Dans la matinée naissante, le vent froid mordait.
En contemplant les étudiants qui acclamaient à plein poumons au pied de la plateforme Tiance, le visage de Ye Beigong afficha un sourire satisfait. Son regard balaya les étudiants, puis se porta sur la foule de gens du commun qui grossissait au pied de la montagne, puis sur les remparts de la ville de Jiangling au loin, et enfin sur le ciel lointain. Son corps s'inclina lentement en arrière. Finalement, une rafale glacée passa, et son grand corps majestueux s'effondra avec un lourd fracas.
« Seigneur de l'Académie ! Seigneur de l'Académie ! »
« Père… »
…
L'effondrement soudain de Ye Beigong fit pousser des cris de stupeur.
Sur la plateforme Tiance, les gens se ruèrent les uns après les autres, Mu Feng et Ye Kexuan en tout premier. Ce fut seulement alors qu'ils aperçurent la tache de sang qui suintait au coin de la bouche de Ye Beigong.
« Seigneur de l'Académie, Seigneur de l'Académie… »
Mu Feng tendit la main et toucha la poitrine de Ye Beigong, le cœur tremblant.
Les battements de Ye Beigong étaient déjà faibles et ralentissaient davantage. La Puissance Véritable d'Essence vaste et pure à l'intérieur de son corps commençait aussi à s'effondrer et se dissiper, et son corps se glaçait, s'engourdissait, se raidissait. C'étaient les signes de sa puissance qui se dispersait totalement et de sa force vitale qui se coupait.
« Mu Feng, toi… tu m'appelles encore… encore Seigneur de l'Académie ? » Ye Beigong força un sourire. Dans ses derniers instants, il ne ressentait ni regret ni remords, seulement un peu d'attachement et d'espoir.
« Disciple Mu Feng, rend hommage au Maître ! »
Mu Feng comprit l'espoir de Ye Beigong en cet instant. Il s'agenouilla sur place et fit respectueusement neuf kowtows, les yeux rougis.
Depuis l'enfance, il n'avait eu que sa mère pour s'appuyer. Sa famille était pauvre, et il avait depuis longtemps goûté à la dureté du monde. Il avait croisé bien des gens mauvais et fourbes, tandis que ceux qui l'avaient vraiment aidé, qu'ils soient gens de bien ou lettrés, se comptaient sur les doigts d'une main. La Chauve-Souris Volante en était une, et Ye Beigong, dont la vie s'éteignait à présent, en était une autre. Les autres n'étaient que le Patriarche de Famille au cœur froid, des gens comme le Treizième Prince Ying Zhan qui s'utilisaient mutuellement, ou même quelqu'un comme la Mère Fantôme qui avait des arrière-pensées.
Depuis le Baptême du Bassin de Sang, quand il avait avalé l'Essence de Sang du Sorcier Ancestral et s'était engagé sur la voie de la cultivation, il avait pratiqué seul, sans guidance, personne pour répondre à ses multiples questions sur la cultivation. Cette fois, quand Ye Beigong l'avait accepté publiquement comme son dernier disciple, il avait cru qu'il aurait enfin un vrai maître pour le guider. Qui aurait pensé qu'à sa première reconnaissance formelle comme disciple, son maître le quitterait à jamais !
Le destin !
Est-ce là son destin, d'être solitaire toute sa vie ?
En regardant son maître Ye Beigong au visage blême, dont la vie s'éteignait à vive allure, Mu Feng se souvint soudain du message que le Daoïste Ma Yi lui avait laissé, et son cœur s'emplit d'amertume.
Autrefois, à cause de lui, le village de la famille Jing tout entier avait été massacré sauvagement par ce débauché de Mu Qingyuan. Dès lors, il avait dû se séparer de son frère de serment, dire adieu au Tigre Fendeur de Ciel. Ensuite, lui et Jing Wushuang, qui lui était chère, avaient été forcés de vivre séparés. Maintenant, après plus de trois ans de labeur et de lutte, il avait enfin obtenu une place au lointain Palais des Lettres de Xiangshan. Il ne s'attendait guère à être bientôt séparé de son maître Ye Beigong, qui avait reconnu sa valeur, cette fois par la mort.
« Bien, bien… avoir… avoir un disciple comme toi, quels regrets pourrais-je avoir dans la vie ? Hahaha, moi, Ye… Ye Beigong, je n'ai finalement pas accompli rien dans la vie. Je peux aller… aller retrouver les ancêtres de la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières ! »
Ye Beigong prit une respiration et éclata d'un grand rire, puis se tourna vers Ye Kexuan qui pleurait à ses côtés. Une trace de réticence parut sur son visage tandis qu'il leva lentement sa main droite tremblante pour caresser ses longs cheveux noirs. « Kexuan, ma pauvre fille, je suis désolé. Je ne suis pas un bon père. Je ne verrai pas le jour où tu fonderas une famille. En fait, il y a plus de dix ans, quand ta mère est morte en couches difficiles, je ne voulais déjà plus vivre dans ce monde souillé. Dorénavant, dans la richesse comme dans la pauvreté, ma fille, tu dois te souvenir d'être forte et de ne compter sur personne. »
« Père… »
Ye Kexuan hocha la tête, les larmes ruisselant sur son visage, trempant le voile qui le couvrait.
Depuis son retour au Palais des Lettres, la santé de son père semblait s'être un peu améliorée, mais en tant que sa seule fille la plus proche, elle savait que ce n'était qu'une apparence. Les tourments intérieurs de son père n'avaient jamais été résolus ; son Démon Intérieur grandissait, sa santé déclinait, il était gravement malade. Bien qu'elle eût depuis longtemps anticipé ce jour, elle ne s'attendait pas à ce qu'il vienne si tôt.
« Maître, partons. Je vais vous porter à la cité de Beifeng tout de suite pour trouver le Vrai Personnage Médecine pour un traitement. Ses compétences médicales sont si suprêmes ; il a sûrement un moyen ! »
Mu Feng dit résolument, tendant la main pour soulever Ye Beigong gisant au sol, prêt à utiliser l'Ancien Réseau de Téléportation pour retourner immédiatement à la lointaine cité de Beifeng. Toutes les pensées de cérémonie et de Palais des Lettres furent jetées aux orties.
« Non, Mu Feng, ne gâche pas tes efforts ! »
Ye Beigong secoua la tête, lutta pour reprendre son souffle, puis parla par à-coups : « Ma force vitale… a été détruite par mon Démon Intérieur depuis longtemps. Survivre jusqu'à présent est déjà un miracle. Même si nous trouvons le Vrai Personnage Médecine, ça ne… ne servira à rien. En outre, pour moi, vivre dans ce monde n'a plus aucun sens. En tant que Maître d'un Palais, je n'ai pas pu protéger les étudiants, laissant l'armée faire pression. En tant que successeur de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, je n'ai pu ni garder… garder les montagnes et les rivières, ni protéger la nation. Regarder impuissant le monde sombrer dans le chaos, quel sens y a-t-il à… à vivre ? Avaler un demi-flacon de Venin de Scorpion, pour moi, ce n'est pas… pas la mort, mais une sorte de libération ! »
Ye Beigong refusa net, son souffle s'affaiblissant à mesure qu'il parlait.
Venin de Scorpion ?
Ce n'était pas seulement son Démon Intérieur qui agitait ; il avait pris du poison pour mettre fin à ses jours ?
Le cœur de Mu Feng trembla. En regardant le sang noir qui suintait de la bouche de Ye Beigong, il comprit soudain.
À cet instant, il réalisa enfin pourquoi le corps de Ye Beigong s'était effondré à ce moment précis, ni plus tôt ni plus tard. Il comprit enfin pourquoi Ye Beigong avait été si confiant auparavant, affirmant qu'il avait un moyen de faire reculer le Manoir du Général !
Le martyre !
Clairement, depuis que He Dafu et Zhuge Liu étaient venus pour la première fois le forcer la main, Ye Beigong avait vu à travers les causes et effets et avait eu des pensées de mettre fin à sa vie. Peut-être cette pensée existait-elle depuis bien plus longtemps, mais la pression du Manoir du Général avait scellé sa résolution.
Au fil des ans, l'Académie de Xiangshan avait gagné l'honneur grâce à lui comme Seigneur de l'Académie, tenant bon au milieu des troubles et de la guerre, devenant forte sous sa direction. Une fois lui, le Seigneur de l'Académie, mort, et son successeur n'étant qu'un étudiant qui n'avait même pas atteint le Vrai Royaume Humain, pour ceux aux arrière-pensées, l'Académie de Xiangshan ne constituerait plus une menace qui leur restait en travers de la gorge, et la retraite suivrait naturellement.
Faire reculer le Manoir du Général n'était qu'une raison du suicide public de Ye Beigong par le poison. Plus important encore, en tant que Seigneur de l'Académie et successeur de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, voyant le mal régner en maître dans le monde et le chaos se répandre sans pouvoir l'arrêter, étant même exclu par la dynastie Tongtian, il ressentait une culpabilité et une impuissance profondes. Seule la mort pouvait honorer les enseignements de son maître et les croyances dans son cœur !
Il n'est pas de plus grand chagrin que le désespoir.
En regardant son maître Ye Beigong dont le souffle s'affaiblissait, Mu Feng ressentit une profonde douleur. Il ne savait pas ce qu'il pourrait utiliser pour sauver Ye Beigong, résolu à devenir un martyr.