Après avoir semé Mu Qingyuan et sa bande, Mu Feng ramassa encore quelques herbes et rentra chez lui tard dans la nuit.
Il avançait sans bruit, comptant regagner sa chambre sans troubler le sommeil de sa mère. Contre toute attente, il avait à peine fait quelques pas qu'elle sortit, enveloppée dans sa robe de dessus. Elle veillait encore dans le silence profond de la nuit.
« Le printemps est arrivé, mais les nuits restent froides. Couvre-toi bien pour ne pas prendre mal. » L'avertissement de Situ Qing tomba au moment où une brise glacée passait, la poussant à resserrer sa robe. Elle n'avait qu'une trentaine d'années, et pourtant quelques mèches blanches se voyaient sous la lune voilée, et ses mains fines n'étaient plus ni pâles ni délicates.
Sous les contraintes de la vie, la jeune fille de grande maison d'autrefois était devenue presque méconnaissable.
« Mm », répondit Mu Feng en se dirigeant vers sa chambre.
« Attends, ne bouge pas ! »
Il n'avait fait que quelques pas quand la voix de sa mère le rappela.
« Tu as offensé le Second Jeune Maître, Mu Qingyuan ? Tu lui as encore répondu ? »
Mu Feng nia aussitôt, ne voulant pas l'inquiéter.
« Non, ce ne sont que des bavardages et des rumeurs. Mère, n'y prêtez pas attention ! »
« Ce soir, l'intendant a envoyé quelqu'un. Il paraît que la Redevance de cette année a été augmentée de vingt-sept taëls par rapport à l'an dernier. Si nous ne pouvons pas payer sous cinq jours, il nous faudra quitter le manoir Mu. » Le visage de Situ Qing restait calme tandis qu'elle regardait vaguement son fils, désormais plus grand qu'elle d'une tête, et elle en parlait comme d'une affaire qui ne les concernait pas.
« Quoi ? Mère, je... »
Mu Feng frissonna de tout son corps et comprit très vite. Il pivota d'un coup.
« Mu Qingyuan ! C'est forcément l'œuvre de cette crapule ! »
« Arrête ! Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Le cri glacé de Situ Qing arrêta son fils furieux.
« Et quand bien même ce serait l'œuvre du Second Jeune Maître ? Tu vas le tuer ? Ou aller trouver l'Ancien des Châtiments, ou te plaindre au Patriarche de la Famille ? Ne me dis pas que tu estimes n'avoir pas encore causé assez d'ennuis. »
« Mère... »
Les yeux de Mu Feng rougirent et il serra les poings. Il savait bien que Mu Qingyuan ne valait rien, mais il ne l'aurait jamais cru aussi retors ni aussi ignoble.
S'il avait su, il ne se serait pas tant retenu dans la bambouseraie. Il aurait dû l'abattre net d'un seul coup de lance.
« Un homme est une montagne : il doit agir avec fermeté. Un homme est la mer : il doit avoir l'esprit large et savoir la patience. Il faut de la droiture, mais aussi le sens de la situation d'ensemble et le discernement d'avancer ou de reculer. Qui ne sait pas endurer un revers passager n'accomplira jamais rien de grand. Bien. L'affaire s'arrête là, je m'en occuperai. » Situ Qing lui adressa un regard tranquille, puis fit demi-tour. Après quelques pas, elle se retourna. « Feng'er, comparé à ton père, tu as encore beaucoup de chemin à faire ! »
« Oui ! »
Mu Feng baissa la tête, un peu honteux. Une fois sa mère rentrée et la porte close, son visage se glaça très vite.
« Mu... Qing... yuan... »
Mu Feng serrait les dents, les veines saillantes au cou.
Sans son souci pour sa mère, il aurait foncé le tuer sur-le-champ, sans une hésitation. Si des dieux lui barraient la route, il tuerait les dieux ; si des bouddhas se dressaient devant lui, il abattrait les bouddhas. Il était résolu à écraser vivante cette crapule sinistre et méprisable.
Dans sa rage, le caractère flamboyant « Sorcier » réapparut entre ses sourcils. D'inexplicables filaments de puissance dérivèrent depuis l'horizon, accompagnés d'une aura ancienne et hors du temps. La Perle de Sang qu'il avait avalée tourna plus vite, ce qui fit courir un sang brûlant dans tout son corps, comme une bête sauvage au bord de l'éruption.
« Un homme est une montagne, un homme est la mer... »
À cet instant critique, Mu Feng se rappela l'avertissement de sa mère. Ses yeux cramoisis s'éclaircirent peu à peu, et il tourna les talons.
La vengeance viendrait en son temps.
Le jour venu, il ferait payer le double à cette crapule de Mu Qingyuan et lui ferait porter le prix fort de sa sottise, de son arrogance et de sa méchanceté.
« Mu Yuan, tu vois ? Ton fils a exactement ton caractère. Pourquoi ? Pourquoi ne m'as-tu pas écoutée, cette dernière fois ? »
En pensant à son mari, aussi entêté que Mu Feng, Situ Qing eut les yeux rouges. La scène tragique d'il y a des années remonta dans son esprit et lui apporta une vague de chagrin.
Au bout d'un long moment, elle releva enfin la tête, essuya les larmes de son visage et défit lentement la coiffe de ses cheveux. Elle la caressa doucement, incapable de la reposer, en se rappelant sa première rencontre avec le père de Mu Feng, dans la Capitale impériale. Avec un soupir, elle enveloppa la coiffe dans un tissu et la posa sur la table.
Glou, glou, glou, glou, glou...
Tandis que Situ Qing, assise devant sa coiffeuse, ne supportait plus de regarder vers le passé, Mu Feng était déjà assis en tailleur à même le sol, en cultivation profonde, à convertir sa colère brûlante en énergie d'entraînement.
Étudier les lettres pour comprendre les principes ; pratiquer les arts martiaux pour fortifier le corps.
Sa mère avait raison : né homme, on doit s'efforcer. Mais il sentait désormais qu'apprendre les arts martiaux ne devait pas se limiter à fortifier le corps.
Certaines personnes sont des déchets par nature, des tumeurs sur le corps social. On ne peut en venir à bout qu'en les tuant ; aucune autre solution ne suffit, quel qu'en soit le prix.
« Se tenir droit entre le ciel et la terre, et ne se reposer qu'une fois mort ! »
Soudain, le jugement porté sur les Grands Sorciers Antiques dans les « Miscellanées de Guangling » revint à Mu Feng. Il se rappela, tiré de ses souvenirs étrangers, la scène où la Sorcière Primordiale Antique Zhu Youxuan, haute de cent zhang, avait esquissé un geste de préhension dans les airs, faisant tomber les uns après les autres des dizaines de milliers d'immortels et de bouddhas anciens, changés en gouttelettes de Perles de Sang.
« Moi, Mu Feng, disciple de la Porte du Sorcier, je jure qu'en cette vie je me tiendrai au sommet du Pic de la Cultivation et que je restaurerai la Porte du Sorcier. J'apporterai la paix au monde et n'y laisserai aucune injustice. Si les cieux sont injustes, je déchirerai le ciel ! Si je manque à ce serment, que mon âme se disperse et que je tombe dans l'abîme sans fin du Samsara ! »
Un serment de sang !
Mu Feng s'entailla le poignet et laissa le sang gicler sur le sol en prononçant le vœu le plus solennel et le plus rigoureux d'un disciple de la Porte du Sorcier : son grand serment.
Sa voix n'était pas forte, mais elle était résolue et puissante, et résonna jusqu'aux Neuf Cieux. À l'instant même, des vestiges épars de Grands Sorciers Antiques, venus de diverses lignes du temps, convergèrent et traversèrent l'espace et le temps pour entrer dans son corps. La Perle de Sang du Sorcier Ancestral logée en lui déploya alors de nombreux Écrits Talismaniques mystiques, palpitant d'ondes d'énergie pure, ce qui fit bouillonner son sang et son qi.
En concentrant son esprit pour mieux voir, il s'aperçut qu'il ne s'agissait pas de simples Écrits Talismaniques, mais d'images de Grands Sorciers Antiques, assis ou debout, les mains formant des Sceaux de Sorcier tandis qu'ils priaient et offraient des sacrifices. Ils rejouaient l'âge glorieux de l'Ère Antique, quand les Grands Sorciers rivalisaient avec le ciel et la terre et disputaient leur place au soleil et à la lune. Peu à peu, l'énergie que pulsait la Perle de Sang devint de plus en plus vaste, pénétra ses membres et ses os, répara et dégagea ses méridiens abîmés. Elle se rassembla en amas, se transforma en Puissance Spirituelle pure et circula lentement le long d'un tracé profond dans son corps.
Une fois que cette puissante énergie aurait percé les méridiens bouchés et endommagés et accompli un cycle complet sans encombre, il franchirait le palier et entrerait dans le Royaume Mortel Précoce, passant officiellement le seuil de la cultivation.
Boum, boum, boum, boum, boum, boum, boum...
De plus en plus de vestiges de Grands Sorciers convergeaient à travers l'espace et le temps, couvrant la Perle de Sang d'Écrits Talismaniques serrés. Chaque Écrit Talismanique portait la volonté, l'âme résiduelle et la puissance d'un Grand Sorcier Antique, voire d'une Sorcière Primordiale Antique. De très haut, on aurait vu le manoir Mu tout entier enveloppé d'une aura ancienne et majestueuse.
Sorcellerie Antique : Rassemblement des Âmes !
Des souvenirs complexes et immenses de la Sorcière Primordiale Antique Zhu Youxuan, un mantra de cultivation arcanique remonta soudain au cœur de Mu Feng. Son corps se mit à danser malgré lui.
Rapide comme le vent, immobile comme un pin : chaque mouvement semblait vider son corps de sa force. En avançant d'un pas et en relevant vivement la tête, le tonnerre gronda dans le ciel et forma un tourbillon d'énergie qui s'étendait sur cent li. Au plus profond de chaque âme, une secousse soudaine se fit sentir, comme si les esprits tremblaient et allaient s'échapper des corps.
Dans le cimetière désordonné de la ville de l'est, des crissements aigus d'ongles contre des planches de cercueil montèrent de sous la terre, comme si des cadavres millénaires, enterrés depuis des siècles, se réveillaient.
« Rugissement du tigre et fracas du tonnerre, Trempe des Os au Son du Tonnerre... »
Mu Feng rugit et s'efforça de toutes ses forces de faire déferler la Puissance Spirituelle en lui, dans l'espoir de saisir ce moment pour franchir le palier d'un seul coup.
Une fois officiellement engagé sur la voie de la cultivation, il pourrait s'inscrire à la salle Chuangong et serait exempté de la Redevance annuelle.
Il ne lui restait que cinq courtes journées.