« C'est bien. Avoir des voitures nous fait gagner du temps ! » sourit, réfléchit un instant, puis prit résolument la décision d'attendre et de voir.
Comme l'avait dit Li Niang, les Gardes Interdits Célestes qui l'accompagnaient étaient d'une habileté exceptionnelle ; mais l'enfermer dans une minuscule voiture n'allait pas être chose aisée !
« Bien, le Jeune Maître a du cran, en effet ! »
Li Niang offrit un sourire charmeur, puis son visage se glaça tandis qu'elle lançait un ordre sec : « Hommes, ouvrez les parapluies ! Accueillez le Seigneur de l'Académie Mu à bord ! Surveillez de près les alentours ! »
« Oui ! »
Les nombreux Gardes Touche-Ciel s'inclinèrent d'un même mouvement, prirent les parapluies sur leur dos et les déployèrent d'un vwouush, les reliant pour couvrir tout le quai. Partout où le regard portait, on ne voyait que des parapluies serrés les uns contre les autres, masquant complètement la silhouette de et rendant impossible de savoir dans quelle voiture il était monté.
La méticuleuse et rusée Li Niang avait tout prévu. Elle n'avait pas seulement amené cinq voitures identiques, mais aussi un grand nombre de parapluies pour dissimuler les mouvements de . En observant les manœuvres des nombreux Gardes Touche-Ciel, comprit et réprima son aura, puis monta tranquillement dans l'une des voitures et s'assit en tailleur.
« Avant-garde, dégagez le passage ! Foncez droit sur l'Ancien Réseau de Téléportation de la ville, sans aucun arrêt en chemin. Quiconque barrera la route sera tué sans pitié ! »
Li Niang remit son grand chapeau de bambou sur sa tête, sauta sur un grand cheval de guerre, scruta les alentours pour s'assurer que rien n'allait pas, et donna l'ordre.
À peine eut-elle fini de parler que plus d'une centaine de Gardes Touche-Ciel refermèrent leurs parapluies et chargèrent en avant, l'épée au clair, dégageant le chemin avec une menace palpable. Suivaient de près douze puissants Gardes Interdits Célestes du Vrai Royaume Humain ; derrière eux, les cinq voitures suivaient de près, chacune entourée d'un grand groupe de Gardes Touche-Ciel, avec plusieurs centaines d'autres fermant la marche.
Tout le groupe agissait comme face à un grand ennemi, fouettant leurs chevaux pour filer droit sur le Réseau de Téléportation de la ville. Au milieu des hennissements des chevaux de guerre, ils s'éloignèrent dans un fracas de tonnerre.
Même les Gardes Touche-Ciel, d'ordinaire si peu retenus, étaient tendus à ce point — qui était l'ennemi qui le visait ?
Qui possédait une telle capacité formidable ?
Qui était exactement le Grand Commandant des Gardes Touche-Ciel, le Seigneur Divin Versatile, et pourquoi l'aidait-il ?
Sentant la tension parmi les Gardes Touche-Ciel, devint lui aussi grave.
Pour éviter d'être facilement repéré dans quelle voiture il se trouvait, il n'osa pas remuer son énergie interne ni sa pointe acérée, mais accroîtit silencieusement sa vigilance, se préparant à parer un coup mortel à tout instant !
Qu'étaient les Gardes Touche-Ciel ?
La lame la plus acérée entre les mains de l'Empereur Tongtian ; où qu'ils pointassent, le sang coulait. Dans la vaste dynastie Tongtian, ils étaient synonymes de mort. Des hauts fonctionnaires aux simples gens du commun, tous tremblaient à la seule mention des « Gardes Touche-Ciel ». Même les cultivateurs n'y faisaient pas exception, s'en tenant le plus loin possible !
Le fait que Li Niang mène personnellement tant de Gardes Touche-Ciel depuis loin suffisait à montrer la gravité de la situation.
Avec le réseau de renseignement omniprésent des Gardes Touche-Ciel, ils avaient dû avoir vent de quelque chose à l'avance. Leur tension même sous une protection si lourde indiquait que la force qui le visait cette fois était absolument extraordinaire !
« Faites place, faites place ! Gardes Touche-Ciel en service, dégagez le passage ! »
« Ceux qui désobéissent… seront tués… sans… pitié… »
…
L'avant-garde des Gardes Touche-Ciel forma une formation d'assaut triangulaire acérée, fouettant leurs chevaux et criant tout en avançant. Leur vitesse augmenta, leur élan féroce.
Peut-être Li Niang avait-elle déjà averti le Préfet de Fuling, car de larges groupes de soldats de la défense de la ville et de coureurs de yamen arrivèrent rapidement pour maintenir l'ordre, dégageant une voie assez large pour que deux voitures passent de front dans le marché animé. Avec leur aide, les nombreux Gardes Touche-Ciel progressèrent sans entrave, traversèrent rapidement la porte de la ville et les rues, se rapprochant de l'Ancien Réseau de Téléportation dans la ville.
« Plus vite, encore plus vite ! Personne ne traîne, dépêchez-vous ! »
Li Niang aboya des ordres, scruta fréquemment les alentours avec méfiance.
Après avoir reçu l'ordre manuscrit du Grand Commandant des Gardes Touche-Ciel, le Seigneur Divin Versatile, elle avait accouru à toute vitesse, entièrement responsable de la sécurité de . Tant qu'elle ne l'aurait pas sain et sauf conduit à la Ville Capitale pour une audience avec l'empereur, sa mission n'était pas accomplie !
Hue, hue, hue…
Les Gardes Touche-Ciel, d'ordinaire si peu disciplinés, arboraient à présent des visages graves, éperonnant leurs montures.
Après avoir galopé un moment, l'Ancien Réseau de Téléportation de la ville apparut enfin au loin. Il était fortement gardé, un important contingent y attendait depuis un certain temps. Devant s'étendait une route large et droite ; bien que bondée des deux côtés, ils progressèrent sans heurt grâce aux soldats de la défense de la ville et aux serviteurs. Tant qu'ils parviendraient à forcer le passage, ils pourraient rejoindre les Gardes Touche-Ciel gardant le Réseau de Téléportation et gagner rapidement la lointaine Ville Capitale.
Apercevant au loin l'Ancien Réseau de Téléportation, les tendus Gardes Touche-Ciel, prêts au combat, poussèrent enfin un léger soupir de soulagement.
Cependant, juste à cet instant, un géant nearly twice the height of a man surgit de nulle part, se plantant carrément au milieu de la route devant eux. Dans ses deux grandes mains en éventail, il tenait d'énormes rochers lourds comme de petites collines. Ses muscles saillaient proéminemment sur tout son corps, semblant contenir une puissance immense, glaçant le sang.
Vwouush... ! Vwouush... ! Vwouush... !
Soudain apercevant l'énorme géant, les Gardes Touche-Ciel de l'avant-garde furent tous saisis de stupeur. Sans un mot, ils sortirent uniformément des arbalètes de main de leurs robes et tirèrent une volée de flèches d'arbalète acérées. Leur vitesse était stupéfiante, et ils ne firent aucune pitié, poussant les badauds à crier d'effroi.
Gardes Touche-Ciel en service, les oisifs restez à l'écart ; tous les obstacles seront tués sans pitié !
Ce n'était pas qu'un slogan vide. Voyant quelqu'un barrer la route, les féroces Gardes Touche-Ciel ne perdirent pas de temps, déchaînant immédiatement une pluie de flèches. Puis, serrant fermement leurs rênes, ils chargèrent en avant avec férocité, la lame acérée à la main.
« Hahaha, bien venu ! »
Sous le regard des spectateurs, le géant bloquant le passage rit de bon cœur.
Face aux flèches d'arbalète sifflantes, il n'esquiva pas mais avança à leur rencontre. Une lumière jaune flamba sur son corps, révélant une armure de bronze. Après une série de cliquetis nets, toutes les flèches d'arbalète furent déviées. Puis, d'un rugissement de colère, il lança les deux rochers qu'il tenait. Avec un fracas de tonnerre, ils s'abattirent presque simultanément, réduisant en morceaux la première et la dernière voiture et divisant les féroces Gardes Touche-Ciel en trois tronçons. La force était immense, comme deux montagnes immenses s'entrechoquant de front, ébranlant le sol même.
« Maintenez la formation ! Foncez tout droit ! »
Li Niang commanda, fouettant son cheval avec férocité sans s'arrêter.
Sous sa direction, les Gardes Touche-Ciel dégageant le chemin se divisèrent soudain en deux groupes : l'un s'essaima vers le géant tour-de-fer, tandis que l'autre continuait de charger en avant. Derrière eux, les trois voitures restantes roulaient, accélérant vers l'Ancien Réseau de Téléportation désormais visible.
Les nombreux Gardes Touche-Ciel étaient expérimentés, et leur chef Li Niang était décidée dans son intent de tuer. Pourtant, avant qu'ils ne soient allés loin, l'air ondula soudain, et un sifflement aigu emplit le ciel. Levant les yeux, ils virent d'innombrables Épées Volantes apparaître soudain, descendant comme un filet de pêche. En un instant, chaque Garde Touche-Ciel sentit son cœur s'emballer, percevant que plusieurs — voire plus d'une douzaine — de ces terrifiantes Épées Volantes avaient verrouillé les fluctuations de leur Âme Spirituelle.
« La Grande Formation des Épées Volantes ? »
Li Niang poussa un cri de choc. Jetant un coup d'œil à travers le rideau de la voiture aux innombrables Épées Volantes dans le ciel, le visage de changea également.