Les gens ont tendance à croire que la mort est censée être quelque chose de dramatique.
Un aîné dont la respiration s'arrête lentement sous le regard de tous, après une vie pleine de sens et une réalisation dont il peut être fier. C'est probablement ce que les gens imaginent comme la mort la plus ordinaire. Il y a une raison pour qu'existe l'expression « une belle mort ».
Ce n'est qu'en se tenant au milieu de gens qui gémissent de douleur qu'on reprend ses esprits.
Même si Shin Nain et moi avions une chambre d'hôpital pour nous seuls, nous devions encore entendre chaque gémissement et chaque respiration rauque venant du couloir. Chaque fois qu'un chariot à roulettes cliquetait dans le corridor, les voix du personnel médical suivaient de près.
« Pupilles contractées, sécrétions abondantes, saturation en oxygène au-dessus de 80. »
« Une place en réanimation ? »
« Pénurie de matériel. Ils ont dit que la décontamination passait en priorité… »
Écouter leurs voix s'éloigner me rappelait une fois de plus à quel point nous, les Archimages Suprêmes, étions exceptionnels. C'étaient des temps où se faire décontaminer dès l'arrivée, recevoir des soins corrects et être autorisé à récupérer était un privilège. Shin Nain et moi, déjà changés en blouses d'hôpital, nous sommes regardés et avons haussé les épaules.
Je m'attendais plus ou moins à ce résultat dès l'instant où ils ont dit qu'ils utiliseraient du gaz.
Les filtres de masque à gaz ne sont pas éternels. Plus une opération s'éternise, plus l'exposition au gaz devient inévitable. Ils ne pouvaient pas faire tourner le personnel librement non plus, et avec des équipements NRBC distribués à chaque soldat le long de la ligne de blocus, ils devaient brûler leurs stocks quel qu'en soit le volume.
C'est ainsi que venait la mort.
Elle venait sans se soucier des rêves ni de la détermination de qui que ce soit, sans même une odeur, et leur volait leur souffle. Comme étaient arrogants ceux qui prenaient pour acquis que la mort aurait un sens ? Les satisfaits et les protégés en restaient complètement muets devant l'atmosphère de mort qui imprégnait l'hôpital.
La mort était venue pour Shin Nain et moi aussi.
Sous la forme d'un repas d'hôpital d'une fadeur dégoûtante.
-Clac !
Je pose ma cuillère et claque de la langue pour rien.
« Y a plus de sourires dans un columbarium qu'ici. »
« Jemin-ssi. Un columbarium est bien plus solennel et recueilli que cet endroit. »
« Les gens sur les photos encadrées sourient, non ? »
Parfois je me dis que le monde est vraiment trop dur.
Je suis juste quelqu'un de bienveillant et d'étudiant qui veut apprendre la magie, vivre comme je l'entends et abuser un tout petit peu de mon pouvoir. Je ne comprends pas pourquoi le monde doit être si froid et violent.
Tous les autres se contentent de l'habiller de plus beaux mots. Ils veulent tous commander les gens aussi. Alors pourquoi je ne pourrais pas juste emprunter ce dont j'ai besoin à long terme sans demander, faire un doigt d'honneur à ceux que j'aime pas, et basta ?
« C'est parce qu'on sait réfréner ces pulsions basses qu'on est humains. »
« Vouloir balancer mes propres poings, c'est pas bien plus progressiste que vouloir planquer au paradis et vivre facile ? »
« Tu dois pas laisser la violence te consumer. Satan nous tente par la voie facile. Et "planquer" ? Les portes du Ciel ne s'ouvrent qu'à travers la vie sanctifiée d'un juste qui suit fidèlement la parole du Seigneur. Les vrais profiteurs, ce sont ceux qui empilent les excuses sur les excuses pour faire du mal aux autres et en tirer profit. »
Parole de fanatique illuminé qui s'est trouvé des raisons de flinguer les gens.
Si je lui répondais, je finirais juste par passer pour le con, alors j'ai laissé tomber. À la place, je me suis marré tout seul en repassant les nouveaux Stades que j'avais gagnés du combat.
Ce qui me rendait le plus heureux, c'était la branche Cœur, Stade 2, [Amélioration Physique].
Je lève mes bras l'un après l'autre et les examine sous tous les angles. Y a définitivement une différence entre l'avoir et ne pas l'avoir. Ma récupération est plus rapide. Une peau fraîche et rebondie a déjà repoussé sur ma paume droite, où toute la peau avait été arrachée.
C'est le genre de blessure qui aurait nécessité un respawn si j'étais un non-sorcier.
J'aurais probablement gémi là jusqu'à ce que la morgue entre dans mon champ de vision, puis j'aurais tiré la langue et crevé.
Au moins, passer ce court moment entièrement concentré sur la récupération et à forcer une bouffe d'hôpital qui faisait passer son absence de goût pour de la « douceur » en valait la peine.
Bien sûr, ma langue n'était toujours pas en assez bon état pour tester les performances de la forme Originale de la magie des nouveaux Stades.
« Jemin-ssi. Je te préviens au cas où. À moins que tu veuilles faire des bains de bouche avec de l'Albothyl pur, arrête. »
« Ouah. Putain. »
Un putain de produit médical qui légalisait la torture sous prétexte de soigner les aphtes.
Et apparemment le truc vendu dans le commerce était dilué. L'hôpital militaire utilisait le concentré pur pour une récupération plus rapide. Rien qu'à penser que j'aurais dû faire des bains de bouche à l'Albothyl pur si je n'avais pas eu la branche Cœur, Stade 2, j'en ai eu des frissons dans le dos.
Bref, le fait que la branche Cœur, Stade 2, améliore aussi la récupération, c'était absolument génial.
Le petit état d'esprit de non-sorcier qui s'accrochait à la vie dans un coin de ma tête geignait encore qu'il voulait au moins lancer une Boule de Feu, mais ma raison et mes émotions avaient déjà basculé de l'autre côté. Un sorcier qui tire au fusil et glandouille vaut mieux qu'un sorcier qui crame au lieu de pouvoir lancer Boule de Feu.
Cela dit, c'était aussi vrai que finir là serait chiant.
Je me creuse la tête pour trouver un truc à faire, puis je baisse le regard et tombe par hasard sur les haricots noirs braisés au soja. Comme c'était de la bouffe d'hôpital, ils avaient le goût de quelqu'un qui aurait rincé tout le sucré et le salé à l'eau, du coup je n'y avais même pas touché une seule fois correctement avec mes baguettes.
Ça pourrait marcher.
« Jemin-ssi, arrête. Tu fais un bordel… »
-Hop.
J'attrape le bol de haricots noirs braisés au soja de la main gauche.
En tant que quelqu'un qui avait rêvé de devenir maître d'arts martiaux grâce à d'innombrables œuvres, je me souviens des jours où mon cœur battait la chamade devant les scènes de maîtres qui font tout sans effort avec des baguettes. Je décide de dédier cet instant au cœur qui avait palpitétait pour ces scènes à l'époque.
J'ai obtenu la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique]. Je pouvais pas laisser passer ça sans rien faire.
Sinon, je trahirais le jeune Baek Jemin qui a passé trois jours entiers à rêver de devenir maître du murim.
-Houuuu~.
Je souffle un grand coup pour une raison quelconque.
Je sens tout mon corps se remplir de tension et d'exaltation.
Avant que tous les haricots touchent le sol, j'en attraperai chaque un avec mes baguettes et les remettrai dans le bol.
Çaurait été absolument impossible avant d'avoir la branche Cœur, Stade 2, mais maintenant je peux le faire !
« Hop ! »
Le bol s'envole vers le haut.
Je vois distinctement les haricots noirs se disperser dans toutes les directions. J'utilise même pas la magie de la branche Yeux, mais je les vois. Mes capacités physiques, mes réflexes, capturent chaque bribe de ce spectacle chaotique sans rien rater.
J'utilise pas [Distorsion Cognitive], mais en me concentrant aussi fort que possible, j'arrive à imiter grossièrement la sensation que le temps ralentit.
Même en lançant mes baguettes vers les haricots noirs qui flottent dans l'air, des émotions montent en moi.
Ça…
..c'est la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique] !
-Clac !
Je bouge plus vite et plus brillamment que jamais dans ma vie.
Des images rémanentes de mes baguettes percent l'air, recréant une scène impossible. On dit que tout ce qui est solide peut finir par se briser, mais la vitesse seule est imbattable. Ils ont raison.
Les baguettes dans ma main bondissent puissamment comme des saumons qui remontent une cascade et glissent avec grâce comme des anguilles se tortillant dans la boue.
-Clac, clac, clac, clac, clac !
C'est le moment le plus fier de la vie de Baek Jemin, un homme parmi les hommes.
Si des non-sorciers avaient vu ça, ils se seraient tenu les joues, auraient hurlé, seraient tombés à genoux et auraient prié.
Et au moment où j'ai fini avec les baguettes, j'avais même réussi la touche finale à la perfection.
-Toc.
Je termine en ramenant les baguettes l'une contre l'autre et tape contre le plateau qui tient mon repas d'hôpital.
Beau.
Même moi je dois admettre que c'est putain de génial.
-Claaaac !
Quiconque a vu ce travail de baguettes éblouissant ne remarquera même pas les haricots qui roulent partout.
Je regarde sur le côté avec un sourire suffisant.
Regarde, Shin Nain. Toi, fanatique illuminé, salaud.
C'est ça, la puissance de la magie.
Shin Nain me fusille du regard, mordant fort sa lèvre inférieure.
« Jemin-ssi, commençons par t'apprendre à te servir de baguettes à nouveau. »
Juste à ce moment, une mouche arrive en bourdonnant, attirée par l'odeur des haricots roulés par terre.
Shin Nain ne l'avait apparemment pas encore remarquée, mais la mouche bourdonnait autour du plafonnier, attendant qu'on baisse la garde. Voir une mouche dans un hôpital censé être propre était déjà assez dérangeant.
Mais l'irritation que je ressentais était sur un tout autre niveau.
Une putain de mouche osait croire que les haricots que j'avais jetés parce qu'ils étaient dégueux étaient délicieux ?
-Vrouum—.
Les baguettes dans ma main font un tour.
Puis, prenant la pose avec une aisance et une familiarité totales, je claque du poignet et lance les baguettes.
-Pan !
Ce n'est qu'alors que Shin Nain lève les yeux vers le plafond.
Les baguettes plantées dans le plafond tremblent encore avant de s'immobiliser lentement, comme une flèche fichée dans un vieil arbre. Et cloué à l'endroit où elles ont frappé, une mouche, l'abdomen transpercé net par les baguettes en métal.
Mort instantanée.
À cette vue, Shin Nain me regarde à nouveau avec une expression nettement plus sérieuse.
« En quoi c'est différent de Sejun-ssi ou Ryeoha-ssi ? »
Je me frotte la main en les comparant.
Lee Sejun. Un type porteur manuel bâti sur le renforcement de force brute. Ses mouvements sont devenus impressionnants aussi, et vu que je l'ai jamais vu prendre un seul coup au corps-à-corps, ses réflexes semblent exceptionnels. Dernièrement il trimbalait une mitrailleuse et déversait la puissance de feu, ce qui était exactement le genre d'application qu'un soldat aurait en tête.
Go Ryeoha. Elle était un peu plus difficile à cerner.
Vu la polyvalence de la magie de la branche Main, la combiner avec la branche Cœur devrait lui permettre de sortir des techniques bien plus mortelles… C'était un problème de capacité à l'appliquer ? Ou elle se limitait délibérément pour avoir l'air plus faible ?
Ça m'a rappelé notre première rencontre.
Lors de notre première rencontre, elle avait définitivement montré des techniques létales et des instincts aiguisés, mais pendant le nettoyage du Ver Solitaire à Peau Humaine, elle n'avait pas performé aussi bien que je m'y attendais. Elle avait limité sa puissance de feu parce qu'on était à l'hôpital militaire ? Maintenant que j'ai moi-même éveillé la branche Cœur, Stade 2, je peux le dire sûr.
Go Ryeoha limitait délibérément la mesure dans laquelle elle appliquait sa magie.
« Sejun a probablement fait passer la branche Cœur pour pire qu'elle est parce qu'il a bêtement accumulé sa force pour pouvoir porter du matos lourd. Ce que je viens de faire avec les baguettes, c'était presque pareil à ce que Maître m'a montré à Anyang. »
« Presque pareil ? »
« Maître a lancé des cailloux et des capsules de bouteilles tachés de sang. Les siens étaient bien plus puissants, ceci dit. »
« Attends… Plus important, depuis quand elle est redevenue ton maître ? »
« Chut ! »
Bordel, tu vas assumer si je me fais dérouiller ?
L'affection, c'est quelque chose qui se développe naturellement dans la vie de tous les jours. L'état mental de Go Ryeoha s'était fragilisé après que je lui ai donné un peu de la pilule rouge, du coup je me disais que si je marquais des points maintenant, peut-être qu'elle me couperait un peu de mou quand je ferais le con plus tard.
« Ça s'appelle du groom*ng et du gaslight*ng, Jemin-ssi ! »
« Eh. C'est vachement injuste. Quand est-ce que j'ai dit que j'allais la trainer au lit ou un truc du genre ? »
« Haah… T'as toujours rendu tes désirs sexuels bien évidents, Jemin-ssi. J'essaierai de convaincre les gens de te filer des restes de branche Cœur, alors comment ça serait d'utiliser la branche Cœur, Stade 3 pour remplacer ta libido ? »
C'est là que Shin Nain et moi n'avions pas d'autre choix que de commencer à nous chamailler.
Pourquoi ce bâtard de Shin Nain arrivait pas à se débarrasser de cet état d'esprit de non-sorcier ? Il mettait vachement trop de temps à adopter une vision du monde adaptée au nouvel âge, à la nouvelle normalité.
Je claque de la langue et balaie l'argument pathétique de Shin Nain sur-le-champ.
« Utiliser la magie pour remplacer une pulsion que je peux gérer en me branlant ? Pourquoi ? Je devrais remplacer autre chose. »
« Wow... »
« Plus important, tu m'avais pas dit que tu me filerais les restes pour la branche Cœur, Stade 3 ? »
« Si tu remplaces pas ta libido, je les vends à notre sponsor. »
Je lui lève le majeur dans ma tête.
Va te faire foutre, connard.
Le fait que Shin Nain entende les pensées intérieures des gens comme contrecoup était incroyablement pratique. Shin Nain savait que je lui avais fait un doigt d'honneur dans ma tête, mais comme je l'avais pas dit vraiment, il pouvait pas me le reprocher. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était faire une grimace dégoûtée.
« Plus important, t'as pas atteint la branche Oreilles, Stade 3 ? »
« Le power-leveling marche pas. On dirait qu'on peut pas sauter deux niveaux ou plus d'un coup. Je sais pas dire si c'est possible mais les effets secondaires sont trop graves, s'il y a juste une limite dure, ou si c'est un truc de prérequis en points d'expérience, donc pour l'instant on doit partir du principe que ça peut pas se faire. »
« Quel dommage. Si on était tous les deux branche Oreilles, Stade 3, on aurait pu écouter les voix des morts ensemble. »
En y repensant, la magie de la branche Oreilles avait des pénalités bien sévères.
Il fallait écouter des trucs horribles, après tout. Maintenant que j'y pense, peut-être parce que j'utilisais à peine la magie de la branche Oreilles ces temps-ci et que j'avais peu d'aptitude pour elle, je n'avais pas entendu les pensées intérieures terrifiantes de Lee Sejun.
Pas étonnant que ma vie ait été si confortable últimement.
Toujours, puisque j'avais un sorcier de branche Oreilles de haut niveau juste là, j'ai décidé de tester la branche Oreilles, Stade 2 [Audition des Voix de Monstres].
Si j'entendais des monstres à l'hôpital militaire de Seongnam, les choses seraient complètement foutues, donc y avait aucune chance que j'en entende. Je planifiais ça purement pour capire quel genre d'aptitude j'avais pour la magie de la branche Oreilles.
Peut-être parce que mon aptitude pour la magie de la branche Oreilles était si basse, même mon Stade 1 pouvait pas vraiment s'appeler lecture de pensées. Tout ce que je pouvais faire, c'était entendre un truc comme un filet d'eau qui coule doucement et m'en servir pour savoir si quelqu'un était hostile ou pas. Si je voulais savoir si le Stade 2 marchait pareil, je devais l'essayer d'abord.
Surtout si je voulais découvrir s'il y avait des avantages en plus de la télépathie.
Comme résultat, j'ai appris pas mal de choses sur ma branche Oreilles, Stade 2.
« J'entends un truc… pouic-pouic. Des pas ? On dirait quelqu'un qui patauge dans la boue sur une vasière. »
« C'est moi qui t'ai envoyé ça. Tu l'entends différemment de moi. Y a un Amalgame près de la station Bokjeong, au nord de Seongnam. »
« Tu peux entendre aussi loin ? »
« Si je suis quelque part de confortable comme ici et que je concentre complètement mon esprit sur un endroit, je peux. Y a rien à faire à l'hôpital, donc j'ai expérimenté. »
Les sorciers de la branche Oreilles, Stade 2, pouvaient se transmettre les sons qu'ils entendaient.
Avant, la télépathie donnait l'impression de discuter par texte. Maintenant on pouvait s'envoyer des fichiers audio par télépathie. Ma branche Oreilles, Stade 2, savait pas distinguer les différents types de monstres, et s'il y en avait trop, leurs pas se chevauchaient et devenaient difficiles à démêler.
Au moins je savais maintenant que le talent de Shin Nain pour la magie de la branche Oreilles était au plafond.
En y repensant, ce bâtard n'avait même jamais étudié de connaissances mystiques, et pourtant sa magie de la branche Oreilles ne cessait de grimper juste en chassant des monstres. Selon les infos que Go Ryeoha m'avait données, l'aptitude pour la magie de la branche Oreilles était supposément [Certitude en le Destin]…
« Eh, Shin Nain. C'est quoi ce putain de destin dont t'es si certain pour que ta magie de la branche Oreilles pousse aussi vite ? »
« ... »
« File-moi des astuces. »
Shin Nain n'a pas répondu tout de suite.
Shin Nain passe machinalement son index sur le casque-micro pendouillant à son cou, puis regarde ailleurs.
« Quand t'as dit qu'on testait les Saints Arts de Combat de l'Altération Originels la dernière fois, t'as pas entendu mon passé avec la branche Oreilles, Stade 1 ? »
« Non. J'ai entendu le futur. »
Qu'est-ce qui pourrait bien être si intéressant dans le passé de quelque mec ?
En plus, moi, Baek Jemin, je suis un homme cultivé qui sait respecter la vie privée et la vie vécue des autres. Je suis curieux de ce qui arrivera à quelqu'un dans le futur, mais je m'en fiche complètement de ce qu'il a fait dans le passé.
Shin Nain se retourne vers moi, l'air surpris, puis finit par hausser les épaules et répondre.
« Je suis certain qu'un jour, je mourrai inévitablement. »
« La foi en la mort… »
Ça me donne vraiment matière à réfléchir.
En même temps, je me remets en question.
Peut-être que moi, Baek Jemin, j'avais simplement pas été assez certain que je deviendrais un Grand Archimage. Je devais m'y dévouer encore plus fort.
C'est à ce moment que le pasteur ouvre la porte de la chambre d'hôpital et entre.
Il tient un sac en plastique avec des conserves et une bouteille en PET de boisson sportive dedans.
« Vous faites tout un cirque pour quoi ? On dirait que vous vous êtes bien amusés tous les deux pendant que j'étais à l'hôtel de ville de Seongnam. »
Le pasteur jette un œil autour, repère la baguette plantée dans le plafond, et claque de la langue.
« Mais pourquoi y a ça coincé là-haut ? »
« Je ramassais ces haricots avec mes baguettes, mais j'ai vu une mouche, du coup je les lui ai lancés. »
Ma déclaration était à 100 % la vérité, et tout ce que j'ai eu en retour, c'est un ricanement cynique.
« Baek Jemin, tu deviens de plus en plus ridicule de jour en jour. Tiens. Du Spam. »
« Oh ? »
Le pasteur me balance une boîte d'un coup de poignet, et je l'attrape direct.
Parfait. J'en avais marre de ne bouffer que de la bouffe d'hôpital……
« Pasteur, c'est de la viande de déjeuner. »
« Tant que c'est en boîte, c'est du Spam, petit con. Nain, tiens. "Quand t'as 30 % en moins." Apparemment le truc discontinué est revenu sous un nouveau nom. Ils ont dit que tu pouvais boire un truc comme ça. Juste pas trop. »
« Merci, Pasteur. »
Après avoir tout distribué, le pasteur se jette sur un lit vide et s'affale.
Il continue de se racler la gorge et de me lancer un regard appuyé de ouf, du coup j'ai fini par pas avoir le choix de demander.
En posant la viande de déjeuner sur le bol de haricots noirs braisés au soja.
« Comment vont les gars restés à l'hôtel de ville de Seongnam ? »
« Hem. J'allais juste vous le dire. Ils ont eu quelques attaques de drones et d'autres trucs là-bas aussi, mais l'ennemi a soudainement commencé à se retenir. »
« ? »
En repensant à la violence du Traînard au Brassard Jaune et du Caporal Velcro, c'étaient pas le genre de bâtards à juste reculer.
Le pasteur et Shin Nain avaient l'air de le savoir aussi, parce que l'ambiance autour de nous est devenue bizarre.
« On sait pas exactement pourquoi, mais ils ont pensé que l'ennemi pourrait tramer quelque chose, donc ils envoient des drones de reconnaissance et des équipes de recherche… Malgré tout, après la magie des Mille-Yeux de Gangnam qu'on nous a montrée, ils peuvent pas s'empêcher d'être prudents. Pour l'instant, à en croire le Commandement, ils comptent attendre que Baek Jemin récupère. »
« Ils peuvent pas juste envoyer le trio ? »
« Baek Jemin, petit con. Tu peux vraiment faire confiance à Sejun, Ryeoha-ssi et Islam pour gérer ça ? Non… même si tu peux, tu crois que l'armée peut ? »
En y réfléchissant, non.
Chaque fois que Hamza n'est pas avec moi, le bâtard cherche une occasion de se barrer. Avec le tendre Lee Sejun ou Go Ryeoha autour, il pourrait bien supplier et geindre jusqu'à ce qu'ils le laissent monter dans un avion pour le Pakistan.
Une fois que t'as mis le pied sur la péninsule coréenne, t'es coréen.
Je resterais pas les bras croisés à laisser Hamza partir pour le Pakistan, un pays régi par la pauvreté.
Shin Nain a rajouté un truc aussi.
« En plus, le païen est utile pour prendre des décisions stratégiques. Plutôt que de l'envoyer direct au front, vaudrait mieux qu'il aide à décider depuis l'arrière. En voyant la grande image. »
« Mais ta cuisse est pétée, tu peux pas courir partout. »
Maintenant que j'avais réalisé à quel point la vie était plus facile avec Shin Nain, le détecteur humain, autour, je pouvais pas le lâcher comme ça.
Sans ce pasteur, j'aurais trop de boulot de terrain à faire moi-même.
Il ne restait plus que le pasteur, Lee Sejun et Go Ryeoha…
« Moi aussi je fais une pause. »
« Pourquoi ?! »
« Plutôt qu'une pause, appelons ça du soutien médical. Peut-être de la prière ? Puisque Shin Nain s'est blessé, je vais l'aider à récupérer, et le Commandement se demandait si ma marcherait sur la récupération des soldats aussi. Je me suis dit que ça valait le coup de tester. C'est pas comme s'il y avait qu'un ou deux gens qui gémissent de douleur en ce moment. En plus… »
Le pasteur parle le visage enfoui dans l'oreiller, allongé sur le ventre.
« C'est mieux que de tuer des gens. »
« Hmm. »
J'ai compris.
Et puis j'ai frémi devant l'alignement inimaginable dont j'allais faire partie.
« Envoyons juste un groupe de 2. »
Moi, Lee Sejun, Go Ryeoha.
J'avais pas la confiance que je survivrais à cet alignement complètement pété.