4 mai 2028, 13 h 10.
J'éteignis mon smartphone autorisé et contemplai la scène lugubre derrière la vitre renforcée. C'était une pièce toute molle, toute moelleuse, au décor adorablement mignon, dont chaque surface était arrondie, sans le moindre angle vif.
Autrement dit, le genre d'endroit où les petits enfants adoreraient rebondir et jouer.
Et à l'intérieur, Go Ryeoha, historique sixième membre des Archimages Suprêmes, riait gaiement en faisant rebondir une balle en caoutchouc sur le sol. Elle portait un survêtement aux manches assez amples pour bouger à son aise.
« Boing, boing, boing~ »
La vitre semblait teintée ; de l'intérieur de la pièce, elle ne pouvait apparemment pas nous voir.
Si quelqu'un me surprenait un jour avec un sourire aussi radieux en train de faire rebondir une balle par terre comme ça, je choisirais le meurtre pour faire taire le témoin, par pure humiliation.
Go Ryeoha faisait le tour de la pièce avec un sourire épanoui, comme si elle avait oublié tous les soucis du monde, ou comme si quelqu'un lui avait récuré le cerveau jusqu'à le rendre impeccable.
Bientôt, elle sembla se lasser de faire rebondir la balle. Elle ramassa un chat en peluche, le serra si fort qu'on aurait cru qu'elle allait le déchirer, et tourna en rond, trop occupée à rire pour faire quoi que ce soit d'autre.
C'est alors que Shin Nain s'approcha.
Après s'être entretenu avec le médecin chargé de Go Ryeoha, il avait reçu les dossiers et les précautions à prendre avant de venir.
Shin Nain se tint à côté de moi, observa à travers la vitre renforcée le comportement d'une innocence enfantine de Go Ryeoha, puis parla calmement.
« Le commandement a remarqué que le témoignage du pasteur ne collait pas avec la réaction de Go Ryeoha, alors ils l'ont examinée attentivement. »
Le pasteur Park Yohan croyait que tous les survivants de l'université Konkuk étaient morts pendant l'absence de Go Ryeoha, et c'est ce qu'il avait déclaré.
Mais chaque fois qu'on parlait avec Go Ryeoha, on ne pouvait s'empêcher de ressentir une étrange dissonance sous ce rire éclatant, ahahaha. C'était beaucoup trop artificiel. Le pasteur, aveuglé par l'affection, ne l'avait pas vraiment remarqué.
Parmi nous, les Archimages Suprêmes, il semblait que Shin Nain et moi ayons été les premiers à percevoir inconsciemment quelque chose d'inquiétant chez Go Ryeoha, et ceux qui y avaient réagi le plus fortement.
Avec le recul, nous avions été les deux à chercher avec le plus d'insistance à savoir ce qui était arrivé exactement aux survivants de l'université Konkuk. À l'époque, nous étions obsédés par la vérité sur leur sort et par ce qui avait rendu Go Ryeoha folle. Les choses étaient différentes, à présent.
Maintenant, je croyais comprendre pourquoi elle nous paraissait si étrangère. Pourquoi elle mettait nos instincts en alerte.
« Ils ne savent pas si ça vient de la branche Main, Stade 3 ou Stade 4, mais ils pensent que le contrecoup est un détachement émotionnel. »
« Détachement émotionnel ? »
« Dépersonnalisation serait peut-être plus juste. Ça donne l'impression que les émotions qu'on ressent appartiennent à quelqu'un d'autre, ce qui empêche de les percevoir comme réelles. Ils ignorent si elle peut choisir quelles émotions sont touchées, mais le commandement soupçonne actuellement Go Ryeoha-ssi d'avoir effacé soit sa culpabilité, soit sa peur. »
« C'était donc ça. »
Shin Nain et moi restions côte à côte, à fixer à travers la vitre renforcée Go Ryeoha qui riait avec entrain et errait dans la salle de jeux.
Nous, les Archimages Suprêmes, avions peur.
Nous avions peur de l'apparence grotesque et écœurante des monstres, et des morts horribles qu'ils apportaient. Shin Nain et moi allions un cran plus loin. Nous avions peur du commencement de l'éternité qui nous attendait au-delà de la mort.
Ce n'était qu'une conviction fondée sur des indices indirects ; nous avions donc délibérément passé sous silence ce commencement de l'éternité en parlant au commandement.
Les gens ordinaires n'y croiraient jamais, de toute façon. Et s'ils y croyaient, ils mettraient aussitôt fin à leurs jours.
Qui pourrait endurer une éternité prisonnier du corps d'un monstre, en gardant conscience de soi tout en se noyant dans des sensations imposées contre sa volonté ?
C'est pourquoi nous, les Archimages Suprêmes, et surtout Shin Nain et moi, portions une obsession fondamentale enfouie au plus profond de notre esprit. Peu importait combien nous mangions de bonnes choses, ou combien les autres nous couvraient d'éloges : nous ne pouvions jamais nous permettre d'être capturés par les monstres.
Mais Go Ryeoha n'avait rien de cette obsession née de la peur.
Elle riait et plaisantait avec nous, mais il n'y avait aucune peur en elle. Parce que c'était un être humain sans peur. Elle était vide.
L'entrain inhabituel de Go Ryeoha et son étrangeté venaient de là.
C'est pourquoi le Commandement combiné États-Unis-Corée de Pyeongtaek avait conclu qu'il serait difficile d'employer activement Go Ryeoha au sein de l'armée.
Elle était certes un atout stratégique, en tant que magicienne de haut rang alliée venue de l'intérieur de Séoul, mais ils ne pouvaient ignorer les inquiétudes sur son instabilité mentale et les répercussions qu'elle pourrait entraîner si elle était officiellement intégrée au système de ravitaillement et de soutien de l'armée.
Bien sûr, ils pouvaient toujours l'utiliser en cas de besoin, mais ils en étaient arrivés au point où ils la céderaient volontiers si une meilleure option se présentait.
« Super. »
« Jemin-ssi. »
« "Ouiiin, tout le monde est mort parce que je n'étais pas à la hauteur. J'aurais dû mieux faire." Tu peux consoler quelqu'un qui dit ça jusqu'à la fin des temps, ça n'aidera toujours pas. Ça ne fera que te taper sur les nerfs. »
Rien n'était plus épuisant et plus usant que d'écouter quelqu'un se lamenter sur ce qui ne pourrait jamais être défait.
Je ne pouvais qu'adresser un sourire amer au visage radieux de Go Ryeoha, derrière la vitre renforcée.
« On n'a pas vraiment le luxe d'écouter quelqu'un pleurer toutes les larmes de son corps. On est déjà occupés à rire, à discuter, à manger et à s'effondrer dans nos lits. Comment on est censés servir de déversoir émotionnel à quelqu'un en plus ? »
« Le chemin qui serait vraiment le meilleur pour Go Ryeoha, c'est de retrouver la peur ou la culpabilité dont elle s'est débarrassée. »
« Qui jette ses ordures n'importe comment de nos jours ? Si Go Ryeoha-ssi achète un sac poubelle réglementaire pour déchets émotionnels, alors je veux bien lui servir de poubelle émotionnelle. »
Je pensai aux gens qui devaient en ce moment même faire un raffut de tous les diables dans le casernement des Archimages Suprêmes.
Le pasteur, qui trimballait des portants à vêtements en les appelant des cloisons pour délimiter un espace réservé à Go Ryeoha. Hamza, qui rassemblait des produits de première nécessité pour femmes en se demandant ce qu'il pourrait encore lui falloir. Même Lee Sejun, qui ronchonnait en faisant la moue tout en déplaçant ses affaires.
Chacun d'eux était déjà assez épouvantable à lui seul, mais les réunir tous au même endroit bouclait la boucle d'une manière ou d'une autre, et les rendait pires encore.
Pourtant, même une décharge a besoin d'une unique fleur sauvage épanouie en son sein pour être belle.
Et ainsi, moi, Baek Jemin, je décidai de fleurir en unique pissenlit parfumé et immaculé, au milieu de la décharge qu'on appelait les Archimages Suprêmes.
« Allons-y. On emmène Ryeoha-ssi avec nous. »
« Tu seras à jamais proclamé roi de toutes les ordures. Amen. »
Une fois sa garde officiellement confiée à nous, nous entrâmes dans la salle de jeux. Go Ryeoha, qui se roulait sur des coussins moelleux pour la première fois depuis une éternité, nous vit et ouvrit grand les yeux.
« Hubae-nim ! Et... je croyais que vous étiez un ahjussi, mais en fait vous êtes un oppa ? »
« Maître, on y va ? »
« Hein ? On va où ? »
Tandis que Go Ryeoha nous regardait en clignant des yeux, je vis Shin Nain afficher une rare expression troublée.
Ce n'était vraiment pas la tête à faire devant notre fabricante d'objets maison, capable de bricoler à peu près n'importe quoi.
Je donnai un coup de coude dans les côtes de Shin Nain en lui lançant un regard appuyé, puis relevai les coins de ma bouche en un sourire lumineux et plein d'espoir.
« Go Ryeoha-ssi, vous avez été acceptée dans notre groupe, les Archimages Suprêmes. Tout le monde est prêt à vous accueillir, alors allons-y. »
Go Ryeoha ne put répondre tout de suite et resta longtemps à fixer le vide.
Puis elle se leva d'un bond, les yeux brillants, et éclata de rire.
« Ahaha... Les Archimages Suprêmes ? Hubae-nim, c'était drôle. Qui pourrait sérieusement inventer un nom aussi puéril ? »
Si Go Ryeoha n'avait pas été une magicienne au talent exceptionnel pour la fabrication d'objets, elle aurait déjà été rétrogradée au rang d'Aphorisme.
Mais Go Ryeoha n'était pas quelqu'un qu'on remplaçait facilement.
D'abord, le commandement se mit à nous traiter encore mieux dès qu'elle eut officiellement rejoint les Archimages Suprêmes.
Même l'instructeur Song, qui m'enseignait le tir, le mentionna en passant.
« Monsieur Baek. Je crois savoir que vous êtes en relation avec Anderson Makenford. J'ai entendu dire qu'il a promis un soutien financier considérable au Congrès américain pour renforcer votre position et celle de vos compagnons. Il semble particulièrement encouragé par la nouvelle concernant votre dernier membre. »
« Sérieux ? »
« Je ne saurais l'affirmer. Tout ce que je peux dire, c'est que les tabloïds rapportent qu'Anderson-ssi rencontre souvent, ces derniers temps, de nombreuses personnalités fortunées et de la très haute élite. Tout n'est sans doute pas vrai, mais c'est peut-être parce qu'il semble avoir noué de bonnes relations avec vous et être devenu votre sponsor direct ? »
En tant qu'instructeur de tir, Song Smith était une source extrêmement précieuse, capable de nous dire ce qui se passait au pays, c'est-à-dire aux États-Unis, d'un point de vue civil.
Bien sûr, une certaine influence de l'armée était inévitable, mais il nous donnait tout de même une idée de la façon dont nous, les Archimages Suprêmes, étions perçus par les riches et par toutes sortes de gens de pouvoir.
Les Archimages Zizon¹, les Meilleurs d'entre les Meilleurs.
Apparemment, les connaisseurs des affaires coréennes nous appelaient ainsi parce que ça avait bien plus d'impact que le vague nom d'Aphorisme. En plus, ils avaient réussi, d'une façon ou d'une autre, à obtenir des informations sur la branche Main, Stade 4, et des forces de volontaires s'organiseraient dans le monde entier depuis l'arrivée de Go Ryeoha dans notre groupe.
Naturellement, même si on les appelait « forces de volontaires », il était assez évident que leur véritable objectif était la magie.
L'instructeur Song corrigea ma posture plus fermement encore en me mettant en garde.
« Les SMP et les civils de façade employés par les conglomérats, les riches élites et les dirigeants de divers pays seront des tireurs d'un tout autre niveau que les appelés coréens. Vous avez la magie, monsieur Baek, mais vous savez déjà que la magie seule ne peut pas tout accomplir. Apprenez comment agissent les tireurs et comprenez leur façon de penser, puis servez-vous de la magie au moment décisif pour conclure l'engagement de manière écrasante en votre faveur. C'est ce genre de tactique que vous devez vous enfoncer dans le crâne. »
« Le commandement va laisser entrer des gens comme ça ? »
« Si ça leur épargne le personnel et l'argent nécessaires à l'exploration de Séoul, ils fermeront les yeux sur quelques riches qui s'adonnent à leur passe-temps. »
7 mai 2028, 10 h 46.
Sous la direction de l'instructeur Song Smith, j'occupais une ligne du stand de tir, et à chaque détonation, je commençais peu à peu à le sentir.
La vérité que j'avais comprise plus clairement encore depuis que Go Ryeoha nous avait rejoints.
Les gens qui tardaient encore à saisir la situation s'attachaient à la partie « Corée » du Commandement combiné États-Unis-Corée et croyaient à tort que la Corée était toujours en vie. Ils soutenaient que la République de Corée respirait encore, parce que les collectivités locales continuaient de fonctionner et que l'armée coréenne existait toujours.
Mais vivre sous le Commandement combiné États-Unis-Corée rendait la vérité extrêmement simple.
Pourquoi l'appelait-on commandement combiné, et non commandement allié ?
Simple. Parce que les intentions et les souhaits des Coréens n'avaient plus aucune influence sur la communauté internationale. Même les États-Unis, notre prétendu allié, ne considéraient plus la Corée comme une entité nationale indépendante.
L'armée coréenne n'était plus qu'un nom. Une force placée sous le Commandement combiné États-Unis-Corée de Pyeongtaek, incapable même de lancer une frappe nucléaire, qui n'existait que pour maintenir la ligne de blocus au profit de la classe dirigeante mondiale.
Pendant ce temps, les critiques contre le gouvernement qui avait abandonné dix millions de personnes à Séoul s'intensifiaient du côté d'Incheon, et la nouvelle tomba qu'un référendum serait organisé pour remplacer l'ensemble de l'administration.
Accompagnée, bien sûr, de la déclaration éminemment digne de confiance de la Chine, qui assurait qu'elle n'interférerait pas dans l'élection et n'interviendrait pas dans les affaires intérieures de la Corée.
La République de Corée était déjà finie, et on la démantelait peu à peu.
Il ne restait que ceux qui refusaient de l'admettre.
Heureusement, cela me donnait l'occasion de ramper de nouveau dans Séoul pour piller son savoir.
Bien sûr, si Go Ryeoha n'avait été qu'un déclencheur de tout cela, je ne l'aurais jamais gardée parmi les Archimages Suprêmes.
Quand je revins au casernement à 11 h 50, les fournitures que nous avions commandées étaient déjà arrivées en livraison express.
Go Ryeoha se tenait au milieu de tout ça, occupée à montrer les gens du doigt et à leur donner des ordres.
Tout en portant elle-même plusieurs cartons à la fois avec ses mains invisibles.
« Sejun-ahjussi, c'est précieux, alors ne les manipulez pas aussi brutalement ! »
« Tss ! »
Lee Sejun portait plusieurs cartons à la fois.
« Musulman-ssi, triez les objets selon ce qui est écrit sur cette feuille ! »
« Je m'appelle Hamza. »
Hamza, lui aussi, fronçait les sourcils en suivant la note qu'on lui avait remise et en déplaçant toutes sortes de choses.
« Pasteur, vous avez trouvé le verset de la Bible ? »
« Eh bien, vois-tu... Je n'ai pas encore assez étudié l'hébreu... »
« Ahaha, c'est compréhensible ! Ce n'est pas une forme d'hébreu courante ! »
« Pasteur, je vais vous aider. »
« Oh, Nain. »
Le pasteur et Shin Nain étaient attablés, occupés à feuilleter la Bible.
Je reculai discrètement et décidai d'aller plutôt me promener dans le camp.
Et à 13 h 35.
Quand je revins, après environ trois tours du camp, tous les préparatifs étaient terminés.
« Baek Jemin, sale enfoiré. Tu es passé tout à l'heure et tu es reparti ? »
« L'entraînement pour débloquer la magie de la branche Cœur passe avant tout, pour moi. »
Laissant derrière nous les grommellements du pasteur, nous, les Archimages Suprêmes, dûmes faire face aux ponchos et à toutes sortes de matériaux bizarres éparpillés dans le casernement.
Comptant bien tirer parti des connaissances en magie de type Incantation qu'elle avait reçues lors de son contact avec la Société des 66, Go Ryeoha posa les mains sur les hanches, s'éclaircit la gorge d'un air important et se mit à expliquer d'une voix douce.
« La Société des 66 s'intéressait particulièrement aux langues anciennes dotées d'une forte influence religieuse. L'une d'elles était l'hébreu ancien découvert dans des fragments du livre des Nombres. »
Tout en parlant, elle désigna un à un les petits récipients disposés devant nous.
« Je vais inscrire des phrases utiles grâce aux connaissances que la Société m'a transmises. Vu sa puissante influence religieuse et son ancienneté en tant que langue ancienne, l'encre utilisée pour fabriquer les rouleaux de la Torah juive serait sans doute la plus efficace. »
« Ça fait beaucoup d'ingrédients, pour de l'encre. »
« Ça marche mieux quand on la fabrique soi-même ! Allez, ne me faites pas ces yeux de poisson mort. Faisons une petite séance de travaux manuels, ça va être amusant~. »
Et c'est ainsi que commença un cours de travaux manuels que je n'avais jamais demandé.
Fabriquer l'encre censée servir aux rouleaux de la Torah était incroyablement fastidieux et horrible. La première étape consistait à recueillir une substance noircie de suie, qui ressemblait à de l'huile ou à du goudron, puis à la pétrir avec de la sève d'acacia et une seule goutte de miel.
Il fallait même y ajouter d'étranges substances appelées extrait de noix de galle.
Go Ryeoha possédait la branche Main, Stade 3, Télékinésie : elle pétrissait donc le mélange avec ses mains invisibles. Les autres Archimages Suprêmes n'avaient pas ce luxe.
Ce n'est qu'après l'avoir écrasé et pétri à la main pendant une éternité, puis façonné en une sorte de galette, que cette satanée épreuve prit enfin fin. J'avais mal aux bras rien que d'avoir fabriqué une toute petite galette.
« Bon travail, tout le monde ! »
« Haah, pff... On ne peut pas l'utiliser tout de suite, hein ? »
« C'est ça. Il faut d'abord la laisser sécher un moment, donc... »
Alors que Shin Nain fixait ses mains en reprenant son souffle, Go Ryeoha sortit un récipient tout propre avec un sourire assuré.
« Tadam ! J'en ai demandé une fournée toute prête, et elle est vraiment arrivée ! »
« ... »
C'est alors qu'une note tomba en voletant en même temps que le sourire de Go Ryeoha, et Shin Nain la ramassa.
« Il y a un message supplémentaire d'Anderson-ssi. Il dit qu'il aimerait de tout cœur venir, mais regrette d'être trop occupé à nous aider tous. À la place, il consacrera toute son énergie à obtenir des objets hérétiques comme ceux-ci ; il espère donc que nous serons rassurés et que nous lui enverrons des récits manuscrits de nos diverses expériences. Je soupçonne que ce soit une condition de son sponsoring. »
« Oh, mais si Anderson-ssi le demande, nous devons naturellement lui faire ce plaisir. »
Le pasteur, qui devenait infiniment généreux et aimable devant son bailleur de fonds, accepta la note avec un large sourire.
Go Ryeoha était la coupable qui nous avait infligé cette épreuve atroce, mais au moins, une fois le rituel proprement dit commencé, elle se défit complètement de son habituel soupçon de rire et devint posée.
Elle trempa un pinceau dans l'encre de la Torah et se mit à tracer avec soin les lettres aux formes étranges sur le dos du poncho étalé sur la table.
L'hébreu ancien avait l'air si bizarre au premier coup d'œil qu'il me remplit tout naturellement d'un respect renouvelé pour le roi Sejong.
Chaque fois que l'étrange substance semblable à de l'encre s'étalait sur le poncho, je me demandais si elle allait vraiment prendre.
Mais quand Go Ryeoha serra sa main libre en un poing et s'enfonça fort les ongles dans la paume, laissant un mince filet de sang goutter sur le sol tandis qu'elle écrivait, d'étranges changements se produisirent.
L'encre noire sembla onduler comme si elle respirait, et chaque fois que Go Ryeoha inscrivait une ligne et la récitait à voix haute, le pasteur lui répondait.
יברכך יהוה וישמרך
Yevarechecha Adonai veyishmerecha.
« Que l'Éternel te bénisse, et qu'il te garde ! »
יאר יהוה פניו אליך ויחנך
Ya'er Adonai panav elecha vichuneka.
« Que l'Éternel fasse luire sa face sur toi, et qu'il t'accorde sa grâce ! »
ישא יהוה פניו אליך וישם לך שלום
Yisa Adonai panav elecha veyasem lecha shalom.
« Que l'Éternel tourne sa face vers toi, et qu'il te donne la paix ! »
Quand le pinceau de Go Ryeoha s'arrêta enfin, les lettres couleur de carnage peintes sur le poncho ne coulaient pas et ne s'effaçaient pas facilement, malgré son revêtement imperméable. On aurait dit qu'elles y étaient imprimées depuis le début.
Go Ryeoha essuya les perles de sueur qui s'étaient formées sur son front et poussa un soupir de soulagement.
« Fiou. Ces versets ont pour sens d'éloigner le mal. La Société des 66 n'a pas expliqué exactement comment elle les utilise, mais je me suis dit qu'ils pourraient au moins aider contre les monstres. Apparemment, ils virent au rouge quand leur effet est presque épuisé, alors rapportez-les quand les lettres changent de couleur ! »
Je fixai Go Ryeoha les yeux grands ouverts.
« Maître, un petit massage des épaules ? »
Si ça me permettait de faire inscrire ne serait-ce que quelques lignes de plus sur mon poncho, qu'importait la fierté d'un homme ?
Si Go Ryeoha continuait à produire des objets aussi incroyables, j'endosserais volontiers le rôle supplémentaire de déversoir émotionnel.
C'est pendant que nous, les Archimages Suprêmes, profitions de ce moment chaleureux et harmonieux.
Tout le monde riait ensemble, sauf Lee Sejun, occupé à claquer la langue, quand on entendit un véhicule s'arrêter et que le capitaine Kim Howoon accourut vers nous.
« Aphorisme, le commandement vous convoque. »
À l'instant où j'entendis que le commandement nous appelait, une seule pensée me vint à l'esprit.
« L'argent du sponsoring est arrivé ? »
« Le général de division Jeon ne demanderait sans doute pas mieux que de vous couvrir d'argent de sponsoring, s'il le pouvait. »
Je m'étais demandé si nos patrons avaient couvert de dons le plus grand Archimage du monde.
Mais à en juger par l'expression du capitaine Kim Howoon, apparemment pas.
« D'accord, attendez une minute. »
« Jemin-ssi, je ne plaisante pas. C'est une véritable urgence. »
« Nous aussi, on a une urgence. Vous ne voyez pas qu'on améliore notre équipement ? »
Sous le regard vide des Archimages Suprêmes, le visage du capitaine Kim Howoon passa tour à tour du rouge pivoine au blême, avant de blanchir complètement.
« Haah... D'accord, putain. Attendons, alors. »
7 mai 2028, 15 h 01.
Les Archimages Suprêmes qui répondirent à la convocation du commandement furent moi, Shin Nain et Lee Sejun.
Le pinceau de Go Ryeoha était si lent que nous n'étions que trois à avoir fini de faire améliorer nos ponchos.
Si on m'avait laissé faire, j'aurais couvert chaque centimètre du poncho d'inscriptions, mais le capitaine Kim Howoon finit par atteindre sa limite et s'accrocha pratiquement à la jambe de mon pantalon en pleurant, si bien que je n'eus pas d'autre choix que de céder.
Quoi qu'il en soit, il semblait que la renommée de nous autres, les Archimages Suprêmes, se soit répandue jusque chez les soldats américains en poste dans la salle de situation.
Les anciens officiers de l'armée coréenne comme les soldats américains ne purent que cligner bêtement des yeux en voyant entrer fièrement nous trois, les Archimages Suprêmes, nos ponchos flottant derrière nous.
Je croisai naturellement leurs regards et souris, satisfait.
« Shin Nain, dis-moi leur réaction. »
« Hmph. Ils se demandent si on est vraiment les gens qui ont répondu à la convocation. »
« C'est compréhensible. Ce doit être le choc de voir les Archimages Suprêmes pour la première fois. »
Tandis que Shin Nain et moi nous prélassions dans la gloire que les Archimages Suprêmes avaient bâtie, loin au-dessus de la vile populace, Lee Sejun, seul, remonta sa capuche.
Il serra les cordons jusqu'à cacher tout son visage, puis marmonna après coup :
« Bande d'enfoirés embarrassants. »
Je n'avais aucune idée de à qui il croyait parler.
Et ainsi, nous trois nous approchâmes du général de division Jeon Minho, dans la salle de situation, où il parlait déjà à voix basse à ses officiers subalternes.
Dès qu'il nous vit, son expression s'éclaira, et il désigna des sièges visiblement préparés à la hâte.
« Aphorisme. Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Non, ça ira. »
Avant que je puisse répondre, Shin Nain avait répondu d'un ton sec.
Ce salaud se prenait pour le protagoniste, ou quoi ?
Malgré le regard noir que je lui lançai de biais, Shin Nain ne me prêta aucune attention et poursuivit d'une voix encore plus calme et posée.
« La situation semble urgente, et je suppose qu'il s'agit d'une demande de déploiement. Nous écouterons debout. »
« ... Shin Nain-ssi. Vous êtes assez différent de ce qu'on m'avait dit. »
« Là où déferle la puissance de Satan et de ses démons, c'est là que je dois prouver ma foi. »
Le général de division Jeon avait l'air d'avoir beaucoup à dire. Il me fixa comme pour exiger une explication, mais je restai muet.
Aphorisme était, eh bien...
Une sorte de coopérative sans véritable chef, si bien qu'aucune responsabilité ne retombait sur moi.
Finalement, le général de division Jeon, chargé d'une mission plus importante, fit les cent pas en poussant plusieurs lourds soupirs. Puis il fit signe aux soldats et officiers voisins de ne pas écouter, avant de parler.
« Vous ne vous êtes pas demandé pourquoi nous ne censurions pas les médias ? »
« Non. J'aime bien le côté sensationnel. »
« C'est précisément la raison. La censure est déjà en cours. Vous savez que la première ligne de blocus atteint ses limites, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
Je me rappelai les articles de presse étrangère que j'avais lus en mangeant des ramen avec Hamza.
Des soldats portant des brassards à plaques militaires qui abattaient tout le monde, l'effondrement de la démocratie, des gens qui disparaissaient... Fallait-il que les nouvelles soient au moins aussi extrêmes pour satisfaire la soif de dopamine de Coréens dont la capitale avait déjà été détruite par une catastrophe de monstres ?
Mais la vraie dose de dopamine était tout autre chose.
Le général de division Jeon Minho sortit discrètement une carte de la province du Gyeonggi cachée sous une pile de documents et la posa devant nous.
« Des nappes de brouillard localisées ont commencé à apparaître. »
« Pas du brouillard ordinaire ? »
À ces mots, Lee Sejun ouvrit grand les yeux et rejeta sa capuche en arrière.
Moi aussi, je compris ce que signifiaient ces mots.
Après avoir observé nos réactions à tous les trois, le général de division Jeon Minho lâcha enfin la vérité que l'armée s'efforçait désespérément de cacher.
« Des brèches ont commencé à apparaître tout le long de la première ligne de blocus. La coopération d'Aphorisme est indispensable, de toute urgence, pour la stabiliser. »
¹ 지존 = Jijon → Zizon → Suprême