Du temps où les vieilles traditions désuètes et les abus féodaux de la Chine battaient encore leur plein, maîtres et disciples étaient souvent considérés comme des parents et des enfants.
Qu'est-ce que des parents et des enfants ?
Une fois qu'on a dépouillé la relation de tous les innombrables mots décoratifs que la société humaine y a imposés, l'essentiel devient clair.
Un vétéran endurci qui a tout compris à la vie et un bleu qui gobbe avidement tout ce qu'on lui transmet. On peut dire que c'est là l'essence des parents et des enfants.
Il allait donc de soi qu'un disciple ramasse les moindres miettes laissées par son maître.
Je marchais parmi les cadavres que Go Ryeoha avait laissés derrière elle, fourrant fiévreusement dans les poches cargo de mon pantalon les restes marqués de symboles magiques.
À cet instant, ni le ciel noir d'encre juste avant l'aube ni les yeux qui fixaient depuis l'intérieur des masques à gaz des corps étendus ne s'enregistraient dans mon esprit.
Rassembler les corps de gens morts sur le coup et en récupérer les restes, c'était, comment dire... comme être assis dans un café de quartier calme et paisible en sirotant un Americano glacé.
J'avais presque l'impression d'entendre le grattage doux et léger de cordes de guitare dans mes oreilles.
C'est là que mon cache-œil [Identification] montrait toute sa valeur.
J'avais délibérément évité d'y penser jusqu'ici, mais avant cela, récupérer des restes signifiait planter mon couteau de combat dans le corps et fouiller dans la chair jusqu'à avoir prácticamente réduit le cadavre en lambeaux.
Les yeux, les langues, les oreilles et les mains n'étaient pas trop mal puisqu'on y accédait facilement. Le cœur posait problème.
Comme les restes ne se détruisaient pas facilement, il me fallait d'abord donner un coup de pied en plein torse à la personne, lui broyer les côtes, enfoncer mon couteau de combat en prise inverse, déchirer la chair jusqu'à apercevoir le cœur, puis y fourrer la main et l'arracher.
Et si je farfouillais parce que je soupçonnais qu'il s'agissait d'un sorcier de la branche Cœur pour ne rien trouver, il n'y avait pas plus grand gâchis d'efforts.
En revanche, avec le cache-œil [Identification], c'était autre chose.
Surtout combiné à la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique], arracher un cœur enfoui dans un corps était devenu bien plus facile. Plus important encore, grâce à Go Ryeoha qui faisait exploser le haut des corps encore et encore, il y avait beaucoup moins de travail dans tout ce processus.
Après avoir gratté les morceaux de chair qui y restaient accrochés avec le tranchant de mon couteau de combat, je ne sélectionnais que les restes encore battants. Mes mains étaient trempées de sang, ce qui devrait vous dire à quel point le boulot était dégoûtant et sanglant.
Au début, j'ai moi-même eu des hauts-le-cœur et des nausées sèches à plusieurs reprises.
Mais c'était basically comme de la bile d'ours. Ça vous rend plus fort, donc la comparaison n'était même pas inappropriée. Si anything, c'était plus proche d'un véritable tonique réparateur que quelque chose comme la bile d'ours, dont les effets sont douteux au mieux.
L'emballage avait simplement changé : de l'ours à l'humain.
-Pouic, pouic, pouic.
Je pressais le cœur plusieurs fois pour l'égoutter, puis le faisais rebondir sur le sol pour en faire sortir davantage. J'avais posé le couteau de combat de côté pour l'instant. Je faisais attention à ne pas l'entamer.
Il semblait que le trancher et tout presser marcherait mieux... mais si je détruisais le cœur par mégarde, je serais furax.
C'est alors que Go Ryeoha, qui observait en silence, vint en éclaboussant le sang vers moi.
« Hubae-nim, tu n'as pas fini ? »
« J'égoutte un peu le sang pour qu'ils soient plus faciles à transporter. J'enlève aussi ce qui est collé dessus. »
« Hmm. »
J'ai éprouvé un soulagement intérieur quand Go Ryeoha a perdu l'intérêt et a commencé à regarder autour d'elle.
D'après l'aspect des corps tandis que je les traitais, je pouvais déduire grossièrement comment Go Ryeoha avait utilisé sa magie. Une fois qu'elle a cessé de faire attention et s'est éloignée, j'ai roulé la langue dans ma bouche sans la moindre hésitation.
Contrairement aux situations habituelles où l'urgence m'obligeait à l'utiliser par courtes rafales, j'appréciais vraiment de pouvoir me concentrer calmement cette fois-ci.
Bien sûr, ça faisait encore assez mal pour me tirer des larmes.
La sensation de ma langue finement tranchée et se tordant, suivie du choc d'avoir l'impression qu'on m'arrachait la racine de la langue, engourdissait tout mon corps.
« Ahuehehehe... »
« ? »
« Uhuugh... »
« ...Hubae-nim, tu n'as pas fait pipi sur toi, par hasard ? »
Je pouvais sentir Go Ryeoha pouffer gênée en prenant ses distances.
J'ai atteint une forme d'illumination à cet instant.
Alors se pisser dessus pouvait réduire le nombre de gens autour pendant que je jetais un œil aux mystères de la magie... Ça pourrait servir plus tard.
Grâce à ça, je pouvais examiner les cadavres et réfléchir en paix.
Les soldats et officiers de l'Unité 55 sous les ordres des Yeux-Mille-Li de Gangnam étaient trop occupés à fuir Go Ryeoha, et sans interférence militaire non plus, c'était le moment idéal pour creuser des informations. Il était temps de transformer mes soupçons en certitudes.
Branche Yeux, Stade 1 [Expansion Cognitive].
En regardant le cadavre de mon œil gauche, je faisais semblant de récupérer les restes à deux mains tout en organisant tout ce que j'avais réalisé jusqu'ici.
Je repensais à mon combat contre Yellow-Bandage et Velcro.
À l'époque, après m'être dopé et avoir utilisé la branche Yeux, Stade 1 [Expansion Cognitive], ce que je voyais avait changé. Les menaces qui apparaissaient jadis comme des empreintes rouges sont devenues d'étranges lumières rouges, puis plus tard des rayons de soleil perçant à travers les trous dans les nuages.
Mais c'était devenu plus fort.
Pas que la branche Yeux, Stade 1 semblait plus forte. J'étais certain qu'elle était devenue plus forte.
Le moment de ses avertissements sur les tirs imminents était étrange.
Parce que chaque fois que la lumière du soleil se reflétait sur un miroir ou une flaque et flashait, je savais d'une manière ou d'une autre qu'il était temps de me mettre à l'abri.
Des choses que les non-sorciers rejetteraient comme de simples coïncidences devenaient des signes avertissant du danger et ouvrant une voie à la survie quand ils étaient vus par moi, quelqu'un dont le Stade montait. Même là où il n'y avait presque pas de brouillard.
Pourquoi ? Quel était le lien causal ?
Pourquoi l'effet avait-il grandi après s'être changé en signes, comparé à quand il me montrait des versions intuitives et bizarres comme des empreintes rouges ?
Je me suis accroupi près du cadavre qui refroidissait et ai soigneusement croisé ses mains sur sa poitrine en réfléchissant.
Les connaissances mystiques que je m'étais obstiné à apprendre malgré leur putain d'ennui traversaient vaguement mon esprit.
Signes. Sorcellerie. Divination. Symboles.
D'innombrables mots défilaient dans ma tête, mais je ne parvenais pas à les relier clairement.
Je n'en savais pas assez.
Mais d'après l'expérience et l'instinct, je pouvais dire une chose avec certitude.
L'actuelle branche Yeux, Stade 1 [Expansion Cognitive], qui me disait quand esquiver les balles à travers des flashes ou la lumière du soleil refléchie hors du brouillard, était bien plus puissante que quand elle m'avertissait des menaces par des empreintes rouges à l'intérieur du brouillard.
Dans ce cas...
Si je créais délibérément des circonstances hors du brouillard où je pouvais découvrir des signes, ne pourrais-je pas voir quelque chose de plus détaillé pour le même prix ?
C'est pour ça que je récupérais les cadavres. Pas que je n'éprouvais absolument aucune sympathie pour les morts, mais vu que ces connards m'auraient tiré dessus dès qu'ils m'auraient vu, le sentiment qu'ils l'avaient bien cherché était lègèrement plus fort. Si je devais mettre un chiffre dessus, environ 75 %.
Je me concentrais d'un œil, essayant de lire la méthode de tuer de Go Ryeoha sur le cadavre du soldat.
Mon œil droit ne voyait rien sous le cache-œil et la paupière close, mais mon œil gauche intact a vu quelque chose d'étrange autour de la partie endommagée du cadavre. Le sang qui s'écoulait impuissamment s'est divisé en filets minces et a commencé à dessiner une image.
Les taches de sang imbibant la manche de l'uniforme de combat formaient une représentation quelque peu simplifiée de ce qui s'était passé.
La magie me le montrait comme un livre d'images pour que même un abruti comme moi puisse comprendre. Il y avait une raison pour laquelle j'aimais tant la magie.
Cependant, l'interprétation m'appartenait.
J'ai pris les étranges signes dessinés sur le cadavre par son propre sang et essayé de les interpréter tous d'un coup.
Et ce que j'en ai retiré a été un rude rappel à la réalité. La synergie entre les branches Main et Cœur allait bien au-delà des applications rigides que j'imaginais.
« Ha. Putain de merde ! »
C'étaient des méthodes incroyablement efficaces et brutales.
1. Maîtriser la cible avec un coup de poing d'un sorcier de la branche Cœur. Pendant l'impact, le sang qui enduisait déjà le poing se retrouve sur la victime, puis la branche Main, Stade 4 [Substitution Matérielle] le transforme en explosif sensible aux stimuli physiques. Alors que la victime est projetée, le frottement déclenche une petite explosion également, assurant sa mort par le choc combiné et la perte de sang.
2. Utilisation efficace du sang par [Perforation]. Lever un seul doigt et l'enfoncer dans le corps de l'adversaire comme une technique de doigt dans un roman de wuxia. La branche Main, Stade 2 [Enchantement] ne semble pas marcher directement sur le corps humain, mais elle semble marcher sur l'équipement de protection porté par-dessus.
D'abord, le gant gravé de [Perforation] transperce droit l'équipement de protection. Ensuite, la force brute du sorcier de la branche Cœur traverse la chair molle en dessous. Dans le processus, le sang du lanceur entre dans le corps de la victime. En retirant sa main, le lanceur peut donner un coup de pied à la victime ou créer de la distance, puis transmuer le sang en poison ou en explosifs pour garantir la mise à mort.
Si la létalité n'est toujours pas suffisante, les Mains Crache-Feu peuvent introduire des flammes dans l'équation et forcer l'explosion.
La raison de cette tactique était une efficacité extrême.
Une seule frappe pouvait épuiser tout le sang enduisant le gant, donc elle tuait une victime par doigt.
3. Naturellement, des tactiques comme celles-ci reproduisaient d'énormes quantités de sang.
Et Go Ryeoha utilisait même ce sang répandu dans ses tactiques.
Puisque l'ennemi ne pouvait pas dire si le sang appartenait à la lanceuse, Go Ryeoha, ou à l'une des victimes, ils n'avaient d'autre choix que de s'en méfier. Dans cette situation, disperser le sang partout avec la branche Main, Stade 3 [Télékinésie] ou la force d'un sorcier de la branche Cœur pouvait briser les formations ennemies ou les jeter dans la panique.
La tactique était encore plus efficace contre les ennemis qui connaissaient la façon de combattre de Go Ryeoha. Et quiconque avait appris de première main que se faire toucher par le sang rendait la mort difficile à éviter devenait inévitablement plus prudent.
4. Seulement une fois qu'assez de sang avait été versé, elle commençait les attaques à distance, le dispersant avec la branche Main, Stade 3 [Télékinésie] et la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique].
Je pensais que la raison pour laquelle elle ne commençait pas par balancer du sang partout était qu'elle ne pouvait pas se permettre une telle perte de sang. Les tactiques de Go Ryeoha visaient à écraser l'ennemi en minimisant ses propres saignements.
L'image finale était une caricature de Go Ryeoha se tenant fièrement au sommet du cadavre, un poing levé et un sourire confiant aux lèvres.
C'est alors qu'une pensée m'est venue.
Les images dessinées dans le sang semblaient dépendre des talents et des expériences que le cadavre avait possédés de son vivant. Peut-être que plus leurs expériences, leurs souvenirs et leur dernière pensée avant la mort avaient été forts, plus les signes devenaient détaillés.
Maintenant, il n'était plus qu'un sorcier de la branche Cœur de l'Unité 55 qui avait été tué et s'était même fait voler son cœur, mais peut-être que ce type avait autrefois aimé le dessin comme passe-temps.
Ce n'est qu'alors que j'ai tendu la main vers son cou pour vérifier s'il avait des plaques d'identité.
Mais le sorcier de la branche Cœur de l'Unité 55 n'en portait pas.
Après avoir examiné toutes les images, j'ai effacé les taches de sang de la main pour que personne d'autre ne puisse les voir.
L'effet de la magia s'est arrêté en même temps.
Puisque l'idée m'était venue, j'ai vérifié les autres soldats aussi, mais c'était pareil.
Sorcier ou non, aucun ne portait plus de plaques d'identité.
Sans raison particulière, j'ai passé ma main trempée de sang sur la jugulaire de mon masque à gaz.
Tous l'avaient-ils abandonnée, leur propre identité, dans leur soif de vengeance.
Puis la pensée a bifurqué dans une autre direction.
Peut-être avaient-ils peur de représailles contre la famille et les autres gens qu'ils avaient laissés derrière eux en-dehors de la ligne de blocus.
Que quelqu'un vive à l'intérieur de Séoul ou à l'extérieur, il y avait probablement moins de gens n'ayant absolument aucun lien avec les 10 millions d'habitants de la ville.
Enfin, j'ai récupéré les restes des Yeux-Mille-Li aussi.
J'ai sauté en bas en enjambant des panneaux, ramassé un couple d'yeux et un cœur, et les ai fourrés dans la poche cargo de mon pantalon qui bombait maintenant. C'est alors que Go Ryeoha est venue.
-Boum !
« Hubae-nim, tu réfléchissais si fort à quoi ? »
« J'admirais le style de combat impeccable et efficace de Maître. »
Contrairement à moi, qui devais fouiller les cadavres avec un couteau de combat pour en sortir les restes, un seul coup de poing explosif de Go Ryeoha réglait tout sauf les restes.
Quelle que soit sa brutalité, c'était l'efficacité poussée à l'extrême.
Au moins, je savais maintenant que Go Ryeoha ne faisait pas de quartier avec les sorciers qui faisaient du mal aux non-sorciers.
Bien que Go Ryeoha elle-même ait l'air embarrassée en s'essuyant le sang sur son poncho.
« Hein ? Haha, me flatter ne te donnera rien~ »
« Plus important, les explosifs peuvent vraiment exploser sans détonateur ni rien ? »
« Bah, c'est parce que C3H5N3O9... Ah ! Tu as remarqué que c'était de la Substitution Matérielle ? La plupart des gens n'y font pas trop attention parce qu'ils trouvent que c'est assez banal pour la branche Main, Stade 4. Hubae-nim, tu as vraiment l'œil ! Fabriquer des médicaments, c'est bien plus impressionnant, par contre ! »
« Hmm. »
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle racontait au début, mais j'ai définitivement entendu qu'elle louait mes pouvoirs d'observation.
Grâce au masque à gaz qui me cachait le visage, je pouvais laisser les commissures de ma bouche tressaillir autant que je voulais.
Mais ma joyeuse moisson n'a pas duré longtemps.
Quelqu'un à l'air menaçant approchait par la ruelle.
Lee Sejun.
Pendant que je ruminais la magie et étudiais les tactiques de Go Ryeoha, le bâtard était occupé à farmer des points d'expérience sur les Amalgames tout seul. Il est arrivé d'un pas lourd, respirant fort.
Le canon de la mitrailleuse encroûté de sang, la boîte de munitions maintenant vide, et le sac à dos mou après qu'il eut brûlé toutes ses cartouches montraient à l'évidence combien de monstres il avait tués.
Lee Sejun a regardé entre Go Ryeoha et moi, puis a parlé brièvement d'une voix épuisée.
« Jemin-ssi, Ryeoha-ssi. Ni les sorciers ni les monstres ne viennent plus. Le brouillard se lève aussi. On ne peut pas gérer le contrecoup si on continue à les pourchasser. On a déjà éliminé un de leurs officiers, et on a l'air d'avoir récupéré des infos, alors replions-nous. »
« Ah, c'est vrai. Le contrecoup... »
Go Ryeoha, qui était toute excitée par le combat il y a quelques instants, a posé une main sur son masque à gaz comme pour toucher sa joue.
J'ai regardé entre eux deux et ai cligné des yeux.
« Quel contrecoup ? »
« Jemin-ssi, maintenant que j'y pense, tu n'as pas la branche Cœur, Stade 2 depuis très longtemps, hein ? No wonder tu l'utilisais à fond. »
-Huuuff—.
Lee Sejun a parlé entre deux grosses respirations à travers le filtre de son masque à gaz.
« Tu vas crever de faim. Rentrons vite. »
C'était juste avant l'aube.
J'ai penché la tête, toujours incapable de comprendre ce dont Lee Sejun parlait...
« Uuuugh ! »
Je me suis effondré à genoux.
Baek Jemin, l'homme, a repris ses sens et a réalisé que sa vision s'effaçait.
Il n'y avait plus de force dans mes bras ni mes jambes.
Je tremblais incontrôlablement.
De la salive montait sous ma langue, et une douleur tordante saisissait mon ventre comme si mes intestins se vrillaient.
C'était une douleur complètement différente de celle d'être tranché ou battu.
La faim.
Sentant que je n'avais même plus la force de forcer des mots à sortir, j'ai désespérément fait tourner mon cerveau.
Oui. Réduire la pénalité par le dopage !
« P-Poche cargo. »
« Hein ? Hubae-nim, t'as apporté du chocolat ou quelque chose ? »
« C-Cœurs et... yeux... »
« Jemin-ssi. Tu te mets au cannibalisme maintenant ?
P... utain...
Pourquoi est-ce que je boufferais des gens ?
Go Ryeoha savait probablement que je parlais de dopage, mais au lieu de fouiller dans ma poche cargo, elle a levé l'index et me l'a agité comme une grande sœur.
« Tu ne peux pas gâcher des restes précieux juste pour tenir un peu la faim. Tu devrais les donner à ton sponsor ou les garder pour les partager avec tes autres compagnons plus tard. Si tu deviens accro au dopage, tu finiras comme ces gens à Séoul qui chassaient d'autres sorciers ! »
Elle me traitait comme un putain de toxico, alors j'ai laissé tomber l'idée.
Mais la vraie épreuve arrivait encore.
« Je le ramène. Ryeoha-ssi, couvre-nous... »
-Tressaillement.
J'ai pressé le dernier gramme de force qu'il me restait et levé la main.
Tendant la paume vers Lee Sejun, j'ai parlé fermement.
« C'est Maître qui me porte. »
À travers le verre de nos masques à gaz, les yeux de Lee Sejun ont croisé les miens.
Le mépris furieux de Lee Sejun pour un homme lubrique s'est heurté à ma propre conviction en tant que Baek Jemin. Une vraie femme était infiniment mieux qu'un homme dont le rêve secret et crasseux était de devenir une mignonne fille TS.
Go Ryeoha a regardé entre nous deux, puis a éclaté d'un rire clair en s'approchant.
« Hubae-niiim~. Alors tu étais secrètement un petit pervers, hein ? Bon, t'as bien bossé aujourd'hui, alors en tant que ta maître, je te ferai la faveur de te ramener sur mon dos. »
« Ryeoha-ssi. Jemin-ssi fait exprès de faire semblant. C'est un homme incroyablement flippant. »
-Grooooowl—.
Dévoré par la faim, j'ai grimacé et me suis effondré à plat sur le sol. Même alors, mon ressentiment restait parfaitement clair.
Le vieux dicton que peu importe qui te porte sur son dos c'est des conneries.
Je préférais faire défection à la Société des 66 plutôt que de me faire porter par Lee Sejun !