Ma tête battait.
Regarder le monde d'un seul œil demandait plus de concentration que je ne l'aurais voulu. Au bout de deux pas seulement, je perdis pied, mon équilibre s'effondrant. Si je n'avais pas déjà fait l'expérience d'être borgne pendant l'expédition de Séoul, j'aurais sans doute été hors de combat pour un bon moment.
Un genou à terre, je sentis le sol s'incliner légèrement et réajustai d'abord mon arme.
En faisant passer la sangle de mon épaule droite à mon épaule gauche, je vis ma main manquer son but à deux reprises.
Me dire « Ça devrait être à peu près là » et sentir ma main se poser ailleurs était une expérience vraiment bizarre.
Ce n'est que lorsque mes doigts se refermèrent sur du vide au lieu de la sangle rêche que je pris vraiment conscience de ce que j'avais perdu. La vue était absolue pour les humains. On parlait sans cesse des cinq sens, mais en réalité, la vue en représentait la plus grande partie. Maintenant que j'avais perdu un œil, je pouvais l'affirmer en toute confiance.
Le désespoir d'un aveugle devait être plus grand que celui d'un sourd.
Ma respiration commença à flancher.
Mes mains tremblaient.
Plus je m'attardais sur ce que j'avais perdu, plus je mesurais ce que j'avais sacrifié, et un sentiment de perte amer balaya un coin de ma poitrine comme l'arôme d'un café amer. Mais peu de gens traitaient le café d'eau de vaisselle simplement parce qu'il était amer.
J'étais quelqu'un qui savait savourer l'arôme du café.
Serrement.
Après avoir ajusté la sangle sur mon épaule gauche, je saisis la poignée de l'Épée des Quatre Tigres et relevai la tête.
Le sentiment de perte et l'attachement persistant que j'éprouvais à présent n'apportaient pas que des regrets. Ils prouvaient ce que l'humain Baek Jemin était capable d'offrir pour lui-même. Pour le bien de ce qui m'était le plus précieux, moi-même, j'avais sacrifié la chose la plus précieuse que je possédais.
Moi, Baek Jemin, j'avais sacrifié à la magie la moitié du monde que je voyais.
J'étais différent de ces non-sorciers, pareils à des insectes, qui n'étaient prêts à sacrifier rien du tout, et de ces faux sorciers qui ne se fiaient qu'à leur savoir superficiel et refusaient d'en payer le prix. J'étais différent de ces minables qui voulaient le pouvoir sans rien céder en retour.
Cette conviction me remit debout au milieu de ce chaos.
L'hôpital tout entier, haut de près de 10 étages, avait commencé à s'effondrer, mais il ne s'écrasait pas d'un bloc, étage sur étage.
La poussière de béton qui sortait des murs et des plafonds brisés flottait dans l'air comme un brouillard pâle, tandis que les fers à béton et les poutrelles en H gémissaient en se tordant et en s'étirant, et que les vitres qui ne supportaient plus la tension volaient en éclats.
Gnnnnnk...
Sous l'agonie de l'ossature de l'hôpital, des pans de l'immeuble en ruine s'effondraient sous toutes sortes d'angles. Certaines sections massives avaient déjà basculé à la verticale après que leurs sols et leurs plafonds s'étaient disloqués, tandis que d'autres s'étaient complètement brisées, déversant pierres et morceaux de ferraille vers le bas.
Ils avaient tous un point commun.
Au lieu de s'écraser pour former une chaîne de montagnes de gravats, ils s'enfonçaient lentement dans l'air, dérivant comme des sacs plastiques qui descendent dans la mer.
À l'intérieur de l'hôpital qui s'effondrait, le haut et le bas étaient devenus un vrai fouillis. J'étais quelque part vers le milieu, agenouillé sur un morceau de plancher encore capable de supporter sa charge. Au-dessus de moi, un énorme pan de mur se dressait presque à la verticale, et le père Kang Peter et Yeux-Mille-Li de Gangnam s'y accrochaient chacun, arc-boutés contre la chute.
Dans tout ce chaos, ce qui me parvenait clairement, c'étaient les respirations à travers les masques à gaz, un rire énorme et la voix bienveillante du père Kang Peter, qui se retenait au mur incliné, les ongles de sa main droite plantés dedans.
« Go Ryeoha-ssi, pourquoi n'attaquez-vous plus ? »
Houuuf…
Au-delà des nuages de poussière troubles, la respiration de quelqu'un à travers un masque à gaz se fit un peu plus rauque. Yeux-Mille-Li de Gangnam était suspendu devant le mur, à une certaine distance du père Kang Peter, un peu plus bas.
Le père Kang Peter serra contre sa poitrine l'ogive nucléaire qu'il tenait au creux du bras gauche et eut un bref rire. Il faisait clairement étalage du type Inversé, branche Main, Stade 1 [Profanation de la Civilisation].
Je pensais que le père Kang Peter se servirait de cette ogive nucléaire comme d'un bouclier.
Pour neutraliser les attaques à longue portée que Go Ryeoha lançait avec ses Mains Crache-Feu.
Mais même cette pensée reposait sur la mentalité minable d'un non-sorcier. La mentalité d'une personne ordinaire.
Le père Kang Peter éclata de rire….
Et lâcha tout simplement l'ogive nucléaire.
Clang !
Un frisson me parcourut l'échine tandis que je regardais l'ogive lâchée glisser et dégringoler à travers les décombres sous mes pieds comme une bille de flipper. Bon sang, est-ce que c'est vraiment sans danger de laisser tomber ce truc ? Je faillis l'attraper d'instinct sous l'effet d'[Imposition Cognitive] à 100 %, mais la sensation du sang qui coulait sur ma joue et me mouillait les lèvres me ramena à la réalité.
Il ne faisait pas ça pour se faire sauter. Il affichait une confiance totale.
C'était une déclaration : il pouvait nous anéantir même sans cette foutue ogive nucléaire.
Le père Kang Peter, toujours retenu par ses ongles plantés dans le mur, et Yeux-Mille-Li de Gangnam en dessous de lui, l'extrémité de son fouet-épée de l'Épine Prédateur fichée dans le mur, se tournèrent tous deux vers nous tout en s'empêchant de tomber.
C'est à ce moment-là que Go Ryeoha fit un atterrissage de héros à côté de moi.
Boum !
Son poncho à la broche en forme de lapin flotta tandis qu'elle s'approchait.
Elle avait dû se cacher derrière les décombres de l'hôpital avant de bondir. Je me demandais pourquoi elle n'avait pas lancé d'attaques à distance, mais à en juger par ses mains, elle avait apparemment épuisé toutes les capsules de bouteille et les pierres lisses qu'elle avait d'habitude sur elle.
« Jemin-ssi. Le père Peter… n'est pas un sorcier ordinaire. »
« Je vois bien. »
Je faillis lui aboyer dessus pour avoir énoncé une évidence, mais je fis de mon mieux pour me retenir.
C'est alors que le père Kang Peter donna un coup de pied contre le mur auquel il était suspendu et bondit vers le haut en riant de bon cœur.
Tap !
Il était rapide. Expérimenté.
Une goutte de sueur froide me glissa dans la nuque.
Je levai d'instinct l'Épée des Quatre Tigres et le suivis de mon œil unique, mais même avant que ma perception de la profondeur ne soit en vrac, il savait si bien se déplacer hors du champ de vision humain que même la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique] avait du mal à suivre.
Il prit appui sur le mur presque vertical et bondit d'un côté à l'autre, fit plusieurs saltos dans les airs et disparut dans le nuage de poussière, puis surgit sous un angle et d'une direction totalement inattendus, s'accroupit et nous regarda d'en haut.
Si je baissais ma garde ne serait-ce qu'un peu, j'avais l'impression que je le perdrais complètement de vue.
La vision périphérique humaine normale ne pouvait pas le suivre. C'était à un tout autre niveau qu'un insecte qui file hors de vue. Il se laissait glisser le long d'un débris incliné comme sur un toboggan d'aire de jeux, et le temps d'un seul clignement d'œil, il se promenait tranquillement bien au-dessus de l'endroit où il venait d'être.
Il balayait de ses mains le nuage de poussière pâle en le traversant, et chaque fois que sa silhouette semblait se brouiller un instant, je le retrouvais accroché à un mur, lançant des regards perçants dans notre direction.
Ce n'étaient même pas des sauts suivant une parabole normale.
Ce n'était pas non plus de la téléportation, car il laissait clairement des empreintes derrière lui, mais ces empreintes apparaissaient si éparpillées que même retracer son trajet était incroyablement difficile.
Il exploitait le bon sens humain avec précision et subtilité. Un instant, il marchait normalement, puis il se servait d'une agilité écrasante et de mouvements totalement imprévisibles pour se glisser hors du regard humain. Il était bien trop doué pour ça.
Ce n'était pas de l'instinct. Ça venait absolument de l'expérience.
On ne bougeait pas comme ça après avoir tué seulement un ou deux sorciers.
Même Go Ryeoha se concentrait pour réduire la distance en silence et limiter ses angles morts plutôt que de le charger à l'aveugle. Pourtant, au lieu de nous attaquer directement, le père Kang Peter sauta légèrement sur un fer à béton qui se rompait en temps réel au-dessus de ma tête.
Ting, tingting…
Debout sur ce fer à béton qui continuait de se briser sous lui, le père Kang Peter remonta le col de son survêtement et secoua la poussière de ses mains. Ses yeux ridés se plissèrent en un doux sourire.
« Go Ryeoha-ssi. Si vous restez aux côtés de quelqu'un qui possède les 5 branches, vous serez forcément démasquée un jour. Cette extase abjecte que vous ressentiez en exécutant des sorciers pour le bien de gens incapables d'utiliser la magie… »
Avant qu'il ait pu finir, quelque chose déchira l'air.
Paaak !
Go Ryeoha chargea le père Kang Peter sur son fer à béton.
Il avait touché un point sensible ?
Au rire du père Kang Peter, des explosions se mirent à éclater tout autour d'eux.
Tous deux disparurent ensemble dans les nuages de poussière troubles et les débris de l'immeuble.
Je m'étais dit qu'affronter le père Kang Peter avec un seul œil serait assez difficile, alors je fus secrètement reconnaissant que Go Ryeoha se porte volontaire pour endosser tout le fardeau. C'est ça. Que les autres prennent les risques pendant que moi, j'apprends la magie.
Bien sûr, j'envisageai de les suivre pour qu'on se mette à deux contre lui, mais au moment où un bruit fort et net vint de l'autre direction, je changeai vite d'avis.
Shhrrrrrrk...
Sur le mur au-dessus de moi, je vis Yeux-Mille-Li de Gangnam grimper en tirant pleinement parti de son fouet-épée de l'Épine Prédateur, comme une sorte de poulie de téléphérique. On aurait dit qu'il essayait de monter plus haut pour trouver un bout de terrain intact, mais nos regards se croisèrent en chemin.
Je n'étais pas du genre à attendre tranquillement que mon ennemi termine sa séquence de transformation.
Tap !
Je bondis droit vers lui.
Je choisis une autre méthode, parce que j'aurais sans doute pleuré toutes les larmes de mon corps si j'avais brisé la lame de ma précieuse Épée des Quatre Tigres en la brandissant. Je m'abattrais avec la vitesse et le poids d'un sorcier de la branche Cœur. Comme si j'étais moi-même devenu une énorme météorite !
Mon poncho se souleva.
J'ajustai la sangle pour qu'elle ne couvre pas mon masque à gaz et posai la main gauche contre ma poitrine.
Quelques gouttes de sang éclaboussèrent l'intérieur de la vitre du masque.
Les gouttes remontèrent sur la vitre comme si elles défiaient la gravité.
En un instant, mon estomac se noua violemment et ma bouche s'emplit de salive.
Mais ça ne voulait pas dire que je pouvais éviter un impact déjà garanti.
Boum.
Un corps humain fait de chair et de sang percuta un tas de béton fait de pierre.
Ce fut pourtant le béton qui céda.
Les carreaux qui formaient autrefois le sol de l'hôpital volèrent en éclats dans un grand craquement, tandis que les fers à béton à l'intérieur se tordaient et se rompaient sous la pression avec des grincements sinistres. Mais je ne touchai pas Yeux-Mille-Li de Gangnam. Je ne fis que fracasser le béton juste à côté de l'endroit où il était suspendu.
Une perception de la profondeur diminuée par la perte d'un œil, une concentration en chute à cause de la faim soudaine… J'avais des excuses à n'en plus finir.
Mais Yeux-Mille-Li de Gangnam prit une décision rapide.
Whoosh !
Il lâcha le mur et se laissa tomber.
Yeux-Mille-Li de Gangnam se jeta vers l'ogive nucléaire, qui tombait loin en dessous avec des cliquetis creux de boîte de conserve.
Pas question que je le laisse faire sans réagir, alors je me jetai à sa suite.
Boum.
Prenant appui sur la force du béton écrasé sous mes pieds comme sur un tremplin, je m'élançai dans les airs.
Au moment où je tournoyai une fois avec mon œil restant, le mal des transports que je croyais disparu revint. La nausée monta et me fit trembler les lèvres, mais un frisson d'excitation tout aussi intense monta avec elle, m'empêchant de justesse de vomir.
L'hôpital qui s'effondrait.
Les ombres des débris qui dérivaient dans les airs et s'enfonçaient lentement.
Des sorciers qui bondissaient dans les interstices.
En dessous de moi, au milieu des nuages de poussière troubles, des éclats de pierre qui tombaient et des morceaux de ferraille qui pleuvaient comme du sable, je vis Yeux-Mille-Li de Gangnam chuter, une main désespérément tendue vers l'ogive nucléaire. Il cherchait désespérément à atteindre la croix peinte dessus avec du sang.
Je ne pouvais pas le rattraper si je continuais à tomber à cette vitesse.
Alors j'agitai les jambes comme si je me débattais dans l'eau, en espérant que mes semelles accrochent quoi que ce soit. Puis mes pieds trouvèrent une section qui ne s'était pas encore effondrée. Un pilier fissuré, couvert de carreaux qui s'effritaient.
À cet instant, je roulai la langue dans ma bouche sans la moindre hésitation.
Type Altération de la voie droite, branche Yeux, Stade 3.
[Dissonance Cognitive] 100 %.
Tap !
Mon pied flottant frappa fermement le pilier qui s'effritait. Je me mis aussitôt à courir. Chaque pas brisait et arrachait des morceaux à la surface du pilier, mais tout l'immeuble allait se disloquer de toute façon, alors je m'en fichais un peu.
Je me concentrai plutôt sur Yeux-Mille-Li de Gangnam en dessous de moi, qui tendait toujours la main vers l'ogive nucléaire.
Je descendis le pilier en courant vers lui et desserrai la sangle de mon arme. Je n'avais pas de main libre pour épauler le fusil, alors je le tins simplement à bout de bras. J'enroulai une fois autour de ma main la sangle qui pendait, saisis la poignée et posai l'index sur la détente.
Ssssp, haaah.
Une grande inspiration.
J'avais déjà tué des gens bien des fois.
J'ouvris le feu immédiatement.
Ratatatatatata !!!
La fumée des tirs engloutit mon masque à gaz. Une légère odeur de poudre s'infiltra par le filtre, et les douilles éjectées heurtèrent mon poncho avant de rebondir vers le haut. La plupart des balles manquèrent leur cible, mais certaines touchèrent.
J'entendis Yeux-Mille-Li de Gangnam se recroqueviller et hurler.
« Aaaargh ! »
C'était ma chance.
Je raffermis ma prise sur l'Épée des Quatre Tigres et me préparai à charger.
À ce moment, la magie de la branche Oreilles, inutile jusque-là, détecta une menace mortelle.
Glouglou, glouglou, glouglou, glouglou…
Le bruit d'un ruisseau qui murmure.
De l'hostilité.
Je relâchai aussitôt [Dissonance Cognitive], puis donnai un coup de pied contre le pilier sous mes pieds et m'élançai vers le haut en tournoyant une fois dans les airs. Ça me permit de voir que quelque chose venait de s'écraser à l'endroit exact où je me tenais un instant plus tôt.
Boum !
Une main.
Une main ridée.
Elle s'était enfoncée si profondément dans le pilier qui soutenait autrefois un hôpital de 10 étages qu'on ne voyait plus que la zone autour du poignet.
Tout ce qui se trouvait sous le poignet était de l'os.
Un long fouet d'os semblable à une arête de poisson, sur lequel ne restait presque plus de chair humaine.
Le père Kang Peter. Il avait disparu dans le nuage de poussière avec Go Ryeoha, et voilà qu'il avait étiré son bras jusqu'ici pour m'attaquer moi aussi.
Je ne perdis pas de temps à porter un jugement bâclé.
Je me jetai immédiatement derrière un bloc de gravats.
Peu après avoir senti mon corps flotter dans les airs, j'aperçus par l'interstice sous mes pieds ce qui se passait.
Des étincelles jaillirent.
Quelque chose de blanc et translucide, acéré comme une arête de poisson hérissée de dents de scie, dur comme l'acier et souple comme une queue, balaya l'espace sous mes pieds. Le bruit qu'il faisait en raclant le béton armé comme une lame grinçait et résonnait autour de moi.
Shrrrrrrrrrrk !!!
Le béton vola en éclats.
Il fut tranché comme du tofu.
Murs, piliers, plafonds, sols… tout, que ce soit en train de dériver dans les airs ou encore en train de soutenir l'immeuble, fut mis en pièces.
Des fragments brisés crépitaient en heurtant mon poncho.
Mais le danger n'était pas passé.
Le bruit d'un ruisseau qui murmure résonnait clairement dans ma tête.
Glouglou, glouglou, glouglou…
C'était différent d'avant.
Je pouvais dire de quelle direction venait le son.
Je visai avec mon fusil à travers la poussière de béton qui sortait des débris fracassés et continuai d'appuyer sur la détente en courant le long de piliers intacts. Avec la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique], courir sur les murs était désormais facile pour moi.
Mon estomac grondait de façon incontrôlable, mais un frisson d'excitation tout aussi intense que la faim gardait mon esprit affûté comme une lame.
C'est alors que j'entendis un son étrange.
Toc !
Quelque chose venait de frapper devant moi.
Plutôt que de faire une supposition tiède et optimiste, je levai légèrement la tête et aperçus ce que c'était au bord de mon champ de vision.
Un doigt ridé.
Un doigt au bout duquel était attaché un fouet d'os semblable à une arête de poisson. Le père Kang Peter avait tiré un de ses propres foutus doigts.
Toc ! Toc ! Toc !
Des doigts fusèrent à travers le nuage de poussière trouble.
Certains étaient tirés délibérément avec des intervalles entre eux, visant le chemin devant moi pour limiter mes mouvements. Partout où passait un doigt, le nuage de poussière s'écartait légèrement.
Bang, ratatata !
Pendant ce temps, d'une autre direction au-delà du nuage de poussière trouble, les balles de Yeux-Mille-Li de Gangnam arrivaient en pluie.
Les douilles pleuvaient partout où je passais, et la fumée des tirs s'attardait derrière comme de longues traînées de condensation.
Crac, crac.
Un bruit glaçant et menaçant retentit derrière moi.
Toc !
Un doigt s'enfonça profondément dans le pilier sur lequel j'allais poser le pied.
Le doigt profondément planté s'y accrocha comme un grappin et se mit à tirer avec une force écrasante.
Criiiiic !
Le fouet d'os relié au bout de la phalange se tendit, émettant un bruit bizarre.
Je me tenais entre la vie et la mort.
Je donnai un coup de pied de toutes mes forces contre le mur et m'élançai vers le haut.
Cette sensation vertigineuse que j'éprouvais autrefois en plongeant dans une piscine m'enveloppa.
Et une fois de plus, je vis ce fouet d'os d'un blanc laiteux déchiqueter les dalles de béton que je venais de quitter.
Shrrrrrrrrk !!!
Le béton fut arraché par morceaux, comme si des doigts déchiraient de la chair crue.
Le fouet d'os blanc laiteux cinglait partout où l'ongle touchait, luisant en tournoyant.
Il avait une force assez féroce pour réduire en lambeaux de la chair humaine à l'instant où il la touchait.
Il ne pourrait peut-être pas venir à bout du blindage d'un char, mais une voiture ordinaire, il pourrait sans doute la démolir sans peine, non ?
Ces pensées idiotes me traversèrent l'esprit pendant que je tombais.
Regardant les segments du fouet d'os se rétracter, je me cachai parmi les nuages de poussière et les débris. Parler de quelques secondes aurait semblé un peu ridicule. C'était un instant qui paraissait une éternité. Je retirai aussitôt le chargeur sans hésiter.
Tout en le sortant, je fis glisser brutalement ma main gauche le long du canon, au point de presque me l'écorcher.
Clic.
Le fouet d'os réagit à ce bruit.
Au même moment, du sang jaillit de ma main gauche.
Le murmure bruyant d'un ruisseau résonna dans ma tête.
Glouglouglouglouglou…
Je desserrai légèrement la main qui tenait la poignée. À la place, tout en tombant et en ne serrant désespérément que la sangle, j'écrivis vite des mots sur le canon.
Branche Main, Stade 2, [Enchantement]. J'y écrivis [Robuste].
Et je faillis de très peu lâcher l'arme.
Je n'avais pas peur du contrecoup.
La seule chose qui comptait pour moi, c'était l'efficacité avec laquelle je pouvais utiliser la magie.
Au milieu de l'épais nuage de poussière, je regardai le monde à travers les vitres de mon masque à gaz, couvertes de gris par la poussière de béton, et tirai d'un coup sec sur la sangle du fusil.
Ça arrivait.
À cet instant, je roulai la langue dans ma bouche.
Type Altération de la voie droite, branche Yeux, Stade 2.
[Distorsion Cognitive] 100 %.
Dans le temps qui ralentissait sans fin, je vis une silhouette floue au-delà du nuage de poussière. Une seule phalange de doigt humain volait vers moi, couverte de taches grises de partout. Derrière elle traînait un fouet d'os semblable à une arête de poisson.
Je tirai sur la sangle comme pour ramener le fusil vers moi.
Foutrement rapide.
Il y eut un léger décalage avant que le fusil ne commence à suivre la sangle.
Il bascula sur le côté avant de commencer à glisser vers moi le long de la sangle tendue.
Pourtant, un espace s'ouvrit entre la sangle lâche et le fusil.
Largement assez de place pour que le fouet d'os s'y glisse.
Clac !
Je l'avais attrapé.
Comme on glisse le long d'une corde, le fouet d'os accrocha le canon du K2 et glissa le long.
Bien sûr, l'équilibre était complètement faussé, et la bouche du canon tenta de se relever, mais je la forçai vers le bas avec ma main droite qui tenait l'Épée des Quatre Tigres.
'Putain...'
À l'armée, je m'étais plaint à l'instructeur que je ne pouvais pas faire ce genre de trucs parce que mes jambes n'arrêtaient pas de trembler.
Mais maintenant, j'étais là à le faire tout seul sans que mes jambes tremblent du tout. C'était ma poitrine qui tremblait.
Kagagagagahk !
Le K2 était en train d'être rongé.
Des étincelles jaillissaient violemment tout autour.
Le poids soudain fit vaciller et pencher le fouet d'os, mais sa force grotesquement immense parvint malgré tout à supporter tout mon poids.
La distance entre le père Kang Peter et moi se réduisit rapidement dans le nuage de poussière.
Au moment où sa silhouette floue devint plus nette, je retirai de la bouche du canon ma main droite et l'Épée des Quatre Tigres, qui l'avaient maintenue jusque-là.
La bouche du canon se releva, me faisant perdre l'équilibre et faisant basculer tout mon champ de vision.
Tant que je pouvais mettre la force de ma chute derrière le coup, ça suffisait.
J'avais dans la main droite quelque chose qui pouvait compenser le manque de perception de la profondeur d'un borgne.
Je lâchai la sangle du fusil et me laissai tomber, levant l'Épée des Quatre Tigres et la brandissant tout en récitant le verset de l'épée.
« Tuez les monstres et bannissez les démons. »
Puis je fermai les yeux.
Pour que la magie de la voie inversée de la branche Yeux ne puisse pas m'arrêter.
« Déracinez la traîtrise et éradiquez le mal ! »
Clignement.
Le morceau d'acier mordit dans la chair.
Je sentis la pointe de la lame racler quelque chose de dur et dévier.
Peu de sensations étaient aussi désagréables qu'une lame tranchant la chair.
Du moins, c'était ce que ressentait quelqu'un comme moi, qui n'avait même jamais découpé un poisson sur une planche de toute sa vie.
Clac.
La chair et les muscles humains cédaient facilement devant une lame acérée, mais l'os, c'était une autre histoire.
Ce n'est qu'à ce moment que je compris que les maîtres d'épée n'étaient pas des gens qui tranchaient simplement l'os de part en part. C'étaient des maîtres bouchers qui le contournaient. Je sentais le fil de la lame s'abîmer.
Mais j'avais une excuse pour ça aussi.
J'avais les yeux fermés. Je ne faisais que frapper là où l'épée me menait.
Et pourtant, je le tranchai.
Tchac.
Je ne pus pas trancher l'os dur, mais la lame s'enfonça quand même dans le cartilage plus tendre entre les articulations et le sectionna. La sensation remonta le long de la poignée jusqu'à mon épaule. C'était si glaçant que tout mon corps finit par frissonner.
Mais ce qui me fit frissonner plus encore, ce fut la brève exclamation que poussa le père Kang Peter.
« Ah. »
Un soupir. Un dernier râle. Les non-sorciers penseraient peut-être que ce n'était que ça.
À l'époque où j'étais un non-sorcier, j'aurais sans doute pensé la même chose.
Mais avec la sensation de la chair humaine tranchée qui remontait au bout de mes doigts, qui raclait l'os avant de sectionner le cartilage et courait jusqu'à mon épaule, la brève exclamation du père Kang Peter sonnait différemment. L'émotion qui oscillait avec elle n'était pas de l'angoisse.
De l'approbation. De l'admiration. Du respect.
En tant que sorcier moi aussi, je pouvais le comprendre.
C'était un lien que seuls pouvaient comprendre quelqu'un qui avait choisi de sacrifier son humanité et quelqu'un qui avait choisi de sacrifier la moitié de son monde.
Le dégoût et la reconnaissance me submergèrent...
Et je m'abandonnai à la conduite de l'Épée des Quatre Tigres.
Clang !
La lame en mouvement écarta le fouet d'os.
Une sueur froide ruisselait sur mon visage tandis que je laissais l'épée m'entraîner, les yeux fermés. La paupière de mon unique œil restant tremblait, brûlant désespérément de s'ouvrir pour voir ce qui se trouvait devant moi.
La peur de la mort.
Face à la terreur absolue que tout puisse finir sans aucun sens, la pensée futile s'insinuait que les choses seraient peut-être différentes si j'ouvrais l'œil.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
La force derrière le fouet d'os était vraiment énorme.
Se battre les yeux fermés le rendait encore plus évident. Je devais écarter les jambes, tordre la taille et frapper avec tout mon élan et toute ma vitesse, exactement comme me guidait l'Épée des Quatre Tigres, rien que pour parvenir de justesse à le repousser. Et je devais continuer sans pause.
Si je baissais ma garde juste parce que je l'avais bloqué une fois, je serais mis en pièces.
C'était un assaut brutal qu'aucun corps humain ordinaire n'aurait pu supporter.
Shrrrrrrk…
Le bruit de ces arêtes en dents de scie qui raclaient le sol, glissant sur ma lame mais se rapprochant malgré tout, résonnait dans mon esprit.
Si elles touchaient ma chair nue, elles en arracheraient des morceaux comme des dents de requin. Le savoir ne faisait qu'intensifier les frissons que je ressentais.
Se battre les yeux fermés était tout simplement aussi effrayant que ça.
Les humains craignaient encore plus ce qu'ils ne voyaient pas.
Clang !
La puanteur métallique qui se dégageait de la lame se mêlait à l'odeur du sang dans mon masque à gaz.
Trempé d'une sueur collante, luttant contre une faim qui me rongeait, je me mis à transpirer si abondamment que d'épaisses gouttes, semblables à de la sève, ruisselaient sur mon visage.
Mes jambes tremblaient si fort que je faillis perdre l'équilibre, mais je tins debout à la seule force des muscles et des os.
Le cri de Go Ryeoha me parvint de quelque part, très loin.
« Hubae-nim ! Esquivez ! »
Claaaaaang...
Je repoussai le fouet d'os de toutes mes forces, puis reculai en titubant.
Je n'avais presque jamais essayé de marcher à reculons les yeux fermés, alors mon équilibre s'effondra immédiatement. Même avec l'arrière du crâne menacé de se fendre, je gardai désespérément les yeux fermés. Si la magie de la voie inversée de la branche Yeux m'atteignait, tout serait fini.
Si ma spécialité, la magie de la branche Yeux, ma perception même, était retournée contre moi, je ne pourrais jamais gagner.
Le sachant, je me mordis la lèvre inférieure, apaisai avec ma salive ma langue déjà très enflée et atterris lourdement sur les fesses.
Boum.
Mes fesses touchant le sol firent un sacré bruit.
Même si, en réalité, ça aussi, je ne pouvais plus vraiment l'entendre, tant mes oreilles avaient été surmenées.
Grondeeeement……
Tandis que la charpente s'affaissait lentement et se rompait…
Criiiiic……
Tandis que les fers à béton hurlaient en se brisant.
Je sentis une présence écrasante passer juste devant moi comme une lance jetée. La poussière frappa d'abord la vitre de mon masque à gaz. Puis le sol vola en éclats et s'effondra.
Quand je me retrouvai soudain sur le point de tomber, mon œil s'ouvrit avant que je puisse l'en empêcher.
Heureusement, le père Kang Peter ne me fixait pas.
À la place, l'un de ses bras avait été arraché, comme s'il avait été percuté par un train. C'était donc pour ça que Go Ryeoha avait crié. Je n'avais aucune idée de ce qu'elle avait lancé, mais elle avait emporté tout le bras gauche du père Kang Peter avec.
Les gravats sur lesquels Yeux-Mille-Li de Gangnam, le père Kang Peter et moi nous tenions se disloquaient eux aussi, comme frappés par un boulet de canon.
Kang Peter, pourtant, ne semblait pas le moins du monde gêné par tout ça.
Bien au contraire, il riait comme un dément, le sang coulant de ses côtes à nu, puis il leva son unique bras restant.
« Go Ryeoha-ssi, pourquoi n'utilisez-vous pas ce que je vous ai appris ? Regardez Baek Jemin-ssi. Regardez cette résolution éclatante ! »
Le bras droit du père Kang Peter commença à se défaire et à s'étirer.
La chair fondit en tendons, tandis que les muscles se tordaient ensemble pour lier les morceaux d'os en un seul.
C'était donc ainsi qu'était fait le fouet d'os blanc laiteux.
Je frissonnai.
Même en tombant, je ne pouvais pas détacher mon œil de ce spectacle.
Ça… c'était probablement le type Inversé, branche Main, Stade 3.
Si la voie droite de la branche Main, Stade 3 était [Télékinésie], alors la voie inversée de la branche Main, Stade 3 était probablement quelque chose comme [Profanation de la Vie].
Si ça donnait le pouvoir de mettre en pièces des gens vivants, je dirais que ce nom conviendrait plutôt bien.
Je me tordis en plein vol.
Mon estomac donnait l'impression d'être sur le point de se coller à ma colonne vertébrale à cause de la faim, et je grimaçais en haletant, mais je me forçai tout de même à chercher autour de moi quelque chose dont je pourrais me servir comme appui pour prendre mon élan.
À cet instant, j'eus sous les yeux un spectacle plutôt étrange.
Clang !
C'était Yeux-Mille-Li de Gangnam.
La queue du fouet-épée de l'Épine Prédateur qu'il tenait était plantée dans un mur incliné presque à l'horizontale.
Le fouet-épée s'étirait, du cartilage pendant entre chaque segment, et supportait le poids de Yeux-Mille-Li de Gangnam, suspendu en dessous.
Yeux-Mille-Li de Gangnam toussait durement dans son masque à gaz.
« Kof, kegh, khg... »
Son flanc.
Une des balles que je lui avais logées plus tôt l'avait touché au flanc.
Mais la main qui tenait son grimoire serrait maintenant six globes oculaires humains.
Je roulai la langue dans ma bouche.
Type Altération de la voie droite, branche Yeux, Stade 3.
[Dissonance Cognitive] 100 %.
Ma vision qui faiblissait n'était pas ce qui comptait pour l'instant.
Je devais en finir ici.
Habité par cette intention meurtrière, je changeai arbitrairement la gravité que je percevais. Mon corps qui tombait se mit à flotter, puis commença à chuter dans une autre direction. Droit vers Yeux-Mille-Li de Gangnam, qui pendait en dessous.
Mais, mal en point ou pas, il restait un sorcier de la branche Oreilles, Stade 4.
Il sentit probablement mon intention aussitôt, car tout en toussant, il retira du mur le fouet-épée de l'Épine Prédateur et se laissa tomber plus bas. Mais la chute ne le sauverait pas.
Je relâchai immédiatement [Dissonance Cognitive] et le suivis.
Yeux-Mille-Li de Gangnam et moi tombions tous les deux.
À travers les blocs de gravats qui s'enfonçaient lentement, nous nous précipitions sans fin vers le bas, filant tous deux vers un avenir où nous serions ensevelis sous les décombres.
Finalement, Yeux-Mille-Li de Gangnam lança en l'air les globes oculaires qu'il tenait sans la moindre hésitation et arracha son masque à gaz.
Un visage grotesque couvert de brûlures et de cicatrices en forme de V.
Une longue langue en pendait.
Dans ce visage déformé par les brûlures, des symboles cunéiformes flottaient dans des yeux qui ne contenaient rien d'autre qu'une soif de vengeance.
« Altération de l'Information ! Prenez vie, respirez et terrassez l'ennemi ! »
Au début, je n'avais aucune idée de ce qu'il faisait.
Lancer des globes oculaires et appeler ça Altération de l'Information ? Il avait fini par perdre la tête ? Ma mentalité de non-sorcier recommençait à remonter à la surface.
Mais au moment où Yeux-Mille-Li de Gangnam cria, quelque chose de bizarre se produisit.
Je sentais des yeux posés sur moi.
D'innombrables regards qui n'appartenaient pas à Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Le bruit d'un ruisseau qui murmure parvint à mes oreilles.
Glouglouglouglouglou…
Ce n'est qu'alors que je détournai mon œil unique de Yeux-Mille-Li de Gangnam pour le porter sur les globes oculaires qu'il avait éparpillés dans les airs.
C'est là que mon regard croisa les globes oculaires qui flottaient en l'air.
Tous les 6 me fixaient.
Et à l'instant où je vis leurs vaisseaux sanguins gonfler comme s'ils étaient en pleine ébullition, je criai d'instinct le verset de l'épée.
« Tuez les monstres et bannissez les démons ! Déracinez la traîtrise et éradiquez le mal !!! »
L'Épée des Quatre Tigres me guida d'elle-même.
Mon corps pivota.
Au même moment, un coup violent frappa la lame dans un craquement terrifiant.
Bang !
L'Épée des Quatre Tigres vibra fortement.
Je parvins de justesse à le dévier.
Mais il n'y en avait pas qu'un.
Les 6 globes oculaires éparpillés autour de moi roulèrent tous en même temps, projetant sans fin de l'humeur oculaire dans toutes les directions à travers les airs.
Bang ! Bang ! Bang !
Mon corps tournoyait comme un fou, allant partout où l'épée me menait.
Si l'Épée des Quatre Tigres n'avait pas brillé d'une lumière mystique et guidé mon corps de force, j'aurais déjà été transpercé plusieurs fois. Je n'avais même pas le luxe de remarquer que je transpirais. Peut-être que la sueur ruisselait déjà sur tout mon corps depuis un moment.
Puis, à un moment donné, ce ne fut plus l'épée mais ma propre intuition qui guida de force la poignée dans un coup.
C'est là que je la sentis racler contre de l'os.
Kagagagagagaghk !!!
Le fouet-épée de l'Épine Prédateur de Yeux-Mille-Li de Gangnam avait surgi vers moi à travers les globes oculaires et grinçait contre mon Épée des Quatre Tigres.
Son visage déformé par les brûlures, couvert de cunéiformes, me fusillait du regard tandis qu'il chargeait avec férocité.
Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Respirant lourdement, même en train de mourir, il brûlait jusqu'à la dernière parcelle de vie qui lui restait rien que pour me tuer.
Et les 6 globes oculaires qui tournaient autour de nous se tournèrent de nouveau vers moi.
« Crève ! »
Clang !
Je perdis ma prise sur l'épée.
Je sentis l'Épée des Quatre Tigres quitter ma main.
Mais si je ne pouvais plus la tenir comme ça, j'utiliserais simplement une autre méthode.
Avant que l'Épée des Quatre Tigres ne s'envole, je tendis la main droite vers sa lame.
Pour qu'elle m'entaille la main droite.
Tchac !!
La large bande de chair entre mon pouce et mon index se fendit, et le sang jaillit.
Branche Main, Stade 1, [Sang de la Main Droite].
Une magie qui imposait aux monstres le bon sens de l'humanité.
J'éparpillai le sang, serrai le poing dessus et projetai violemment les gouttes dans toutes les directions.
Splaaatch !
3 des globes oculaires furent touchés.
Ils éclatèrent aussitôt, explosant en projetant leur humeur partout.
Yeux-Mille-Li de Gangnam saisit ce moment pour me porter un coup d'estoc avec son fouet-épée de l'Épine Prédateur.
Mais……
Sans le fouet d'os du père Kang Peter, ça, je pouvais le gérer.
À travers la vision de mon unique œil restant, qui vacillait déjà, tremblotait et dédoublait les objets, je roulai la langue dans ma bouche pour attraper le fouet-épée qui fusait vers moi.
Type Altération de la voie droite, branche Yeux, Stade 2.
[Distorsion Cognitive] 100 %.
Shrrrrrrrk......
Dans ce temps ralenti à l'infini, ma main droite couverte de sang saisit les vertèbres de l'Épine Prédateur qui formaient la lame du fouet-épée.
Crunch !
Les os de l'Épine Prédateur s'effritèrent et s'écrasèrent comme des crackers. Je ne fis que passer la main le long de la lame, et en un instant, le fouet-épée commença à se disperser en poussière d'os.
Yeux-Mille-Li de Gangnam avait perdu son arme, et à cet instant, je me reflétais tout entier dans ces yeux couverts de cunéiformes.
Comme je l'avais déjà fait avec la puissance de la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique], j'enfonçai délibérément la main vers la gorge de Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Schlac.
Brûlant.
Je n'y avais jamais pensé quand j'avais affaire à des sorciers de bas niveau…
Les artères humaines étaient à ce point solides, résistantes et brûlantes.
Et d'autant plus quand c'était la gorge d'un sorcier de haut niveau consumé par la vengeance.
Le sang et la pisse coulaient sur le visage de Yeux-Mille-Li de Gangnam, couvert de cicatrices de brûlures, entre les symboles cunéiformes grotesques.
Il n'y avait pas de larmes.
Le visage ravagé de Yeux-Mille-Li de Gangnam était si entièrement couvert de brûlures et de cunéiformes qu'il était impossible d'y trouver la moindre trace de larmes.
Ce n'est qu'alors que je le compris vraiment.
Aujourd'hui, uniquement pour mon propre vœu, j'allais briser le vœu de quelqu'un d'autre.
Je deviendrai un Grand Archimage.
La vengeance de quelqu'un, le désespoir de quelqu'un, l'espoir de quelqu'un…
Même si je dois piétiner chaque vœu et chaque rêve, je le ferai.
Avec cette résolution en tête, je serrai la main.
Artère, tendon, nerf, muscle, chair……
Je rassemblai tout ce que mon poing pouvait atteindre et arrachai tout.
Crrrrrunch !!!!