« Regardez, vite, regardez, le gamin Mu Feng est juste devant ! »
« Poursuivez, tous ensemble, vite ! »
……
Après s'être enfoncé dans la vaste forêt tropicale, le groupe se dispersa rapidement, ratissant toutes les montagnes à la recherche de la trace de Mu Feng. Peu à peu, la distance entre eux s'agrandit de plus en plus.
Guidés par de faibles effluves sanglants, plusieurs gardes, épées acérées en main, parvinrent dans une bambouseraie. Le chef d'escouade en tête, l'œil perçant, repéra aussitôt une silhouette vacillante au fond de la bambouseraie et mena les siens à la charge. À mesure qu'ils se rapprochaient de Mu Feng, un sourire sinistre lui vint malgré lui aux lèvres. Pourtant, juste au moment où ils fonçaient et qu'il s'apprêtait à frapper le premier de sa lame, il trébucha soudain, les pieds pris dans une liane.
Alors, un bambou de montagne robuste jaillit brutalement du sol, fracassant violemment son front. Pris au dépourvu, le crâne en sang, il n'eut pas le temps de réagir qu'un coup de vent violent lui arriva en plein visage. Levant les yeux, il vit un bambou de montagne affûté déjà devant lui. En cet instant, plus aucune possibilité d'esquive !
« Non… »
Le chef d'escouade poussa un hurlement de terreur, mais l'instant d'après sa voix s'arrêta net : le bambou qui fonçait sur lui lui transperça la poitrine. Puis, d'une force irrésistible, il le cloua contre un grand arbre derrière lui, son corps se flétrissant à vue d'œil. Un vent froid passa, et sa peau s'enfonça profondément, se changeant en un cadavre desséché comme mort depuis des milliers d'années !
À la vue de ce corps terrifiant, les gardes qui suivaient de près furent saisis d'horreur. L'un après l'autre, ils s'arrêtèrent d'un commun accord, l'air anxieux, scrutant les alentours dans la peur. Sous la lune voilée, la bambouseraie ondulait, d'une tristesse et d'une frayeur particulières.
« Premier ! »
La voix froide de Mu Feng retentit, puis retomba dans le silence.
Tout comme les Jumeaux Fantômes du Nord-Flux l'avaient prévu, il n'était pas allé loin et guettait dans la montagne.
Ce coup d'épée du Premier Disciple de la Transmission Mu Tie avait failli lui coûter la moitié de sa vie. Après un simple bandage, le saignement s'était d'abord arrêté, mais dès qu'il bougeait violemment ou courait un peu plus vite, la plaie se rouvrait immédiatement.
Dans un tel état, impossible de fuir loin ; la situation était clairement désespérée. D'un seul coup d'œil sur sa blessure, Mu Feng comprit à quel point les choses étaient graves. Après mûre réflexion, il prit rapidement une décision. Il ne s'obstinerait plus dans une fuite inutile, mais se tiendrait tapi là, espérant emporter quelques malchanceux dans la mort avant de périr lui-même. Il abattit quelques bambous de montagne robustes pour en confectionner de simples lances.
Prêt à bondir, il attendit le moment propice pour les lancer soudain depuis l'obscurité, tuant d'un coup. Après avoir exécuté la Sorcellerie Antique et la Vraie Écriture du Vol du Soleil pour s'emparer de la puissance de l'adversaire, il changeait immédiatement de position, cherchant la cible suivante.
« C'était quoi ce bruit ? »
« Où est Mu Feng, où est ce gamin ? »
……
Alertés par le tumulte, de nombreux gardes accoururent, pleins d'intentions meurtrières. À la vue du chef d'escouade cloué à l'arbre, leurs visages changèrent l'un après l'autre. Peu à peu, de plus en plus de monde se rassembla. Sur l'ordre d'un commandant, ils allumèrent des torches et se déployèrent pour continuer à traquer Mu Feng. Avec leur volonté de tuer, ils devinrent plus vigilants et prudents.
« Allez, envoyez tous vos hommes ! »
Sur une haute colline, une demi-tête émergea silencieusement. Voyant le nombre de torches augmenter en contrebas, Mu Feng esquissa un sourire glacial, puis fit demi-tour et partit.
Le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie, confiant en sa force et son rang, ne s'était pas joint personnellement à la poursuite. C'était tant mieux, cela offrait à Mu Feng une chance de gagner du temps. Plus il parviendrait à retenir ces poursuivants ici, plus Xing Jiu et le groupe de Jing Wushuang seraient en sécurité. Tant qu'ils atteindraient sains et saufs la Grotte du Vent Yin et trouveraient la Mère Fantôme au pouvoir insondable, Jing Wushuang et les autres seraient totalement hors de danger.
Cependant, bien que Mu Tie n'agisse pas en personne, il avait à ses côtés des experts comme les Jumeaux Fantômes du Nord-Flux, dont beaucoup avaient déjà rattrapé le groupe. Pour éviter d'être repéré trop tôt, Mu Feng agit avec prudence, réprimant toute son aura et toute fluctuation d'énergie. Il n'utilisa pas les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang, ni même le plus simple des arts dao, comptant seulement sur son physique robuste et le terrain complexe pour échapper à ses nombreux poursuivants.
« Grand Frère He, comment se fait-il qu'en marchant, il ne reste plus que nous deux ? »
« De quoi as-tu peur ? Moins il y a de monde, mieux c'est. Si nous tuons ce Mu Feng grièvement blessé, le mérite nous reviendra à nous seuls ! »
……
Au fond de la bambouseraie, deux gardes, l'un devant l'autre, brandissaient des torches et fouillaient prudemment à la recherche de Mu Feng.
Le garde de petite taille qui marchait derrière avait une silhouette mince. En avançant, il se sentait de plus en plus mal à l'aise, mais le garde devant, surnommé Grand Frère He, n'en tenait aucun compte. Grand Frère He était costaud, l'épée à sa taille luisant froidement. Fort de sa force du Royaume Mortel Intermédiaire, il continua hardiment à gravir la montagne.
Traquer Mu Feng, un tel personnage cruel, était indubitablement extrêmement dangereux, mais la récompense l'était tout autant. Pour certains gardes qui végétaient depuis des ans sans pouvoir avancer, c'était absolument une opportunité rare, une aubaine inespérée.
« Grand Frère He, le Jeune Maître Mu Feng est si impitoyable — il a même tué le Second Jeune Maître sans hésiter. Et si… » Le petit garde nerveux jeter un œil autour de lui, bredouillant : « Et si on attendait un peu, qu'il y ait plus de monde, avant d'aller plus loin ? »
« Attendre quoi ? Si tu as peur de mourir, ne monte pas à la montagne ! »
Le féroce Grand Frère He le dévisagea, puis continua à avancer à grandes enjambées.
Regardant son dos qui s'éloignait, puis se retournant pour jeter un coup d'œil au sentier sinistre derrière lui, le petit garde rentra le cou et n'eut d'autre choix que de se forcer à le suivre.
Tous deux, l'un derrière l'autre, traversèrent un ruisseau gazouillant et remontèrent un sentier le long d'une cascade. Contrairement à la forêt dense et sombre, le terrain était découvert ici, les alentours visibles d'un coup d'œil. Bien que le chemin boueux fût accidenté et pénible, c'était bien mieux que d'être soudain attaqué depuis l'obscurité. Parvenu là, le petit garde constamment anxieux poussa secrètement un soupir de soulagement.
« Tu sens l'odeur de sang qui traîne dans l'air ? Je parie que le gamin Mu Feng n'est pas loin, peut-être juste au-dessus de la cascade. On grimpe en silence, et on lui tranche la tête par-derrière, hahaha… »
Flanant le faible parfum de sang dans l'air, le costaud Grand Frère He s'anima et accéléra la cadence vers le haut. Inopinément, au moment où il rêvait déjà d'un grand exploit, rapportant la tête de Mu Feng down la montagne pour réclamer la récompense, le flanc boueux de la montagne explosa soudain, et une silhouette jaillit. Avec un bruit sourd, une douleur lui transperça la poitrine : un bambou de montagne affûté s'enfonça violemment en lui.
« Ah… c'est… c'est toi ? »
Le féroce Grand Frère He poussa un cri misérable, les yeux écarquillés d'incrédulité. Il n'avait jamais imaginé que le grièvement blessé Mu Feng se cachait en fait à l'intérieur du flanc boueux de la montagne !
« Deuxième ! »
Mu Feng exécuta la Sorcellerie Antique et la Vraie Écriture du Vol du Soleil, s'emparant instantanément de la puissance de Grand Frère He, puis s'éloigna vivement, frappant et se retirant aussitôt.
Tout son corps était enduit d'une épaisse couche de boue. À la hâte, il avait directement utilisé la boue pour obturer sa blessure ; plus important encore, cela masquait davantage encore son aura interne et ses fluctuations d'énergie.
Avec l'expérience et la force de Grand Frère He, même en passant juste à côté de lui, il n'avait pas détecté la présence de Mu Feng. Il fut tué d'un coup, se changeant instantanément en un cadavre glacé. Son cri tragique avant de mourir attira rapidement un grand groupe de gardes. À la vue de son état effroyable, tous sentirent leur cuir chevelu picoter, prenant pleinement conscience du péril de cette mission.
En effet, Mu Feng était grièvement blessé, presque coupé en deux. S'il s'était agi de quelqu'un d'autre, il aurait peut-être déjà perdu beaucoup de sang, gisant au sol dans l'attente de la mort. Mais Mu Feng, cet ancien lettré chétif, non seulement ne se rendit pas, mais lança au contraire une violente contre-attaque depuis l'ombre, montrant une fois de plus à tous sa ténacité et sa férocité !