Une semaine s'était écoulée depuis notre retour de Séoul, à nous, les Archimages Suprêmes.
Cette semaine avait été pour nous l'occasion de saisir vraiment à quel point la République de Corée avait été ravagée, et pour chacun de nous, Archimages Suprêmes, de tenter de renforcer ses capacités de combat.
Bien sûr, nous n'étions pas les seuls à avoir changé.
À mesure que les informations classifiées étaient divulguées à la suite de l'expédition de Séoul, la perception du public commença à évoluer.
Une fois que les gens surent que la magie existait vraiment, ils furent incapables ne serait-ce que d'imaginer à quel point Séoul elle-même avait changé. Ils ne pensaient plus qu'à des monstres comme les Amalgames et les Épines Prédateurs, et commencèrent à surmonter leur peur par la cupidité.
Cela resta vrai même après que les Méduses à Peau Humaine, les Tératomes, les Ventres-Têtards, les Arbres-Poumons et les Odoks eurent été déplacés dans la catégorie des espèces identifiées.
Il ne peut pas y en avoir tant que ça, si ?
Même si les 10 millions d'habitants de Séoul s'étaient changés en monstres, on les abat depuis des mois, alors leur nombre a forcément baissé. Et tant qu'on ne tombe pas dessus, tout ira bien.
C'était une façon de penser d'une insouciance absurde, et pourtant les gens pensaient sincèrement ainsi.
Leur état d'esprit, c'était que de toute façon on pouvait tuer les monstres avec des armes à feu, et que tout irait bien tant qu'on ne se faisait jamais repérer. Le nombre de gens qui misaient tout sur la magie avec cette conviction augmenta énormément.
Mais nous, les Archimages Suprêmes, les Meilleurs d'entre les Meilleurs qui étaient personnellement ressortis vivants de Séoul, connaissions très bien la vérité.
Des connaissances en magie ? Naturellement, c'était nécessaire.
Des objets magiques ? Foutrement utiles, si on en avait.
Mais en matière de puissance de feu, les armes à feu étaient écrasantes de supériorité.
Si on possédait une arme capable de tuer l'adversaire d'un seul coup sans révéler la moindre information sur sa magie, pourquoi ne pas s'en servir ?
On était censé manier la magie, pas en dépendre.
Ceux qui croyaient que seules les connaissances magiques avaient du sens et méprisaient les armes les plus puissantes de l'humanité ne survivraient jamais à Séoul. Je pouvais le garantir, moi qui étais allé jusqu'à m'injecter de la morphine pour supporter le contrecoup de la magie.
La douleur n'était pas une chose qu'on pouvait jamais surmonter. La volonté humaine n'y pouvait rien, et la douleur ne pouvait être chassée que par une douleur plus grande encore.
C'était précisément pour cela qu'il fallait offrir sa douleur de façon plus avisée et plus stratégique.
Et donc, j'avais consacré la semaine passée à combler les lacunes non magiques.
Pendant que les gens à l'intérieur de Séoul se battaient en ne comptant que sur la magie, nous nous concentrions sur la mise au point d'outils et de tactiques pour vaincre les monstres, et sur l'amélioration de nos capacités de base.
Avec un instructeur de tir de l'armée américaine.
L'instructeur qui m'attendait au stand de tir retira ses lunettes de soleil et me tendit poliment la main.
« Enchanté, monsieur Baek. Je m'appelle Song Smith, et je serai votre instructeur. »
L'instructeur Song Smith était un Asiatique aux petits yeux, à l'allure soignée et courtoise.
Mais le plus important, c'était la prononciation fluide du coréen de l'instructeur Song.
« Oh ! Vous êtes coréen ? »
« Hahaha, je suis un Américano-Coréen de troisième génération. Mais mon coréen est courant, alors pas d'inquiétude. »
Heureusement, contrairement aux généraux, cet instructeur de tir était d'origine coréenne et parlait la langue.
Ça aussi, c'était sans doute grâce à la protection active et aux attentions du commandement.
Je pouvais voir à de petits détails comme celui-là qu'ils prenaient mieux soin de nous que prévu.
Après m'avoir serré la main, l'instructeur Song prit un air plutôt sérieux et entra directement dans le vif du sujet.
« Monsieur Baek. La seule raison pour laquelle vous êtes revenu vivant, c'est la magie. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
« Oui. La puissance de la magie était extraordinaire, mais ses limites étaient claires aussi. »
La magie. C'était vraiment un pouvoir stupéfiant, digne d'être le but auquel moi, Baek Jemin, avais choisi de consacrer ma vie.
Malheureusement, atteindre le sommet de la magie exigeait d'exploiter jusqu'à leurs limites absolues l'environnement et l'équipement disponibles.
Après tout, la magie exigeait toujours un prix, et elle manquait aussi indéniablement de létalité brute.
Du moins, c'est ainsi que je voyais les choses, et l'instructeur Song semblait grandement approuver cet état d'esprit.
« J'ai été profondément impressionné par votre sens tactique, moi aussi, monsieur Baek. La magie produit de la douleur en retour, et tenter de surmonter cette douleur avec des psychotropes peut gravement altérer le jugement dans un environnement comme Séoul, où il faut affronter une grande variété de magies et d'écologies de monstres. Par conséquent, pour utiliser la magie au bon moment et au bon endroit, il faut aussi exceller dans la riposte aux armes à feu... »
L'instructeur Song applaudit, l'air satisfait.
« J'espère que les autres nous rejoindront aussi plus tard. »
« Commençons par moi, pour l'instant. »
Le pasteur et Shin Nain étaient partis évangéliser, Lee Sejun fouillait seul l'armurerie, et Hamza avait été convoqué par le commandement : il n'y avait donc personne d'autre que moi à traîner. L'instructeur Song claqua la langue, déçu, mais se mit ensuite à m'instruire pour de bon, et ses leçons furent assez bonnes pour que je me félicite d'avoir décidé d'apprendre.
Après avoir examiné ma position de tir et corrigé plusieurs points de ma posture, l'instructeur Song déclara :
« Monsieur Baek, pour l'instant, oubliez la façon dont l'armée coréenne vous a appris à épauler un fusil. »
« J'ai pourtant eu un taux de réussite parfait avec cette position. »
« Je ne dis pas qu'elle est mauvaise, bien sûr. Mais ce style enfonce la crosse profondément dans l'épaule. C'est excellent pour viser précisément une cible immobile, mais comme le fusil est planté dans l'épaule, il a le défaut fatal de ralentir la rotation du buste et de retarder l'alignement des organes de visée. D'après votre témoignage, vous avez rencontré des sorciers hostiles d'une mobilité surhumaine. »
Jeong Nari, la Sorcière Collante de Dubaï.
Dès que je me rappelai la sorcière que j'avais rencontrée la première fois dans le grand magasin près de la station Jangji, je me surpris à hocher la tête sans y penser et à écouter attentivement l'instructeur Song.
« Monsieur Baek, n'enfoncez pas le fusil dans l'épaule. Ramenez-le vers l'axe central du corps. Baissez les deux coudes. »
Après m'avoir fait répéter plusieurs fois cette position inconfortable, il se mit à critiquer aussi ma façon de viser.
« Ne fermez pas un œil. Dans un environnement comme celui que vous avez décrit à Séoul, il faut garder le champ de vision le plus large possible. Commencez par vous entraîner à garder ouvert cet œil fermé. Si vous utilisez la magie de la branche Yeux, apprendre à viser les deux yeux ouverts élargira encore vos options tactiques. Viser d'un œil est une méthode dépassée, alors laissez-la tomber. »
La méthode que j'avais utilisée pour améliorer ma précision venait d'être déclarée obsolète.
Ça me laissa un goût amer, mais je décidai de l'accepter pour survivre et commençai à m'entraîner à aligner les organes de visée les deux yeux ouverts. Comme fermer l'œil gauche était devenu un réflexe, ma paupière ne cessait de tressauter, mais à chaque fois, l'instructeur Song saisissait le canon et le secouait, me forçant à me reconcentrer.
« Tenez votre posture. Position. »
« Hmm... »
« Bien. Maintenant, essayons avec un masque à gaz. »
Une fois le masque à gaz enfilé, il exigea une posture plus étrange encore.
À l'armée, je croyais avoir appris le tir instinctif, mais l'instructeur Song releva avec précision des choses auxquelles je n'avais jamais pensé, tout en appuyant fermement sur ma nuque.
« Vous baissez trop la tête. Monsieur Baek, il ne faut pas plier le cou juste pour coller la joue contre la crosse. Levez le fusil et alignez-le sur la ligne de la mâchoire plutôt que sur la joue. On vous l'a sans doute déjà appris. Ne tordez pas votre corps pour l'adapter à l'arme. Déplacez l'arme et insérez-la dans votre posture. On recommence. »
Se faire passer un savon par l'instructeur Song ne se limitait pas au tir.
Mon AR-15 et mon masque à gaz eurent aussi droit à des améliorations d'équipement.
Le capitaine Kim Howoon m'apporta un AR-15 fraîchement révisé et un masque à gaz du dernier modèle en m'expliquant tout un tas de choses, mais je n'étais pas un fana d'armes, alors pour résumer grossièrement :
« Donc le masque à gaz ne s'embuera plus ? »
« Oui, enfin... »
« Le fusil a été traité pour ne pas rouiller à l'humidité, il a des organes de visée rabattables, et il y a une lampe de faible puissance sur la poignée verticale pour éclairer le sol sous mes pieds. C'est tout ce que j'ai besoin de savoir, non ? »
Il en faisait des tonnes pour m'expliquer chaque petit détail, quel genre de poignée c'était, en quoi était faite la carcasse au lieu de l'acier inoxydable, quel traitement on lui avait appliqué, alors je lui coupai net la parole.
La raison pour laquelle je m'étais spécialement procuré un masque à gaz du dernier modèle était simple.
Je ne voulais pas me promener dans Séoul à visage découvert, alors j'avais choisi un masque à gaz comme l'accessoire le plus convaincant.
En plus, je pouvais l'enchanter sur-le-champ avec la branche Main, Stade 2, [Sang de la Main Gauche], ce qui le rendrait sans doute utile de toutes sortes de façons.
Mais que ce soit Lee Sejun qui en faisait des tonnes sur des noms ringards comme la Delta Force, ou les soldats eux-mêmes, les militaires semblaient s'enthousiasmer étrangement pour les sujets les plus bizarres.
Le capitaine Kim Howoon protesta comme si ma réaction était injuste.
« Jemin-ssi, vous dites ça parce que vous n'avez aucune idée du nombre de MPC qu'il faut pour personnaliser un AR-15 pour vous. »
« Vous aviez dit que tout ça serait compris dans le service. Ce n'était pas gratuit, au nom de la motivation opérationnelle ? »
« Sejun-ssi me manque. Lui, il apprécierait. Pourquoi il dit qu'il ne s'engagera pas ? J'ai entendu dire qu'il avait postulé à la sélection pour un service long, avant. »
J'aurais pu briser les espoirs du capitaine Kim Howoon en lui parlant de l'ambition sordide de Lee Sejun, mais je décidai de m'abstenir.
Je n'avais aucun intérêt à salir les espoirs et les attentes d'autrui.
Je voulais que le capitaine Kim Howoon continue de vivre avec son rêve de « Captain Korea ».
Bien sûr, il y avait aussi des préparatifs à la frontière entre le non-magique et le magique.
« Jemin-ssi ! Encore un tour ! »
« Hah, pff. Putain... »
Je me détestais d'être incapable de protester pendant que Lee Sejun, ancien sous-officier à l'endurance agaçamment inépuisable, me traînait dans un footing.
Moi qui pensais que le sport était mauvais pour la santé, le fait de courir maintenant sur les routes d'un camp militaire américain derrière Lee Sejun me paraissait si irréel que ma vue commençait à se brouiller.
C'est alors que plusieurs soldats américains, qui avaient éclaté de rire à la vue de Lee Sejun et moi en train de courir, s'approchèrent en tee-shirt et nous rejoignirent en se moquant.
« Jemin-ssi ! Les soldats américains courent avec nous aussi ! On fait encore un tour ! »
« Hell yeah, let's do one more! »
« Pff, pfffff... Merde... »
Je n'aurais jamais couru si l'éveil de la magie de la branche Cœur n'avait pas été en jeu.
Au moment où nous passions devant le casernement où logeaient les Archimages Suprêmes, le pasteur et Shin Nain nous firent signe en souriant.
« Hé, Baek Jemin. T'as la forme ! »
« Jemin-ssi, tu peux te reposer. Tu possèdes déjà quatre branches des Arts de Combat de l'Altération Sacrée. »
Grrriiinc !
Pas question de me reposer.
Je repris mon souffle et continuai de courir derrière Lee Sejun et les soldats américains, trop occupés à rire.
Le Grand Archimage Baek Jemin.
C'était la première fois de ma vie que je travaillais aussi dur !
Naturellement, nous ne passions pas tout notre temps à nous entraîner.
Hamza et moi avions étendu une natte de pique-nique sur le toit d'un bâtiment réquisitionné près du camp militaire américain de Pyeongtaek et profitions tranquillement du chaud soleil de l'après-midi.
Une caisse de munitions vide nous servait de table d'appoint, avec deux boîtes de Spam et un récipient de kimchi posés dessus.
À côté de la caisse de munitions, Hamza faisait consciencieusement bouillir une marmite de ramen, et ça sentait incroyablement bon.
Tout en cuisant les ramen sur le réchaud à gaz portable qu'il avait apporté, Hamza les assaisonnait à la perfection et exécutait de délicates petites astuces, soulevant et replongeant les nouilles avec ses baguettes.
« Pour bien cuire des ramen, il faut que les nouilles prennent l'air. Ça les rend plus fermes. Comme on a ajouté du Spam, mettre un peu moins de sachet d'assaisonnement devrait donner le goût parfait. »
Tout en parlant, Hamza leva la louche et versa un peu de bouillon de ramen dans un petit bol, comme s'il s'agissait d'une sauce soja de garde transmise depuis des générations dans une famille prestigieuse. Dès que je l'acceptai et l'aspirai, une exclamation m'échappa naturellement.
« Khaah~ »
Les ramen de Hamza étaient vraiment différents.
Hamza et moi continuions de soulever les nouilles brin par brin avec nos baguettes, de souffler dessus et de les aspirer. Si nous ne faisions pas ça dans le camp militaire américain, c'est que, même si c'étaient techniquement les heures de travail, nous tirions au flanc sous la protection du commandement.
Sous nos pieds, tandis que Hamza et moi mangions nos ramen et croquions bruyamment du kimchi sur le toit, des chars et des soldats roulaient de façon menaçante dans les ruelles alentour.
Et ceux qui se tenaient devant leurs canons, c'étaient des civils qu'on expulsait soudain de force.
Un homme d'âge mûr, fou de rage, cria au nom de la foule.
« Hé, bande de bâtards sans père ! Vous vous prenez pour qui, à nous chasser d'ici ?! »
« Il s'agit d'une mesure d'évacuation pour la sécurité de la zone entourant la capitale. Vous pouvez refuser d'obtempérer, mais si vous ne suivez pas les consignes d'évacuation, vous serez automatiquement classés comme infectés et abattus en cas d'incident ultérieur. »
« L'armée a le droit de faire ça ? Vous avez abattu les gens de Séoul, et maintenant vous dites que vous allez nous abattre aussi ?! »
En temps ordinaire, les soldats auraient baissé la tête à plusieurs reprises et présenté leurs excuses.
Mais les soldats revenus de la ligne de blocus étaient déjà complètement brisés.
Ceux qui avaient enduré les assauts des monstres, survécu et été relevés avec succès affichaient ouvertement, derrière leurs masques à gaz, l'intention meurtrière née de la terreur.
Clic.
À l'instant où un civil fit un seul pas de plus, les soldats de la ligne de blocus levèrent leurs fusils.
Mais le civil, qui n'avait pas senti l'intention meurtrière, ne fit qu'élever encore la voix.
« Tirez ! Bande de... Allez-y, tirez ! Sachez que je suis... »
Ratatata !
Le premier coup de feu déclencha des hurlements.
Après le troisième, tout le monde serra les dents et ravala ses cris.
Au milieu de sanglots étouffés, la fusillade cessa, et l'âcre fumée de la poudre monta jusqu'au toit.
Sans expression, j'aspirai une autre bouchée de nouilles et regardai d'en haut.
Ce n'est qu'une fois le civil touché réduit à ramper comme un insecte, suffoquant de douleur avec une seule balle logée dans la jambe, que les soldats baissèrent leurs armes.
Au moins, ils n'étaient pas tombés assez bas pour le transformer en passoire.
Au moment où l'un des soldats levait un talkie-walkie, un compte rendu glacial sortit du nôtre, posé à côté de la caisse de munitions.
[À 10 h 41, tir sur un individu ayant désobéi aux consignes et tenté d'approcher du personnel militaire. Confirmé comme civil ordinaire.]
Je pris le talkie-walkie et regardai Hamza.
Dès qu'il remarqua mon regard, il se mit un morceau de kimchi dans la bouche et hocha la tête.
« Mmmh. »
« Confirmé. Toujours rien de dangereux à proximité. »
Biiip...
Une fois la transmission terminée et le talkie-walkie reposé, les soldats se remirent en mouvement.
Tandis que des ouvriers civils chargés des blessés sautaient d'un camion et l'emportaient, les chenilles du char sorti pour faire étalage de force se mirent à rouler vers un autre endroit.
L'infanterie patrouillait dans le secteur par équipes de trois, prête à abattre sans pitié les civils qui désobéiraient aux ordres militaires. Une fois que les civils comprirent ce que signifiait le fait que ces soldats venaient de la ligne de blocus, ils suivirent dans un silence de mort.
Je posai mes baguettes, bus une gorgée du bouillon que Hamza m'avait servi et savourai sa chaleur pimentée.
« Kahaaah. »
Rien ne vaut le fait de faire autre chose en mangeant.
Naturellement, je sortis cet artefact de la civilisation du XXIe siècle, mon téléphone autorisé par l'armée, et regardai les nouvelles du monde de mes propres yeux.
Bien sûr, avec tout parti en vrille comme ça, les portails et les médias ne pouvaient plus fonctionner normalement. Une censure puissante était sans aucun doute en vigueur, et pourtant la réalité de la Corée qui se déversait sur Internet et dans d'innombrables reportages étrangers restait spectaculaire.
[En quoi le Commandement combiné Corée-États-Unis diffère-t-il du Commandement des forces combinées Corée-États-Unis ? Les citoyens s'inquiètent d'un gouvernement militaire américain sous loi martiale permanente et de l'effondrement définitif de l'autonomie locale et de la démocratie.]
[Des commandants de terrain du Commandement de la loi martiale tentent de détenir hors de tout cadre légal des civils protestant contre l'ordre de mobilisation et la loi martiale... On ignore où se trouvent les civils détenus.]
[Les témoignages d'atrocités commises par des soldats de la ligne de blocus de Séoul se poursuivent... Une personne liée au Commandement combiné Corée-États-Unis a refusé une interview, déclarant que de tels incidents étaient tout naturels quand on désobéissait aux ordres militaires sous la loi martiale. Il est conseillé aux citoyens d'éviter les soldats portant des brassards couverts de plaques d'identité pendantes, qui ne montreraient aucune hésitation à tuer des civils.]
[Le Commandement des opérations de blocus, placé sous le Commandement combiné Corée-États-Unis, annonce un redéploiement stratégique pour sécuriser des zones sûres dans toute la province du Gyeonggi et empêcher l'infection. La polémique éclate sur ses mesures d'évacuation forcée après des propos hostiles envers les civils de Séoul : « Nous sommes en guerre. »]
[Le Commandement combiné Corée-États-Unis décide de confier des missions de reconnaissance et d'exploration à l'intérieur de Séoul par contrats civils... Les civils pris au piège derrière la ligne de blocus n'ont-ils, de fait, plus aucun autre choix ?]
Naturellement, la dernière partie attira mon attention. La reconnaissance et l'exploration à l'intérieur de Séoul prenaient déjà de l'ampleur.
Soufflant doucement sur mes nouilles, je demandai à Hamza :
« J'ai entendu dire qu'une bande de bâtards s'était déjà ruée dans Séoul. Ils peuvent vraiment s'en sortir avec rien d'autre que l'équipement réglementaire ? »
« Apparemment, ils y sont allés sans formation et sans apprendre la moindre connaissance spécialisée. Ils disaient que de toute façon, il suffisait de tirer ou d'apprendre la magie, alors la préparation ne servait à rien. »
« Tss. Faut croire que leur vie aussi ne servait à rien. »
C'était exactement ce qu'on pouvait attendre de gens qui jugeaient la préparation et le repos inutiles et se ruaient sur les récompenses immédiates.
Une fois que la décharge de dopamine de la fortune ou de la liberté gagnée leur avait brûlé jusqu'à la moelle, ils perdaient la capacité de penser rationnellement dans les situations de vie ou de mort et faisaient des idioties pareilles. Apprendre était une bataille de longue haleine.
Ils étaient devenus la preuve vivante que quiconque abordait la magie en espérant la facilité n'atteindrait jamais la grandeur.
Avec une situation aussi grave, les communications avec l'étranger étaient restreintes, si bien que le contact avec mes parents, partis aux États-Unis, était limité aussi.
Non pas qu'on ait grand-chose à se dire même si je les appelais.
Pourtant, maintenant que j'avais gagné le droit d'être appelé grand Archimage hors de Séoul, je débloquai mes parents et les contactai pour la première fois depuis un moment.
Je n'avais aucune idée que la première chose qui attendait leur fils unique à son retour triomphal serait un torrent d'injures.
[Baek Jemin, espèce de bon à rien ! Ça a le moindre sens de t'enfermer là-dedans parce que tu veux devenir grand Archimage ou je ne sais quoi ? Et pourquoi tu nous as bloqués ? Tu veux voir ta mère s'effondrer ? J'ai entendu dire que là-bas, on ne peut pas manger correctement, qu'on ne peut pas sortir et qu'on ne fait que se battre ! Au moins, tu te nourris ?]
« Papa, en fait je mange bien et ça va. Je suis en train de me faire des ramen. »
[Tu sais au moins faire des ramen ?]
« Pff, évidemment. »
Je baissai les yeux sur les épaules des habitants en sanglots qu'on expulsait de force, qui croisaient celles des ouvriers civils accourant pour nettoyer les dégâts. Puis je fis claquer mes baguettes et soulevai une autre bouchée de nouilles.
« Et maman, ça va ? »
[Ils nous ont donné une indemnité de réinstallation et même une maison, alors qu'est-ce qu'elle aurait d'autre à faire ? C'est près de Koreatown, elle a déjà rencontré du monde et elle s'amuse. Là, maintenant, elle est sortie cancaner avec une bande de femmes qui voulaient savoir comment ça se passait en Corée. Elle va encore faire un scandale quand elle saura que tu as appelé.]
« C'est vivable, là-bas ? »
Crunch, crunch.
Après que j'eus mâché du kimchi, mon père poussa un profond soupir.
[N'importe où vaudrait mieux que là où tu es. C'est ce que tu voulais entendre, non ?]
« Ça, c'est mon père. »
[Sale gosse. Si tu reviens entier, je te casse une batte de baseball sur les cuisses.]
« Prépare-en dix. Je raccroche. »
Clic.
Mes yeux croisèrent ceux de Hamza. Il avait mangé tranquillement des morceaux de Spam pendant que j'étais au téléphone.
Hamza m'adressa un sourire gêné et me tendit vite deux tranches.
« Elles sont bien cuites. »
« Ouais. »
Au moment où je prenais avec mes baguettes le Spam fumant tout en parcourant mon smartphone, mon regard tomba par hasard sur quelque chose d'inattendu.
Des pseudos familiers m'accueillaient avec des photos de profil inconnues.
Les Gars Gamers Reclus de Discord.
C'étaient le genre de bâtards qui prenaient pour photo de profil des filles d'anime ou des photos d'eux-mêmes faisant le V de la victoire dans des sites touristiques.
Mais contrairement au nom que je leur avais donné, chacun d'eux fixait désormais l'objectif avec une expression solennelle et grave qui ne leur allait pas.
[GameSlave : Avis de décès) 23 avril 2028. Toutes mes excuses si vous le connaissiez. Je n'accepterai pas de messages.]
[Gamer : 21/08/2003 - 21/04/2028]
J'étais sur le point d'éteindre mon smartphone après avoir décidé que, si jamais nous nous recroisions, je leur mettrais une balle.
C'est alors que Shin Nain monta sur le toit, du jus de raisin dans une main et des gobelets en carton dans l'autre.
« Allez, tout le monde, on dégage la place et on se lève. »
« Pourquoi ? »
Il ne voyait pas que j'étais occupé à tuer le temps ?
Shin Nain ne me prêta aucune attention.
Le bâtard s'assit tranquillement à côté de nous, attrapa un morceau de Spam à mains nues, se le fourra dans la bouche et se mit à mâcher.
J'étais sur le point de lui dire ma façon de penser.
« Les résultats de l'interrogatoire de Go Ryeoha-ssi sont tombés. »
« Elle a craché les détails de la magie de la branche Main ? »
Go Ryeoha.
Cette femme m'avait promis de me fabriquer une Épée des Quatre Tigres ou un autre objet magique génial, et voilà que l'armée l'avait détenue et laissée se la couler douce une semaine entière. Si elle avait été à mes côtés, je l'aurais ensevelie sous les regards noirs et harcelée sans relâche pour avoir mon équipement.
Enfin, l'occasion était venue de harceler Go Ryeoha sous la protection légale de l'armée.
Mais avant cela, entendre parler de la magie de la branche Main passait en priorité.
Comme s'il avait lu dans mes attentes, Shin Nain versa du jus de raisin dans un gobelet en carton, le tendit à Hamza et leva trois doigts.
« Merci, Nain-ssi. »
« C'est le précieux sang du Seigneur. Que l'évangile du Seigneur atteigne même un hérétique comme toi. Bref, Jemin-ssi. La branche Main, Stade 3, c'est la télékinésie. »
« La télékinésie n'est qu'au Stade 3 ? Alors c'est quoi, le Stade 4 ? »
Me rappeler Go Ryeoha balayant des monstres avec des mains invisibles ne fit qu'attiser ma curiosité.
Pourquoi une capacité aussi démentielle que la télékinésie n'était-elle qu'au Stade 3 ?
Tandis que je clignais des yeux en me demandant ce que pouvait bien être la branche Main, Stade 4, Shin Nain leva aussi le petit doigt, formant le chiffre 4.
« La branche Main, Stade 4, c'est la Substitution de Matière. »
Pendant que Shin Nain gardait la main levée, je versai un peu du jus de raisin qu'il avait apporté dans un gobelet et demandai :
« La Substitution de Matière ? Quoi ? Elle peut changer en or tout ce qu'elle touche ? »
« Apparemment, elle peut altérer le sang versé de sa main gauche pour le transformer en d'autres substances, ou s'en servir pour remplacer des matériaux précis dans des rituels magiques. »
Scrountch !
J'écrasai dans ma poigne le gobelet en carton où j'avais versé le jus de raisin et ouvris grand les yeux.
Puis je sentis une passion brûlante monter du fond de mon cœur.
« Hamza, range tout ça. »
« Quoi ? Il reste plein de ramen et de kimchi. »
« Espèce de sans-cœur. Ryeoha-ssi est détenue, et toi, tu arrives encore à avaler des ramen ? »
« Quoi ? »
Je me levai en hâte, m'essuyai la bouche d'un revers de manche et m'apprêtai à tout remballer.
Puis je me tournai vers Shin Nain et le mis fermement en garde.
« Toi aussi, il faut que tu arrêtes de t'en prendre à Ryeoha-ssi. Elle avait ses raisons, tu sais ? Ses raisons. Tu ne sais pas qu'on est excusé dans des conditions extrêmes ? »
« Jemin-ssi. »
Peu importait le regard méprisant de Shin Nain : je m'étais déjà éveillé à l'esprit de tolérance et de bienveillance.
Et alors, si elle semblait un peu folle et avait toujours l'air d'une étrangère ?
« Go Ryeoha est une Archimage Suprême depuis l'instant où on l'a sauvée à l'université Konkuk. Je vais porter plainte auprès du commandement. »
Je ne pourrais jamais céder à l'armée la poule aux œufs d'or capable de produire des objets magiques à la chaîne !