Trois jours passèrent vite.
Durant ces trois jours, parcourut les grandes montagnes et les forêts profondes qui entouraient le petit bourg, fouillant chaque grotte de pierre et chaque caverne. Il alla même jusqu'à courir des risques, déployant son âme spirituelle pouce après pouce pour étendre le champ de ses recherches à mille lieues à la ronde, sans trouver la moindre trace de la Mère Fantôme. Il acquit enfin la certitude qu'elle avait fui au loin, abandonnant pour de bon le repaire qu'elle occupait depuis tant d'années.
Quand la nouvelle se répandit, la population exulta et se la transmit avec ferveur. Le ciel commençait à peine à s'éclaircir que, de bon matin, les gens se rassemblèrent d'eux-mêmes devant la petite auberge, apportant leurs présents les plus précieux et leurs salutations les plus respectueuses. Hommes et femmes, vieux et jeunes, tous s'agenouillèrent avec révérence devant la porte de l'auberge. Pourtant, la chambre où avait logé restait silencieuse et paisible.
Au bout d'un long moment, le vieil aubergiste, qui avait près de quatre-vingts ans, s'avança et ouvrit la porte, pour découvrir que les deux hommes étaient déjà partis sans un mot.
Ils étaient arrivés discrètement au bourg à l'heure où le soleil se couchait et où tombait la nuit, et ils étaient repartis tout aussi silencieusement avant l'aube. Hormis son nom, , personne n'avait rien appris d'autre à son sujet.
« Un vrai maître, voilà ce qu'il était ! »
« Comment ça, un maître ? C'était un immortel, voyons, un immortel qui nous a tous sauvés. Le Ciel a eu pitié de nous et l'a envoyé ici-bas pour terrasser le mal et protéger la justice ! »
« Oui, c'était un immortel. Nous devrions ériger une statue pour honorer à jamais la mémoire de cet immortel à l'allure de lettré ! »
Pleins d'ardeur, les gens s'organisèrent avec empressement, donnant de leur argent et de leur peine.
Quelques jours plus tard, une statue de pierre haute et majestueuse se dressa au cœur même du bourg. Elle portait le foulard bleu des lettrés, une robe blanche immaculée et la mise d'un homme d'étude, et exhalait une forte aura lettrée. Pourtant, son front était large et sa posture droite, et une longue épée pendait à sa ceinture. Bien que son essence fût contenue, elle donnait encore une impression de vigueur et de caractère hors du commun.
Aura lettrée, désignant les monts et les fleuves, enflammant les cœurs par la parole, d'une cultivation insondable : de loin, on aurait dit un être céleste descendu sur terre, veillant éternellement sur la destinée et la fortune du bourg et protégeant le culte local.
Une fois dressée la statue, sculptée à l'image de , non seulement les simples habitants, mais même les artisans qui l'avaient taillée furent stupéfaits.
Peut-être était-ce vraiment une descente céleste, ou peut-être était-ce l'effet de la Formation du Sang Yang des Neuf Palais et des Huit Trigrammes, mais dès que la statue fut levée, des voix ténues et claires résonnèrent dans le vide, pareilles à quelque hymne de louange ; en écoutant attentivement, on aurait dit les voix d'innombrables étudiants récitant leurs leçons ; en écoutant encore, elles ressemblaient aux voix des saints antiques éclairant le monde, chaque mot une perle.
La statue, jusque-là froide et rigide, sembla parcourue d'une lueur de sang et gagner en vitalité. C'était une force vitale invisible à l'œil et inaudible à l'oreille, mais qu'on pouvait véritablement percevoir en apaisant son esprit. La nouvelle de la venue d'un Immortel Lettré se répandit bientôt au loin et fit sensation à des lieues à la ronde, attirant d'innombrables gens venus de loin pour la voir, et même pour l'adorer.
Parmi eux se trouvaient de hauts fonctionnaires, des marchands plus riches que des royaumes ; plus nombreux encore étaient les gens du peuple au cœur simple et les lettrés voués à l'étude.
La statue pleine de vie reçut dès lors un culte constant et devint une divinité vénérée par tous à mille lieues à la ronde. On bâtit ensuite un temple à côté, le Temple de l'Immortel Lettré. La légende disait que si l'on y allumait un bâton d'encens et formulait un vœu devant la haute et majestueuse statue, on écrirait sous l'inspiration divine et l'on finirait premier aux examens impériaux. Ainsi, des années plus tard, on l'appela aussi le Temple du Premier Lauréat, et les visiteurs y affluèrent en foule.
Rien qu'avec les visiteurs venus de loin, le bourg autrefois désolé devint prospère, mais sans la vulgarité des enrichis soudains qu'on voyait ailleurs. Au contraire, chaque foyer eut son cabinet d'étude, et tout le monde aimait lire. Non pour la gloire ou la fortune, mais pour affiner son caractère et honorer la mémoire de l'Immortel Lettré qui avait sauvé le bourg.
Pendant que la population s'affairait à donner argent et peine pour la statue, était déjà à cent lieues de là.
Après avoir quitté le bourg, il s'était résolument séparé de Ding Han. Ce dernier était retourné à Tianshui, dans les Régions de l'Ouest, pour revoir sa famille qu'il n'avait pas vue depuis longtemps et qu'il avait hâte de retrouver, tandis que poursuivait seul sa route.
De plus, pour éviter d'être reconnu et de voir sa véritable identité exposée, il avait revêtu une robe taoïste. Il portait le fin masque de visage humain que lui avait donné le Treizième Prince Ying Zhan, tenait une boussole à la main et se faisait passer pour un lettré géomancien qui parcourait le monde. Il marchait d'un pas tranquille, profitant des paysages et traversant en chemin les montagnes célèbres et les grands fleuves, voyageant seul et sans hâte vers Jiangyuan, dans les Plaines Centrales.
Il s'avéra que sa décision avait été des plus sages.
La nouvelle de la descente d'un Immortel Lettré sur le bourg de la Frontière du Nord se répandit, et des gens de toute sorte y affluèrent. Les routes devinrent nettement plus fréquentées, encombrées de voyageurs et de voitures, et beaucoup s'enquéraient de l'endroit où se trouvaient Ding Han et lui. Toute voiture semblable à la leur attirait une attention particulière. Parmi la foule se trouvaient des gens du peuple simples mais curieux, ainsi que des cultivateurs, l'épée à la ceinture, qui allaient et venaient en hâte. En observant attentivement, on distinguait même des membres de la Garde Touche-Ciel et des disciples de la Secte de l'Épée Immortelle.
Ces grandes puissances avaient de l'influence partout et réagissaient promptement au moindre signe de trouble. Après une enquête minutieuse, elles comprirent vite ce qui s'était passé. S'il avait continué à voyager comme avant, il lui aurait été impossible de dissimuler ses déplacements.
Si la Garde Touche-Ciel et la Secte de l'Épée Immortelle connaissaient ses mouvements, ce grand Chef Démon, le Maître Aveugle Bi Luotian, ne les connaîtrait-il pas aussi ?
pressentit un grand danger. Sous son déguisement, il redoubla encore de prudence. Parfois, il parcourait cent lieues de nuit ; d'autres fois, il restait plusieurs jours au sommet d'une montagne. Il ne cultivait pas délibérément, mais, comme dans les Voyages parmi les Montagnes et les Rivières du Seigneur de Guangling, il gravissait les hauteurs pour contempler le lointain, éprouvant en silence l'art miraculeux de la nature et méditant sur les philosophies de la vie.
Au sommet de la montagne, au bout du fleuve, là se trouve ce que je cherche !
Au début, il ne saisissait pas bien le sens des paroles du Seigneur de Guangling. Mais peu à peu, après avoir parcouru au loin montagnes célèbres et grands fleuves, il en entrevit un peu la portée.
La vie est comme un songe, la grande voie est d'une simplicité suprême !
En vérité, ce monde est simple, et la vie peut l'être aussi. L'enfance de chacun a été très heureuse : pourquoi ?
Parce qu'elle était simple, avec un cœur pur et sans détours, qui voyait la montagne comme une montagne et l'eau comme de l'eau. Plus tard, en grandissant, sous l'influence de la famille, de la culture et de la lie de la société, l'esprit des gens se compliquait et s'emplissait de pensées parasites et de cupidité ; ils désiraient la beauté, l'argent, le pouvoir et le reste, espéraient toujours être au-dessus des autres et bâtissaient leur bonheur sur la souffrance d'autrui.
À ce stade, ils ne voyaient plus la montagne comme une montagne ni l'eau comme de l'eau ; ils s'enlisaient dans leur cupidité sans pouvoir s'en libérer et sombraient de plus en plus profondément. Ils ignoraient que le prétendu bonheur qu'ils poursuivaient sans relâche n'était en réalité que superficiel et fugace. Ceux qui étaient pris dans ce cycle n'étaient pas seulement les masses, mais aussi bien des cultivateurs. Même certains maîtres éclairés ne pouvaient échapper à ce piège commun.
Au fond, tout se ramenait à l'incapacité de lâcher prise, de voir au-delà des apparences !
Les écritures bouddhistes disent que les quatre éléments sont tous vides : c'est, en fait, le même principe !
Debout sur un pic vertigineux qui perçait les nuages, contemplant l'horizon lointain où le ciel et l'eau se confondaient, poussa un profond soupir.
Il avait déjà compris ce principe ; cependant, le réaliser vraiment, renoncer à tous les attachements de son cœur, était plus facile à dire qu'à faire. Au fil de l'histoire, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, rares étaient ceux qui y étaient parvenus. Son maître, Ye Beigong, véritable Grand Maître d'une Génération, avait été tourmenté par ses démons intérieurs à cause de ses attachements non résolus, ce qui avait permis au Maître Aveugle Bi Luotian d'exploiter cette faiblesse et avait fini par causer sa mort en martyr. Le mystérieux Seigneur de Guangling, à bien y réfléchir, n'était pas différent !
Pourquoi avait-il parcouru chaque pouce du Grand Monde des Mille, errant parmi les montagnes célèbres et les grands fleuves ?
Parce que lui aussi avait des attachements dans le cœur, et qu'il ne parvenait ni à voir au-delà ni à lâcher prise ! Cherchant un instant de paix, il avait perdu la moitié d'une vie sans pouvoir l'atteindre, et laissé derrière lui de grandes œuvres comme les Miscellanées de Guangling, les Vies Passées et Présentes et les Voyages parmi les Montagnes et les Rivières.