Avant l'aube, le groupe regagna le Palais des Lettres.
Cette chasse fut dans l'ensemble une grande victoire, à l'exception de quelques étudiants blessés. Outre le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying, la Porte du Sorcier comptait désormais un autre expert de premier plan.
Pour aider la Reine Démon Liu Ruyan à récupérer rapidement, Mu Feng lui enseigna un mantra de base de la Secte des Sorciers. Il la laissa soigner dans le Bassin de Sang du Monde Dans la Peinture. Ce Bassin de Sang était formé de l'essence et du sang de centaines de milliers de Démons Célestes. Il contenait une épaisse énergie de Démon Céleste, ce qui en faisait l'endroit le plus approprié pour elle, une Roi Démon Céleste. Bientôt, bien que ses blessures ne soient pas totalement guéries, son énergie vitale, son sang et son Qi Démoniaque furent reconstitués.
« Frère Wushang, tous les étudiants ayant participé à l'opération d'aujourd'hui, blessés ou non, seront exceptionnellement admis dans la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières ! »
De retour dans la Cour Annexe, Mu Feng retint Jian Wushang. Il sortit une Dalle de Jade vierge de sa robe, agita son Âme Spirituelle et grava par son Sens Divin les quatre premiers niveaux de la méthode de cultivation de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. Il la tendit à Jian Wushang et dit :
« Voici la méthode de cultivation des quatre premiers niveaux de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. Frère Wushang, désormais, Frère Lu Xuanfeng sera chargé de sélectionner les talents, tandis que vous serez responsable de l'enseignement des méthodes et de l'entraînement. Les nouveaux disciples rejoignant la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières apprendront d'abord la technique mentale du premier niveau. Après avoir franchi les goulots d'étranglement et accompli des mérites militaires, ils pourront apprendre le second niveau, et ainsi de suite. »
« Bien, soyez tranquille, frère ! »
Jian Wushang acquiesça. Il cacha soigneusement la Dalle de Jade contre son corps, son expression résolue.
Depuis que Mu Feng était devenu Seigneur de l'Académie et les avait nommés, lui et Lu Xuanfeng, Émissaire Gauche et Émissaire Droite, il avait décidé de suivre Mu Feng pour accomplir de grandes choses !
« Frère Wushang, ne partez pas encore. Attendez un instant. J'enverrai immédiatement quelqu'un convoquer Frère Lu. Nous trois frères discuterons de notre prochaine action. »
Mu Feng retint Jian Wushang, qui s'apprêtait à partir. Puis il frappa dans ses mains, et un garde fit son entrée d'un pas décidé. « Allez, prévenez immédiatement l'Émissaire Droite de venir ici pour une réunion ! »
« Oui ! »
Le grand garde s'inclina pour accepter l'ordre, puis pivota et partit.
Bientôt, des pas familiers se firent entendre dehors. Le Génie Fantôme Lu Xuanfeng accourut en hâte. Surprenamment, son visage était grave, sa démarche pressée, portant une trace de tension, comme s'il s'était passé quelque chose de majeur.
« Frère Lu, qu'est-il arrivé ? »
Le regard de Mu Feng était perçant ; il devinait vaguement ce qui se tramait.
« Selon une information fiable, le Grand Ancien Exécutif a prétexté une mauvaise santé, alléguant la maladie pour rester cloîtré. Mais en secret, il a soulevé de nombreux intendants et étudiants, préparant une alliance pour lancer un coup d'État et s'emparer du pouvoir au Palais des Lettres. »
Le visage de Lu Xuanfeng était sombre. Bien qu'il eût prévu la résistance des anciens intendants, il ne pensait pas que leur défi viendrait si vite ! Visiblement, ils visaient à frapper tandis que Mu Feng venait à peine de devenir Seigneur de l'Académie, avant que ses assises ne soient stables. Plus c'était tôt, mieux c'était, afin de s'emparer complètement du pouvoir !
« Frères, que pensez-vous de cette affaire ? »
L'expression de Mu Feng restait calme, posée.
« Très simple : les réprimer par la force, frapper le premier. Arrêter le Grand Ancien Exécutif et tous ceux qui fomentent secrètement le trouble. »
L'intention de tuer de Jian Wushang était palpable. Il endossa rapidement son rôle d'Émissaire Gauche chargé des affaires militaires et continua froidement : « Auparavant, l'ancien Seigneur de l'Académie Ye Beigong ne s'embarrassait pas de menus détails et déléguait le pouvoir aux divers anciens intendants. Ces gens s'étaient accoutumés à faire la loi au Palais des Lettres. Ils ne savaient que s'accrocher aux vieilles règles, ne pensaient pas à progresser, et n'avaient rien accompli pendant des décennies. Reprendre brutalement le pouvoir qui était entre leurs mains, ils ne l'accepteront certainement pas. Cette affaire est difficile à ménager. Le seul moyen est de couper le nœud gordien ! »
« Hum, couper le nœud gordien. Frère Lu, qu'en pensez-vous ? »
Mu Feng acquiesça et interrogea le silencieux Génie Fantôme Lu Xuanfeng.
« Depuis toujours, le traitement de telles affaires se résume à deux méthodes. L'une est d'user de moyens souples, d'essayer de les apaiser. L'autre est de les réprimer par la force. »
Lu Xuanfeng était de petite taille, mais sa tête était nettement plus grosse que la moyenne, une vraie grosse tête typique. Après une pause, il reprit lentement : « Toutefois, comme l'a dit Frère Wushang, ces gens sont trop habitués à leur pouvoir et à leur statut d'origine. Il est très difficile de ménager. La meilleure façon est de couper le nœud gordien, d'éliminer la racine du trouble une fois pour toutes, et plus c'est tôt, mieux c'est. Bien sûr, la manière exacte d'agir demande une planification minutieuse pour que rien ne tourne mal. »
Après mûre réflexion, les avis de Lu Xuanfeng et de Jian Wushang s'alignèrent sorprenantement. Ils décidèrent à l'unanimité la répression par la force.
En tant qu'Héritier de la Vallée des Spectres, Lu Xuanfeng semblait d'ordinaire calme et rusé, en apparence tout à fait un lettré voué à l'étude. Mais quand de vrais problèmes surgissaient, il était tout aussi décisif et létal !
« Bien, puisque les deux frères sont d'accord pour agir, il n'y a plus rien à dire. Si nous voulons la réforme, pour avoir la force de nous protéger avant que n'arrive le grand chaos, nous devons inévitablement traverser les tempêtes et payer un prix de sang ! »
Mu Feng trancha. Après une brève réflexion, il prit rapidement une décision. « Frère Wushang, rassemblez immédiatement les étudiants de la Salle Civile et Martiale, de la Salle du Pinceau Littéral et de la Salle de l'Épée Littérale qui sont au Royaume d'Élite Intermédiaire ou au-dessus. Dans une heure, partez pour le Champ de Bataille Céleste-Démon afin de reprendre le Pic Tiandu occupé par Tuoba Tiandu. Le reste incombe à Frère Lu. »
« Emmener tous les élites ? »
Jian Wushang fut surpris et continua : « Frère Mu Feng, ne donneriez-vous pas ainsi au Grand Ancien Exécutif et à ses partisans une occasion en or ? »
« Hahaha, Frère Wushang, vous vous faites trop de souci ! C'est un plan brillant, un excellent plan pour attirer le serpent hors de son trou ! »
Tandis que Jian Wushang était quelque peu nerveux, l'ingénieux Lu Xuanfeng éclata d'un rire franc. « Emmener tous les élites du Palais des Lettres semble très risqué. Si nous n'y prenons garde, le Palais des Lettres pourrait tomber aux mains d'autrui. Mais ils ignorent que cela signifie aussi que le Grand Ancien Exécutif et son groupe perdent bien des auxiliaires. Ils ne pourront compter que sur quelques étudiants du Royaume d'Élite Initial, voire du Royaume Mortel, pour se révolter et tenter un coup de force. De plus, cela les force à agir plus tôt, attirant le serpent hors de son trou. Autrement, une fois notre armée victorieuse de la prise du Pic Tiandu et de retour, le moral sera haut. Après que Frère Mu Feng aura renforcé son contrôle, leurs chances de succès deviendront encore plus minces. »
Contrairement à Jian Wushang, qui se concentrait d'ordinaire sur la cultivation, Lu Xuanfeng réfléchissait en profondeur et comprit vite la finesse du coup de Mu Feng.
« Hahaha, bien ! Avec Frère Lu pour garder la base, il n'y a rien à craindre. Cette bataille ne décide pas seulement de savoir si le Palais des Lettres peut reprendre son camp dans le Champ de Bataille Céleste-Démon et obtenir une source de Pierres Cristallines ; c'est aussi la première bataille de la réforme du Palais des Lettres, aux répercussions profondes. Elle doit réussir et ne peut échouer ! »
Mu Feng se leva soudain. D'un geste de la main, il invoqua son Second Esprit Primordial, la Cigale Dorée à Douze Ailes.
Celle-ci battit vigoureusement ses douze ailes et se transforma en un taoïste à robe dorée. Au premier coup d'œil, elle était l'image même de Mu Feng.
« Frère Lu, voici mon Second Esprit Primordial. À présent, il a encore progressé, devenant un véritable double, le Double de la Cigale Dorée. Hormis l'absence de trésors suprêmes comme la Plateforme de l'Occision des Sages et l'Épée Ondes d'Automne, sa cultivation n'est pas inférieure à celle de mon corps principal. Il peut également contrôler l'ensemble des Restrictions du Palais des Lettres, ce qui le rend très puissant. Pour cette opération, je laisse ce Double de la Cigale Dorée ici pour vous seconder. Souvenez-vous, en cas de danger, rejoignez immédiatement mon Double de la Cigale Dorée. Agissez avec la plus grande prudence. »
Mu Feng donna ses instructions avec gravité, par précaution.
Bien que cette opération prenne l'initiative, elle comportait aussi des risques significatifs. En particulier, la sécurité de Lu Xuanfeng devait être assurée.
« Bien, soyez tranquille, Frère Mu Feng. Même sans l'Antique Restriction du Palais des Lettres, les formations transmises par mon héritage de la Vallée des Spectres ne se brisent pas si facilement ! »
Lu Xuanfeng s'inclina pour accepter l'ordre. Sentant les fluctuations de puissance émanant du Double de la Cigale Dorée de Mu Feng, il se sentit confiant.