Dans une zone maritime non loin de la côte ouest méridionale de la Cité-État de Fonslav, sur le Continent Oriental, un voilier à deux mâts ordinaire avançait lentement vers le sud, porté par la brise marine.
Dans un coin du pont usé, trois membres d'équipage en uniforme de marin, le visage empli de terreur, avaient la bouche bâillonnée de chaussettes et étaient attachés au bord du navire. La technique professionnelle de nœuds rendait impossible pour eux de se libérer des cordes, peu importe leurs efforts.
Et devant eux se tenait un jeune homme vêtu d'un costume formel gris. Il avait les cheveux courts, poivre et sel, et son visage beau n portait aucune trace d'âge. Ses yeux dorés brillaient légèrement sous la lumière de la Lune Rouge, paraissant très vifs.
« Hé, hé, hé, est-ce vraiment si difficile pour vous de me dire où se trouve le poste d'équipage le plus proche de la Perle Noire ? » Le beau visage du jeune homme était rempli d'impuissance. « Si vous ne répondez pas bientôt à mes questions, je devrai vous jeter tous à la mer pour nourrir les poissons. »
« Mmmph mmmph... »
Les trois membres d'équipage se débattirent encore plus fort, gémissant avec des expressions anxieuses.
« Toujours pas décidé à me le dire ? Vous n'êtes que de simples pirates sous le drapeau de la Perle Noire, fournissant habituellement du renseignement. Vous n'avez pas besoin de risquer vos vies pour ça, non ? »
Le jeune homme aux cheveux gris sortit une poignée de Livres d'Or et les fit tournoyer dans sa main plusieurs fois. Les Livres d'Or étincelants virevoltèrent dans les airs avant de retomber stablement dans sa paume.
« Ou peut-être que mes Livres d'Or ne sont pas des Livres d'Or ? »
« Mmph ! Mmmph mmmph ?! »
Les trois pirates le regardèrent comme s'il était un fou, gémissant encore plus anxieusement.
Plus il est fou, plus il est dangereux. Mince, s'il veut poser des questions, qu'il nous laisse au moins répondre ! S'il veut nous tuer, qu'il le fasse, ce salaud !
« Quoi ? »
Le jeune homme aux cheveux gris perdit patience. Après avoir rangé les Livres d'Or, le sourire disparut de son visage. « C'est la première fois que je rencontre des gens comme vous qui osent me refuser trois fois ! Meure... »
À cet instant, une voix venue de la cabine derrière lui interrompit ses mots.
« Arrête de jouer, Cloa. Fais venir le timonier parmi eux ; on a encore besoin de lui pour barrer cette nuit. »
« Compris, Capitaine Menor. Je l'amène tout de suite. »
Un sourire réapparut sur le visage du jeune homme aux cheveux gris. Il fit quelques pas en courant et retira les chaussettes qui bâillonnaient les pirates une par une, ne se souciant pas du tout de l'odeur nauséabonde et du goût salé. Il les roula en boule à la va-vite et les lança par-dessus bord.
« Mes excuses, mes excuses. Je ne faisais qu'une petite blague. Dites-moi, qui d'entre vous est ce respetable timonier, Monsieur ? »
Les pirates, qui venaient de revenir du bord de la mort, n'osaient manifester aucune insatisfaction. Le pirate plus âgé au milieu répondit vivement : « Monsieur, c'est moi. Je suis le timonier de ce "Latifa". »
« Je savais que c'était toi ! »
Le jeune homme aux cheveux gris, Cloa, le détacha, brossa négligemment la poussière et l'eau de mer sur son corps, et dit avec enthousiasme : « Depuis le moment où je suis monté à bord, j'ai senti que tu n'étais pas un pirate ordinaire. Un timonier de la Mer de Kordo est plus rare qu'un Transcendant de niveau Directeur. »
« Dépêche-toi, ne fais pas perdre de temps à l'Aîné Menor. Va barrer correctement. »
« Oui, oui, oui, j'y vais. »
Le pirate plus âgé n'osa pas hésiter. Il fit quelques pas vers la cabine et, avant même de pouvoir pousser un soupir de soulagement, il vit la silhouette assise près du gouvernail — vêtue d'une robe grise, ne laissant voir qu'une mâchoire sévère sous la capuche relevée.
« Moi, mes excuses, laissez-moi faire. »
Disant cela, il se mit rapidement près du gouvernail, le dos tourné à la silhouette, et manipula nerveusement la barre, dirigeant le navire vers le sud avec la brise marine.
Pour une raison quelconque, comparé au fou dehors, cette personne à capuche qui restait calme depuis son embarquement lui inspirait une terreur encore plus grande.
« Mm. »
Menor répondit distraitement, ses yeux gris-argent fixés sur une oreille ensanglantée dans sa main, comme s'il écoutait quelque chose.
« ...Ici le Frode, à quatre cents kilomètres au sud de l'île Leomand. Nous avons découvert une zone de tempête massive. Il est conseillé aux navires à proximité de modifier leur route. Répétition... »
« Atyaga, répondez si vous m'entendez. Quelle est votre situation ? »
« Je vais mourir bientôt... »
Menor fronça les sourcils. Ce n'était pas l'information qu'il voulait entendre.
Il condensa une couche de Puissance Spirituelle au bout de son doigt et piqua le bord de l'enoreille, créant une ouverture et faisant couler plus de sang.
Un grognement de douleur se fit entendre, et un murmure étrange résonna dans le poste de pilotage.
Immédiatement après, plusieurs voix de plus en plus claires émanèrent de l'oreille. Non seulement la vitesse d'élocution augmenta, mais les changements s'accélérèrent également, comme s'ils répondaient à Menor, cherchant le contenu qu'il désirait.
« Découvert une zone de tempête marine, située près du site original de l'île Darkman... »
« ... »
« ...Mince, nous avons trouvé un voilier à trois mâts arborant le drapeau de l'Araniga. Celui qui les mène est, est le satané "Maître Canon à Bêtes" Egregore Pazini !! »
« Je suis Jack Kim Adros ! Signalez la position du "Maître Canon à Bêtes" Egregore Pazini ! »
Hmm ?
Trouvé !
Menor serra l'oreille, lui signalant d'arrêter de passer à d'autres personnes.
« Dans la Région Maritime Septentrionale, à six jours de voile de l'île Avad ! Mince, il, ils nous ont repérés et foncent sur nous. »
« Continue à parler, dis-moi tout ce que tu vois ! »
« ...En plus du "Maître Canon à Bêtes", il y a quatre silhouettes étranges sur le navire, portant des robes noires en lambeaux. Je ne vois aucun autre membre d'équipage. Non, ce n'est pas ça, ils ont aussi une Calèche Noire sur leur navire, avec des cônes métalliques suspendus à la calèche... »
« Premier Maître Jack ! Dépêche-toi, il, ces silhouettes étranges... elles ont des bandages sous leurs robes ! Et il y a une personne très, très terrifiante dans cette calèche, leur force... *sanglots*, Doris et Cecil sont morts, et moi... sales bâtards, ouvrez le feu ! »
La voix était intermittente, accompagnée de rugissements perçants, comme s'il vivait un combat d'une force inégale.
« Allô, allô ? Milesvi ? Tu es encore là ? »
« Toi... »
« Chut chut chut... Des gens de la Perle Noire ? »
À cet instant, une nouvelle voix émergea de l'oreille. La voix semblait illusoire, et son ton encore plus indifférent. Même face à la Perle Noire, il n'y avait aucune fluctuation dans sa voix.
« Qui es-tu ?! »
Après quelques secondes de silence, la voix de Black Jack ressortit de l'oreille.
« Attends, j'arrive bientôt. Ne pars pas ! Vous, les insectes de l'Araniga ! »
« Hé hé hé hé... Dépêche-toi... Premier Maître Jack, ils... sont déjà dans les grands fonds... à t'attendre... »
« Hmph ! »
En entendant cela, Menor tapota une dernière fois son lobe d'oreille et dit calmement : « Contacte-le pour moi, le Premier Maître de la Perle Noire, Premier Maître Jack Kim Adros ! »
Robes noires en lambeaux, silhouettes étranges liées de "bandages", une calèche noire, une personne terrifiante conduisant la calèche...
En reliant ces éléments, Menor avait déjà une réponse en tête — le Culte du Crépuscule !
Il semble que non seulement leur Société de la Vie Éternelle est en action, mais que ces Cultivateurs Secrets du Culte du Crépuscule accélèrent aussi leurs plans.
La personne dans la calèche... est-ce le Fossoyeur ?
Il se rappela que lors de précédentes rencontres avec le Culte du Crépuscule, le Fossoyeur apparaissait très rarement.
La plupart du temps, quelques Cultivateurs Secrets coopéraient pour nettoyer les conséquences...
Menor fixa l'oreille, attendant d'établir le contact avec Black Jack.
« Allô, ici la Maison Blanche ! »
« Je cherche Black Jack. Dites-lui, un vieil ami est là... »
« Menor ? »
La voix de Black Jack vint de l'oreille, surprise par son apparition. « Comment as-tu le communicateur de notre Perle Noire ? »
« Je l'ai pris. »
Menor jeta un coup d'œil au timonier qui barrait le navire devant la cabine et dit faiblement : « Ne t'inquiète pas pour ça maintenant. Dis-moi ta position ; j'ai quelque chose de très important à discuter avec toi. »
« Ne viens pas ! Je ne veux pas te voir ! » Black Jack grogna. « Chaque fois que je te croise, il m'arrive quelque chose de mauvais. Cette fois ne fait pas exception ! »
« Hé hé, l'Araniga n'a pas été amené ici par moi... Tu ne veux pas connaître l'identité de cette voix tout à l'heure ? »
« Tu te tais... Hein ? Tu connais l'identité de ces silhouettes étranges ? Celles avec les haillons et les bandages, et la calèche avec les cônes... Ne sont-elles pas de votre Société de la Vie Éternelle ? »
« ... »
Menor grogna avec impatience : « C'est la plus grande insulte pour notre Société de la Vie Éternelle ! »
« Alors dis-moi d'abord leur identité, et je te dirai ma position actuelle. »
« Ça compte comme un échange ? »
« Appelez ça comme vous voulez ! » La voix de Black Jack vint de l'oreille, transmettant même ce ton fripon avec une vivacité remarquable.
« Ils sont la raison pour laquelle je suis venu te trouver. Je... »
Menor remarqua le jeune homme aux cheveux gris peu fiable sur le pont hors de la cabine qui portait les deux pirates malchanceux pour les jeter par-dessus bord.
« Cloa, arrête ! Vas-tu nuire à l'équipage de notre respetable allié, la Perle Noire ? »
« Hein ? » Cloa fut stupéfié un instant,posa vivement les pirates et donna un rire sec gêné. « J'ai l'habitude, j'ai l'habitude. Au temps du Continent Austral, je traitais toujours les "Butins de Guerre" comme ça... »
« Dépêche-toi et viens ici ! »
Cloa fit la moue, marmonna quelques mots à contrecœur, puis courut dans la cabine, laissant les deux pirates terrifiés derrière lui.
Menor le fulmina du regard avant de continuer dans l'oreille : « Jack, cette affaire est de la plus haute importance. Je dois te parler en personne, et pas seulement à toi ; j'ai aussi besoin de voir le Capitaine "Empereur des Mers" Isabello Christels ! »
« Hein ? Tu n'as pas peur qu'il te tue ? »
« Comparé à ce que j'ai à dire, je crois que l'"Empereur des Mers" saura discerner ce qui est important ! »
Après quelques secondes de silence, "Black Jack" transmit sa voix à travers le sang qui s'écoulait de l'oreille : « Je ne peux pas te dire ma position actuelle, mais dans vingt jours, j'arriverai à l'île Avad... Retrouvons-nous là-bas. »
« D'accord. Oh, et il y a une chose de plus que je peux te dire maintenant. »
« Parle ! »
« Concernant ce voilier à trois mâts arborant le drapeau de l'Araniga, les autres ombres n'ont pas d'importance. N'oublie pas de te méfier de cette Calèche Noire, et de la personne assise dedans. C'est un Clergé spécial nommé "Fossoyeur", qui peut éveiller des projections d'autres mondes. Ses capacités sont très... »
Juste au moment où Menor expliquait les informations sur le Fossoyeur, le jeune homme aux cheveux gris à côté de lui fouilla dans sa robe, ses mouvements devenant de plus en plus rapides.
« Et ensuite ? » La voix de Black Jack parvint, suivie d'un marmonnement très discret : « Tu ne racontes que la moitié de l'histoire ? »
Menor ne répondit pas immédiatement à sa question. Au lieu de cela, il fronça les sourcils et regarda Cloa. Voyant l'expression surprise mais solennelle sur son visage, il ne put s'empêcher de suivre son regard.
« Hmm ? »
Au loin, sur la mer faiblement éclairée illuminée par la Lune Rouge, un navire dix fois plus grand que leur voilier à deux mâts s'approchait rapidement d'eux.
Le navire avait cinq mâts immenses, et ses voiles blanches scintillaient encore d'une lumière blanc-argent même sous la lumière de la Lune Rouge. Un énorme symbole du Soleil — non, d'un demi-Soleil — y était imprimé.
Et à sa proue, se trouvait une figure de proue à l'apparence légèrement indistincte, son visage flou arborant un sourire chaleureux et ensoleillé, son épée longue levée haut...
C'est un voilier à cinq mâts de l'Église de l'Aube ?!
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Désolé Jack, je rencontre des circonstances imprévues ici. Je te recontacterai plus tard. »
« Hé, hé... »
Menor mit l'oreille dans un conteneur spécial et la scella. Il essuya distraitement le sang sur ses mains au dos d'un pirate proche et fixa son regard sur le voilier à cinq mâts blanc et or.
« Qui est-ce... »
L'expression de Cloa devint plus solennelle. Il regarda les silhouettes sur le gaillard d'avant, surtout la femme paressusement allongée en arrière dans un fauteuil à haut dossier, soutenant son menton de sa main.
« Si je ne me trompe pas, cela devrait être — la Sainte du Jugement Celestia Edas ! »
« C'est elle... »
Menor sembla réaliser quelque chose. C'était elle !
Il se souvint vaguement de la guerre il y a trente ans, la campagne de l'Aube contre les hérétiques dans le Continent Austral.
Il venait de rejoindre la Société de la Vie Éternelle à l'époque, n'avait que quinze ans, mais l'image de la Sainte du Jugement dans cette bataille était restée gravée en lui pendant près de vingt ans, jusqu'à ce qu'il rencontre Ales...
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Vu l'allure de ce navire, on dirait qu'il va nous éperonner droit dans les grands fonds pour nourrir les poissons ? »
« Fonce ! »
En une seule seconde, Menor prit sa décision. Il jeta un coup d'œil aux pirates horrifiés et secoua la tête.
Bien qu'il éprouvât un peu de compassion pour la Perle Noire, son allié avec qui il n'avait pas encore formé de contrat, il n'avait d'autre choix que d'abandonner ces pirates malchanceux.
« On ne va pas leur dire bonjour ? »
Un sourire éclatant réapparut sur le visage de Cloa, avec une pointe d'excitation dans son grin, comme s'il voulait vraiment monter sur ce voilier à cinq mâts et s'amuser royalement.
« Tu es sûr ? Je t'y enverrai tout de suite ! »
Menor posa une main sur son épaule, un sourire traversant son visage sérieux et sincère. « Vas-y ! »
Dans le vide à côté d'eux, une faille spatiale apparut, haute comme une personne. Un tempête profonde et glaciale en jaillit, portant des lames extrêmement fines qui élargirent la faille.
Avant que Cloa ne puisse réagir, Menor le poussa dans la faille spatiale.
« Toi !? »
« Hmm ? »
« Frère Menor, sauve-moi, sauve... »
« Trop tard ! »
La seconde d'après, Cloa apparut sur le pont du voilier à cinq mâts, regardant les Chevaliers du Jugement l'entourer avec leurs auras mêlées de saint, de chaleureux, de solennel et de particulier, le visage rempli d'étonnement.
« Qui ?! »
Les Chevaliers du Jugement sentirent immédiatement son arrivée et tirèrent leurs armes.
Clang clang.
« Moi, » Cloa jeta un coup d'œil à la silhouette élégante toujours assise dans le fauteuil devant, léchant ses lèvres légèrement sèches, « je dis que c'était juste un accident... Me croyez-vous ? »
« Hérétique ! Rendez-vous immédiatement ! »
Un grand Chevalier du Jugement abattit son lourd bouclier, et une radiance blanc-or commença à vaciller sur le bouclier, intensifiant l'aura particulière.
Juger les mutations, juger le transcendant, juger les hérétiques, juger, juger, juger... Au nom de l'Aube, je te juge...
Alors que le chant grave l'entourait, une fine sueur perla sur le front de Cloa.
« Euh, je ne résiste pas, je ne résiste pas... »
À cet instant, la silhouette devant se leva, se tourna vers lui, « Quelqu'un de la Société de la Vie Éternelle ? »
« Oui, oui, oui, Sainte du Jugement Celestia Edas, Votre Excellence. »
Cloa devint encore plus nerveux. Mince Menor, pourquoi ne viens-tu pas me sauver ?!
« Vous êtes venu me voir ? Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? » Celestia demanda paresseusement, un sourire aux lèvres.
« Non, non... Non, attendez, il y a quelque chose. »
« Oh ? »
Cloa dit sèchement : « J'ai souvent entendu l'Aîné Menor de notre société vous mentionner. Il a dit que vous êtes la seule personne qu'il respecte dans l'Église de l'Aube, non seulement pour votre force immense mais aussi pour être une femme belle et gentille. Alors... »
« Alors, pourriez-moi demander votre autographe en son nom, pour le consoler du regret qu'il ressent depuis trente ans ? »
Hmph, m'avoir balancé comme ça, toi non plus tu ne t'en sortiras pas !
« Un autographe ? »
Les autres Chevaliers du Jugement furent stupéfaits. Ils ne s'attendaient jamais à ce qu'il dise une chose pareille.
Il semble que la demande de cet hérétique n'est pas si déraisonnable ?
Après tout, c'est Dame Celestia. Qu'un hérétique soit obsédé par son autographe — ce n'est pas une mauvaise chose !
Le sourire de Celestia s'élargit, ses yeux lumineux reflétant la silhouette de Cloa. Au fond de ses pupilles, une faible épée lumineuse semblait l'encercler.
Siff !
Cloa le sentit. Un frisson soudain lui parcourut l'échine. Est-ce le pouvoir de l'Autorité ? C'est trop étrange !
« Hé, héhé... J'ai été présomptueux. Si vous ne voulez pas, je vais partir maintenant... »
« Bien sûr, je veux bien. Je crains juste que votre "Aîné Menor" ne soit trop gêné. »
Le regard de Celestia se porta sur le côté de la coque, où une silhouette floue était apparue à un moment donné, comme s'il était dans un autre espace.
« Je... »
« Tais-toi, idiot ! »
Menor apparut à côté de Cloa. Il se demandait vraiment comment cet Aîné de la Société de la Vie Éternelle, responsable des affaires dans le Continent Austral, avait pu proférer une remarque aussi honteuse.
Honteux !
« Mes excuses, Sainte Celestia Edas, il plaisantait... »
« Je l'ai pris au sérieux. »
Celestia fit un pas en avant, sa robe blanc pur se transformant instantanément en armure ajustée. D'une main tendue, une longue épée radieuse apparut dans sa paume.
« Bon, euh... » Cloa rentra le cou. « Je pense que c'est acceptable. Qu'en penses-tu, Frère Menor ? »
Menor le fusilla du regard, puis regarda l'imposante Sainte du Jugement, prit une grande inspiration et dit : « Ce n'est pas impossible... »
« Vous acceptez ? Vous auriez dû le dire plus tôt ! »
Celestia agita la main, dissipant l'armure de combat accordée par son Autorité. Elle fit signe d'apporter papier et plume. Après avoir écrit un beau passage en Langue Alders, elle tendit le papier blanc, empli d'un ton moqueur.
« La prochaine fois que vous aurez un tel souhait, dites-le-moi en personne. »
« Oui, d'accord. »
Menor accepta l'autographe avec une mine dégoûtée et le rangea solennellement dans sa robe. « Maintenant, nous ne vous dérangerons plus, Votre Excellence Celestia. »
Disant cela, il s'apprêtait à emmener Cloa et à partir.
« Attendez ! »
« Je vous en prie, continuez. »
Celestia agita la main et rit : « J'ai entendu dire que Wayne Loft vient de votre Société de la Vie Éternelle ? »
« Oui ! » Le cœur de Menor se serra de prudence.
« Alors transmettez un message pour moi... »
Celestia regarda dans une autre direction, où se tenait une jeune fille élancée aux cheveux dorés, avec deux clochettes. Elle sourit et dit : « Une vieille amie lui manque beaucoup. »
« Je le ferai. »
Menor acquiesça. Avant que la Sainte ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, il créa rapidement une faille spatiale avec Cloa et disparut du navire.
« Aïe, ne me tape pas sur la tête... »
Entendant le faible son, les visages sévères des Chevaliers du Jugement sur le pont se fendirent de sourires.
« Bon, continuons ! » Celestia agita la main.
« Oui ! »
..
..
Espace du Théâtre, Atelier.
Après avoir enregistré l'anomalie du Noyau d'Origine, Wayne attendit encore un moment, ne voyant aucun retour ni de la part du Fantôme ni de l'École Secrète des Esprits.
« Il semble que concernant l'affaire du Culte du Crépuscule, l'École aura aussi besoin de plus de monde pour participer à la discussion des contre-mesures... »
Pensant cela, il sortit la Relique d'Époque à couverture noire incrustée de gemmes de son Anneau Spatial.
Claire,
Voyons quel secret tu prétends cacher là-dedans... J'espère...
(FIN DE CE CHAPITRE)
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