Les gens imaginent parfois la ruine comme quelque chose de spectaculaire.
Ils pensent que « ruine » veut dire quelque chose qui part en vrille avec un fracas, comme une explosion de blockbuster ou un feu d'artifice. Ça ne commence à devenir réel que lorsqu'il y a quelque chose de choquant et d'impossible à ignorer juste sous leurs yeux. Les gens qui vivaient en 2028 n'étaient pas différents.
17 mai 2028, 19 h 18.
Regarder à travers l'écran fissuré de mon smartphone l'internet coréen, enfin soumis à une censure totale, et les sites étrangers rendait cela douloureusement évident.
Ceux qui n'avaient toujours pas réalisé que la République de Corée s'était effondrée étaient les Coréens eux-mêmes, tandis que les médias étrangers, observant la situation avec le regard froid d'un tiers, considéraient déjà que la République de Corée et son peuple avaient perdu leur souveraineté.
Peut-être parce que c'était un téléphone autorisé, j'avais un accès sans restriction à l'internet étranger. J'étais putain de content de pouvoir lire ce genre de rapports.
Pendant que le commandant Shin Hangi et les officiers s'activaient pour préparer le briefing, j'avais déjà pris ma place et consultais mon smartphone. Je sentais les regards se poser sur moi parce que tout le monde était occupé pendant que j'étais là, seul, mais c'était simplement une répartition stratégique du travail.
J'étais un sorcier extrêmement précieux avec un œil déjà foutu. Me faire gâcher mes forces à aider pour des tâches subalternes comme ça aurait été une perte pour l'humanité.
J'avais recouvert mon œil gauche du cache et je fixais l'écran de mon œil droit flou, grand ouvert comme un vieux qui scrute à travers ses lunettes de lecture, quand Lee Sejun et Go Ryeoha, qui avaient été convoqués, apparurent dans la salle de conférence du poste de commandement de l'hôtel de ville de Seongnam.
« Jemin-ssi, tu fais quoi ? »
« Hubae-nim, je peux regarder moi aussi ? »
« Tous les deux, dégagez. Asseyez-vous ailleurs. »
Quand j'étais jeune, je me demandais pourquoi les adultes enfouissaient leur nez dans les journaux ou les smartphones et s'obstinaient sur le moindre bout d'actualité même avec d'autres personnes assises juste à côté.
Maintenant, je comprenais.
Ils avaient juste pas envie de parler aux gens qu'ils n'aimaient pas, alors ils utilisaient les journaux comme camouflage et s'enterraient délibérément dans des nouvelles politiques irritantes.
J'avais clairement dit aux enfoirés de se casser, mais ils n'arrivaient pas à contenir leur curiosité et continuaient à tendre le cou, se regroupant derrière moi pour regarder par-dessus mes épaules.
Faisant mine de m'en foutre, j'essayai délibérément d'avoir l'air du genre de connard qui te fait penser « Putain, ce mec est un putain de taré », rien qu'en voyant ce qu'il lisait. Je décidai de ne leur montrer que les articles les plus sensationnalistes, les plus horrifiants que je puisse trouver.
Je fis défiler du pouce les articles des sites portails coréens qu'on pourrait presque qualifier d'intranet maintenant, les faisant défiler les uns après les autres.
[Soulèvement à grande échelle centré sur Ulsan, Busan et le nord du Gyeongsang… Idées fausses et vérité sur les « Post-Consentants ».]
[Controverse sur la structure organisationnelle du Commandement combiné Corée-États-Unis. La démocratie a-t-elle pris fin ?]
[Le Commandement de la loi martiale soupçonné de répression armée lors d'une élection non autorisée d'un fonctionnaire. Les critiques passées du candidat sur les opérations de blocus et le Commandement de la loi martiale sous les projecteurs.]
[Pourquoi « Commandement combiné » au lieu de « Forces combinées » ? Les experts examinent de près le nom du Commandement…]
Juste à ce moment, Go Ryeohaposa son menton sur mon épaule et tapa l'écran de mon smartphone du bout du doigt.
Ah...
Je déteste ça.
Je détestais la faiblesse de Baek Jemin, l'humain, comment une connerie pareille pouvait me faire frémir faiblement et faire souffler une brise chaude dans un coin de ma poitrine. Pendant que mon pouce cessait de défiler, Go Ryeoha se mit à défiler à ma place.
Totalement inconsciente de l'auto-mépris qui me tourmentait.
Je sentais le regard de Lee Sejun me percer le crâne, mais la question de Go Ryeoha me toucha bien plus fort.
« Hubae-nim, il y a quelque chose sur le Gangwon ? Chuncheon, peut-être ? »
« Pourquoi Chuncheon ? »
« Mes parents sont là-bas. Je voulais y aller directement, mais… ils ont dit que la situation est trop difficile pour laisser qui que ce soit sortir de la ligne de blocus. »
« Attends. Reculons d'abord. Ça pue. »
Les yeux de Go Ryeoha s'écarquillèrent de choc, et elle recula prestement.
Puis, avec une expression bizarre, elle leva le bras, renifla sa manche, fronça les sourcils, et whippa la tête de tous les côtés.
« ...Est-ce que je pue ? »
« Pas toi, Maître. Je parlais de moi. »
« Ah. Aaah… Je croyais que tu voulais dire autre chose. Tu m'as surpris, Hubae-nim. Plus important, Hubae-niiim~. Est-ce que tu t'en fiches vraiment ? »
En repensant à mon expérience de vie, je comprenais pourquoi Go Ryeoha avait plissé les yeux et faisait la coquette pour rien.
Elle se moquait de moi.
Moi, Baek Jemin.
Je peux être sans espoir en matière de romance, mais je sais mieux que quiconque quand quelqu'un se moque ou me taquine.
En homme doté d'une conscience sociale parfaite, je décidai de tracer une ligne nette.
« Pourquoi tu ne regardes pas toi-même ce qui se passe autour de Chuncheon sur ton téléphone, Maître ? »
« Ils n'autoriseraient pas le mien. Ils ont dit que je suis toujours sous observation. Hubae-nim, tu ne peux pas me montrer les nouvelles sur Chuncheon ? »
« Emprunte juste le téléphone de Lee Sejun ou un truc comme ça. »
« Mais les centres d'intérêt de Sejun-ssi sont bien trop étroits, donc il n'aime pas trop ce genre de trucs d'actualité. »
« Hum. L'actualité, c'est rien que des conneries pathétiques sur le fait de savoir si le pays s'est effondré ou quoi, donc je m'en fous. Qu'est-ce que ça change si le pays s'est effondré ? S'il l'a fait, on devrait réfléchir à comment le sauver ! »
Je jetai un coup d'œil et vis Lee Sejun serrer les deux poings, les yeux flamboyants.
Même s'il savait que la République de Corée avait cessé d'exister de facto, il affichait un patriotisme si farouche que même les soldats occupés à organiser le briefing commencèrent à jeter des coups d'œil dans notre direction.
Lee Sejun lui-même n'avait remarqué aucun de ces regards. Il était trop occupé à nous fusiller du regard, Go Ryeoha et moi.
« Si tu continues à ne lire que des plaintes, tes pensées finissent par être empoisonnées par cette négativité. Je le sais par expérience. Tu prends cet état d'esprit pathétique de "ça marchera pas de toute façon", tu y attaches une excuse qui sonne raisonnable, puis tu justifies ta faiblesse en farfouillant dans toutes sortes de déchets sensationnalistes sur l'actualité et la politique. Alors quoi si tout est parti en vrille ? Si tout ce que tu fais après avoir découvert comment c'est arrivé, c'est rester là à te lamenter que c'est arrivé, alors pourquoi même regarder ? »
« Hein. »
« Si quelque chose est cassé, répare-le. Si tout s'est effondré en ruines, décide de te relever. Avant de répéter encore et encore qu'on n'y peut rien, demande-toi si tu cherches pas juste des excuses parce que t'as peur d'échouer. C'est comme ça que moi, Lee Sejun, j'ai vécu. Ce n'est pas que je déteste ces articles. Je les lis pas parce que j'en ai pas besoin. »
« Sejun-ssi… ! C'est tellement "Siblings" de ta part ! »
« Bien sûr. Relever un défi quand il y a une possibilité. Chercher ce qu'on peut faire au lieu de craindre l'échec. C'est l'esprit de la République de Corée, et l'objectif de nous, les Siblings. »
Si je n'avais pas entendu les hideuses pensées intérieures de Lee Sejun, j'aurais lamenté de ne pas comprendre comment un homme avec un tel esprit de soldat droit avait pu échouer au filtrage pour le service long.
« Arrête de coller ton obsession grotesque aux idéaux fondateurs de la République de Corée. »
« Jemin-ssi, tu devrais arrêter de traiter les aspirations des autres comme si elles valaient rien non plus. »
-Clac, clac, clac…
Au bruit soudain des applaudissements, je tournai la tête. Le commandant Shin Hangi, qui traçait divers trucs sur le tableau blanc avec un feutre, applaudissait. Il y avait même des larmes qui coulaient de ses yeux, usés par la peur et la fatigue.
« Je suis ému, Lee Sejun-ssi. C'est parce que ce pays a encore des gens comme toi qu'on arrive à tenir. »
« Non, commandant Shin. C'est vous qui m'avez donné une chance. Si vous ne m'aviez pas approché à l'époque, quand j'étais déprimé après avoir raté le filtrage pour le service long, je ne tiendrais pas aussi fermement maintenant. Pareil pour les autres soldats. Même s'ils ne sont pas reconnus, tout le monde mérite le respect rien que pour le fait qu'ils font de leur mieux. »
« Penser qu'il y aurait quelqu'un d'aussi admirable dans un truc comme Aphorisme, où ne se rassemblent que des excentriques… »
Sur les traces du commandant Shin Hangi, qui applaudissait les larmes aux yeux, les autres soldats posèrent progressivement ce qu'ils portaient et se mirent à applaudir à leur tour.
Du point de vue des soldats qui tenaient la ligne de blocus, il n'y avait apparemment rien de plus inspirant que la personne que Lee Sejun semblait être. Emportés par l'atmosphère unique et rigide de l'armée et grisants sur l'euphorie du moment, ils ne savaient rien des pensées intérieures immondes de Lee Sejun et ne pouvaient que l'admirer.
« C'était incroyable. Honnêtement, ça m'a fait réfléchir sur moi-même. »
« Merde… Comment un mec comme ça a pu rater le filtrage pour le service long ? No wonder le pays s'est effondré. »
« Sergent-chef Lee ! Vous êtes génial ! »
Non. C'est pas ça.
Il y avait deux faces à ce même incident. L'ironie de la chose m'arracha un soupir avant que je m'en rende compte.
Contrairement à moi, qui avais retrouvé une foi absolue dans le système de filtrage pour le service long de l'armée coréenne, ils applaudissaient parce qu'ils pensaient que ça ne prouvait qu'à quel point le pays avait été pourri.
J'ouvris la bouche pour les arrêter, mais…
Pendant que les soldats applaudissaient, s'émouvaient, entouraient Lee Sejun et l'acclamaient, je finis par réaliser le poids de la vérité.
Était-il vraiment juste de dire à ces gens, qui peinaient déjà à tenir la ligne de blocus, l'hideuse vérité ?
« Hubae-nim ? »
« C'est rien. Laisse tomber… »
Rempli d'une profonde tristesse, je décidai tranquillement de montrer à Go Ryeoha les nouvelles sur sa ville natale, Chuncheon.
Laissant Lee Sejun derrière moi, lui qui faisait semblant de s'en foutre alors qu'il était visiblement aux anges avec tous les éloges qu'on lui déversait.
Go Ryeoha regardait même Lee Sejun avec admiration.
« Hubae-nim, voir Sejun-ssi reconnu comme ça… ça me rend un peu jalouse et envieuse… mais je veux aussi que ça se passe bien pour lui. »
« Maître, arrête avec ça et regarde juste les nouvelles sur Chuncheon. »
« Ah ? Il y a un article sur Chuncheon ? »
Il y en avait un putain d'article à l'écran.
[Les forces de la loi martiale du Gangwon balayent la controverse avec une explication sur les rumeurs de redéploiement de la ligne de blocus : « Les troupes du Gangwon ne serviront qu'à défendre le Gangwon » !]
[... Alors que se répand la nouvelle que les troupes de la province du Gangwon ne seront pas réaffectées à la ligne de blocus, les voix accusant les autorités de donner un traitement de faveur au Gangwon grossissent parmi le public. Les experts militaires, cependant, spéculent que l'objectif pourrait être de servir de réserves pour une intervention précoce, car une éruption de monstres dans les régions montagneuses du Gangwon pourrait avoir des conséquences catastrophiques. Pendant ce temps, les résidents du Gangwon semblent avoir retrouvé une certaine confiance dans le Commandement de la loi martiale suite à cette explication…]
À partir de ça, je pouvais me faire une idée approximative de la structure interne du Commandement combiné Corée-États-Unis.
Le Commandement combiné Corée-États-Unis, centré sur Pyeongtaek, semblait avoir été réorganisé avec trois commandements majeurs en dessous.
Il y avait probablement plein d'autres départements et branches, mais si je devais choisir les trois avec la plus forte présence, c'étaient ceux-là.
Le Commandement de survie face à la réalité, connu des civils sous le nom de « Commandement de quarantaine ».
C'était le Commandement le plus directement impliqué dans la crise actuelle, gérant professionnellement le personnel capable d'utiliser la magie et traitant les réponses à la Société des 66. Comme il avait la plus grande autorité dans la structure de commandement et se tenait au centre même de la crise, son importance semblait extrêmement élevée.
De temps en temps, des gens demandaient pourquoi il y avait un Commandement de quarantaine alors qu'un Commandement de blocus existait déjà, ou ce qu'il faisait exactement, mais les questions concernant le Commandement de survie face à la réalité semblaient être censurées, de manière particulièrement approfondie. Les commentaires disparaissaient avant même qu'une minute ne se soit écoulée.
Le Commandement des opérations de blocus.
C'était le Commandement actuellement responsable des première et deuxième lignes de blocus, englobant les forces autour de la capitale et de la province du Gyeonggi ainsi que certains réservistes mobilisés d'autres régions.
Le Commandement des opérations de blocus se concentrait sur l'acquisition et le déploiement des troupes et sur les réponses centrées sur les forces militaires non-sorcières. Comme ils ne pouvaient pas emprunter des officiers spécialistes ou des spécialistes militaires à chaque fois, ils avaient naturellement commencé à engager des Opérateurs civils, ou plutôt, à les faire crever à la tâche.
J'ai vu des critiques disant que ces Opérateurs civils étaient basically des mercenaires, mais il y avait presque pas de commentaires remettant en cause le fait qu'ils utilisaient la magie. L'information sur la magie semblait toujours sous contrôle.
Et le dernier était le Commandement de la loi martiale de la péninsule coréenne.
Littéralement chaque province, région, ville métropolitaine et bourg en dehors de la ligne de blocus était sous la loi martiale, donc l'échelle était devenue trop grande. Des Commandements de la loi martiale avaient été établis pour chaque région administrative, et apparemment ça causait pas mal de problèmes.
Comme ils priorisaient la stabilité et l'ordre, enrôlant des troupes et rationnant les vivres, le ressentiment était déjà fort, et dans le processus de réprimer ce ressentiment par la force, les commandants de terrain avaient gagné un énorme pouvoir discrétionnaire…
Y avait plein de gens qui disaient que ça les transformait effectively en seigneurs de guerre.
Mais pendant que j'examinais la structure de commandement, Go Ryeoha avait les larmes aux yeux de soulagement en apprenant que Chuncheon était saine et sauve pour l'instant.
« Merci le ciel… y a rien qui cloche là-bas… »
« Tu vas pas les appeler ? »
« Je vais le faire. Je crois qu'ils seraient surpris si j'appelais d'un numéro inconnu, alors j'attendrai d'être autorisée… »
Go Ryeoha essuya ses larmes avec son poignet et fit un peu la gamine, me faisant tourner la tête pour rien.
Putain.
Je me déteste.
Pourquoi est-ce que je suis né avec une bite, pour être aussi faible face à la tentation ?
Peut-être que le développement de la magie de la branche Cœur, la magie qui symbolise la vie humaine, avait renforcé mon côté instinctif.
Maintenant, je comprenais pourquoi les sorciers dans d'innombrables œuvres de fiction poursuivaient la liberté vis-à-vis du désir et de l'émotion.
Si tu perdais du temps sur chaque désir impur comme ça, il te restait plus de temps pour étudier la magie.
Je résolus d'appuyer sur l'interrupteur de libération de la libido autant que je voulais quand j'étais seul, puis ramenai désespérément la rationalité du Grand Archimage à la surface.
Il devait y avoir une autre raison pour laquelle Go Ryeoha ne les contactait pas.
Le fait qu'elle semblait avoir avalé la pilule rouge mais réagissait si mollement était suspect en soi. Peut-être que la pilule rouge n'était pas un truc comme l'incident de l'euthanasie après tout.
En fait, le fait que l'euthanasie de non-sorciers l'ait brisée mentalement en premier lieu était suspect.
Un type normal comme moi aurait versé quelques larmes d'admiration face à sa propre détermination et sa miséricorde, en pensant qu'il avait pris la grande décision d'abattre les non-sorciers humainement avant qu'ils ne se transforment en monstres.
La réaction de Go Ryeoha était clairement fausse.
Pendant que la salle de conférence se transformait en mer de larmes, le commandant Shin Hangi, ayant finalement évacué toutes ces émotions, tapa sur le dessin inachevé du tableau blanc et prit la parole.
« D'abord, puisque la hiérarchie a approuvé l'opération, je vais l'expliquer vite fait. Sejun-ssi et Ryeoha-ssi, asseyez-vous et écoutez aussi. »
Qui aurait pu deviner que le lieutenant Shin Hangi, que je croyais destiné à passer sa carrière à gérer l'intendance à l'arrière, finirait commandant en second du poste de commandement de l'hôtel de ville de Seongnam ?
Le commandant Shin Hangi semblait souffrir d'un peu de lucidité post-émotionnelle lui aussi, partant dans le vague par moments, mais réussit quand même à finir l'explication.
Les grandes lignes de l'opération étaient les suivantes.
Demain, dans les heures précédant l'aube, quand le brouillard avait le plus de chances de monter, 5 drones de reconnaissance partiraient dans des directions séparées. Ils abandonneraient toute tentative de récupération et les feraient voler jusqu'à ce que leurs batteries lâchent, attirant l'attention de l'ennemi pendant que moi, l'Archimage Suprême, et les enfoirés avancions.
L'objectif était de déterminer la profondeur du brouillard au nord de Seongnam au-dessus de la station Moran, où l'armée s'était actuellement retirée, comment l'ennemi opérait là-bas, et jusqu'où au sud les monstres avaient progressé.
Le commandant Shin Hangi fit signe aux sous-officiers qui écoutaient à côté de partir, puis se tourna vers nous et parla prudemment.
« Ils disent que l'appui aérien vous couvrira, mais tout le monde est prudent. Je suis impliqué là-dedans aussi, donc j'ai été prévenu sur la magie de Stade 4 des Yeux de Mille-Lieues de Gangnam. Je suis sûr que vous avez eu le même averti. Même avec ça, il y a deux raisons pour lesquelles cette opération a été approuvée. »
Le commandant Shin Hangi nous regarda droit dans les yeux, ou, plus précisément, regarda Go Ryeoha et moi, avant de continuer.
« Les généraux américains ont de très grandes attentes pour vous, Baek Jemin-ssi, et pour notre propre sorcière de Stade 4, Go Ryeoha-ssi. Vous deux, il faut que vous leur montriez 100 % de ce que vous savez faire, sans rien retenir, même dans des circonstances comme celles-là… Selon ce que vous leur montrerez, la façon dont ils traitent les Forces armées coréennes, et les 40 millions de gens qui restent, pourrait changer. Ce serait bien si tu pouvais leur montrer ce que tu sais faire toi aussi, Sejun-ssi. »
« Hum. »
Mon regard dériva subtilement vers Go Ryeoha.
Elle cligna des yeux, puis demanda prudemment :
« Est-ce qu'ils pourraient m'autoriser un smartphone et me laisser contacter ma famille et mes proches aussi ? »
« Y a de bonnes chances qu'ils le voient d'un bon œil. Si tu… démontreras quelque chose à la hauteur d'un Stade 4 et que tu montres que tu es prête à coopérer, Ryeoha-ssi. »
Ce n'est qu'après avoir saisi la portée des mots du commandant Shin Hangi que je compris.
L'armée ne faisait toujours pas confiance à Go Ryeoha.
Et quand je surpris le commandant Shin Hangi jeter un coup d'œil dans ma direction, je compris pourquoi j'avais été déployé ici dans une telle précipitation.
Une carte cachée à envoyer dans ce terrain d'essai au cas où le pire arriverait.
Le sorcier le plus fort en dehors de la ligne de blocus, capable de s'occuper de Go Ryeoha si elle faisait défection ou faisait une décompensation mentale.
Ce dont ils avaient désespérément besoin, c'était de ce putain de Grand Archimage qui retenait l'extinction de l'humanité.
Aah. Y a pas à tortiller, hein ?
Cachant les coins de ma bouche qui tressaillaient, je réalisai à quel point l'opération que j'avais proposée était vraiment belle.
Go Ryeoha.
Si elle continuait vraiment à coopérer, alors on gagnerait un joker capable de tenir tête au Stade des Yeux de Mille-Lieues de Gangnam.
On aurait un moyen de résister à cette magie absurde qu'est l'Arrangement Causal.
Si elle faisait défection ou pêtait un câble et partait complètement en vrille, alors, regretablement, en tant qu'ancien camarade Archimage Suprême, je n'aurais d'autre choix que de la tuer les larmes aux yeux pour préserver son honneur. Bien sûr, je sangloterais en récupérant et absorbant ses restes à contrecœur.
« Alors c'est pour quand, l'opération ? »
Lee Sejun demanda comme le soldat qu'il était, et le commandant Shin Hangi s'éclaircit la gorge avant de répondre.
« 18 mai 2028, 4 h 15. Tout le monde, préparez-vous. »