« Oh ? Qui est vraiment condamné ? »
Avant que la paume de Tuoba Tiandu n'atteigne Mu Feng, et avant que Mu Feng ne risque tout pour invoquer le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying et son Second Esprit Primordial, une voix glaciale trancha soudain l'air.
« Qui ? »
Tuoba Tiandu poussa un halètement d'alarme. Il interrompit son mouvement, balayant rapidement les alentours du regard.
Cette voix soudaine et glaciale le remplit d'un danger intense. Pourtant, quoi qu'il regardât, il ne vit rien d'anormal et ne perçut aucune présence menaçante. Cela lui apprit que l'adversaire possédait une force extraordinaire — supérieure à la sienne. Au minimum, un expert au sommet du niveau Grand Maître !
« Ahhh… »
La réponse à la question de Tuoba Tiandu vint sous forme d'une série de hurlements agonisants. Les dix-huit Gardes de Tiandu postés sur la Plateforme Tiance s'effondrèrent tous en un instant. Sans exception, une fine ligne s'ouvrit sur chacune de leurs gorges, le sang jaillissant comme des fontaines.
Dix-huit experts du Vrai Royaume Humain, autrefois bandits notoires et chefs diables — tous tués en un éclair ?
Les spectateurs restèrent stupéfaits. Tuoba Tiandu, cible principale, le fut encore davantage, la sueur ruisselant sur son visage comme la pluie.
L'instant où l'autre était intervenu, le cœur de Tuoba Tiandu avait sombré. Il sut aussitôt qu'il s'agissait d'un maître absolu au sommet, bien au-delà de lui — atteignant au moins le sommet du Royaume du Vrai Personnage, un stade entier au-dessus. Si Mu Feng était déjà fort embarrassant avec son Art du Renversement du Ciel et la Plateforme de l'Occision des Sages, cet ennemi inconnu plongeait Tuoba Tiandu dans un danger et une angoisse sans précédents !
Stupéfait, Tuoba Tiandu ne cessa de tourner la tête, scrutant partout avec une urgence terrifiée comme face à un ennemi redoutable. Pourtant, pour frénétique qu'il fût, il ne parvint pas à déceler la moindre trace de son adversaire. Il ne put même pas le localiser, encore moins percevoir comment il avait expédié les dix-huit Gardes de Tiandu en un clin d'œil !
« Tu me cherches, gamin ? »
Après une longue attente tendue, juste au moment où l'anxiété de Tuoba Tiandu culminait, cette voix glaciale vint de derrière lui.
Se retournant d'un bloc, Tuoba Tiandu vit une silhouette surgir sur la Plateforme Tiance comme sortie de nulle part — semblant déchirer le vide lui-même. Il avait des traits délicats, beaux, mais son visage était d'une pâleur inquiétante, presque exsangue, lui donnant une apparence maladive. Il ne portait ni lame ni épée ; il jouait simplement avec un fil dans sa main, fin comme un cheveu. Il était cristallin, transparent, pourtant parsemé de perles de sang frais, glacé le sang.
Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc ?
À la vue de cette silhouette maladive, Tuoba Tiandu se raidit comme face à une menace mortelle. Mu Feng, grièvement blessé, s'illumina d'espoir. « Disciple Mu Feng, présente ses respects au Seigneur Sacré ! »
« Inutile de tant de formalités. Relevez-vous. »
Le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc sourit faiblement, son regard balayant Mu Feng. Une lueur d'admiration traversa ses yeux. « Bien, très bien, Mu Feng. Comparé à notre rencontre dans la vallée Kongming, ta cultivation a considérablement progressé. Impressionnant, vraiment impressionnant — et tu es toujours au sommet du Royaume d'Élite ! Merveilleux. L'Art du Renversement du Ciel entre tes mains est comme des ailes sur un tigre, hahaha ! Dommage que tu aies subi de graves blessures par les basses machinations de Tuoba Tiandu. Sinon, j'aurais pu voir comment tu utilises la force pour renverser les cieux, brisant vérituellement cette Paume de Force Divine, et exécuter publiquement ce traître qui a collaboré avec le Clan des Démons Célestes ! »
Les experts ordinaires du Vrai Royaume Humain ne valaient guère mention aux yeux du Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc. Pourtant Mu Feng, encore au sommet du Royaume d'Élite, avait gagné sa profonde estime.
« Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc… aussi connu sous le nom de Vrai Personnage Malade, Bai Shengshan, Jeune Maître de la Montagne de l'Éléphant Blanc des Régions de l'Ouest ? »
L'expression de Tuoba Tiandu devint grave. Entendant Mu Feng l'appeler Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc, il comprit instantanément l'identité de son visiteur !
La Montagne de l'Éléphant Blanc des Régions de l'Ouest était toujours restée une entité mystérieuse pour les gens des Plaines Centrales. Bien que ses disciples fussent peu nombreux, elle se tenait presque à égalité avec des colosses comme la Secte de l'Épée Immortelle, regorgeant d'experts formidables. Son Jeune Maître, Bai Shengshan, était un maître parmi les maîtres, une figure énigmatique du Grand Monde des Mille considérée comme ni tout à fait vertueuse ni purement maléfique.
En tant que jeune génie célèbre du Palais des Lettres, Tuoba Tiandu possédait un talent extraordinaire. Il avait percé au Vrai Royaume Humain très jeune et avait été chargé de garder le Pic Tiandu sur le Champ de Bataille Céleste-Démon. Arrogant et débordant de confiance, il avait une foi inébranlable en ses propres capacités. Pourtant maintenant, face à ce maître au sommet du niveau Grand Maître, le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc, des vagues de tension le submergeaient sans contrôle, son malaise s'approfondissant chaque seconde.
Le Jeune Maître de la Montagne de l'Éléphant Blanc possédait un statut si exalté — comment pouvait-il apparaître ici soudainement ?
À moins que… ce ne soit le Maître qui…
Jettant un coup d'œil à son Maître, Ye Beigong, se tenant calmement à côté, semblant pas du tout surpris par l'arrivée du Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc, l'esprit de Tuoba Tiandu s'emballa. Il comprit maintenant : son Maître aux capacités profondes était bien d'une clairvoyance stratégique, ayant prévu les événements d'aujourd'hui depuis longtemps. Le redoutable Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc avait clairement été délibérément invité par Ye Beigong pour intervenir à ce moment critique et mater son disciple de confiance autrefois.
« Le Maître voit vraiment loin ! » pensa Mu Feng intérieurement.
Comme Tuoba Tiandu, il saisit vite la situation, se rappelant la rencontre sur la route de la ville de Beifeng peu après avoir quitté la vallée Kongming, lorsqu'il avait croisé le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc.
À l'époque, il n'avait pas compris pourquoi Ye Beigong avait invité Bai Shengshan dans sa voiture et avait soudain agité la main pour sceller le véhicule avec une sorte de Sceau, permettant aux deux de converser en privé à l'intérieur. Maintenant, tout s'emboîtait. Il semblait que Ye Beigong avait anticipé cette scène même. Sachant que sa propre santé déclinait au-delà de tout recouvrement, il avait spécialement sollicité l'aide de Bai Shengshan !
« C'est exact, je suis Bai Shengshan ! »
Regardant Tuoba Tiandu au visage sombre, sur ses gardes, le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc offrit un faible sourire décontracté. « Ce fil dans ma main est la célèbre Soie de Cigale Céleste. Un léger tirage suffit à trancher une gorge sans effort. Tuoba Tiandu, ta force est louable, vraiment exceptionnelle parmi les jeunes maîtres de la génération. Cependant, croire que tu peux dominer la vénérable Académie de Xiangshan vieille de plusieurs siècles et y faire la loi ? Tu es encore naïf. Mais ne t'inquiète pas. Plus tard, quand tu mourras sous cette Soie de Cigale Céleste, vu ton talent considérable… je t'accorderai une mort absolument exempte de douleur. »
Soie de Cigale Céleste ?
Fixant le fil dans la main de Bai Shengshan, la paupière de Tuoba Tiandu tressaillit. Une terreur glaciale l'envahit !
Les légendes parlaient de la Montagne de l'Éléphant Blanc des Régions de l'Ouest. Dans ses lieux les plus reculés, les plus périlleux, vivait l'insecte le plus rare du Grand Monde des Mille : la Cigale Céleste. On disait que c'était une cigale volante habitant les Montagnes Enneigées, subissant neuf transformations au cours de sa vie. À chaque mue, elle abandonnait une enveloppe extérieure comme un serpent sa peau. Des maîtres habiles pouvaient en extraire un unique brin incroyablement résistant de Soie de Cigale Céleste. Elle servait à forger des trésors et constituait une arme unique, mortelle, notoirement impossible à parer.
« J'ai ouï dire que Votre Excellence a dépassé le sommet du Royaume du Vrai Personnage il y a un siècle. Ce humble Tuoba Tiandu sollicite votre instruction ! »
Tuoba Tiandu se redressa avec défi. Une puissante vague de puissance jaillit de lui, portant une intention de tuer palpable et féroce. Sans plus hésiter, il lança un coup de paume vicieux vers le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc.
La force du Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc était intimidante, stupéfiante. Pourtant, après un instant d'hésitation, Tuoba Tiandu refusa d'abandonner ses années de machinations, refusant de céder le poste de Seigneur de l'Académie à Mu Feng. Serrant les dents, il s'engagea témérairement dans l'offensive, lançant une attaque féroce contre la silhouette imposante face à lui.