Ah…
Le Démon Arbre Millénaire se débattit avec désespoir, ses innombrables vrilles fouettant l'air dans toutes les directions. Après un cri perçant et agonisant, une douzaine de vrilles se plantèrent imprudemment dans sa propre tête, s'enroulant étroitement autour de l'Épée Volante enfoncée en son cœur. Pourtant, juste au moment où il l'avait extraite à moitié, une douleur explosa dans sa poitrine. Le poing lourd de Mu Feng s'abattit sur lui avec une force brutale.
Toc !
Un seul coup de poing !
Ce seul coup fit violemment tressaillir le Démon Arbre Millénaire. Un large enfoncement se creusa dans sa poitrine, ses organes internes se rompirent, et de minuscules perles de sang suintèrent de chaque pore de son corps. Les vrilles qui fouettaient sauvagement devinrent instantanément molles, pendantes, sans force. L'instant d'après, avant qu'il ne puisse même achever son râle de désespoir ou songer à fuir, sa tête fut saisie par une paire de mains d'une force immense. Avec un Craquement net, sa tête fut tordue de cent quatre-vingts degrés.
« Non… impossible… »
Les yeux du Démon Arbre Millénaire s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il fixait Mu Feng. Puis, son corps imposant s'effondra lourdement au sol, à peine vivant.
Avec sa puissance au sommet du Royaume Mortel Avancé, secondée parfaitement par le temps, le terrain et l'avantage sur Tigre Fendeur de Ciel et Mu Feng… qui aurait pu imaginer que le vaincu, à la fin, serait lui-même ? Qui aurait pu deviner qu'un simple jeune homme au Royaume Mortel Intermédiaire recelait secrètement une Épée Volante aussi tranchante, aussi terrifiante ?
Hah…
Un rugissement farouche répondit au Démon Arbre.
En cet instant, le démon déchu sentit son sang et son Énergie Yang être arrachés violemment de l'intérieur de son corps. Ils se condensèrent en une unique Perle de Sang cristalline, tombant dans la paume de Mu Feng.
Aussitôt, son vaste corps commença à rétrécir rapidement. Les vrilles qui s'étaient tordues comme des serpents venimeux s'affalèrent maintenant mollement au sol. Elles se flétrirent, se tordirent, et reprirent l'aspect de Racines Aériennes mortes, sans vie. L'instant d'après, son corps tout entier commença à changer. Son extérieur cuirassé se transforma en écorce rugueuse. En quelques instants, l'être tout entier s'était ratatiné en un arbre desséché, mort.
« Non… »
Le Démon Arbre hurla dans son esprit.
Pendant plus de mille ans, d'innombrables gens des montagnes avaient été vidés de leur substance par lui, lui valant le nom de Zombie Buveur de Sang Millénaire. S'appuyant sur le sang et l'Énergie Yang de ses victimes, il s'était peu à peu affranchi des liens d'un Banyan, devenant ce démon rapide comme le vent. Jamais il n'avait imaginé qu'un jour, ce sort précis lui serait infligé — vidé jusqu'à n'être plus qu'une enveloppe vide.
Bien que rempli de terreur et de refus, il n'y avait nul espoir de survie. L'instant d'après, tout signe de vie s'éteignit. Ses racines gisaient entièrement exposées à l'air, absolument inertes, sans aucune possibilité de résurrection. Juste alors, avec un Clang !, l'Épée Volante acérée jaillit de l'intérieur du tronc, se changeant en un trait de lumière rouge qui disparut dans le corps de Mu Feng.
Ce fut tout juste !
Ce n'est qu'après avoir confirmé que le Démon Arbre était vraiment mort que Mu Feng poussa enfin un soupir de soulagement.
Porté cette unique estocade avait presque épuisé toute la Puissance Spirituelle en lui, le laissant complètement vidé. Le coup de poing qui avait suivi n'avait été porté qu'en serrant les dents.
Il leva les yeux et vit les cimes lointaines commencer à osciller. Le murmure bruissant de la Mer Forestière se mit à dériver à nouveau depuis au loin. Son expression changea. Il sut que l'heure était venue ; le vent se levait à nouveau. Sans hésiter, il avala immédiatement la Perle de Sang dans sa paume, espérant reconstituer sur place ses forces déclinantes, puis s'enfuir prestement avec son frère Tigre Fendeur de Ciel. Mais au moment même où il fit son premier pas, une mutation étrange se produisit.
La Perle de Sang qu'il avait avalée explosa en lui, déchaînant un torrent de pouvoir sauvage et choquant. Il galopa à travers ses vaisseaux et ses canaux, déchirant les tendons, inarrêtable.
« Méthode du Vent Pur pour le Raffinage du Corps, Calmez-vous ! »
Mu Feng tressaillit d'effroi. Il comprit que la puissance du Démon Arbre Millénaire était bien plus immense qu'il ne l'avait prévu.
Il activa instantanément la Méthode du Vent Pur pour réparer ses vaisseaux déchirés, espérant guider l'énergie furieuse vers ses membres, ses os et ses tendons, la forcer à se soumettre. Pourtant, après un court répit, le pouvoir violent surgit avec une férocité redoublée. Son sang répondit, s'emballant et bouillonnant en lui. Ses énergies vitales débordèrent, libérant des vagues de chaleur brûlante.
« Ah… »
Alors que son sang devenait de plus en plus chaud, Mu Feng eut l'impression que son corps entier allait exploser. Sa Puissance Spirituelle intérieure monta régulièrement. Son Âme Spirituelle dans son esprit battit violemment, s'efforçant de se libérer de sa chair, même en plein jour.
Demi-pas vers le Stade Avancé !
C'était le signe de la percée vers le Royaume Mortel Avancé. Juste ce demi-pas de plus, et il pourrait progresser. Son Âme Spirituelle subirait un saut qualitatif. La nuit, elle pourrait vagabonder librement ; même sous le soleil ardent, elle serait capable de voyager à des lieues de distance.
Sous l'assaut sauvage de la puissance sanguine du Démon Arbre, le corps de Mu Feng endura une douleur atroce. Pourtant, il vit l'espoir de la progression. Son esprit bascula. Au lieu de forcer la répression, il employa la Sorcellerie Antique de Rassemblement de l'Esprit, dévorant les énergies environnantes, espérant saisir l'instant pour une percée. Instantanément, avec l'afflux de la vaste Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre, le pouvoir en lui devint encore plus chaotique. Les marées de sang bouillonnant dans son corps s'emballèrent soudain hors de tout contrôle.
Ssssh ! Sssssh ! Sssssh !
À la suite d'une série de sons aigus, perçants, une brume cramoisie billonnante jaillit de lui. Elle se condensa en des centaines de vrilles minces mais incroyablement résistantes.
Enchevêtrement Mortel !
Un fragment de mémoire inconnue affleura dans l'esprit de Mu Feng.
Son Épée Volante rapide comme l'éclair avait déjà absorbé une fraction de la puissance sanguine et de l'Énergie Yang du Démon Arbre. Après avoir consommé la Perle de Sang contenant son essence résiduelle et son Énergie Yang, il n'avait pas seulement volé ses mille ans de cultivation. Il avait aussi hérité de son talent inné — l'Enchevêtrement Mortel.
Cependant, contrairement aux vrilles du Démon Arbre formées de Racines Aériennes, les vrilles se manifestant hors du corps de Mu Feng étaient toutes condensées de sa propre Essence de Sang Vital. Elles étaient bien plus malléables et changeantes. D'un coup d'œil, elles étaient d'un cramoisi terrifiant. Moins des vrilles que de mortelles Vignes de Sang — des lianes cramoisies rayonnant une soif de sang pure.
Froufrou… froufrou froufrou…
La Mer Forestière inerte se mit à osciller, des vagues de mouvement se propageant vers eux. Cela ressemblait aux marées de l'océan, portant un froid qui vous coupait jusqu'à l'os.
Peu à peu, le son s'amplifia, comme des vagues s'écrasant contre des falaises. Le froid s'approfondit sans relâche. En levant les yeux, Mu Feng vit un ouragan invisible déferler à l'horizon. Partout où il passait, les plus grands arbres se courbaient uniformément sous sa force irrésistible. L'Énergie Yin omniprésente s'épaissit brutalement. Elle s'infiltra dans chaque pore, envahit ses organes internes, dévorant voracement l'Énergie Yang en lui.
Restrictions !
La cité antique enfouie sous terre avait réactivé ses Restrictions terrifiantes, révélant à nouveau leurs griffes monstrueuses, imparables.
Si c'était déjà si terrifiant en lisière… Mu Feng ne pouvait même pas imaginer à quel point les Restrictions à l'intérieur de la ville proprement dite devaient être horribles !
« Frère Mu Feng ! Cours, cours maintenant ! Ne t'inquiète pas pour moi ! Cours ! » hurla Tigre Fendeur de Ciel, la voix rauque et désespérée, en voyant le vent glacial se refermer. Ses blessures étaient gravissimes.
Dans son état critique, il n'avait pas vu clairement comment Mu Feng avait renversé la situation et tué le Démon Arbre. Mais si fort que fût Mu Feng, la force physique brute ne pouvait pas résister à ce vent glacial redoutable. Piégé ici depuis des jours, personne ne connaissait mieux ses horreurs que lui. Sans ces barrières protectrices, il serait mort ici depuis longtemps.
Ssssh ! Sssssh ! Sssssh !
Mu Feng garda le silence. À ce moment critique, pas une seule pulsation ne pouvait être gaspillée.
La réponse au cri tendu de Tigre Fendeur de Ciel fut un chœur de sifflements aigus. Des milliers de Vignes de Sang jaillirent en avant. Un instant avant que le vent glacial n'engloutisse son camarade blessé, elles saisirent Tigre Fendeur de Ciel et le tirèrent vers le flanc de Mu Feng. D'autres Vignes de Sang suivirent instantanément, s'enroulant autour de Tigre Fendeur de Ciel couche après couche, ne laissant absolument aucun interstice. Des vrilles cramoisies enveloppèrent les deux hommes ensemble. De loin, ils ressemblaient à un énorme rocher de pierre rouge sang.
Une lame peut tuer, mais elle peut aussi sauver !
Ce qui avait été l'Enchevêtrement Mortel terrifiant du Démon Arbre, entre les mains de Mu Feng, devint la bouée de sauvetage même au moment critique.
La vitesse du vent glacial terrifiant était stupéfiante. Il fut sur eux instantanément. La fuite était impossible. Face à la vie ou à la mort, Mu Feng se laissa décisivement tomber en position jambes croisées. Il se plongea corps et âme dans l'Enchevêtrement Mortel fraîchement compris. Les Vignes de Sang formées de son Essence de Sang Vital concentrée devinrent un bouclier contre le vent glacial mortel pour son frère, Tigre Fendeur de Ciel.
Houuuul…
Le vent glacial redoutable s'abattit sur eux comme une avalanche, emplissant le monde.
Le voir de l'extérieur avait été assez terrifiant. S'y trouver dedans dépassait la terreur. On eut dit que le ciel et la terre s'effondraient. Absolument imparable.
Les Vignes de Sang les enveloppant furent pelées couche par couche gelée. Le froid insidieux, jusqu'aux moelles, pénétra chaque ouverture, s'infiltrant sans relâche de toutes parts. En inhaler une simple trace plongeait le froid droit dans la moelle. Bientôt, Tigre Fendeur de Ciel, déjà grièvement blessé, ne put tenir plus longtemps. Son corps commença à trembler de façon incontrôlable.