Le convoi de camions transportant les candidats sorciers s'engagea sur le Songpa-daero.
Parmi les différentes zones périphériques de Séoul, on disait que c'était l'une des plus complètement dévastées. Même les bâtiments en béton armé avaient été presque entièrement détruits.
En conséquence, on jugea qu'elle abritait la population de monstres la plus faible et on la choisit comme route d'entrée vers Séoul.
Le problème, c'était que le brouillard à l'intérieur de Séoul était si dense que l'appui aérien pouvait à peine y opérer.
Alors que le bruit des rotors d'hélicoptère qu'on entendait depuis un moment s'estompait progressivement, la voix de l'officier de tête retentit.
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons déjà envoyé des drones en reconnaissance. Ils feront leur rapport. »
Vrai ou pas, je n'en savais rien.
Toujours est-il qu'avant longtemps, un bourdonnement rappelant celui de gigantesques frelons se fit entendre à plusieurs endroits dans le ciel. Au moins, je me dis qu'il ne mentait pas. Parce que si ce n'étaient pas des drones, c'étaient des monstres qui bourdonnaient comme des frelons.
Le silence s'installa parmi nous.
Des quintes de toux, des raclements de gorge nerveux. Les murmures de prière tandis que chacun s'accrochait à ses croyances et à sa foi.
C'est alors que Min Hyungjun, le diacre qui menait cette Brigade de Jésus Taeguk, se tourna vers nous et afficha un sourire amer.
« Tu es Shin Nain, celui qui croit en Dieu, c'est ça ? »
« Oui, Diacre. »
« Les jeunes d'aujourd'hui ne vont à l'église que pour draguer. On voit rarement quelqu'un d'aussi dévot. La plupart ne viendraient pas volontairement dans un endroit aussi horrible. »
« Pas du tout. Fonder une famille, c'est aussi la volonté de Dieu. Croître et multiplier. »
« Houh. Ta foi est vraiment quelque chose, Shin Nain-ssi. »
À ces mots, les divers hommes et femmes d'âge mûr de la Brigade de Jésus Taeguk se mirent à chuchoter entre eux avant de se joindre à la conversation.
« Nain-ssi, vous êtes bien beau. Ça vous dirait de rencontrer ma fille ? »
« Oh mon~. Veinard. Si j'avais eu une fille, je vous l'aurais présentée moi-même ! »
« Tu bois, Nain-ssi ? »
Cette impression... je la connaissais.
À la fac, il y avait eu cette fois où un aîné m'avait supplié de combler une place vide à un goukon parce que quelqu'un s'était désisté au dernier moment. J'avais passé la soirée dans un coin de la beuverie, à me goinfrer d'amuse-gueules sans adresser la parole à qui que ce soit. Ce n'est qu'en rentrant que j'avais réalisé que je n'avais parlé à personne. C'était exactement ce genre de souvenir qui me revenait en rafale.
Shin Nain semblait habitué à ce genre d'attention. Il avait même retiré son masque à gaz et discutait gaiement, riant et plaisantant avec le groupe. Pendant ce temps, Lee Sejun s'approcha et s'assit à côté de moi, l'air renfrogné.
« Jemin-ssi. Shin Nain ne te tape pas un peu sur les nerfs ? »
« C'est pas une nouveauté. »
Si quelqu'un t'agace sans raison précise, ça veut juste dire que tu ne l'aimes pas.
Essayer d'inventer une raison après coup, je trouvais ça lâche. Moi, Baek Jemin, un homme capable de vivre droatement sans avoir besoin de lois, je ne me rabaisse pas à chercher des excuses pour justifier ma détestation.
Habiller des émotions irrationnelles de justifications qui sonnent bien, ce n'est pas ce qu'un vrai homme devrait faire.
Je venais simplement de trouver une raison de plus de détester ce fanatique religieux insupportable, Shin Nain.
« Sejun-ssi, quand tu n'aimes déjà pas quelqu'un, tu trouves n'importe quel prétexte pour le critiquer. Si Shin Nain ne discutait pas avec ces gens d'église en ce moment, tu dirais probablement des trucs genre : "Regarde ce type. Même les gens d'église ne l'aiment pas." »
« ... Jemin-ssi, tes pensées sont bien plus profondes que ton apparence ne le laisse croire. »
« C'est pour ça qu'il faut pas essayer de trouver des petites raisons lâches. Dis-le simplement si tu n'aimes pas quelqu'un. »
« M-moi, en fait, je t'aime pas trop non plus, Jemin-ssi. »
Voilà. L'impression qu'on donne, c'est vraiment terrifiant. Il n'avait absolument aucune raison valable de ne pas m'aimer.
Je décidai d'aider Lee Sejun à devenir une personne plus rationnelle et logique.
-Clac !
« Aïe ! Qu'est-ce qui te prend ?! Pourquoi tu me tapes dans le dos comme ça, d'un coup ?! »
« Maintenant t'as une raison de me détester. Dorénavant, dis juste que tu me détestes parce que je te tape dans le dos. »
« ... »
Au final, c'était vrai que le dingue religieux Shin Nain avait facilité les choses entre nous et la Brigade de Jésus Taeguk.
Je m'étais imaginé que des gens qui portaient le drapeau coréen comme une cape et le couvraient de croix seraient des dingues finis. À la place, quand ils discutaient et s'agitaient, ils ressemblaient juste aux oncles et tantes d'église d'âge mûr qu'on trouve partout.
Même si je me demandais si c'était vraiment approprié de faire la conversation pendant qu'on avançait dans ce brouillard épais.
D'un autre côté, Lee Sejun et moi, et probablement le chauffeur et le capitaine dans le camion, on comprenait la raison. La Brigade de Jésus Taeguk parlait parce qu'ils voulaient oublier leur peur et leur tension.
Le brouillard froid et humide portait une humidité écrasante. Il créait l'illusion qu'on sombrait lentement dans un abîme sombre au fond de l'océan. On avait l'impression que si on arrêtait de respirer ne serait-ce qu'un instant, on rejetterait juste quelques bulles et on mourrait là, sur le coup.
Je ne savais pas quel genre d'expériences les gens de la Brigade de Jésus Taeguk avaient traversées.
Pourtant, je doutais que ce soit pire que ce qu'on avait vécu, nous trois de type Altération, sous la gare de Suwon.
Bien sûr, une chose ne pouvait être niée. Ils s'étaient portés volontaires pour venir ici. Au minimum, leur patriotisme, ou leur foi, était probablement sincère.
C'était marrant, en fait.
À l'époque où le monde, ou plutôt la Corée du Sud, était encore normal, des gens comme eux ne me semblaient que ridicules. Je ne voyais que leurs défauts. Mais maintenant que des monstres étaient apparus, je me mettais à chercher leurs qualités.
Le camion s'arrêta à ce moment-là.
« Descendez ! Visibilité dans le brouillard sous les 100 m. On teste ici. »
Le capitaine descendit, et le reste de nous le suivit. Les phares des véhicules blindés et des camions à l'avant et à l'arrière éclairaient de la poussière et des cendres grises qui dérivaient en suspension dans le brouillard dense.
Les soldats gardaient leurs distances tout en gardant et surveillant simultanément les candidats sorciers. Pendant ce temps, nous et la Brigade de Jésus Taeguk préparions l'ouverture de nos Manuels Express de Magie.
« Mêmes consignes qu'avant. Ouvrez-les. Si ça va, signalez-le. »
Même le discours du capitaine était devenu extrêmement bref. On dirait qu'il n'arrivait plus à forcer un sourire.
Tout le monde ouvre son livret. Candidats sorciers et vrais sorciers se mirent immédiatement à vomir en parfaite harmonie. Moi non plus je n'échappais pas à la règle. J'essayai une fois de plus d'apprendre le 1er Stade de la branche Cœur, mais la seule chose que j'obtins fut la nausée.
« Beurk... Putain... »
En y repensant, on avait foncé tête baissée purement à l'instinct depuis le début, sans aucune théorie solide.
Avions-nous enfin atteint le point où l'apprentissage de la magie était impossible sans une vraie théorie et un objectif ? Devais-je sérieusement commencer à croire ces conneries selon lesquelles 5x5 ferait 25 et 25 deviendrait 7 si on ajoutait 2 et 5 ensemble ?
J'endurai le vertige pendant plusieurs dizaines de secondes, les yeux fermés.
Quand je les rouvris enfin et que je regardai autour de moi, je n'eus d'autre choix que de constater la relation entre la densité du brouillard et le taux de réussite de la magie. À 200 m de visibilité, chaque personne vomissait. À 100 m, au moins 6 personnes semblaient aller parfaitement bien.
Le moine, le prisonnier, la femme d'âge mûr aux cheveux bouclés. Un homme âgé au dos légèrement voûté. Un homme d'âge mûr à l'air malade.
Le capitaine leur parla un par un, griffonna des notes dans son carnet et hocha la tête.
« À ce stade, je pense qu'on peut rebrousser chemin. On fera un décompte rapide et... »
« Capitaine. Un instant. »
Un soldat en tenue de protection chimique complète, fusil à pompe en bandoulière, s'approcha la main levée.
Le capitaine et le soldat s'écartèrent du groupe et discutèrent à voix basse entre eux. Malheureusement pour eux, ce genre de secret ne marchait pas sur notre trio de type Altération.
Shin Nain était peut-être un fanatique religieux, mais c'était un fanatique incroyablement utile. Je lui donnai un coup de coude dans les côtes. Immédiatement, il se mit à relayer la conversation en silence, comme une radio humaine.
« Apparemment, quelques soldats ont disparu. »
« La recherche et le sauvetage ne sont pas censés être exclus en ce moment ? »
« Et apparemment, quelques candidats Opérateurs ont aussi disparu. »
C'était bien plus grave.
Même d'ici, j'entendais le chef de convoi grogner comme s'il avait une migraine qui arrivait. Perdre quelques soldats, c'était une perte que l'armée pouvait encaisser.
Douloureux que ce soit, c'était encore mieux que de se faire tous zigouiller en essayant de sauver une poignée de gens.
Le vrai problème, c'était les Opérateurs, les candidats sorciers.
Peut-être n'avaient-ils pas encore éveillé de magie, mais s'ils avaient la capacité de devenir sorciers ? En plus, notre trio de type Altération savait déjà ce qui arrivait quand un sorcier se faisait bouffer, ou utiliser pour la reproduction, par ces monstres.
Le sort du père Jeong Yonghwan et de Bosal Geulmun était encore gravé dans ma mémoire.
Le chef de convoi avait l'air de venir de la première ligne de blocus. Impossible que les infos sur ces espèces non identifiées n'aient pas été transmises au front.
Si un sorcier mort pouvait renaître en un monstre encore plus fort, alors qu'est-ce qu'on était censé faire ?
Après un long moment d'hésitation, le chef de convoi vérifia sa montre-bracelet analogique et poussa un soupir.
« 10 minutes. Pas plus. On charge tous les candidats Opérateurs qu'on peut trouver, et les soldats forment un périmètre autour des camions et des blindés. On attend 10 minutes pour que les retardataires rejoignent le groupe. Tout le reste, restez prêts au combat. »
À ce moment-là, notre trio de type Altération et la Brigade de Jésus Taeguk rejoignirent les soldats pour garder le convoi.
La magie de type Dogme Conviction Rédemptrice améliorait évidemment les chances de survie des soldats, et la magie possédée par notre trio était un atout majeur également.
Bien sûr, la magie de branche Cœur de Lee Sejun était plutôt médiocre, mais même ça le plaçait des lieues au-dessus d'un soldat normal. 30 secondes ou 30 minutes, peu importe la durée, le type ne semblait presque pas fatiguer même sous un stress extrême. Donnez-lui du bon matos et un état d'esprit assez solide, et son endurance au combat serait absurde.
Et peut-être parce que le brouillard était si épais, le contrecoup magique était pratiquement inexistant.
Quand j'activai la magie de type Altération branche Yeux, Stade 1, ma prévision à 10 secondes, le seul effet secondaire fut une légère tension derrière les yeux. Comme se réveiller après une nuit de sommeil médiocre mais se sentir quand même un peu reposé.
La portée s'était aussi élargie. Au fur et à mesure que le brouillard se déplaçait, je pouvais vaguement distinguer des empreintes rouges bien au-delà des ruines de béton. Les traces étaient à près de 500 m de nous, mais leur propriétaire était définitivement sur ses gardes face à notre présence.
Les empreintes disparurent peu de temps après.
« S'il n'y avait pas les monstres, j'aimerais vraiment vivre ici. »
« Et tu ferais quoi de la moisissure ? »
« La moisissure, hein ? J'y avais pas pensé. »
Lee Sejun avait l'air ridiculement en forme. Mis à part la tension, il semblait en pleine forme physique. Il ne cessait de rebondir légèrement sur ses pieds, cherchant pratiquement des moyens de brûler l'énergie en excès qui inondait son corps.
Celui qui souffrait le plus, c'était Shin Nain.
Il avait ses écouteurs, fronçait profondément les sourcils en se frottant les oreilles si fort que ses lobes étaient devenus rouge vif. Je ne l'avais jamais vu galérer comme ça.
« Hnngh... Seigneur... »
« Hé. Shin Nain. Qu'est-ce qui ne va pas chez cet idiot ? »
« Nain-ssi, tu vois ça ? Tu veux étudier des caractères chinois ? »
Lee Sejun tendit purement et simplement son majeur et l'agita devant le visage de Shin Nain. Ce n'est qu'après avoir vu le langage corporel hautement éducatif de Sejun représentant le caractère de montagne (山) que Shin Nain reprit enfin ses esprits.
La sueur se mélangeait à l'humidité du brouillard en coulant sur son visage. Il se tourna vers le nord avec des yeux épuisés.
« Il y a encore des gens en vie là-bas. Ils appellent tous Dieu. Certains sont en colère. Ils maudissent le gouvernement et l'armée, se demandant pourquoi ils ont été abandonnés ici. »
« ... »
« Ce qui est encore pire, c'est que j'entends un bébé pleurer à proximité. »
« Probablement un de ces salopards de monstres. »
Je le dis platement, en étendant mon index le long de la garde de détente de mon fusil.
Mais Shin Nain restait pâle comme un linge en poussant un faible soupir.
« Je ne peux pas dire. Ça sonne vraiment comme un bébé. Je n'entends que des cris désespérés qui supplient de vivre... »
Après avoir dit ça, Shin Nain rebascula direct en mode croyant dévot.
Des larmes coulaient sur son visage tandis qu'il marmonnait une sorte de prière à voix basse. D'après le peu que j'en ai capté, ça ressemblait à du charabia bizarre, genre hocus-pocus, abracadabra, ou je ne sais quoi, alors je décidai de ne pas m'emmerder à déchiffrer. Je le passerais peut-être dans un traducteur IA plus tard.
Lee Sejun, par contre, n'était pas du tout aussi posé que moi.
Il avala sa salive avant d'ouvrir lentement la bouche.
« Jemin-ssi. Si un bébé apparaît juste devant nous, on est censés le traiter comme un monstre et lui tirer dessus ? »
Certains auraient appelé ça une question impossible et l'auraient esquivée.
Moi, heureusement, j'avais déjà une réponse.
« Sejun-ssi, il aura probablement rien à voir avec les bébés qu'on connaît. Réfléchis aux monstres qu'on a vus jusqu'ici. Amalgames. Épines Prédateurs. Tous les monstres qu'on a croisés. Ce ne sont pas exactement des créatures mignonnes et câlines qu'on voudrait élever comme animal de compagnie à la place d'un chat. »
« C'est vrai, mais... »
« Ils sont prévenants comme ça. Dès que tu en vois un, il te donne un million de raisons de le détester. Ça t'épargne la peine d'inventer des excuses toi-même. »
Si leur gentillesse avait un défaut, c'était que chaque rencontre me donnait envie de me pisser et me chier dessus.
On continua à monter la garde, chacun occupé par ses propres pensées, questions et réponses. C'est alors que ça arriva.
-Stridule—
Un son comme un larsen avant une annonce publique retentit à travers tout le convoi. Les candidats sorciers qui discutaient tranquillement sur le toit des camions. Les soldats qui scrutaient nerveusement les environs. La Brigade Taeguk de Jésus. Nous, les Archimages Suprêmes, aussi. Chaque single d'entre nous se figea.
-Chrrrrk... Bzzzt...
Des parasites s'échappèrent des talkies-walkies portés par les soldats et les chefs de convoi.
Au cas où, j'activai la magie de type Altération branche Yeux, Stade 1, et balayai la zone, mais il n'y avait pas une seule empreinte rouge aux alentours. Ce n'était pas une embuscade.
Même si ça avait une sacrée gueule de mauvais présage.
Peu de temps après, le bruit strident s'estompa. À sa place, des voix crépitèrent à travers les radios.
La première chose qu'on entendit fut le cri d'un bébé.
[Ouin... Ouin ouin...]
L'instant où je l'entendis, je m'imaginai un minuscule nourrisson agitant ses petits bras et jambes, les larmes aux yeux. Un instinct primal me traversa pour protéger le bébé.
Les secondes voix appartenaient aux soldats et candidats sorciers disparus.
[Sergent Kim à l'appareil... Suivant le témoignage des candidats qui ont éveillé la branche Oreilles, nous avons localisé ce qui semble être un vrai survivant à l'intérieur de ce qui était un hôpital. C'est un bébé... on dirait qu'un groupe de réfugiés qui essayaient de s'échapper a réussi à le cacher... ]
[C'est un bébé. Il pleure parce qu'il veut vivre. Mon Dieu, un bébé, dans un endroit pareil...]
Certains auraient pu appeler ça un miracle.
Une dernière étincelle d'espoir laissée par des gens qui avaient bravé la terreur elle-même pour protéger une minuscule vie au milieu du brouillard dense et des monstres infinis de Séoul. Une existence pure et innocente survivant à d'innombrables sacrifices et choix désespérés, entrant enfin en contact avec le monde extérieur. La simple pensée suffisait à émouvoir.
La Brigade de Jésus Taeguk parut visiblement émue. Dès qu'ils entendirent la transmission, ils se mirent à prier.
Et contrairement à leur comportement habituel, il n'y avait rien de grotesque ou de théâtral chez eux maintenant. Leurs expressions étaient solennelles, révérencieuses et sérieuses. Ils ne s'étaient pas portés volontaires pour venir à Séoul pour rien. Même les capes-drapeaux ridicules ne pouvaient pas les rendre ridicules à un moment comme celui-ci.
« Ô Seigneur, seulement maintenant comprenons-nous pourquoi Tu nous as menés ici aujourd'hui. Celui qui est descendu dans les endroits les plus sombres et les plus bas, celui qui voudrait qu'on sauve l'enfant abandonné dans le coin le plus tordu et terrible de ce monde... »
Mais tout le monde n'avait pas la chair de poule pour l'effroi religieux ou le sentiment humanitaire. Certains d'entre nous avaient la chair de poule pour une raison complètement différente.
À savoir moi, Baek Jemin.
Un bébé a survécu dans cet enfer cauchemardesque ?
C'était même possible ? Statistiquement, je suppose que oui. Même si l'histoire touchante était vraie, même si un groupe de réfugiés avait mis de côté son égoïsme et s'était sacrifié pour sauver un seul nourrisson, ça ne résolvait toujours pas le vrai problème.
Une vie humaine valait-elle encore ce genre de miracle ?
À ce moment-là, le capitaine du convoi s'empara de la radio sans la moindre hésitation et hurla dedans.
« Hé. Sergent Kim. Espèce d'idiot ! Ce truc est un monstre. Laisse-le tomber et tirez-vous de là ! »
[Capitaine... On a vraiment pas le droit de sauver ne serait-ce qu'un bébé ? ]
« Hé... Hé hé hé ! Vous avez oublié les règles d'engagement ? Dégagez ! Bougez-vous le cul de là-bas ! »
La transmission coupa.
L'autre côté avait clairement raccroché le premier. Insubordination. Je n'aurais jamais cru voir ça dans un endroit pareil. Le capitaine ne put cacher son choc. Il fit les cent pas, vérifiant répétitivement la montre analogique à son poignet.
« 10 minutes... 10 minutes... »
Un instant plus tard, il semblait contacter le QG par radio.
Les soldats, les candidats dans les camions, les sorciers, et chaque single d'entre nous restâmes silencieux, attendant sa décision. Finalement, il prit sa décision et s'approcha.
« Une activité anormale cohérente avec une espèce non identifiée a été confirmée dans la portée de visibilité du brouillard de 100 m. Conformément à la règle d'engagement 5, la collecte de renseignements dans le brouillard est prioritaire, nous passons en mission de reconnaissance rapide pour environ 30 minutes. »
Espèce non identifiée.
Apparemment, les seules personnes qui comprenaient vraiment le poids de ces mots étaient nous, les Archimages Suprêmes. La Brigade de Jésus Taeguk restait résolue, le regard inébranlable. Si le capitaine avait suggéré la retraite, ils avaient l'air prêts à le disputer pour qu'il reste.
Notre côté réagit différemment. On avait assez d'expérience avec les espèces non identifiées pour imaginer à quel point elles pouvaient être grotesques et horribles.
Oubliez la magie, ça voulait dire rencontrer un ennemi complètement nouveau.
Et les paramètres de mission n'étaient pas exactement rassurants non plus.
« On peut épargner un véhicule blindé pour soutenir les Opérateurs. Pas plus. On doit encore protéger le convoi de transport. Le centre de commande des drones vient de nous répondre. Il y a un bâtiment à proximité qui était une clinique de médecine interne. De fortes chances que ce soit là qu'ils sont. »
« Une reconnaissance en 30 minutes, c'est vraiment possible ? »
« Vous, les Opérateurs, vous pouvez utiliser les phénomènes d'altération structurelle invasive localisée, non ? Si vous pouvez apprendre quelque chose de l'extérieur, faites-le. Si vous devez entrer, nettoyez vite. Si vous trouvez le sergent Kim, son escouade, ou les candidats sorciers morts, repliez-vous immédiatement. On ne vous demande même pas de brûler les corps. Si vous identifiez l'espèce, tant mieux. Si vous pensez que la survie est improbable, fuyez. »
Il appela ensuite quelques soldats.
Je me demandais ce qui se passait jusqu'à ce qu'ils commencent à récupérer des grenades sur leur équipement pour nous les distribuer.
« Apparemment, les Opérateurs civils doivent dépenser ces trucs de MPC pour acheter des grenades. Prenez-les. Que vous les utilisiez sur un monstre ou sur vous-mêmes, elles vous seront probablement utiles. »
« Capitaine, nous sommes chrétiens. On ne se suicide pas. Même si ça veut dire mourir en se battant. »
Alors que le diacre Min Hyungjun acceptait la grenade, il répondit fermement. Le capitaine détourna discrètement le regard et marmonna entre ses dents.
« Franchement, vous feriez mieux de vous tuer. »
* * *
29 février 2028, 14 h 45.
Après avoir été entassés dans un minuscule véhicule blindé comme des sardines dans une boîte, nous réussîmes enfin à en sortir à quatre pattes.
Ça a dû être comme ça que le père Jeong Yonghwan et Han Myungwoon s'étaient sentis quand ils s'étaient bien rapprochés d'un Amalgame.
L'instant où nous dévalâmes, l'opération démarra avant que j'aie même le temps de gratter mon corps raide et endolori.
Le convoi s'était arrêté près du pont de Jangja, et il avait fallu environ 4 minutes pour atteindre la clinique à proximité. Il nous restait grosso modo 26 minutes.
Juste au moment où je regardais autour de moi en me demandant ce que quiconque pouvait accomplir en 26 minutes, le bourdonnement de frelons résonna au-dessus de nos têtes.
Au même moment, la radio que le capitaine m'avait donnée, actuellement fourrée dans ma poche de poitrine, émit des crépitements statiques.
[Drone commençant la reconnaissance de périmètre. Aucune anomalie détectée. Demande de confirmation locale de votre côté.]
C'est à ce moment-là que j'appris enfin quel genre de magie possédait la Brigade de Jésus Taeguk.
Parmi leurs 6 membres, 4 hommes et 2 femmes, le diacre Min Hyungjun et l'une des femmes étaient des sorciers de type Altération. Les autres étaient probablement des sorciers de type Dogme. Le diacre Min était de la branche Cœur, tandis que la femme avait la branche Yeux, bien que tous deux semblent avoir éveillé des variantes légèrement différentes.
Le diacre Min Hyungjun faisait tournoyer sa poignée de balai comme un bâton avec une habileté surprenante. La force derrière était assez forte pour que le brouillard environnant semble reculer légèrement.
« Hmph, tout est propre. »
Il était sérieusement un sorcier build force au corps à corps ?
La femme aux yeux perçants fronça les sourcils et claqua la langue.
« Cet endroit a une sale gueule. Tout est rouge. Définitivement dangereux. »
Ce n'est qu'alors que je commençai à comprendre comment la Brigade de Jésus Taeguk était organisée.
Le diacre Min Hyungjun et la femme aux yeux perçurs géraient le combat réel et la détection de menace en tant que sorciers de type Altération, tandis que les quatre autres les soutenaient avec la magie de type Dogme Conviction Rédemptrice.
Franchement, ils étaient bien plus professionnels que je ne l'attendais.
Ou peut-être que l'armée les avait mis au pas.
Je me tournai discrètement vers Lee Sejun.
« Jemin-ssi, ce regard dans tes yeux me met mal à l'aise. »
Ce bâtard de mortel ordinaire.
En tant que pilier spirituel des Archimages Suprêmes, je ne pouvais pas tolérer que Lee Sejun traîne derrière. J'étais juste en train de me résoudre à l'aider à monter en niveau quand je remarquai que Shin Nain avait retiré un écouteur et remettait déjà son masque à gaz.
« Tu as pigé ce que les gens de Taeguk Jesus peuvent faire ? »
« Les gens de Taeguk Jesus ?... Aah. Tu veux dire les membres de la Brigade Savante Orientale de l'Avent de Jésus Taeguk. »
Lee Sejun et moi remîmes nos masques à gaz en écoutant l'analyse de Shin Nain.
Ce lecteur d'esprits fanatique était peut-être insupportable, mais impossible de nier à quel point il était utile.
« La capacité du diacre Min Hyungjun est une amélioration physique temporaire. Celle de Sœur Jeong est la détection de danger. »
« Sœur Jeong peut voir le futur comme moi ? »
« Pas exactement. C'est plus comme... elle peut identifier les zones dangereuses sans savoir exactement ce qui cause le danger. Elle n'a jamais mentionné quoi que ce soit sur le fait de voir l'avenir. »
Ça me donna une idée approximative.
À ce stade, c'était pratiquement confirmé que personne n'utilisait sa magie à 100 % d'efficacité. La théorie du père Jeong Yonghwan avait été étonnamment convaincante. La manifestation dépendait de l'aptitude personnelle.
Je pouvais voir 10 secondes dans le futur. Le père Jeong Yonghwan pouvait détecter la chaleur. Cette femme, Sœur Jeong, pouvait identifier les zones dangereuses. Si quelqu'un débloquait la branche Yeux à pleine puissance, peut-être serait-il capable des trois capacités à la fois. Peut-être que les différences ne venaient pas du fait que la magie elle-même changeait, mais que les gens l'interprétaient et l'exprimaient à travers leur propre vision du monde et leurs talents.
Malheureusement, la situation n'allait pas me laisser continuer à torturer mon cerveau lent avec cette affaire.
Avec quelque regret, j'enfilai mon masque à gaz, relevai la capuche de mon poncho, vérifiai mon fusil, et pouçai la poignée de ma baïonnette. Puis je tendis une grenade supplémentaire à Lee Sejun.
« Tiens. Prends-en une autre, notre grenadier désigné. »
« Tu me traites vraiment comme une catapulte humaine. »
Franchement, Lee Sejun aurait dû me remercier de l'avoir aidé à découvrir sa vraie vocation de catapulte humaine.
Et dans une situation comme celle-ci, la personne la plus utile restait Shin Nain.
Shin Nain resta silencieux, écoutant un moment. Puis il parla d'une voix si surprise qu'elle en craquait presque.
« Il y a plus de bébés qui pleurent. »
« Quoi ? »
« Je n'entends plus les soldats. Ni les autres candidats sorciers. Tout ce que j'entends, ce sont des bébés qui pleurent. »
Aux mots de Shin Nain, non seulement notre trio de type Altération mais même la Brigade de Jésus Taeguk se figea dans la confusion.
Plus de bébés ?
Je vérifiai les sangles de mon masque à gaz une dernière fois et laissai échapper un rire sec.
« Eh ben, on dirait qu'on a enfin trouvé le secret pour résoudre la crise de la natalité. Allons-y. »
La folie contre la folie. L'absurde contre l'absurde.
Nous entrerons en enfer avant qu'il ne s'empare de nous.
Nous fîmes le premier pas avant même la Brigade de Jésus Taeguk.
Finir en 30 minutes ?
De la tarte.
« Jemin-ssi, t'es pas juste accro à la dopamine à ce stade ? »
« Un vrai pro trouve du divertissement n'importe où. Si tu peux pas l'éviter, apprends à l'apprécier. C'est pas ça, l'esprit de l'armée coréenne ? »
« Connerie... »
Avec le Shin Nain inhabituellement silencieux, nous pénétrâmes dans l'immense tombeau de béton qui avait été un hôpital.
-Houuu, houuu—.
Dans un endroit où le bruit de notre propre respiration à travers les masques à gaz nous revenait de l'obscurité.