Du jour au lendemain, d'innombrables têtes tombèrent.
Quand les gens se réveillèrent, ils découvrirent soudain que la province de la Mer de l'Est avait vraiment changé.
Les nobles qui avaient l'habitude de faire la loi, les riches marchands qui avaient l'habitude d'étaler leur faste, même les brutes qui avaient l'habitude de maltraiter les autres, tous avaient disparu du jour au lendemain. Or, argent, joyaux, ainsi que pierres cristallines, armes et armures saisis dans des lieux comme le Manoir du Préfet furent entassés comme des montagnes. On les transporta chargement par chargement au Manoir du Général provisoire pour y être mis sous scellés. Quant au grain confisqué, une partie fut scellée pour servir de vivres à l'expédition de l'armée, l'autre fut distribuée sur place.
La distribution se faisait par tête. Qu'il s'agisse d'habitants d'origine de la province de la Mer de l'Est, de pêcheurs échoués ici ou de réfugiés qui y avaient erré, chaque famille pouvait recevoir du grain selon le nombre de ses membres. L'ancien Manoir du Préfet, jadis grandiose et magnifique, fut même converti en abri provisoire, devenant un lieu de séjour pour de nombreux réfugiés.
« Rétablissons notre puissance, pacifions la Mer de l'Est ! »
« Ceux qui ont de l'argent donnent de l'argent, ceux qui n'en ont pas donnent de la peine ! Pacifier la Mer de l'Est est le devoir de tous ! »
…
Chaque lieu de distribution de grain était bondé d'une foule compacte.
Menés par des lettrés et des serviteurs, les gens se mirent à crier à tue-tête, leur moral remonta en flèche pour un temps. Quand la nouvelle arriva que la Maison de commerce Sanbao apportait son soutien total à l'Armée de la Campagne de l'Est, et que même le grand bienfaiteur Zhang Sanbao lui-même s'était enrôlé, le peuple devint complètement frénétique.
Qui était Zhang Sanbao ?
Dans la province de la Mer de l'Est, c'était véritablement un hégémon local. Sa Maison de commerce Sanbao possédait des dizaines de milliers de jonques, grandes et petites, et les marins qui bravaient les mers tout au long de l'année étaient dits au nombre de cent mille. Avec le soutien total de ce grand marchand, la force de l'Armée de la Campagne de l'Est fit un bond instantané, acquérant vraiment la capacité et la qualification de combattre en mer.
Quand l'un prospère, tous prospèrent ; quand l'un souffre, tous souffrent. Chacun comprenait ce principe.
Au début, quand beaucoup virent que , le Grand Général de la Campagne de l'Est, était venu dans la province de la Mer de l'Est avec à peine plus de mille gardes personnels, ils ne purent que choisir d'attendre et de voir. Maintenant, quand la nouvelle confirma que la Maison de commerce Sanbao soutenait l'Armée de la Campagne de l'Est presque jusqu'à la banqueroute, les gens n'hésitèrent plus et se présentèrent les uns après les autres.
Ceux qui avaient de l'argent donnaient de l'argent, ceux qui n'en avaient pas donnaient de la peine. En une demi-journée à peine, le nombre de jonques enregistrées au Manoir du Général atteignit cinquante mille, et ceux qui s'étaient enrôlés pour rejoindre l'armée dépassèrent cent mille. Parmi eux se trouvaient des autochtones, des pêcheurs bloqués dans la province de la Mer de l'Est, et des réfugiés venus de loin. Parce qu'ils vivaient au bord de la mer, l'immense majorité étaient d'excellents nageurs, des candidats naturellement bons pour le combat naval.
Pendant que le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, qui gérait la situation d'ensemble à l'intérieur du Manoir du Général, se réjouissait des nombreux navires et soldats enregistrés, , lui, se rendit seul à la Prison Céleste de la province de la Mer de l'Est. Suivant les indications du geôlier, il descendit le couloir humide et obscur, allant jusqu'au niveau le plus bas de la Prison Céleste, et s'arrêta devant une cellule qui ne voyait jamais la lumière du jour.
À la lueur vacillante, il vit un homme d'âge moyen aux cheveux en désordre et au visage sale emprisonné à l'intérieur. Il était torse nu, les bras écartés et enchaînés aux murs de part et d'autre, la tête pendante mollement sur sa poitrine. Il était couvert de sang, et de sanglantes blessures étaient clairement visibles sur tout son corps. D'un coup d'œil, il semblait immobile, peut-être inconscient, ou peut-être déjà décédé.
« Général Li… » se tint devant la cellule et appela doucement.
Hou…
Un vent froid souffla, apportant avec lui un froid glacial.
Bien que cette prison ne vît jamais la lumière du jour, de l'air froid s'infilitrait de quelque part, hérissant la peau instantanément.
Ce n'était pas le frisson ordinaire d'un vent naturel, mais un froid pénétrant et lugubre portant un sens palpable de ressentiment. Faiblement, on pouvait même entendre d'innombrables cris lamentables, presque imperceptibles. Il semblait que cette Prison Céleste sombre et humide avait accumulé d'innombrables âmes lésées au fil du temps.
« Qui… es… tu ? »
Après un long moment, sous le souffle du vent froid, le sanglant Li Wenguang bougea enfin. Sa voix était rauque, ses mouvements lents, tandis qu'il relevait la tête avec peine. Ses yeux, autrefois pleins d'intelligence, étaient désormais ternes et sans vie, son visage pâle. Bien qu'il ne fût pas encore mort, il ne tenait plus à la vie que par un fil, sa conscience brumeuse.
« Je m'appelle ! »
répondit, fit une pause, puis continua calmement : « Avant de quitter la Ville Capitale, quelqu'un m'a demandé de venir te sauver ! »
« Hahaha, me sauver ? »
Le meurtri Li Wenguang semblait devenir plus alerte. Il rit aux éclats, écarquilla les yeux avec colère : « Quel que soit le déguisement que vous preniez, quelles que soient les méthodes sournoises que vous employiez, ne pensez pas pouvoir faire en sorte que moi, Li Wenguang, j'avoue avoir comploté avec Gu Jianyang et causé la perte d'un million de troupes comme vous le prétendez. Retournez dire à votre Préfet Du Sen, transmettez à votre maître Zhu Jiuling derrière lui, que s'il veut commencer par moi pour incriminer le Clan Situ, pour incriminer mon maître Situ Buji, c'est absolument impossible ! Même si vous tuez toute ma famille, réduisez mes os en poussière, c'est encore impossible ! Fichez le camp ! »
Dans sa rage, la voix de Li Wenguang monta, ses paroles tonnèrent.
Après cette violente explosion, sa poitrine se souleva violemment, il haleta comme un bœuf, et sa tête retomba mollement. Il semblait que cet accès de colère avait drainé toute sa force !
Zhu Jiuling ?
Une lueur froide passa dans les yeux de . Il n'avait pas prévu que Situ Han ait raison. Le Vice-Ministre de la Guerre Zhu Jiuling avait saisi cette occasion avec précision, tentant d'attaquer le Clan Situ, une autre famille puissante de la Capitale Impériale.
Grincement, grincement…
Une série de grincements sourds résonna dans la prison obscure.
Sans un mot, saisit deux barreaux de fer épais comme son bras, un de chaque côté. Il canalisa secrètement la Vraie Puissance d'Essence en lui et les écarta, ouvrant la cellule supposément inexpugnable à mains nues. Un groupe de geôliers se précipita en entendant le bruit. Le voyant ouvrir la cellule à mains nues, ils furent tous terrorisés. La bouche du chef geôlier bougea comme s'il voulait dire quelque chose, mais après avoir songé aux méthodes de comme Grand Général de la Campagne de l'Est, il fit demi-tour et emmena les autres sans un mot.
« Le Préfet Du Sen est déjà mort. Devant les portes du Palais Impérial, Zhu Jiuling a voulu me tuer, mais malheureusement, il n'en a pas eu la capacité. »
s'approcha de Li Wenguang, fit une pause, puis continua calmement : « Il y a quelques années, je n'avais rien, juste un pauvre lettré. Maintenant, je suis le Maître d'un Palais, nommé Grand Général de la Campagne de l'Est, chargé de pacifier la Mer de l'Est. Avant mon départ, Situ Han m'a trouvé et m'a demandé de venir te sauver, pour t'aider à laver ton nom. »
Le Grand Général de la Campagne de l'Est ?
En entendant cela, Li Wenguang fut saisi et releva à nouveau la tête.
Examinant de près le beau visage de , il fut de nouveau soudain saisi. Dans son esprit, l'image d'une femme belle comme une fée, talentueuse et polyvalente, apparut. Il se pencha en avant comme pour mieux voir, pour distinguer clairement les traits de . Les chaînes sur son corps cliquetèrent bruyamment : « Jeune homme, tu as dit… quel est ton nom de famille ? Qui est ta mère ? »
« Je m'appelle , du Manoir Mu de Jianning. Le nom de famille de ma mère est Situ ! » L'esprit de fit un bond. Voyant l'excitation subite de Li Wenguang, il eut une pensée, devinant vaguement la raison.
« Hahaha, , bien, c'est un bon nom ! Un si jeune lettré posé et prometteur ! »
Le meurtri Li Wenguang rit de bon cœur à nouveau. Tout à l'heure c'était de la colère, maintenant c'était de l'excitation. Son moral remonta considérablement : « Je n'aurais jamais cru que moi, Li Wenguang, je rencontrerais le jeune maître de notre dame, se rencontrant en un lieu pareil, hahaha. Si notre maître était là, te voyant ainsi, il serait comblé de joie. , non, jeune maître, comment va la dame à présent ? »
En tant que seul disciple direct de Situ Buji, les sentiments de Li Wenguang pour le Clan Situ étaient comme s'il s'agissait de sa propre famille. En un clin d'œil, des décennies avaient passé, pourtant le souvenir de , la mère de , le suivant partout pour jouer quand elle était petite, restait vivace. À mesure que la distance se réduisait, il vit vite son ombre en .
« Elle va bien, tout va bien. Général, viens avec moi ! »
Après une brève hésitation, acquiesça sans rien dire de plus. L'instant d'après, le meurtri Li Wenguang ne sentit qu'un éclair de lumière d'épée devant ses yeux. Avec un clang, les chaînes du Verrou Runique sur son corps furent tranchées par une épée tranchante. Avant qu'il ne puisse réagir, l'avait déjà hissé sur son dos et l'emportait, pas à pas.