendait, alors elle proposait de m'enlever au moins ma douleur.
C'était l'option la plus rationnelle.
« Merci, mais non. »
Je piétinai la poudre appelée Ranya.
Dercia ne se fâcha pas de mon geste. Au lieu de ça, elle posa une question, visiblement curieuse.
« Hmm. Puis-je demander pourquoi ? »
« Je te l'ai déjà dit la fois dernière. Cette situation entière est trop injuste pour que je meure comme ça. »
Je ne me donnais pas corps et âme pour survivre simplement pour survivre.
Je savais que ça pouvait paraître au-delà de l'absurde, contradictoire même, mais c'était vrai.
Si je devais mourir quoi que je fasse, je préférais me battre jusqu'au bout.
Cette lutte est tout mon but.
Bon, c'était pas mal à dire juste pour expliquer ce fait, alors je l'ai un peu raccourci.
« On n'a qu'une seule chance de mourir dans sa vie. Si c'est inévitable, je préfère que ce soit douloureux. »
« … »
L'expression de Dercia devint lentement complètement vide.
Elle n'a peut-être pas aimé ma blague ? Je la vis se lécher légèrement les lèvres, tenant son menton, l'air sérieux, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
« … Ce n'est pas tout à fait… mais peut-être… »
Qu'est-ce qu'elle était en train de penser ?
Est-ce qu'elle pensait vraiment à me tuer pour mon bien ?
Ça pourrait bien être ça. Je commençai à reculer lentement, pendant qu'elle rabattait son autre doigt.
« Il y a un autre moyen. »
« Quel moyen ? »
« Me convaincre. »
« ? »
Pendant que j'essayais de comprendre ce qu'elle voulait dire, Dercia se redressa.
« Jern, comme je te l'ai déjà dit, tu es bien plus que légèrement particulier. Tu es une anomalie. »
« Tu n'as pas dit qu'il y avait plusieurs autres mages tombés dans l'Abysse comme moi ? »
Elle secoua fermement la tête.
« Ces cas sont complètement différents. Il y a eu dans le passé des groupes hérétiques qui allaient briser les mondes intérieurs d'autres mages, affirmant que seule la chute dans l'Abysse permettait d'ascensionner. Cependant, grâce à eux, nous avons des connaissances assez étendues sur les mondes intérieurs des mages. Pourtant, parmi tous ces enregistrements, il n'y en a pas un seul sur un être né directement dans le Royaume de l'Abysse. »
« C'est ça ? »
« En effet. Je suis honnêtement très curieuse. J'aimerais en savoir beaucoup plus sur toi, Jern. On pourrait dire que je suis assez accro à l'acte d'enregistrer les choses dans mon esprit. »
… Sa formulation était un peu bizarre.
« Mais, je possède une conscience. »
« Hein ?? Sérieux ??? »
« … En effet. L'analyse, naturellement, signifie enregistrer les circonstances de ta mort. Comment un humain né dans l'Abysse souffrirait et périrait ? Qu'est-ce qui le motive ? Qu'est-ce qu'il laissera derrière lui ? C'est une étude bien cruelle. Encore plus quand le sujet n'est qu'un garçon de dix ans. »
Dercia s'éclaircit la gorge avant d'ajouter « De plus, il y a Ciel à considérer… » ce que je trouvai assez étrange.
« Si tu peux me montrer quelque chose d'assez intéressant pour que j'abandonne complètement ma conscience, je t'accepterai comme disciple. »
« Et ça changerait quoi ? »
« Tout. M'avoir, une archimage neuf étoiles, comme mentor, te permet de tenter des choses bien au-delà de ta portée actuelle. Même si ta mort reste inévitable, tu pourras au moins te débattre et te démener encore plus férocement. »
C'était une offre sacrément tentante en fait.
Ça réglerait au moins mes problèmes d'argent. Je ne pouvais pas exactement recourir à l'arnaque des tripots chaque fois que j'étais à sec après tout.
« Élève-toi. J'entends dire que tu rôdes dans l'Académie. Fais en sorte que des rumeurs sur un mage né anormal maniant une magie étrange parviennent jusqu'aux oreilles d'une archimage, moi, par les moyens que tu jugeras nécessaires. Au moment où elles me parviendront… »
Dercia parla en arborant son sourire inquiétant habituel.
« Je viendrai moi-même à toi. »
« … D'accord. »
Ce n'était pas comme si j'avais beaucoup le choix. Après nous être fixés un court instant, je me frottai les yeux, agacé par le filet constant de sang qui en coulait.
« Alors, on ne peut rien faire pour ça ? J'ai l'impression que je vais vider mon sang avant d'avoir la chance d'essayer quoi que ce soit. »
« Puisque je m'y attendais, j'ai prévu le coup. »
Dercia me fit flotter une petite pochette.
En regardant à l'intérieur, je trouvai un amas de pilules rouge sang.
« En prendre une tous les deux jours devrait suffire. Les jours où tu as besoin d'utiliser ta magie davantage, prends-en une par jour. Considère ça comme des comprimés hémostatiques et antidouleur… Je soulagerai tes maux de tête. Malheureusement, je n'ai pas de contre-mesure pour les autres effets secondaires, donc, je crains que tu doives endurer par toi-même. »
« C'est déjà plus que suffisant. Merci. »
J'avais juste légèrement l'impression d'être sous l'eau et ma vision était légèrement réduite.
Toutefois, elle aurait pu me le dire plus tôt si elle avait ce truc sur elle… J'en avalai une immédiatement, et peu après, comme par magie, le saignement cessa.
C'était assez rapide.
… Mais qu'est-ce qui se passait là-bas, bon sang ?
Je pointai au-delà de l'épaule de Dercia, qui me regardait comme un steak juteux.
« C'est censé être une sorte d'effet spécial ? »
La bougie qu'elle avait enfermée dans la boîte en acier s'était libérée.
Pour être précis — elle brûlait tous les livres qui l'entouraient.
« … En effet. »
Dercia claqua nonchalamment des doigts, éteignant les flammes comme si de rien n'était.
« C'est ce que j'attends que tu deviennes. »
« … »
Je la fixai simplement, son visage sans honte, en silence.
Bon, c'était juste des leçons de magie de toute façon.
* * *
« Haah… »
Quand je rentrai enfin à l'orphelinat, la nuit était déjà tombée.
Il s'était passé tellement de choses que tout ce que je voulais maintenant, c'était me reposer, mais je ne pouvais pas. Le directeur était probablement malade d'inquiétude, alors je me dis que ce serait mieux d'aller le voir d'abord pour lui dire que j'allais bien —
Mais quand je vérifiai, je vis que les lumières du bureau du directeur étaient éteintes et qu'il n'y avait personne à l'intérieur.
« ? »
Ensuite, je suis allé vérifier les dortoirs, mais je n'y trouvai personne non plus.
Un frisson me parcourut l'échine.
Est-ce que c'est la représaille de ces types ? Est-ce qu'ils sont quand même venus me chercher ?
« Tsk… ! »
Il fallait que je vérifie. Juste au moment où j'allais défoncer la porte et partir, je tombai sur quelqu'un qui tenait une lanterne, nos regards se croisèrent.
« … Jern ? Donc tu vas bien. »
C'était le directeur, trempé de sueur.
Il m'avait cherché ? À en juger par son inquiétude qui ne disparaissait pas maintenant qu'il m'avait trouvé, on dirait que ce n'était pas le cas.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Y a personne. »
« B-bon sang ! On a des ennuis, Jern ! »
Le directeur, les traits tremblants, m'attrapa par les épaules.
« Linmel a disparu ! »
« … Quoi ? »
Qu'est-ce qui se passe encore ?