La mort n'avait rien de bien inhabituel.
Mon corps fut entraîné au fond de la mer, dans cet état familier où la conscience et le son disparaissent entièrement.
Je me demandai quelle était la différence entre un vivant et un cadavre dans la Mer Abyssale. Puisque ma capacité à seulement penser à ce genre de choses allait de toute façon s'évanouir sous peu, j'en conclus qu'elle était d'environ quatre-vingt-dix pour cent identique. Au moment où cette pensée inutile se dissipait dans le néant —
« ...Gah ! »
Je me redressai d'un bond sur le sol froid, le corps entier trempé de sueur.
« Toux, halète. Ptoo, ptoo… »
L'ayant désormais expérimenté de première main, je pouvais affirmer en toute confiance que mourir était étonnamment supportable.
Revenir à la vie, en revanche, était absolument horrible.
Pour une raison quelconque, de l'eau de mer remplissait mes poumons, que je vomis en me tenant la tête douloureuse, puis je regardai autour de moi.
« Je suis vivant. »
Il semblait que le plan de secours de la princesse avait fonctionné.
Il avait définitivement fonctionné, mais...
...quelque chose clochait.
« ...Où suis-je ? »
J'étais certain d'être quelque part à l'intérieur du Palais Impérial.
Mais cela ne correspondait pas tout à fait à ce que je connaissais.
Puisque je n'avais pas atterri aux enfers, je n'étais absolument pas mort. Mais quoi que je fasse, cet endroit ne semblait pas être un lieu que la princesse avait préparé pour moi.
Pour le décrire, c'était plutôt comme un dortoir commun pour serviteurs, avec plusieurs lits alignés.
J'étais assis sur une chaise, tenant quelque chose dans ma main.
C'était sombre, visqueux, et ça sentait les tripes de poisson. Dégoûté, je le jetai par la fenêtre et déployai mon Sens des Marées.
« Le palais… oui, c'est bien lui. »
Ce n'est qu'alors que je me détendis. La disposition correspondait parfaitement à ma mémoire. C'était bien le palais que je connaissais. Il y avait peut-être eu une simple erreur dans le réglage de la destination.
Je me levai distraitement et parcourus les couloirs. J'avais beaucoup de choses à dire à Dercia. Maintenant que je connaissais leur véritable objectif, il n'y avait pas une seconde à perdre.
Mais —
« ? »
« ... ? »
Alors que je traversais le palais, des gardes en patrouille me regardèrent bizarrement.
Ils échangèrent un regard, puis s'approchèrent et se baissèrent poliment à ma hauteur avant de demander :
« Excusez-moi, mais de quelle maison êtes-vous ? »
Puisque j'errais seul dans le palais, ils supposaient probablement que j'étais l'enfant d'un noble.
Sharmia ne les avait pas prévenus ? Je répondis distraitement.
« Jern, Jern Aspandil. Vous devriez savoir si je dis autant. »
« Aspandil… ? Je ne connais pas ce nom de famille... »
Inclinant la tête, ils appelèrent d'autres gardes pour vérifier.
À leur retour, ils secouèrent la tête d'un air sévère.
Voyant cela, les gardes devant moi affichèrent aussi leur désapprobation.
...Quoi ?
« Excusez-moi, mais êtes-vous sûr de ne pas vous tromper sur votre nom de famille ? »
Leur expression se durcissant encore davantage alors qu'ils me questionnaient à nouveau, je sortis précipitamment une clé de sous mes vêtements et la levai.
« J'appartiens à la Tour de Magie des Ténèbres. Veuillez revérifier. »
« La Tour de Magie… »
« J'ai principalement étudié la magie de vent. »
Lorsque je créai une brise dans ma paume, la suspicion dans les yeux des gardes s'estompa visiblement.
« Je vois. Nous allons revérifier. »
Je ne pouvais toujours pas me détendre.
Quelque chose… quelque chose avait terriblement mal tourné. Ce sentiment ne me quittait pas, et une sueur froide me coulait dans le dos.
Malheureusement, chaque fois que j'avais un mauvais pressentiment —
« ...Hmm. C'est donc comme ça. »
Je ne me trompais jamais.
Je poussai un soupir en voyant des pointes de lances se presser contre ma gorge.
« Demande de renfort ! Un assassin capable d'utiliser la magie s'est infiltré dans le palais ! »
« Non, je dis… »
« Pas d'excuses ! »
Les gardes ne relâchèrent leur formation pas une seule seconde, m'encerclant, un simple enfant, et me menaçant de leurs lances.
Leur montrer la magie avait été une erreur. En termes modernes, j'avais essentiellement avoué que je portais un fusil.
« La Tour de Magie n'a pas d'apprenti comme vous, et aucun enfant n'est répertorié dans les registres d'entrée ! D'où vous êtes-vous infiltré ?! »
« Je ne me suis pas infiltré. La princesse m'a convoqué pour une affaire officielle. Transmettez juste mon nom à Son Altesse Sharmia. »
« Vous avez perdu l'esprit. Son Altesse n'est pas encore en âge d'accomplir des devoirs officiels ! »
« Tch, peu importe à quel point les intrigues de palais sont féroces, utiliser un enfant comme assassin. Qui donc… »
Je ne comprenais pas un seul mot que le garde marmonna en claquant de la langue.
J'avais un besoin désespéré d'évaluer un peu plus la situation actuelle, même au prix d'un petit risque.
« Hmm, cela ne semble pas être un si gros problème. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Heureusement, ou peut-être malheureusement, mon environnement était toujours sombre et froid.
Je serrai légèrement le poing —
— Vsss !
« Q-quoi ?! »
Les gardes poussèrent un cri de surprise, se déménant pour rattraper leurs lances qui furent projetées vers le haut.
Ils étaient en fait assez forts. Le titre de « garde impérial » n'était pas usurpé, semble-t-il. Cependant, malheureusement pour eux, leur force ne suffisait pas à vaincre la Mer Abyssale.
Leur règle de fer de ne jamais lâcher leur arme créa l'ouverture dont j'avais besoin. Je fis passer mon petit corps par l'interstice, roulai une fois, et m'élançai loin.
« Hé… ! Attrapez-le ! Ne le laissez pas s'enfuir ! »
« Où sont les renforts ? »
Ils étaient déjà là.
La structure labyrinthique du palais, conçue pour que les intrus ne puissent jamais s'enfuir, se referma de toutes parts —
Mais encore une fois, malheureusement pour eux, mon Sens des Marées était bien trop performant dans ce genre de situation.
« Où est passé ce petit bâtard ?! »
« ...Il a disparu ? »
« Il a couru vers une autre aile. Pourchassez-le ! »
Connaître chaque route sûre rendait la cachette plus que facile.
Pour l'instant, il n'y aurait aucun garde pour me poursuivre dans cette zone. Soupirant, j'étendis mon Sens des Marées pour examiner les lieux plus attentivement cette fois-ci.
Au-delà de cette aile du palais, vers une autre et même au-delà…
...Après avoir longtemps cherché.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Je trouvai Sharmia.
[Votre Altesse, je pense que vous devriez regagner vos appartements pour aujourd'hui. Un intrus est entré dans le palais, et disent-ils, il connaissait votre nom.]
[Vraiment ? Mais je n'ai pas fini de cueillir les pêches…]
[Je ferai ramasser le reste par les servantes.]
[Non, cela n'a de sens que si je les cueille moi-même. Assurez-vous que personne n'y touche.]
[Comme vous l'ordonnez.]
Cette belle apparence, son nom, cette présence. C'était définitivement elle.
Mais elle était petite.
Ses mains, ses pieds, sa taille… bon, ses yeux semblaient un peu plus grands, mais dans l'ensemble.
Elle n'avait que quelques années de différence avec moi. Non, elle avait pratiquement le même âge que moi.
« Mais qu'est-ce que… »
Ce n'est qu'alors que je compris ce qui se passait.
J'étais dans le passé.
Et pas n'importe quel passé, mais un passé plutôt lointain à l'intérieur du palais impérial.
* * *
[Combien de temps dois-je rester ici ? Si l'intrus est un assassin de mon âge, comment se fait-il que vous ne l'ayez pas encore attrapé ?]
[Oui. Mes excuses. Il est extrêmement rapide et capable de magie de haut niveau… il semble qu'il se soit enfui hors de l'enceinte du palais, mais veuillez patienter jusqu'à ce que les recherches soient pleinement terminées.]
J'observai Sharmia à travers mon Sens des Marées depuis le toit du palais et évaluai la situation actuelle.
« Quel bordel total. »
Il n'y avait pas d'autre façon de le dire.
Je savais que mourir et revenir à la vie n'était pas facile.
Mais être renvoyé dans le passé comme ça ? Cela ne correspondait pas à ce que Dercia m'avait expliqué, et cela n'avait aucun sens non plus.
Ce n'est qu'alors que je me souvins des dernières paroles de Grand Vide.
[Bien sûr, cela ne doit pas être permis.]
« On a l'air de m'avoir roulé… »
Je me caressai le menton et plongeai dans la réflexion. La supposition la plus raisonnable était que Grand Vide m'avait fait quelque chose.
En y repensant, ce salaud savait que la prêtresse du sanctuaire, Sharmia, possédait à la fois la prophétie et la régression.
C'est pourquoi il avait créé l'Équilibre Céleste, la fausse prêtresse. Bien sûr, il aurait préparé des contre-mesures… Les a-t-il utilisées sur moi ?
Non, s'il pouvait faire ça, il aurait pu simplement assassiner Sharmia.
Quelque chose ne collait pas. Peut-être que j'étais encore à l'intérieur du Ciel. Peut-être que je croyais seulement être mort.
Après avoir longuement réfléchi, je finis par mettre de l'ordre dans mes pensées.
Si j'étais vraiment, réellement renvoyé dans le passé…
Alors ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Non, c'était en fait une chose incroyablement bonne. Parce que je pouvais me préparer à tout ce qui allait arriver.
Cependant, rester aux côtés de Sharmia m'aurait permis de le faire indirectement de toute façon, et le plus gros problème était que c'était l'œuvre de Grand Vide.
Cet homme n'était pas juste un vilain de troisième zone agissant par simple malice, haine ou dépit. C'était le pire genre d'ennemi, qui agissait selon une conviction inébranlable.
Cela ne faisait que le rendre plus certain. Cet homme, qui pouvait tenir tête à Sharmia et avait même réussi à la faire reculer, avait fait quelque chose de bien pour moi ?
Pour quelqu'un qu'il avait déjà décidé d'être plus utilisable ?
« Impossible. »
Quoi que je réfléchisse, cette situation me semblait profondément fausse.
Ma première priorité était de trouver un moyen de revenir.
Mais comment ?
Il n'y avait qu'une seule réponse.
[Il pleut…]
Je devais utiliser la jeune Sharmia.
Je l'observais attentivement à travers mon Sens des Marées.
Ses cheveux blonds plus courts, ses yeux d'apparence innocente, fixés par la fenêtre sur le pêcher à l'extérieur.
Sa façon de parler n'était pas si différente, mais la manière dont elle tapait du pied et gonflait les joues était le genre de bouderie enfantine attendue à cet âge.
Si c'était vraiment Sharmia —
[C'est heureux, cependant. S'il pleut aujourd'hui, cela veut dire que le dixième anniversaire de Son Altesse la semaine prochaine sera ensoleillé, n'est-ce pas ?]
Après son éveil, elle pouvait voir l'avenir.
Et dans le processus de voir l'avenir, cela inclurait inévitablement des images de moi.
Il n'y avait aucun moyen qu'il n'y en ait pas.
Donc si j'approchais Sharmia et lui demandais comment je pouvais revenir…
...Non. Alors cela voudrait dire que Sharmia me connaissait depuis longtemps déjà ?
Elle n'avait montré aucun signe de ce genre. Alors que les questions s'empilaient sans fin dans ma tête, la jeune Sharmia fit une mine sombre et demanda à la servante :
[Est-ce que je dois vraiment me maquiller ce jour-là ?]
[Hein ? Bien sûr que oui. C'est une occasion publique, après tout. Même une légère touche de fard…]
[Mais il y a une dame bizarre qui vit dans le miroir.]
?
De quoi parlait-elle ?
C'était quelque chose que Sharmia ne m'avait jamais mentionné auparavant. Je concentrai davantage mon Sens des Marées, voyant que la servante poussait un long soupir.
[Cette femme du miroir encore ? Mais, Votre Altesse, nous avons déjà changé le miroir 9 fois. Nous avons remplacé la coiffeuse 13 fois et même changé la pièce 3 fois. Ou si c'est cette pièce…]
[Alors elle viendra ici aussi. Je ne veux pas.]
Cela semblait être une plainte qui durait depuis longtemps.
La servante la traitait comme des caprices d'enfant ordinaires, mais de mon point de vue, sachant que cette fille deviendrait un jour une surhumaine qui sauverait l'Empire, ce n'était pas quelque chose que je pouvais ignorer.
« La chambre de toilette. »
Une semaine avant l'éveil de la princesse.
Cela valait la peine d'essayer au moins.
J'étendis mon Sens des Marées et localisai une pièce non loin de la sienne.
Une petite coiffeuse avec un miroir devant. Une pièce prévue pour le maquillage, avec des servantes affairées à la nettoyer.
Une fois toutes les servantes parties, et après avoir confirmé les rondes des gardes, j'ouvris doucement la porte et entrai.
Heureusement, les portes du palais étaient bien huilées et ne firent pas le moindre bruit.
« ...Hmm. »
Le plafond bas, la palette de couleurs douces et mignonnes, et l'indéniable sensation d'un espace interdit me firent hésiter un instant, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Je glissai à l'intérieur et me tins devant le miroir au centre de la coiffeuse.
Comme la pièce était sombre, rien ne s'y reflétait.
J'envisageai d'allumer une lampe mais ne voulais attirer aucune attention inutile, alors je formai une petite boule de lumière avec la magie.
Mon reflet apparut dans le miroir. Un garçon exactement de mon âge.
La femme dont la jeune Sharmia avait parlé n'était pas là.
« Tch, perte de temps. »
Juste au moment où je me retournais pour partir.
— Crac !
« ? »
Soudain, le miroir se fêla.
Je ne l'avais pas touché. Une pensée stupide me traversa l'esprit un instant, du genre « Peut-être qu'il était sensible à la lumière ? », mais je secouai vite la tête et fixai à nouveau le miroir.
Cette fois j'utilisai même le Sens des Marées, mais ne vis toujours rien.
Pourtant, je n'abandonnai pas. Après avoir attendu environ 5 minutes.
— Craaac... !!
Comme dans une scène de film d'horreur, le miroir fissuré forma des lettres.
[Jern ?]
...Il semblait que j'avais trouvé le bon endroit.