Après que le Grand Général de la Campagne de l'Est eut surgi à l'improviste et exécuté publiquement le Préfet Du Sen pour asseoir son autorité, une nouvelle fracassante balaya de nouveau la Province de la Mer de l'Est.
Les huit cents lettrés et les trois cents serviteurs qu'avait amenés le Grand Général prirent promptement le contrôle de toutes les institutions de la Province de la Mer de l'Est, y compris les troupes de défense de la ville. Ils ouvrirent les greniers pour distribuer du vivres et affichèrent des proclamations. Quiconque résistait, quel que fût son origine, était soit arrêté et jeté en prison, soit exécuté sur-le-champ. Répression forcée et apaisement du peuple marchèrent de pair, apaisant rapidement la situation tendue dans la Province de la Mer de l'Est. Le peuple de la Province de la Mer de l'Est, accablé par les troubles intérieurs et les menaces extérieures, entrevit enfin une lueur d'espoir.
Après avoir fixé la direction générale et la stratégie de leur action, délégua les tâches précises à Jian Wushang, au Génie Fantôme Lu Xuanfeng, à Situ Qingyu et aux autres. Lui-même s'immergea dans une cultivation recluse au sein du Manoir du Général provisoire.
Glouglou... glouglou, glouglou, glouglou...
Alors que sa Vraie Puissance d'Essence d'un cramoisi profond bouillonnait en lui, il manifesta le Corps Véritable du Sorcier de Sang. Assis en tailleur au sol, il avait quatre visages et huit bras, à l'image d'un brutal dieu antique du massacre. Le sang qui circulait dans son corps émettait des glouglous. Son apparence féroce et sauvage glaça d'effroi les lettrés et serviteurs de garde à l'extérieur, leur coupant les jambes.
« La Plateforme de l'Occision des Sages, l'Épée Ondes d'Automne, la Lampe du Lotus Bleu, les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang... Hélas, je n'ai plus maintenant que ces quatre trésors véritablement formidables en main. Quatre visages tournés vers les quatre directions, ne laissant aucun angle mort ; huit bras pouvant brandir individuellement différents trésors ou déclencher différentes tactiques magiques, faisant exploser la puissance d'attaque. Quel dommage ! Je possède encore trop peu de trésors véritablement puissants. Si chaque bras tenait une Arme de Massacre Antique, et que je pouvais frapper avec toutes en même temps, la puissance ne serait pas simplement multipliée par huit ! »
soupira, regrettant intérieurement ce manque.
Avant de percer jusqu'au Vrai Royaume Humain, il avait sillonné les hautes montagnes et les fleuves célèbres de Jiangyuan à Fuling. Simplifiant son objectif, il n'avait cultivé que la Sorcellerie Antique et la Plateforme de l'Occision des Sages. Après avoir percé jusqu'au Vrai Royaume Humain et manifesté le Corps Véritable du Sorcier de Sang, la Sorcellerie Antique demeurait le fondement, à ne pas négliger. Pourtant, les trésors magiques qu'il possédait étaient désormais manifestement insuffisants.
Dans le Monde Dans la Peinture, il lui restait encore quelques Épées Volantes et armures saisies au fil des ans. Cependant, elles étaient toutes ordinaires, ou au mieux de bas outils magiques. Leur puissance n'égalait même pas celle d'une Lance de Sang. Face à de véritables experts puissants, elles étaient totalement inutiles !
« La Mer de l'Est est la mer la plus vaste du Grand Monde des Mille. Au-delà s'étendent soixante-douze nations insulaires aux puissantes Armées Rebelles d'Outre-Mer ; mais ce lieu recèle aussi d'innombrables trésors. On dit qu'il y a bien des vestiges des temps anciens sous les flots. Serait-ce que... »
Après un instant de réflexion, eut soudain une idée.
En apparence, ce voyage à la Mer de l'Est était ordonné pour exterminer les Forces Alliées d'Outre-Mer. Mais plus important encore, il visait à augmenter rapidement sa force par d'ardus épreuves, espérant percer jusqu'au stade intermédiaire, au stade avancé, voire au Sommet du Royaume du Vrai Personnage le plus vite possible !
À présent, avait pleinement compris. Que l'Empereur Tongtian et Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, lui aient accordé le titre de Grand Général de la Campagne de l'Est par contrainte ou par d'autres desseins, rien de cela n'importait. Ce qui comptait vraiment, c'était qu'il devait briser ses limites, se transcender au cours de cette mission périlleuse à la Mer de l'Est, et avancer résolument vers le Sommet de la Cultivation !
« Mer de l'Est, légendaire Mer de l'Est regorgeant de trésors sans fin, ton est là ! »
prit une grande inspiration, puis se concentra et reprit sa cultivation.
Des bruits de glouglou montaient de son corps. Des filaments de brume cramoisie s'en échappèrent, se répandant et s'épaississant jusqu'à envelopper tout le Manoir du Général. Vu de loin, un éclat sanglant jaillissait dans le ciel au-dessus du manoir, roulant d'une intention meurtrière. L'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre se condensa en un immense tourbillon d'énergie au-dessus. D'un coup d'œil, on aurait cru qu'un dieu antique du massacre s'y tapissait, frappant de terreur le cœur de ceux qui le voyaient. Nul n'osait plus passer devant les portes du manoir ; on en faisait un large détour.
Bien des individus aux arrière-pensées, qui avaient projeté de s'infiltrer dans le Manoir du Général provisoire pour glaner des informations, voire assassiner le Grand Général fraîchement arrivé, virent la brume sanglante envelopper le manoir et ressentirent l'aura formidable qui s'en dégageait. Ils ne purent s'empêcher de rebrousser chemin.
Ce ne fut qu'alors que les gens comprirent que ce Vrai Maître Civil était vraiment à la hauteur de sa redoutable réputation ! Il ne serait pas facile à manier.
Les gens du commun furent simplement effrayés, n'osant plus provoquer le moindre tumulte nulle part dans la Province de la Mer de l'Est. Pourtant, les grandes puissances tapies dans l'ombre devinrent encore plus tendues. Elles envoyèrent en urgence des messages par Messagerie par Esprits Apprivoisés, convoquant d'urgence de puissants experts.
La journée sensationnelle prit fin.
Quand la nuit tomba, le vent de mer venu de l'est apporta un froid profond. Partout, les gens se blottirent sous leurs couvertures et s'endormirent.
Organisés par les étudiants, les réfugiés errant dans les rues avaient pour la plupart trouvé un abri. Loger tout le monde en une seule journée était impossible. Mais par rapport à avant, ils avaient maintenant une veste matelassée de plus, une couverture de plus, ou un feu de joie à proximité. C'était pour empêcher quiconque de s'endormir dans la nuit glaciale pour ne plus jamais se réveiller.
La nuit tomba sur le Manoir du Général !
Au moment où les gens s'étaient endormis et que tout s'était tu tard dans la nuit, le Manoir du Général reçut inopinément un hôte particulier. Escorté par un groupe de lettrés et arrivant en hâte en voiture, il entra par la porte arrière dans le Manoir du Général enveloppé d'obscurité et de brume sanglante.
Zhang Sanbao était un marchand, un grand marchand qui avait réussi sur le tard.
Dans sa jeunesse, il avait voyagé avec sa famille depuis la Frontière du Nord démunie jusqu'à la Province de la Mer de l'Est. À son moment le plus désespéré, cherchant de la nourriture pour ses enfants affamés qui pleuraient, il alla de porte en porte, mendiant. Il avait été journalier, avait peiné sur les quais, et avait fait le saltimbanque dans la rue. Une fois, en jouant, il fut battu par plusieurs voyous locaux, ce qui lui laissa une claudication permanente rendant la marche difficile.
Juste au moment où sa famille pleurait tout le jour, et que les gens pensaient qu'ils ne survivraient pas, Zhang Sanbao commença lentement à prospérer.
Se mettre à pêcher en mer sur une petite sampan délabrée améliora progressivement leur vie. Plus tard, il cessa de pêcher lui-même et se mit à vendre du poisson, rendant leur vie de plus en plus aisée. Les marchandises qu'il traitait s'étendent des fruits de mer et du sel marin aux grains et aux tissus. Son commerce florissait. Il fonda la Maison de Commerce Sanbao. Il ne commença son ascension qu'après quarante ans. À soixante ans, il était l'un des plus riches marchands de la Province de la Mer de l'Est, riche comme un roi. Il commandait une flotte de plus de mille voiliers, se targuait de plus de dix mille succursales répandues sur le continent des Neuf Provinces, et employait des centaines de milliers d'ouvriers.
Après avoir traversé d'innombrables épreuves, Zhang Sanbao devint un magnat. Pourtant, contrairement au marchand moyen, aussi perspicace fût-il, il possédait une intégrité et une honnêteté rares pour son métier. Chaque année, il prélevait une part de ses énormes profits pour la distribuer aux pauvres, les aidant pour les soins, la construction de maisons, ou la distribution de grain de subsistance, trouvant un grand plaisir à la philanthropie. Devenu riche, il n'oublia jamais la dureté de ses jeunes années, ni ceux qui l'avaient autrefois aidé. C'est pourquoi on le respectait en Province de la Mer de l'Est sous le nom de Zhang Sanbao, le Grand Philanthrope.
« Gouverneur Sanbao, je vous en prie ! »
Conduit personnellement par Jian Wushang, Zhang Sanbao entra dans un cabinet simple mais élégant. À l'intérieur, Situ Qingyu et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng attendaient depuis un moment. Même , qui s'était concentré intensément sur sa cultivation, accourut personnellement.
Pour rétablir les routes maritimes de la Province de la Mer de l'Est et assurer un transport fluide et le fonctionnement normal du port, une unité d'élite devait être formée au plus vite pour des patrouilles de convoi en mer. Une telle force n'exigerait pas d'effectifs énormes, mais devait être composée de marins aguerris excellant au combat maritime. Clairement, compter seulement sur huit cents lettrés et trois cents serviteurs était totalement inadéquat, et de rapides renforts de la cour impériale n'étaient pas à espérer non plus. et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, pensant de concert, avaient jeté leur dévolu sur les nombreuses maisons de commerce de la Province de la Mer de l'Est.
Ces compagnies ne commandaient pas seulement d'immenses flottes, riches comme des rois. Plus crucial encore, elles employaient un grand nombre de marins robustes et capables. Concentrés, un peu entraînés, et correctement organisés — ils deviendraient immédiatement une force d'élite capable de dominer les mers !