Ses os se renforçaient, sa puissance montait en flèche, son sang brûlait.
Mu Feng rassembla ses forces et fit de son mieux pour mettre en mouvement la Puissance Spirituelle logée en lui.
Nourri par la Perle de Sang, chaque méridien abîmé se réparait. Hélas, les deux méridiens primaires essentiels, Shaoyin et Shaoyang, ne s'étaient guère améliorés et ne pouvaient être rétablis d'un coup. Chaque fois que sa Puissance Spirituelle atteignait ces deux-là, elle devenait aussitôt poussive et l'empêchait de franchir l'ultime barrière.
Quel dommage de ne pouvoir percer malgré une occasion pareille. Il ignorait quelle grave maladie il avait contractée autrefois pour que ses méridiens fussent à ce point endommagés.
Mu Feng poussa un profond soupir de déception.
Un coq chanta bruyamment, et il dut interrompre sa culture et se lever. En levant les yeux, il vit une mince bande de blanc laiteux à l'horizon.
« Les tonnerres trempent les os de fer ; mais tremper ses os ne se réduit pas aux tonnerres ! »
Après une profonde inspiration, Mu Feng poussa un cri retentissant. Son ventre gronda et émit une série de mugissements graves, dignes d'un bœuf. Par rapport à la veille, un son de tonnerre ténu, presque caché, s'y mêlait, comme si des coups de foudre éclataient dans son abdomen. Chaque muscle de son corps débordait d'une puissance explosive. Quand il lança un coup de poing, son bras produisit un claquement supersonique avant même d'approcher sa cible.
La force de deux bœufs !
Là où il avait auparavant la force d'un bœuf, il possédait désormais celle de deux bœufs sauvages : sa puissance avait doublé.
La méditation de la nuit ne lui avait pas permis d'atteindre d'un coup le Royaume Mortel Précoce. Il restait à un pas de franchir officiellement le seuil de la cultivation. Mais sa puissance avait fait un bond spectaculaire ; même comparé à certains experts du Royaume Mortel Moyen, il n'avait rien à envier à personne.
« L'homme de bien rend les faveurs comme les rancunes. Mu Qingyuan, sois donc plus arrogant, plus fourbe, plus méprisable encore. Tes beaux jours sont comptés ! »
Le regard de Mu Feng était ferme, traversé d'un éclat froid. Malgré un certain regret, sa puissance croissante lui donnait l'espoir de laver les humiliations passées.
Un Grand Sorcier se tient droit entre le ciel et la terre, se donne tout entier jusqu'à la mort ; jamais aucun n'a vécu dans le déshonneur. Il n'y en a pas eu dans le passé, il n'y en a pas aujourd'hui, et il n'y en aura jamais.
Ce brutal et arrogant Mu Qingyuan ne tiendrait certainement plus longtemps. Quelles que fussent les forces derrière lui, il était destiné à mourir de la main de Mu Feng.
« Grand frère Mu Feng, Mu Feng, sors de là ! »
Une voix claire retentit soudain devant la porte. Puis une fillette d'une douzaine d'années entra en trombe, comme un coup de vent, apportant avec elle un parfum rafraîchissant.
Ses cheveux étaient noirs et lisses. Elle portait un manteau de vison et une paire de hautes bottes en peau de daim. La tenue était raffinée et luxueuse, taillée à sa mesure, et rehaussait ses traits délicats et jolis. En voyant Mu Feng debout derrière son bureau, elle sourit et découvrit deux fossettes charmantes.
« Grand frère Mu Feng, devine ce que je t'ai apporté ? »
« Aucune idée. »
Mu Feng sourit. C'était aujourd'hui la Fête des Lanternes annuelle, et l'on avait accroché des décorations partout. Dès qu'il aperçut le petit bâton de bois derrière la fillette, il sut de quoi il s'agissait, mais il n'en dit rien.
Cette enfant pleine de vie, Mu Qingzhu, était l'arrière-petite-fille préférée du patriarche de la famille. C'était aussi la parente pour laquelle il éprouvait le plus de chaleur dans l'immense Manoir des Mu. Au fil des ans, à chaque jour de fête, elle lui apportait un petit présent inattendu.
« Regarde, une lanterne rouge. Je l'ai cousue moi-même. Elle n'est pas jolie ? » Mu Qingzhu sortit la petite lanterne cachée dans son dos et l'accrocha en hauteur sur le mur. « On dit que suspendre une lanterne rouge chez soi pendant la Fête des Lanternes assure à la famille prospérité et sécurité pour l'année. Grand frère Mu Feng, laisse-moi te broyer l'encre. Fais une peinture. De tout le Manoir des Mu, c'est toi qui as la plus belle calligraphie et les plus belles peintures ! »
« Tu recommences à embobiner le monde en prétendant que c'est toi qui l'as peinte ? » Mu Feng sourit sans refuser. Il tira une chaise et s'assit. « Dis-moi, que dois-je peindre ? »
« Est-ce que je sais ? Si je le savais, je n'aurais pas besoin de venir te voir ! »
Mu Qingzhu secoua la tête, tendit sa petite main douce et fine, ajouta un peu d'eau et se mit à broyer doucement l'encre. Bientôt, une odeur riche monta du petit encrier. Elle pencha la tête.
« Hmm... ne fais pas les couleurs trop pâles, et rien de trop commun. Quelque chose de frais, d'inédit. Le mieux... le mieux, ce serait quelque chose comme la mer. »
« Autant d'exigences quand on vient demander un service ? »
Mu Feng secoua la tête en souriant. Après un instant de réflexion, il trempa son pinceau dans l'encre et commença à peindre.
Dans une aube d'encre, des ténèbres sans bornes couvraient la terre. Seul, à l'horizon lointain, flottait un soupçon de blanc laiteux. Au bord d'une mer sans fin se dressait une haute crête, face à l'ouragan hurlant qui arrivait. Bien des arbres centenaires y étaient brisés en leur milieu, certains même déracinés. L'ouragan féroce soulevait le sable et les pierres et levait des vagues gigantesques.
Pourtant, sur cette haute crête où les arbres centenaires eux-mêmes étaient arrachés, s'étalait une étendue d'herbe verte et drue. Fragile et insignifiante en comparaison des arbres antiques, elle s'accrochait obstinément au sol. Peu importaient le vent et la pluie, peu importait le rugissement de l'ouragan.
Ouragan sur la crête, seule l'herbe survit !
La peinture de l'Ouragan sur la crête !
Mu Feng peignait tantôt vite, tantôt lentement, comme guidé par une inspiration divine. Bientôt, un paysage à l'encre, vigoureux et puissant, apparut sur le papier. Les ténèbres épaisses et l'éclat de lumière à l'horizon, l'ouragan féroce et l'herbe fragile formaient autant de contrastes saisissants. Au premier regard, l'ensemble semblait vif et vivant ; en y regardant de plus près, une puissante impression de respect saisissait le spectateur.
Ce qui est rigide se brise aisément, à l'image des grands arbres centenaires. Seule l'herbe humble, plaquée contre le sol, pouvait traverser sans dommage chacune des tempêtes !
Un homme est une montagne ; un homme est la mer !
Dans le cœur de Mu Feng, la recommandation de sa mère résonna une fois de plus.
« C'est magnifique ! »
Mu Qingzhu s'exclama d'admiration. À son âge, elle voyait la ressemblance de surface du paysage, mais ne saisissait pas le sens profond de l'œuvre.
« Grand frère Mu Feng, écris quelques mots dessus. »
« D'accord. »
Mu Feng reprit son pinceau et inscrivit les quatre grands caractères : « Ouragan sur la crête ». Le tracé était fluide et puissant, la force traversait le papier.
« Ou... ra... gan... sur... la... crête... »
Mu Qingzhu lut chaque caractère lentement, en clignant de ses grands et beaux yeux. C'était une beauté en devenir ; adulte, elle serait à coup sûr une femme à faire tomber les villes et les royaumes.
« Ah là là, je ne comprends pas. Grand frère Mu Feng, pourquoi même les mots que tu écris sont-ils si profonds ? Et puis, tu es déjà allé au bord de la mer ? Comment as-tu pu la peindre avec tant de réalisme et de beauté ? »
Mu Feng sourit sans répondre à sa première question. Une fois le pinceau reposé, il dit lentement :
« Je ne suis jamais allé au bord de la mer, mais ne pas y être allé ne veut pas dire que j'ignore à quoi elle ressemble. Un homme est une montagne, il est la mer. La mer se trouve ici même, dans mon cœur ! »
« Insupportable ! Vous, les lettrés, vous parlez toujours de façon si embrouillée ! Mais grand frère Mu Feng, tu as tellement de talent. Je suis sûre que tu seras le premier lauréat de la dynastie Tongtian ! » Mu Qingzhu tira la langue, fit une grimace, puis roula prestement la calligraphie et la peinture. Elle tourna les talons et repartit en sautillant, décidée à aller s'en vanter auprès de ses amies.
En regardant sa silhouette insouciante s'éloigner, Mu Feng laissa venir un sourire. Après un moment de réflexion, il sortit une carapace de tortue de sa poche.
Il se mordit l'index jusqu'au sang, laissa tomber une goutte sur la carapace, puis forma de ses mains un mystérieux Sceau de Sorcier. Il mit vigoureusement en branle la Puissance Spirituelle de son corps. La carapace se mit à chauffer et à se fendiller en un réseau de craquelures. Une aura de destin, ténue et insaisissable, flotta alors dans l'air et gagna chaque recoin de la pièce.
Sorcellerie Antique : Divination.
Employer sa Puissance Spirituelle intérieure comme fondement et l'Essence de son Sang comme guide, afin de prédire l'avenir et le destin d'une personne.
Mu Feng accomplit cette Sorcellerie Antique profonde, cherchant à entrevoir l'avenir, à poursuivre la fortune et à éviter le désastre. Après avoir attendu que la carapace refroidisse, il baissa les yeux sur les fissures, et son visage changea du tout au tout.
La carapace dure était parcourue de craquelures en toile d'araignée, mais une ligne horizontale nette la traversait en son milieu et la partageait proprement en deux moitiés, comme tranchée d'un seul coup de couteau.
Grand Malheur !
Refusant d'y croire, Mu Feng prit une nouvelle carapace et recommença. Le résultat fut identique, la fissure centrale plus marquée encore, signe d'un grand malheur. Il essaya plusieurs fois de suite, et chaque fois le résultat fut le même.
« S'agit-il de la maladie de Mère, ou bien... »
En songeant au sinistre et méprisable Mu Qingyuan, Mu Feng prit un air grave.
Dans quelques mois viendrait l'Examen métropolitain. Échouer signifierait la fin de sa voie dans les lettres. Il n'osait imaginer la déception de sa mère, qui avait toujours placé en lui de grands espoirs. S'il réussissait, il irait poursuivre ses études à l'Académie Xiangshan, dans la préfecture de Jiangling, ce qui le qualifierait pour l'Examen provincial.
Mais la ville de Jiangling était à mille lis. La santé de sa mère se dégradait, et il y avait là-bas une brute qui abusait de sa position. Comment aurait-il l'esprit tranquille en partant si loin ?
'La cultivation. Seul un passage de palier avant le départ pour Jiangling, une entrée officielle sur le seuil de la cultivation, ferait monter mon rang dans le clan et assurerait la subsistance de ma mère. Plus ma puissance sera grande, plus grande sera la sécurité.'
Le regard de Mu Feng était ferme. Il avait vite trouvé la méthode la plus simple et la plus efficace.
Le destin est complexe et changeant, mais du moment que l'on en saisit la direction générale, quelques petits ennuis ne pèsent plus lourd.
Pourvu qu'il atteigne le Royaume Mortel Précoce, voire des royaumes plus élevés, Mu Qingyuan aurait beau être féroce et sinistre, il n'oserait rien tenter contre sa mère. À tout le moins, une fois le palier franchi, il serait exempté de la Redevance à venir, ce qui réduirait à néant la manœuvre de Mu Qingyuan et éviterait à sa mère de s'inquiéter et de pleurer à longueur de journée.
Il ne lui restait que quatre jours.