Je roulai.
Tout en m'écrasant contre les murs et en rebondissant sur les piliers, je m'efforçai désespérément de garder mes esprits pour ne pas me faire empaler sur les fers à béton à nu. Je me rappelai le vieux dicton : même si un tigre t'emporte, tu survivras tant que tu gardes la tête froide.
Bien sûr, nos ancêtres s'étaient bien gardés de mentionner la dure réalité : une fois dans la gueule du tigre, on était sans doute déjà condamné.
Si je n'avais pas eu la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique], et s'il n'y avait pas eu un cadavre pour me servir de coussin, si je m'étais simplement écrasé droit sur le sol, je n'aurais plus été qu'une poignée de chair et de sang. Parce que le contrecoup de ma magie était bel et bien arrivé.
Splatch.
Une toux tenta de jaillir en même temps qu'une douleur lancinante. Le genre de toux qu'on n'arrivait même pas à expulser, faute de pouvoir mettre la moindre force dans sa gorge. La sueur et le sang accumulés dans mon masque à gaz étaient devenus si dégoûtants que je ne pouvais plus le supporter.
L'odeur de caoutchouc brut imbibé de sang, la douleur qui pesait sur tout mon corps, les larmes de sang qui coulaient sur ma joue droite.
De ma main droite poisseuse de sang et de graisse, j'attrapai la jugulaire de mon masque à gaz et tirai d'un coup vers le haut. Je ne me faisais pas confiance pour tâtonner à défaire la sangle, alors je l'arrachai tout simplement de force.
Craac !
Quand la jugulaire céda, le sang et la sueur accumulés à l'intérieur se déversèrent.
Ce n'est qu'alors que je me mis à haleter.
Me soutenant à peine sur le bras gauche, je restai face contre terre et toussai encore et encore. C'étaient des toux grasses, mêlées de salive et de glaires. À travers la douleur qui m'étreignait la poitrine et me serrait le cœur, je fixai le monde vacillant et tremblotant devant moi.
Je n'avais clairement plus qu'un œil valide, et pourtant les contours de tout ce que je voyais se dédoublaient en deux ou trois images floues.
J'aperçus le visage de Yeux-Mille-Li de Gangnam, couvert de brûlures et de cunéiformes, et faillis vomir, mais je ravalai tout par pure volonté.
Kof, kof, kof……
Tout en toussant, je compris ce qui se passait.
J'avais utilisé [Dissonance Cognitive] pour concentrer à 100 % dans un seul œil le contrecoup de [Imposition Cognitive], sacrifiant définitivement mon œil droit. Ce devait donc être le contrecoup de [Distorsion Cognitive] à 100 %. Un écrasant sentiment de perte et d'attachement s'abattit sur moi sous le nom de chagrin.
Mais en même temps, une certitude prenait racine en moi.
Je m'étais déjà préparé à tout cela dès l'instant où j'avais appris que la magie exigeait la douleur pour prix.
[Dissonance Cognitive] n'avait jamais été un pouvoir que je pouvais utiliser librement. Si je poussais trop loin, je devais m'attendre à une cécité définitive, et une fois un œil définitivement perdu, chaque contrecoup se concentrerait sur le dernier œil restant. Tout ce que je pouvais faire, c'était remplacer la perte de cet œil par celle d'un autre sens.
Le contrecoup était certain.
Si je perdais mon dernier œil. Je perdrais la magie de la branche Yeux.
C'était sans doute pour cela que les disciples existaient.
Une tentative désespérée de répartir la douleur d'une manière ou d'une autre, en se servant de déchets non-sorciers comme de piles.
Mais j'avais aussi compris la contradiction fatale.
La volonté humaine n'était jamais vraiment forte.
Les humains étaient des créatures insignifiantes. Ils ne surmontaient jamais la douleur, et ils finissaient toujours par céder à la peur.
Terrifiés par le néant qui suivait la mort, ils erraient en quête d'éternité, et parce qu'ils refusaient d'accepter que la puissance exigeait un prix, ils se démenaient toujours pour trouver une faille à exploiter.
On voyait bien ce qui arriverait si des gens pareils utilisaient des disciples.
Faibles et obsédés par leur confort, ils deviendraient accros à la méthode la plus facile, la plus confortable, et perdraient inévitablement de vue leurs intentions de départ.
Pour qu'un sorcier atteigne un royaume supérieur, il lui faut une résolution qui en soit digne.
La rétrospection. N'importe qui pouvait regretter le passé avec nostalgie.
Le deuil. N'importe qui pouvait regretter le passé.
Le déni ou le dépassement. La plupart des gens voulaient fuir le passé.
La résolution. Très peu de gens pouvaient décider de changer le monde ou de se changer eux-mêmes, et empêcher cette détermination de s'éteindre au bout de trois jours.
Ceux qui ne pouvaient pas offrir leur propre souffrance en sacrifice verraient la puissance de leur magie décliner, même s'ils parvenaient à atteindre un royaume supérieur.
Seulement la souffrance.
Seules la perte et la douleur ressenties en utilisant la magie peuvent garantir la pureté d'un sorcier.
« Ahh, kuhugh… »
Tandis que je continuais de tousser, mes sens me revinrent peu à peu.
L'ouïe revint en premier, aiguë et nette.
Le rez-de-chaussée de l'hôpital qui s'effondrait, où les débris tombaient lentement en pluie, était déjà empli de hurlements, de cris et de coups de feu.
C'est alors que le contrecoup de la magie de la branche Oreilles s'insinua discrètement.
Cours, Seigneur, crève je t'en prie, sauvez-moi, faut que je coure, putain, ça, c'est censé être humain ? Le monde est pas déjà foutu, vous nous dites de récupérer l'ogive nucléaire tombée ? C'est quoi ce bordel…
Je haletais et tremblais.
Des pas se rapprochaient, et au milieu des coups de feu assourdissants, j'entendais les douilles rebondir partout.
Le bruit de boîtes vides qui s'entrechoquent s'approchait de moi tandis que je gisais là, à bout de souffle.
Je n'avais même pas la force de relever la tête, alors je me contentai de serrer le poing. Qui que ce soit, s'il m'attaquait, je le tuerais à coup sûr. Je tins bon par pure rancune et par cran jusqu'à ce qu'une rafale assourdissante me frappe les oreilles.
Ratatatata !!!!
Quand les gens meurent, ils ne crient pas. Ils émettaient des bruits d'étouffement, des halètements. Ce n'est qu'en entendant quelqu'un aspirer brusquement un « Huk. » que je compris que ce n'était pas sur moi qu'on tirait. Le silence retomba un instant.
Puis le bruit de respirations à travers des masques à gaz accourut vers moi.
« Baek Jemin ! Hé ! Reprends-toi ! »
C'était le pasteur Park Yohan.
Le pasteur jeta un coup d'œil à l'état du cadavre sous moi et se tut un instant. Puis, après un bref « Amen », il cria.
« Lee Sejun, tu as bien dit que Jemin était encore en vie ? Cette magie tient toujours. Vite, il faut récupérer les autres et sortir d'ici ! »
Là-dessus, Lee Sejun, l'un des êtres humains les plus abjects au monde, claqua la langue et fouilla dans sa poche.
« Jemin-ssi. T'as utilisé la branche Cœur, Stade 2 à fond, hein ? Tiens, je te donne une de mes barres énergétiques. Mange-la et lève-toi. »
« D-du dopage… »
« Baek Jemin. Tu sors encore ça dans une situation pareille ? »
Quand je relevai la tête, le pasteur Park Yohan et Lee Sejun retinrent légèrement leur souffle.
Parce qu'à l'instant où ils me virent, ils durent comprendre ce que j'avais sacrifié pour utiliser la branche Yeux, Stade 3 [Imposition Cognitive] à 100 %, et empêcher un hôpital de 10 étages de s'effondrer d'un seul coup.
En tournant légèrement la tête, je pus aussi voir ce que Go Ryeoha avait lancé.
Parmi les débris qui s'enfonçaient lentement, une poutre en H chauffée au rouge avait été plantée vers le bas comme un pilier, selon un angle d'environ 87 degrés. L'endroit où un bras humain avait été raclé contre elle, en n'y laissant qu'un peu de peau, me frappa particulièrement.
Mais ce n'était pas encore fini.
Des explosions retentissaient encore dans la partie haute de l'hôpital, sur environ 7 étages, qui ne s'était pas encore complètement écroulée. Go Ryeoha et le père Kang Peter se battaient toujours.
Grrrrondement...
C'était une symphonie démente de fers à béton qui s'étiraient et gémissaient lentement. Même le maigre soleil qui filtrait par les interstices des décombres était sans cesse avalé par la poussière de béton.
Mais j'entendais les explosions des poings de Go Ryeoha comme le carillon des cloches.
Et le rire sinistre du père Kang Peter comme l'hymne d'une chorale.
J'imaginais chaque fissure et chaque rupture de l'immeuble qui s'effondrait comme les notes majestueuses d'un orgue, et le soleil qui filtrait à peine à travers la poussière de béton comme des rayons traversant des vitraux.
C'était un temple couvert de sang et de souillures au lieu de verre multicolore.
Rien qu'entendre le combat entre les deux sorciers qui s'affrontaient quelque part au-dessus faisait monter en moi des émotions.
Le jeune Baek Jemin avait désespéré en prenant conscience de l'écart entre lui et les autres.
Il baissait la tête en pensant qu'il ne rattraperait jamais les autres, même en y consacrant toute sa vie.
Mais à présent, Baek Jemin, chômeur trentenaire, sentait son cœur s'emballer même en voyant ce même écart.
Je me réjouissais de comprendre que j'avais mis le pied dans quelque chose de si vaste que je pourrais y consacrer toute ma vie sans jamais en voir le bout.
L'esprit d'aventure d'un petit garçon s'était enfin éveillé en moi après des décennies.
Je peux monter plus haut.
Ce n'est pas la limite de ce que je peux atteindre.
La route continue bien, bien au-delà de tout ce que je peux voir.
Désormais, en regardant le gouffre qui me séparait de ces deux-là, je ressentais de la joie au lieu du désespoir.
Ce n'est qu'alors que mon sentiment de perte s'estompa, remplacé par une fierté sans bornes qui bouillonnait en moi.
De ma main droite tachée de sang et de graisse, je traçai une croix sur la paupière de mon œil droit, tout en pleurant des larmes de sang. Il n'y avait derrière ce geste aucun principe magique profond.
Je voulais juste montrer à quel point j'étais fier.
J'avais prouvé que je pouvais sacrifier jusqu'à la moitié du monde pour la magie.
Mon œil droit était désormais une sainte relique qui me rappellerait à jamais ma pureté et ma résolution envers la magie, et une glorieuse cicatrice. C'était une alliance avec moi-même que ni les non-sorciers, qui geignaient pour un peu de douleur et refusaient d'apprendre la magie, ni les sorciers de Séoul, qui essayaient de refiler leur contrecoup à des disciples, n'avaient osé conclure.
Car l'alliance de moi, Baek Jemin, était plus importante et pesait plus lourd que tout au monde.
En me rappelant sans cesse ce que j'avais sacrifié pour la magie, je préserverais ma résolution envers elle.
Parce que je savais que les humains étaient des créatures infiniment faibles, laides et insignifiantes, je préserverais cette résolution par une douleur et une perte éternelles.
C'était le rêve et l'humanité de Baek Jemin que je voulais protéger, même au prix de mon œil droit.
Tandis que je m'endurcissais ainsi intérieurement, les expressions du pasteur Park Yohan et de Lee Sejun se changèrent peu à peu en celles de gens qui regardent un fou.
« Baek Jemin, tu souris, là, sérieusement ? »
« Pasteur, je crois que Jemin-ssi est devenu fou. »
« Haah~. Vous, le bas peuple qui ne veut rien sacrifier pour la magie, arrêtez un peu. »
Quoi qu'on puisse dire du père Kang Peter, en matière de magie, il avait plus l'étoffe d'un Archimage Suprême que les Archimages Suprêmes eux-mêmes.
En véritable Archimage Suprême, je ressentais le besoin d'insuffler à mes camarades Archimages Suprêmes un peu de cet esprit de grand sorcier que possédait sans doute la Société des 66. Bien sûr, avant ça, il fallait piller Yeux-Mille-Li de Gangnam, et avant de pouvoir le piller, il me fallait une barre énergétique pour calmer mes bras et mes jambes tremblants.
Je tendis la main, et Lee Sejun, en claquant la langue, me lança une barre énergétique.
« Goût cranberry ? »
« C'est rafraîchissant. »
« T'as pourtant une tête à aimer les amandes… »
Je déchirai l'emballage et la dévorai d'une traite.
Yeux-Mille-Li de Gangnam était mort, il y avait donc beaucoup à récupérer sur lui. Mais même si je faisais monter ma magie de la branche Oreilles d'un Stade, je ne ferais sans doute qu'entendre encore plus d'infamies à longueur de journée, alors ça ne m'intéressait pas vraiment. Et si j'essayais de m'en servir comme radar, j'avais déjà trop de rôles à remplir.
Toutes branches confondues, cela dit, la branche Yeux était vraiment sacrément bonne.
Le problème, c'était son prix terrifiant.
Le père Kang Peter payait-il lui aussi une sorte de prix ? Quel était le prix de la magie de la branche Yeux de type Inversé ?
[Révélation Cognitive] semblait être au moins de Stade 2, peut-être de Stade 3.
Je dégainai mon couteau de combat et récoltai proprement les restes de Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Comme je privilégiais la vitesse plus qu'avant, je tranchai tout vite fait bien fait. Quelques autres parties inutiles furent un peu plus abîmées que nécessaire, cela dit. Le pasteur eut un haut-le-cœur à ce spectacle.
« Hé, Baek Jemin. Beurk, putain… tu le réduis en bouillie, ce type. »
« Pasteur, c'est vachement injuste. Ce ne serait pas plus bizarre si j'étais doué pour découper les gens ? »
C'était injuste de voir quelqu'un mal interpréter la preuve que j'avais mené une vie droite.
Prélever une langue, des globes oculaires et des oreilles en quelques secondes n'avait en réalité rien de facile, mais le pasteur ne savait tout simplement pas l'apprécier.
L'afflux d'adrénaline du pillage suffisait à me faire oublier même le tremblement de mes bras et de mes jambes.
Mais le plat de résistance m'attendait encore.
De toute façon, je ne pouvais pas vraiment intervenir pendant que Go Ryeoha et le père Kang Peter se tapaient dessus là-haut, alors autant savourer le frisson du farm de butin.
Le manteau enchanté de Yeux-Mille-Li de Gangnam, le chapelet enroulé autour de son bras gauche, fait des trois Sarira du Vrai Corps, le Grimoire cunéiforme… Toucher la couverture semblait sans danger, alors je le retournai dans tous les sens avant de claquer la langue.
« Merde, faut encore brûler ce truc ? »
« S'il revient même après avoir été brûlé, le sceller vaudrait peut-être mieux. Prenons-le pour l'instant. »
Pour Lee Sejun, c'était une suggestion plutôt raisonnable, alors je le lui tendis.
« Aïe ! Pourquoi tu me le jettes dessus ?! »
« Parce que j'ai besoin de me doper. »
J'appelais ça du dopage, mais je pensais céder bientôt les restes de branche Yeux, Stade 1 à mon sponsor, Anderson-ssi.
Je prendrais les restes de branche Langue, Stade 3.
La branche Oreilles avait un contrecoup tellement pourri que je n'avais pas la moindre envie de la faire monter pour l'instant. Shin Nain suffisait bien quand il s'agissait de subir la torture consistant à entendre les pensées intimes abominables de Lee Sejun 24 heures sur 24, sans une seule pause. Tant que j'y étais, je ferais courir ce salaud autour du terrain de manœuvre jusqu'à ce qu'il éveille la magie de la branche Cœur, puis je l'emmènerais comme radar humain.
Connaître toutes les sortes de magie ne voulait pas dire que je pouvais utiliser toutes les sortes de magie en même temps, à n'importe quel moment.
La concentration humaine et les rôles au combat avaient leurs limites. Pour utiliser la magie sur laquelle je comptais là où elle était la plus efficace, tout en répartissant le contrecoup, il me fallait des camarades sorciers d'un niveau correct. Si Yeux-Mille-Li de Gangnam s'était déplacé avec ses officiers, il nous aurait écrasés sans partage.
Je pris une profonde inspiration, puis tendis d'abord à Lee Sejun les restes les moins utiles.
« Jemin-ssi ? »
« Je débloque la branche Langue, Stade 3. Couvre-moi, et si l'immeuble a l'air de s'écrouler, sors-moi de là. »
« Pourquoi tu fais cette connerie ici au lieu de simplement sortir, Baek Jemin ? »
Si j'avais eu assez de patience pour ça, je ne me serais jamais jeté dans Séoul et dans le brouillard rien que pour apprendre la magie, au départ.
Splatch !
Je jetai sans hésiter sur le sol la langue qui portait un symbole magique et levai le pied.
Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Ta magie. Ton savoir.
Je vais m'assurer que rien ne se perde.
Crrrac !
La sensation de la racine coriace de la langue écrasée remonta par la plante de mon pied.
Les chuchotements irrévérencieux enflèrent jusqu'à devenir un rugissement et me remplirent complètement les oreilles. Ma tête entière fut submergée de mots et de sons dénués de sens, tandis que ma vision se brouillait rapidement et commençait à sombrer dans une hallucination.
J'arborais même un léger sourire tandis que les courants de savoir déferlaient sur moi, attendant avec impatience le moment où je pourrais en tirer quelque chose.
Puis je sentis que quelque chose clochait.
Cette hallucination était étrange.
Quand un sorcier de la branche Oreilles détruisait les restes d'un sorcier, la plupart du temps, il voyait et entendait les souvenirs de ce sorcier à la première personne. Dire « la plupart du temps » paraissait plutôt ridicule, en fait. C'était le cas 100 % du temps.
Mais…
Pas cette fois.
Plic.
Dans les toilettes d'une station de métro où tombaient des gouttes d'eau.
Au milieu de taches de sang brunâtres collées partout en forme de mains, un homme en manteau et casquette de baseball avançait prudemment, de dos. En chemin, il allumait les bougies posées çà et là, et celles fixées par de la cire fondue.
Clic.
Ses chaussures de ville enjambaient habilement les cadavres tombés, tandis qu'il éclairait les toilettes humides à la lueur des bougies.
Ce n'est qu'après avoir allumé les 7 grandes bougies et les 28 bougies fondues que Yeux-Mille-Li de Gangnam secoua la main pour éteindre l'allumette. L'odeur caractéristique d'une allumette frottée atténua légèrement la puanteur de pourriture et de crasse.
Puis, à mesure que la lueur des bougies se rassemblait, elle révéla une image sur le mur du fond des toilettes.
Une image formée d'empreintes de mains sanglantes superposées et étalées les unes sur les autres.
Ce n'est qu'alors que je me rendis compte que chaque cadavre éparpillé aux pieds de Yeux-Mille-Li de Gangnam était entièrement blanchi, comme si on l'avait vidé de la moindre goutte de sang.
Au moins des dizaines.
Peut-être même plus d'une centaine.
Un unique filet de sang, coulant des cadavres blêmes empilés serré jusque dans l'espace au-dessus de la cabine, rejoignait le sang qui avait débordé pour peindre la fresque entre les fissures du carrelage.
Fsssrrk.
En entendant le grattement de l'allumette, mon attention revint enfin sur la peinture.
Je crois que je compris alors pourquoi, même en sachant que c'était une image, mon regard ne cessait de dériver ailleurs, et pourquoi je n'avais pas voulu la décrire en détail.
Quand Yeux-Mille-Li de Gangnam alluma la minuscule allumette, l'image peinte de sang devint plus nette. Si nette qu'il me fut impossible de détourner le regard.
L'image bougeait.
Il y avait là quelque chose, trempé de sang.
Cette chose trempée de sang, quelque chose de forme humaine, saisit une constellation.
La Grande Ourse.
La constellation qui décide de la vie, de la mort et du destin des humains était prise dans l'étreinte de cette chose trempée de sang.
À cet instant, un vent souffla dans les toilettes.
Le temps d'un clignement d'yeux, les sept grandes bougies s'étaient éteintes.
« Le destin de l'humanité est scellé. »
Une voix semblable à du métal raclant du métal résonna sur le carrelage humide des toilettes.
« L'humanité est bien plus insignifiante et misérable qu'elle ne le croit. Ce sont des créatures sans valeur, et des créatures vouées à perdre toute valeur. Ceux qui souhaitent que Dieu existe seront jugés, et ceux qui souhaitent que Dieu n'existe pas seront reniés. Vous qui pensiez que tout ce qui n'a pas de prix était un miracle, broyez-vous la tête et mourez, broyez-vous la tête et savourez-en le vide. Les miracles étaient toujours à nos côtés, et pourtant… »
Les 28 bougies restantes commencèrent elles aussi à s'éteindre une à une.
Les toilettes emplies de cadavres s'assombrissaient lentement.
Et pourtant, la chose trempée de sang peinte sur le mur ne faisait que devenir plus vive et plus distincte, prenant une couleur encore plus crue, comme si elle était fluorescente.
Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Il resta parfaitement immobile devant l'image sanglante, puis tendit la main, sans se soucier que les flammes l'avaient déjà gagnée. Touchant de sa main en feu la fresque peinte de sang, il parla.
« Miracle, miracle ! »
Quand les 28 bougies se furent toutes éteintes, il ne restait plus dans les toilettes que la fresque à la lueur sinistre et le dos de Yeux-Mille-Li de Gangnam, englouti par les flammes.
Yeux-Mille-Li de Gangnam s'effondra sur le sol en hurlant et en gémissant comme quelqu'un qu'on brûle vif.
En s'effondrant, il cria.
« Les trois mille mondes, toute la création ! Si éteindre le soleil d'innombrables kalpas et brûler vifs des gens sans nombre pouvait sauver ne serait-ce que ma famille, alors ce serait un miracle !!! »
Même en se changeant en un tas de cendres noires, Yeux-Mille-Li de Gangnam continuait de se tordre, se fracassant la tête sur le carrelage des toilettes.
Bam. Bam. Bam…
Puis il cessa complètement de bouger.
Il s'était fracassé la tête et était mort en brûlant encore.
Même dans l'hallucination.
À cet instant, je sentis un regard.
Dans ces toilettes où toutes les bougies s'étaient éteintes, en ce lieu où ces cadavres blêmes semblaient aspirer toute chaleur, je sentais quelque chose me regarder.
Je reculai, croyant que c'étaient les cadavres, mais ce n'était pas le cas.
Les paupières des cadavres étaient closes. Je ne voyais même pas leurs pupilles. Alors d'où ? Dans cette hallucination, le cadavre de Yeux-Mille-Li de Gangnam avait déjà entièrement brûlé. Il n'y avait qu'une réponse.
J'avais simplement refusé de l'admettre et détourné les yeux.
Je tournai lentement la tête, mais il n'y avait que des cadavres partout où je regardais, alors je finis par la baisser.
Le regard me transperçait à présent le sommet du crâne.
L'être qui tenait dans sa main le destin de l'humanité.
Quelque chose que je refusais d'appeler un dieu me regardait.
...
Je pris une profonde inspiration.
Je suis certain d'avoir failli perdre la raison.
Cette hallucination avait été plus dévastatrice que tous les contrecoups magiques que j'avais connus jusque-là, plus dévastatrice que toute la douleur que j'avais endurée sous toutes ses formes. C'était comme si de minuscules aiguilles m'avaient percé d'innombrables trous dans la tête, puis qu'un air brûlant soufflait doucement par ces trous jusqu'à me faire bouillir le cerveau entier.
L'impuissance et le désespoir de sentir ma tête cuire alors que j'étais encore vivant, et l'horrible sensation, l'illusion que le contrôle de ce corps était entièrement passé de moi à quelqu'un d'autre !
Je n'en pouvais plus, et je piétinai de toutes mes forces, vraiment de toutes mes forces, ce qui avait été la tête de Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Bang !
Quand je l'écrasai grâce à la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique], des voix surprises parvinrent enfin à mes oreilles.
« Baek Jemin, c'est quoi ce bordel ? T'es possédé ou quoi ? Remarque, ce serait pas vraiment nouveau, mais qu'est-ce qui te prend ? »
« Jemin-ssi. Faire du teabag sur un cadavre, c'est un peu too much, non ? »
Bangbangbangbangbang...
Ce n'est qu'après l'avoir piétiné encore et encore que je compris.
Mon cœur brûlait d'une chaleur démente. Le pentagramme de mon cœur, [Immunité aux Mutations], venait de s'activer.
Putain de merde.
« Avant de détruire d'autres restes pour s'en servir, on les passe au scan de la magie de la branche Yeux ou on les fait inspecter par Hamza d'abord. Yeux-Mille-Li de Gangnam a peut-être tendu une sorte de piège. »
« Quoi ? »
« Putain… Ça te montre des trucs sérieusement tordus. »
J'avais vu des gens se débattre désespérément de leur vivant, mais c'était la première fois que j'avais affaire à quelqu'un qui avait monté ce genre de coup en s'attendant pleinement à ce que ses restes soient détruits.
Le fait que ce soit possible, pour peu qu'on s'y prépare, était encore plus glaçant.
Jusqu'ici, tout s'était bien passé. Les sorciers étroitement liés à la Société des 66 passaient-ils par une sorte de procédure de sécurité de ce genre ?
Ptui.
Je crachai et regardai autour de moi.
« J'ai été dans les vapes combien de minutes ? »
« 10 secondes, abruti. Baek Jemin, si t'as les idées en place, on y va. Lee Sejun peut porter le matos. Tu vas quand même pas faire porter ça au borgne, hein ? »
« Pfff. Je vais considérer ça comme de l'aide sociale aux handicapés. »
Lee Sejun ronchonna tout en se mettant à charger les affaires dans le sac à dos sans difficulté.
Pour ce qui était de faire les bagages, il était presque au niveau de Hamza. Alors que je venais de conclure qu'il était raisonnablement utile comme super porteur, le pasteur s'approcha discrètement pour me demander quelque chose.
« Baek Jemin, tu peux pas tirer non plus ? »
« Je suis en train d'empêcher l'immeuble de s'effondrer. »
Si je soutenais un hôpital entier avec [Imposition Cognitive] à 100 %, j'en faisais déjà largement assez. Quelqu'un d'autre pouvait se charger de tirer.
Même le pasteur ne put que se passer la langue sur les lèvres face à cette logique impeccable.
C'est ainsi que le pasteur et Lee Sejun finirent par changer de chargeur et prendre la tête. En échange, je leur accordai à tous deux un privilège exceptionnellement généreux.
« Pour cette fois seulement, je ne vous tuerai pas pour vous être mis devant moi. Allons-y. »
« Pfff. Putain. »
Sur cette réponse résolue du pasteur, notre trio d'Archimages Suprêmes commença sa fuite.
Encore que parler de fuite rendait la chose plus dramatique qu'elle ne l'était vraiment.
Partout où allaient le pasteur, notre sorcier chanceux de type Dogme, et Lee Sejun, le sorcier de la branche Cœur, un chemin s'ouvrait. Le pasteur avait manifestement subi assez d'entraînement militaire et d'exercices éprouvants pour que je le croie presque capable de bien tirer même sans compter sur la chance, tandis que Lee Sejun pouvait à peu près foncer en charge à travers tout ce qui lui barrait la route pour dégager un passage.
Marcher sur la route que tous deux avaient consciencieusement ouverte, parsemée de douilles, me faisait bomber le torse de fierté, je ne sais trop pourquoi.
Voilà donc pourquoi les gens importants aimaient faire faire tout le travail à leurs subalternes.
Au-dessus de moi, Go Ryeoha et le père Kang Peter se mettaient une raclée. Devant moi, le pasteur et Lee Sejun s'occupaient des restes du groupe de Gangnam. Tout autour de nous affluaient des hurlements et des pensées angoissées dont je n'arrivais pas vraiment à identifier les propriétaires.
Puis j'entendis le bruit d'un ruisseau qui gazouille.
Glouglouglou…
Je réagis plus vite que quiconque.
Les caractéristiques de la magie de la branche Oreilles étaient [Destin] et [Détection].
Le pouvoir d'imposer ma perception au monde avait peut-être faibli depuis que j'avais perdu un œil, mais ma capacité à détecter quelqu'un qui essayait de me baiser s'était considérablement améliorée.
Résultat, je parvins à stopper une tentative stupide rien qu'en levant le poing et le bras.
Bam !
Je sentis la sensation de m'enfoncer dans la chair. Tout le poids d'une personne descendit le long de mon avant-bras. Même son sang coula le long de mon bras.
En jetant un coup d'œil, je vis un sorcier de Séoul qui se débattait, la gorge empalée sur le bout de mes doigts. Il agrippait désespérément la plaie qui s'élargissait de ses propres mains, essayant tant bien que mal de la maintenir fermée.
Mais son corps devenait peu à peu inerte.
Je ne l'avais pas remarqué du tout jusqu'à cet instant, alors vu la façon dont il était soudain apparu, il devait se dissimuler d'une manière ou d'une autre.
Était-ce un sorcier de la branche Yeux, Stade 1, de type Altération Inversé ?
Goutte, goutte, goutte
Le sang coulait sur le dos de ma main, le long de mon avant-bras, et finit par imbiber mon poncho.
La combinaison de la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique] et de la branche Oreilles, Stade 1 [Lecture de Pensées], renforcée par ma conviction absolue que j'étais destiné à devenir un Grand Archimage, dépassait tout ce que j'avais imaginé. Identifier vite la menace, réagir vite, et tuer vite.
C'était d'une efficacité écrasante précisément parce que c'était si simple.
Je tournai le bout de mes doigts et les dégageai, puis fis un pas en avant.
Boum !
Le cadavre fut projeté et heurta le sol.
« Lee Sejun. Va arracher les globes oculaires. »
« Oui. »
« Hum. Baek Jemin, je t'ai dit d'appeler ça une récolte. Le vocabulaire d'une personne détermine sa conduite. Le caractère se décide dans ces petites choses insignifiantes. Tu dois commencer par corriger tes manières vulgaires avant de pouvoir devenir un guerrier du Seigneur… »
« Lee Sejun. Va récupérer les globes oculaires du soldat tombé. »
« Ouaip. »
Lee Sejun était devenu étrangement obéissant, ce qui facilitait bien le nettoyage.
Il ne fallait pas une puissance extraordinaire pour tuer quelqu'un.
Tant qu'on parvenait à appliquer la force nécessaire sur un point vital au moment parfait, on pouvait tuer une personne d'une façon ou d'une autre. La vie humaine était tenace, mais elle n'était pas solide. Le père Kang Peter avait beau se battre ainsi, les sorciers résistants de l'Unité 55 et les sorciers de Séoul connurent des fins atroces.
Et c'était vrai même sans que notre trio d'Archimages Suprêmes s'en mêle.
Les soldats coréens qui n'étaient toujours pas sortis de l'hôpital combattaient les derniers ennemis en hurlant comme des chiens enragés, déterminés à survivre.
« Tuez-les tous ! »
« Ça sert à rien de les laisser en vie ! »
Des cris qui pouvaient aussi bien venir des sorciers de Séoul que des soldats coréens se chevauchaient, tandis que les coups de feu éclataient partout dans le bâtiment.
Le soutien avait commencé depuis l'extérieur, aussi.
Certains sorciers de Séoul qui nous barraient la route tombaient parfois raides morts, l'un après l'autre, sous des balles tirées de quelque part dehors. Mais bon nombre des soldats coréens restés dans l'hôpital mouraient eux aussi sous les balles.
Personne n'avait plus la moindre pitié à revendre.
Un soldat, adossé à un mur, se tenait le ventre criblé de trous en sanglotant, tandis qu'un autre traînait les corps de ses camarades, complètement perdu.
« Uuuugh, hgk... »
« Infirmier ! Infirmier ! »
Puis, à un moment donné, les explosions venues d'en haut cessèrent.
Tous les trois, nous le sentîmes au même instant et nous tendîmes en silence sans cesser d'avancer.
Nous étions sur le point de sortir de l'hôpital qui s'effondrait.
C'est alors que quelque chose tomba devant nous.
Boum !
Un poncho avec une broche en forme de lapin.
Go Ryeoha arracha son masque à gaz, le souffle rauque.
« Le père Kang va partir. Ça ne sert plus à rien de rester ici. »
« Ryeoha-ssi, que voulez-vous dire ? »
C'était une question innocente, digne de quelqu'un comme le pasteur, qui avait vu le père Kang Peter sans avoir encore pleinement compris à quel point il était fort.
Lee Sejun, lui, sembla avoir senti quelque chose et garda la bouche bien fermée.
Et ainsi, nous parvînmes de justesse à sortir de l'hôpital qui s'effondrait.
Les abords de l'hôpital étaient déjà remplis d'ambulances, de véhicules d'évacuation de toutes sortes, de blindés et de chars. Tout le monde s'affairait à son opération, évacuant les blessés et réprimant les ennemis qui restaient, mais même ainsi, ils ne pouvaient s'empêcher de fixer une seule direction.
Pour quiconque regardait, l'hôpital de 10 étages semblait s'effondrer après avoir été dynamité.
Et pourtant, il descendait avec une lenteur incroyable, dérivant vers le bas comme un sac plastique qui ondule dans l'eau.
Pas.
Je dépassai les autres Archimages Suprêmes et avançai.
Je regardai autour de moi de mon œil unique. En imaginant l'expression des soldats et ce qu'ils devaient ressentir, je ne pus empêcher les coins de ma bouche de se relever.
Puis je parlai.
« 10 minutes. »
De ma main droite, je caressai la paupière qui couvrait mon œil droit, le vœu éternel qui symbolisait ma résolution, et souris.
22 mai 2028, 15 h 01.
« Sortez tous les blessés et les cadavres d'ici 10 minutes. Je tiendrai jusque-là. »
J'étais devenu, sans l'ombre d'un doute, le plus puissant Grand Archimage hors de Séoul.