Mu Feng regagna le manoir Mu en silence avant l'aube.
Sous la direction de la Mère Fantôme, son Âme Spirituelle avait presque doublé de force en une nuit de cultivation silencieuse. Centrée sur la montagne de Pierre Perfide, chaque créature dans un rayon de plusieurs lieues périt presque instantanément, sa force vitale totalement sectionnée.
Désormais, même sans l'abri de l'Encens de Santal, son Âme Spirituelle pouvait s'aventurer librement la nuit. La vraie liberté n'était pas encore acquise, mais tant qu'elle restait à un kilomètre de son corps, le danger demeurait minime. Sentant son Énergie Yang abondante et pénétrante, les esprits troubles solitaires n'osaient plus l'approcher.
Le Yin et le Yang se contrarient. Quand l'Énergie Yang faisait défaut, l'Âme Spirituelle s'affaiblissait, invitant les esprits sauvages qui pouvaient attaquer. Mais quand l'Énergie Yang débordait, les fantômes solitaires ordinaires craignaient de s'approcher, terrifiés à l'idée d'être brûlés par sa pression !
Debout devant la porte de sa mère, Mu Feng écouta attentivement. Rassuré de la savoir dormir profondément, sans aggravation de sa maladie, il regagna sa chambre sur la pointe des pieds. S'asseyant en tailleur, il tria calmement ses acquis de cultivation, repassant les victoires et les failles de la journée.
Faire le bilan et réfléchir était vital — des habitudes qu'il avait prises enfant sous la discipline stricte de sa mère pendant ses études. Tout le monde commettait des erreurs ; leur piqûre n'était pas le problème. Les répéter était la véritable folie. D'où la nécessité d'une réflexion constante. Corriger les paroles ou actes nuisibles permettait d'éviter les tourments futurs.
« Reste humble et vigilant... parle peu, observe beaucoup... »
Mu Feng passa en revue chacun de ses gestes face à la Mère Fantôme, certain de n'avoir laissé aucune faille. Au moment même où il s'apprêtait à replonger en méditation, son front pulsa faiblement. Un tremblement familier fit écho depuis sa poitrine.
Cigale Dorée à Douze Ailes ?
Il se souvint brutalement de cette faille béante. Avalant sa panique, il sortit le petit flacon de sa robe.
La cruauté de la Mère Fantôme sautait aux yeux — elle ne le voyait que comme un hôte pour la Cigale Dorée à Douze Ailes, rien de plus qu'un Creuset de cultivation. Ses enseignements infatigables ne servaient qu'à accélérer sa croissance pour faire éclore au plus vite une cigale adulte.
Logiquement, son avancement devait aller de pair avec la montée en puissance de la cigale. Si elle sentait que l'énergie de la cigale prenait du retard sur son développement... le désastre guettait.
L'inquiétude piqua les nerfs de Mu Feng jusqu'à lui glacer le dos de sueur froide. Sans perdre une seconde, il descella soigneusement le flacon. Il canalisa sa puissance, condensant une goutte précieuse de son sang d'essence. D'un geste vif, il la fit voler à l'intérieur.
Instantanément, la Cigale Dorée à Douze Ailes affamée siffla de faim. Ses minuscules ailes battaient l'air alors qu'elle se jeta en avant. Sa gueule infinitésimale se referma si vite qu'elle en devint floue, happant la gouttelette à toute vitesse. Puis elle leva les yeux vers Mu Feng, battant des ailes frénétiquement dans le flacon tandis que des courants d'air tourbillonnaient.
Pas encore rassasiée ?
Mu Feng hésita à peine une respiration, puis préleva et fit voler une seconde goutte. Cette fois, après avoir dévoré la seconde gouttelette, la cigale se calma. Elle cracha sur elle-même des fils verts pâles et entra lentement dans sa seconde phase d'évolution.
« Chaque stade demande plus de sang d'essence, plus difficile à maîtriser ! Le temps presse. Il faut que j'extorque vite d'autres méthodes de cultivation... Fuir cette infâme Mère Fantôme ! »
Il reboucha le flacon et le remit en sûreté.
Chercher les conseils de la Mère Fantôme, c'était danser avec les loups ! Une maladresse, et il rejoindrait ces crânes éparpillés sur la montagne de Pierre. Son pouvoir défiait toute mesure. Si elle découvrait qu'il avait percé son dessein... fuir au bout du ciel ne le sauverait pas de sa vengeance. Un plan sans faille ne pouvait pas attendre.
Hou...
Il exhala longuement, chassant les pensées chaotiques pour se recentrer sur sa cultivation.
L'affrontement avec la Mère Fantôme ne pouvait se précipiter — il exigeait du temps, de la stratégie, et de saisir chaque ouverture avec sagesse. Pour l'heure, sa priorité absolue : se renforcer drastiquement, assez vite pour son prochain défi — le retour imminent du Premier Disciple de la Transmission Mu Tie depuis la montagne Beiliu ! Échouer ici, et tout le reste finirait en cendres !
« La Sorcellerie Antique condense le sang ennemi en Perle de Sang, lui volant sa force et ses dons innés... Le Vrai Classique du Vol du Soleil draine leur Énergie Yang pour nourrir mon Âme Spirituelle. Et si je les fusionnais ? »
Mu Feng remua pensivement. Soudain, il jaillit par la fenêtre. Quelques instants plus tard, il revenait serrant une souris des champs — cobaye parfait.
Ha !
Son rugissement déclencha les deux techniques simultanément. La tête de l'animal condamné se ratatina sur l'instant, toute sèche. Son cadavre gisait rétréci dans sa paume tandis qu'une petite perle rubis prenait forme sur sa main.
Contrairement aux Perles de Sang d'avant — vases ternes portant la puanteur de la mort — celle-ci scintillait d'un cramoisi vibrant, comme si le fluide à l'intérieur battait au rythme de la vie. Là où les perles précédentes semblaient du sang mort, celle-ci renfermait un fluide pur rayonnant d'une vitalité farouche.
Il l'avala tout entière. Se dissolvant instantanément, la perle ne se contenta pas de booster son sang ; elle y infusa une parcelle de chaleur rugueuse...
De l'Énergie Yang !
Faible, presque insignifiante face à ses propres réserves — pourtant indéniablement pure !
La Sorcellerie Antique et le terrifiant Vrai Classique du Vol du Soleil avaient fusionné à la perfection en une atrocité bien plus grande !
Contre un maître cultivateur, perdre tout son sang d'essence signifiait perdre sa puissance — pas nécessairement la vie, si son esprit résiduel s'échappait. Mais perdre l'Énergie Yang en plus de la puissance ? La mort suivait inévitablement.
« Excellent ! Sorcellerie Antique du Vol de Yang — véritable art mortel ! »
Mu Feng hocha la tête, puis se mit à réorganiser le contenu de son Anneau de la Brise : Classique de la Méthode du Vent Pur, Annales de Yinfeng, un Tube de Jade Pupille gravé du Vrai Classique du Vol du Soleil, plus deux épées saisies sur de jeunes maîtres gâtés — Épée Volante et Épée Serpent Vert.
Froid, d'un tranchant létal — un cheveu posé sur le fil se coupait au moindre souffle !
Examinant de près l'Épée Volante, Mu Feng nota sa vibration constante, son bourdonnement métallique alors qu'elle s'efforçait de s'envoler. Quelle arme ! Lors du combat près de la Terrasse Shangling... la chance avait souri ! Lin Zhengde, ce jeune maître gâté, n'en avait guère exploité le potentiel. Sinon, Mu Feng aurait pu finir le cœur transpercé ce jour-là.
Pfft...
L'étudiant, Mu Feng projeta une brume cramoisie sur la lame, espérant s'approprier cette arme.
Il admirait immensément la petite Épée Volante — son aura meurtrière laissait deviner le sang de d'innombrables ennemis versé. Réussir signifiait gagner un atout maître.
La brume de sang d'essence saturait l'arme, s'insinuant profondément dans son acier jusqu'à ce que ses luttes culminent sans parvenir à se libérer. Peu à peu, l'acier argenté luminescent rougit, marqué à jamais de l'empreinte d'un Grand Sorcier Raffineur de Sang...
Sorcellerie Antique — Raffinage de Sang.
Il réactiva la puissance oubliée de sa lignée — une technique de Grand Sorcier Antique pour écraser de force l'appartenance d'un artefact. Cela effaçait la revendication de la Secte de l'Épée Immortelle sur la lame, la raffinant complètement.
L'Épée Volante capitula — se rétractant avec un claquement net en un rayon de lumière cramoisie. Dans son dantian, elle rejoignit les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang en tournant autour de son Sang d'Essence du Sorcier Ancestral. Chaque passage y pompait une vaste puissance spirituelle, la forgeant férocement — devenant inévitablement une Épée de Sang, sa prochaine arme cachée après les Commandements.
« Tuer... ne pas verser de sang... disparaître de la scène ! »
Après une brève pause, Mu Feng cracha net. La lame mortelle siffla vers l'extérieur, drainant sa Puissance Spirituelle presque instantanément. Vwouush... ! Les gouttes de pluie qui tombaient se fendirent en deux parfaites. L'arme fit alors demi-tour automatiquement, rentrant de nouveau en lui. Son coup était sauvage — mais encore au-delà de ses pouvoirs du Royaume Mortel Intermédiaire pour être manié pleinement. Au combat... elle ne lui offrait qu'un seul tir : tuer l'ennemi sur l'instant ou mourir face à son contrecoup !
Puissance Spirituelle !
Pas assez... cruellement insuffisante !
Soupirant, il accepta le chemin parcouru. Se mettant en position pour puiser dans la Sorcellerie Antique et aspirer l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre ambiante, un autre brisa sa concentration. Des pas martelaient devant la grille de sa cour. Dong ! Dong ! Dong ! Des coups frappaient violemment... une mort glacée les suivit à l'intérieur.
Le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie ?
Mu Feng se tendit. Il n'avait pas prévu l'arrivée de l'ennemi si tôt.
Contre un maître du Royaume Mortel Avancé, peut-être la chance aurait-elle favorisé grâce au terrain et au hasard. Contre quelqu'un au Sommet du Royaume Mortel ? La puissance brute balayait toutes les ruses !
La fuite offrait le choix rationnel — partir maintenant ! Mais sa pensée restait fixée sur la femme frêle qui dormait tout près... Alors que les coups redoublaient en une frénésie, Mu Feng serra les dents et s'avança vers ce qui l'attendait au-delà de la porte.