La résidence du Grand Précepteur était magnifique, haute et grandiose, s'étendant sur plus de cent acres. On disait que l'Empereur Tongtian l'avait spécifiquement octroyée à Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, et qu'elle figurait parmi les plus belles demeures de la Ville Capitale. n'eut guère de peine à localiser ce somptueux domaine. Par prudence, il revêtit une tenue de nuit noire et se couvrit le visage d'un tissu noir. En quelques bonds, il se fondit dans l'obscurité sans alerter aucune patrouille ni aucune sentinelle cachée.
S'appuyant sur sa force formidable, s'infilstra aisément dans la résidence du Grand Précepteur, lourdement gardée. Pourtant, sa destination ce soir n'était pas là, mais la Montagne Arrière de la résidence, où il cherchait le fameux Temple Wuji.
D'après Li Niang, Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, occupait la plus haute charge ministérielle, mais il se moquait de la richesse et de la gloire et n'aimait pas vivre dans la splendide résidence du Grand Précepteur. D'ordinaire, à moins qu'il ne siège à la cour pour discuter des affaires d'État, il résidait habituellement au Temple Wuji sur la Montagne Arrière.
La Montagne Arrière de la résidence du Grand Précepteur n'était pas aussi abrupte que le Mont Qingfeng, mais elle était bien plus isolée. Le Mont Qingfeng voyait encore paraître des chasseurs de temps à autre, et l'on y montait parfois pour balayer les tombes et honorer les ancêtres. En revanche, la Montagne Arrière, connue sous le nom de Montagne de Cristal Pourpre, recevait rarement la visite de qui que ce soit. L'Empereur Tongtian l'avait personnellement désignée zone interdite, avec de lourdes garnisons postées au pied de la montagne interdisant strictement toute entrée ou sortie.
On disait que cette Montagne Arrière recelait à l'origine de précieux cristaux pourpres, d'où son nom de Montagne de Cristal Pourpre. Des milliers d'années s'étaient écoulées, et il n'y avait plus de pierres cristallines sur la montagne, mais les galeries des anciennes mines de cristal avaient été conservées. Chemin faisant, on apercevait çà et là de profonds puits de mine insondables, d'où soufflaient des vents froids et étranges, comme s'il s'agissait de grottes menant aux enfers.
Au pied de la montagne, de lourdes gardes ; sur la montagne, des sentinelles cachées postées à intervalles réguliers. S'appuyant sur son expérience abondante et ses sens aiguisés, non seulement dissimula ses traces, mais captura secrètement l'une des sentinelles cachées.
« Dis-moi, où est le Temple Wuji ? »
agita le qi et le sang en son corps, les transformant en Vignes de Sang qui ligotèrent solidement la sentinelle. Il l'interrogea d'une voix basse.
« Je… je ne sais pas. Je ne suis responsable que de garder ce poste. Je ne sais pas où est le Temple Wuji. J'ai entendu… j'ai entendu dire que le Temple Wuji n'est même pas sur la montagne — il n'y a peut-être même pas un tel endroit ! » L'homme immobilisé paraissait terrifié, fixant les féroces Vignes de Sang enroulées autour de lui, le cœur battant de manière incontrôlable.
« Dernière chance. Parle, où est-il exactement ? »
Un éclat froid passa dans les yeux de tandis qu'une perçante Lance de Sang apparaissait dans sa main. Il la pressa froidement contre le front de la sentinelle.
« Monsieur, je ne sais pas, je ne sais vraiment pas… »
Sentant l'intense aura meurtrière, la sentinelle poussa un cri de stupeur. Avant qu'il n'ait pu supplier grâce, une douleur vive lui traversa le front, et il perdit rapidement connaissance.
Le Temple Wuji n'était pas sur la montagne du tout ?
fronça les sourcils, songea un instant, puis se hâta de capturer la sentinelle suivante. Il avait pensé qu'une fois parvenu sur cette Montagne Arrière, il serait aisé de trouver le Temple Wuji où se cachait Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour. Inattendu, après avoir capturé et interrogé plusieurs sentinelles de suite, aucune ne connaissait le lieu du Temple Wuji.
Étendant sa perception, toute la Montagne de Cristal Pourpre était silencieuse. Debout au sommet, regardant au-dehors sous la lune voilée, le pic entier n'offrait que des rochers épars et des forêts — où était le moindre bâtiment ?
Les rumeurs pouvaient-elles être erronées, et le Temple Wuji n'était-il vraiment pas sur la montagne ?
Ou peut-être n'y avait-il pas de Temple Wuji en ce monde. Peut-être n'était-ce que des commérages, ou Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, l'avait-il inventé de toutes pièces ?
était perplexe. Il était venu si loin — comment pouvait-il partir si aisément ?
Après une brève hésitation, il posa résolument une simple Restriction protectrice et s'assit en tailleur au sommet. D'une légère impulsion, l'Âme Spirituelle en son esprit jaillit hors de son corps avec un Vwouush... !, s'envolant vers le haut. Il n'utilisa plus ses yeux pour voir, mais son Âme Spirituelle pour sentir et scruter chaque pouce de la Montagne de Cristal Pourpre.
Effectivement, il fit bientôt une découverte inattendue.
Au flanc sud de la Montagne de Cristal Pourpre, dans une vallée discrète, se dressait un temple d'aspect sinistre.
Le temple entier était enveloppé d'une fluctuation de pouvoir obscure, manifestement revêtue d'une某种 Restriction. Des gens ordinaires n'auraient pas pu le détecter même en passant juste à côté !
« Hmph, rendre une simple demeure si compliquée. Ce vieux Zhao Wuji a vraiment de la suite dans les idées ! »
D'un froid reniflement, retira vivement son Âme Spirituelle des airs, sans oser la moindre négligence. L'instant d'après, agitant le qi et le sang en son corps, il glissa furtivement vers la vallée cachée et plongea dans l'obscure Restriction. Silencieusement, comme une pierre s'enfonçant lentement dans un lac limpide, pas un bruit — seul le moment de l'entrée créa des ondulations, faisant légèrement onduler les obscures fluctuations de pouvoir.
De l'extérieur, c'était une vallée ordinaire, mais une fois à l'intérieur, il découvrit un autre monde.
C'était un temple ancien. Des bleuîtres couverts de mousse et de vieilles tuiles de bronze montraient que ce temple n'avait pas été bâti en quelques décennies à peine. Il semblait âgé d'au moins plusieurs milliers d'années.
D'un coup d'œil, le temple ne paraissait pas grand, mais il dégageait une étrange impression. Dans la cour, une stèle de pierre tous les quelques pas, gravée de symboles et motifs talismaniques comme des griffures fantomatiques. Partout où portait le regard, des bannières flottaient au vent, toutes inscrites d'antiques et mystérieuses Écritures Talismaniques. Cela ressemblait à une formation ancienne, ou peut-être à un ancien rituel, faisant trembler le cœur d'effroi.
Pas bon — cela pourrait-il être un piège ?
Un piège trompeur délibérément ourdi par Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, pour attirer et tuer ses ennemis ?
Un fort sentiment de danger monta au cœur de . Plus il regardait, plus cela lui semblait faux. Prenant une grande inspiration, il se raidit et fit quelques pas avant de s'arrêter net. Il découvrit avec stupeur que sur une aire dégagée non loin, un homme d'âge mûr était assis tranquillement en tailleur au sol, les yeux clos. Il semblait pratiquer quelque capacité divine inégalée ou peut-être effectuer une Itinérance de l'Âme à Mille Lieues.
Il avait un visage pâle sans barbe, des lèvres minces, et les commissures légèrement relevées. Sous quelque angle qu'on le regardât, il dégageait une impression étrange, vaguement souriante. C'était nul autre que l'homme en blanc qu'il avait croisé en journée sur le Mont Qingfeng — celui qu'on appelait Wu Zhenren, Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour !
Au moment où vit sa silhouette, son cœur s'affaissa, et une sueur froide lui perla au front.
À une telle proximité, il n'avait rien perçu — complètement ignorant que l'autre était si proche. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que la force de son ennemi Zhao Wuji surpassait de loin la sienne, excédant celle du Patriarche de la Mer de l'Est et de Ren Pingsheng de la Secte de l'Épée Immortelle de qui sait combien de fois !
« Sors ! Puisque tu es venu ici, résolu à réussir, pourquoi te cacher ? »
Juste au moment où ressentait l'alarme, une voix froide retentit. Instantanément, son cœur battit d'inquiétude, et son pressentiment funeste grandit plus que jamais. Il avait cru avoir été prudent tout du long et que personne n'avait découvert ses mouvements. En réalité, il avait été exposé depuis longtemps sous le regard vigilant d'autrui — sa position avait été connue tout du long !