Boum…
La Reine Démon Liu Ruyan était d'une rapidité fulgurante. Ce n'est qu'après que sa silhouette eut disparu dans la forêt dense à l'extérieur du Palais des Lettres qu'un sourd boum résonna depuis la Plateforme Tiance. Les deux Marionnettes de combat qui bloquaient Tuoba Tiandu avaient été pulvérisées par sa Paume de Force Divine.
Sa force était stupéfiante, sa cultivation insondable. Malheureusement, ce bref délai signifiait qu'il était impossible de la rattraper !
« Mu Feng, tu as fait exprès, n'est-ce pas ? Dis-moi, pourquoi as-tu laissé cette Reine Démon s'enfuir ? » Tuoba Tiandu se retourna brusquement, décochant à Mu Feng, derrière lui, un regard féroce. Son intent de tuer était palpable.
« Premier Frère aîné, vous exagérez. J'étais vraiment épuisé, sans force pour contrôler la Restriction des Marionnettes de combat. C'est ainsi que la Reine Démon a saisi l'occasion de fuir. Quel dommage, quel dommage ! » Mu Feng ricana en son for intérieur, pourtant son expression restait calme. Il secoua la tête et poursuivit : « C'est vraiment regrettable, Premier Frère aîné. Si vous aviez agi un peu plus tôt, cette Reine Démon serait certainement morte. »
Quel stratagème fourbe, quelles méthodes impitoyables !
Essayer de faire taire un témoin sous ses yeux ?
Pas question !
Les pensées de Mu Feng s'emballèrent. En observant Tuoba Tiandu, qui affichait en surface une apparence droite et emplie de fureur meurtrière, il devint encore plus convaincu de ses soupçons. La raison pour laquelle la Reine Démon et son groupe avaient pu s'infiltrer dans le Palais des Lettres était sans nul doute due à un complice à l'intérieur. Et ce complice n'était autre que celui qu'on appelait Premier Frère aîné — Tuoba Tiandu lui-même !
Tous deux avaient conspiré ensemble : l'un voulait éliminer une menace en se servant de la main d'un autre pour tuer Mu Feng, tandis que l'autre visait à récupérer la Roue du Temps et de l'Espace, déterminé à réussir. Ils s'étaient entendus à merveille ! Cependant, au final, les événements avaient largement dépassé leurs plans et leurs prévisions, les forçant à improviser.
Tuoba Tiandu n'était pas intervenu plus tôt. Ce n'est que lorsque la Reine Démon avait été sur le point d'être capturée qu'il était soudain passé à l'action avec un coup fatal. N'était-ce pas une tentative de la faire taire ?
« Tu es vraiment impressionnant, cadet Mu Feng. Hahaha ! »
Face à l'expression calme de Mu Feng, Tuoba Tiandu, qui semblait prêt à frapper avec une rage meurtrière, éclata soudain de rire. Il posa sur Mu Feng un regard profond, puis s'empressa de rejoindre Ye Kexuan, réprimant son intent de tuer. Son visage redevint placide, comme si de rien n'était. Seuls ses yeux trahissaient une lueur de cruelle impitoyabilité.
Redoutable !
Mu Feng jeta un coup d'œil à Tuoba Tiandu au loin, son cœur se faisant méfiant. Il rappela vivement les Marionnettes de combat et retira la Restriction des Marionnettes de combat, fort épuisante.
Passer de la fureur à un calme absolu en un instant — une telle maîtrise de soi n'était pas à la portée d'un homme ordinaire. Plus il devenait calme, plus il était terrifiant !
Alors que Mu Feng regardait, son regard croisa par hasard celui de Tuoba Tiandu. Leurs yeux s'accrochèrent en l'air, chacun offrant à l'autre un regard profond, avant que tous deux ne fassent simultanément semblant de ne rien remarquer et ne détournent le regard.
Tout était compris sans mots.
En ce seul regard, Mu Feng et Tuoba Tiandu se reconnurent comme rivaux pour la vie.
Il n'était besoin ni de paroles, ni d'affrontement, ni de preuves. D'un seul coup d'œil, Mu Feng confirma sa déduction : le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu était le complice interne du complot d'assassinat. Officiellement chargé de garder le campement du Palais des Lettres au Champ de Bataille Céleste-Démon, il avait secrètement conspiré de longue date avec le Clan des Démons Célestes.
Et de ce même regard, Tuoba Tiandu comprit que rien n'échappait à la perception de Mu Feng. Qu'il s'agisse de sa collusion avec le Clan des Démons Célestes ou de sa récente tentative de faire taire un témoin, tout avait été percé à jour.
Au milieu de la Célébration des Huit Mille Ans du Palais des Lettres, devant les étudiants rassemblés et les nombreux invités, tous deux maintinrent une entente tacite et s'abstinrent d'en dire davantage. Pourtant, en leurs cœurs, tout était clair. Bien qu'ils parussent harmonieux en surface, chacun ourdissait déjà secrètement sa prochaine manœuvre. Tous deux comprenaient qu'une lutte à mort entre eux était inévitable — ce n'était qu'une question de temps !
« Bien, la célébration s'est officiellement achevée, marquée par une victoire subite qui en proclame la réussite ! Désormais, j'annonce deux choses ! »
Ye Beigong se leva, enjoignant les étudiants à s'asseoir d'un geste de la main abaissé. Après une pause, il balaya la foule du regard et poursuivit : « La première chose, que beaucoup d'étudiants savent peut-être déjà, c'est que moi, Ye Beigong, j'accepte officiellement Mu Feng comme disciple personnel. Il sera aussi mon dernier disciple. La seconde chose… c'est qu'à partir d'aujourd'hui, je ne porterai plus le titre de Seigneur de l'Académie. Le prochain Seigneur de l'Académie de l'Académie de Xiangshan sera… Mu Feng ! »
Ye Beigong parcourut les étudiants au bas de la plateforme, marquant délibérément une pause avant d'énoncer le nom de Mu Feng mot à mot.
À peine ses mots tombés, un tumulte sans précédent éclata, bouleversant toute l'assemblée.
« Quoi ? Le Seigneur de l'Académie désigne Mu Feng comme prochain Seigneur de l'Académie ? »
« Un étudiant au sommet du Royaume d'Élite, qui n'a même pas mis le pied dans le Vrai Royaume Humain, devenir Seigneur de l'Académie ? Ciel, ai-je bien entendu ? »
…
Les gens s'exclamaient, incrédules. Qu'il s'agisse d'étudiants ordinaires d'ordinaire dévoués à leurs études ou d'invités venus de loin, tous se levèrent à cet instant, les yeux emplis de stupeur. Même Mu Feng, debout sur la Plateforme Tiance, fut pris de court, totalement impréparé.
Que Ye Beigong ait l'intention de prendre Mu Feng comme disciple personnel et de lui transmettre la technique secrète de l'Académie de Xiangshan, l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, était déjà connu de nombreux membres de l'académie. En revanche, nommer Mu Feng prochain Seigneur de l'Académie était une chose que personne n'avait anticipée, et sur l'instant, il était difficile d'y croire — même pour Ye Kexuan, l'unique fille de Ye Beigong.
À ses côtés, Tuoba Tiandu, qui venait juste de se calmer, affichait une expression complexe. Choc, incrédulité, ressentiment, colère… comme les autres étudiants, il ne pouvait croire ce qu'il entendait. Un instant, il trembla même de manière incontrôlable, comme au bord de la rupture. Ce ne fut qu'après plusieurs grandes inspirations qu'il parvint à reprendre contenance.
« Silence, tout le monde, calmez-vous ! »
Ye Beigong avait anticipé la stupeur de la foule. Il abaissa à nouveau la main. Instantanément, les étudiants debout sur la place sentirent une lourde pression les contraindre à s'asseoir involontairement. Tournés vers Ye Beigong sur la Plateforme Tiance, ils se turent bien vite.
« Moi, Ye Beigong, je suis passé du statut d'étudiant ordinaire à celui de Maître d'un Palais en l'espace de plusieurs centaines d'années. Durant toutes ces années, bien que je n'aie jamais osé me relâcher, j'ai peu accompli de notable, honteux devant mes prédécesseurs et devant vous tous, étudiants. Je suis vieux et las, plus apte à servir comme Seigneur de l'Académie. »
Ye Beigong fit une pause, puis continua lentement : « Dans ma lassitude, alors que ma vie touche à sa fin, j'ai la chance d'avoir croisé une étoile montante qui vient tout juste de rejoindre notre Palais des Lettres. Peut-être est-il l'envoyé que le Sage de la Terre Antique a dépêché pour sauver notre Palais des Lettres et nous guider vers l'avenir. Cette étoile montante est Mu Feng. Je crois n'avoir pas besoin d'en dire long ici pour que vous compreniez quel genre d'étoile montante il est. Depuis l'Antiquité, il n'y a eu qu'un seul cultivateur universellement reconnu comme Vrai Maître par les experts du pays entier, sans avoir pénétré le Vrai Royaume Humain — et qui plus est avec le titre de Vrai Maître Civil. Pour y parvenir, il faut plus que du talent, du Destin et de la Chance ; il faut une volonté tenace et des efforts inlassables. Avec de tels accomplissements, il est amplement capable d'assumer la charge de Seigneur de l'Académie de notre Académie de Xiangshan ! Étudiants, dites-moi, accordez-vous votre confiance à un tel Seigneur de l'Académie ? Êtes-vous prêts à vous joindre à lui pour créer un avenir glorieux ? »
« Nous faisons confiance ! »
« Nous sommes prêts ! »
…
La place bondie rugit comme une montagne qui s'effondre et une mer qui déferle.
Encouragés par Ye Beigong et menés par des étudiants talentueux comme Jian Wushang et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, la foule acclama avec ferveur, accueillant l'arrivée du nouveau Seigneur de l'Académie par les cris les plus sincères et les plus passionnés.
Le Discours de Tiance, percer seul la Restriction des Marionnettes de combat, s'aventurer dans le Champ de Bataille Céleste-Démon, faire une entrée fracassante à la Vallée Kongming, vaincre publiquement et blesser grièvement un Roi Démon Céleste arrogant…
Bien que Mu Feng ne fût pas au Palais des Lettres depuis longtemps, son talent et sa force étaient évidents pour tous. Qui pouvait le contester ?
De plus, comme l'avait dit Ye Beigong, Mu Feng était une véritable étoile montante. Ayant démontré une puissance si formidable au seul sommet du Royaume d'Élite, une fois qu'il percerait au Vrai Royaume Humain, qui au monde pourrait lui tenir tête ? Avec un tel Seigneur de l'Académie, comment l'Académie de Xiangshan ne connaîtrait-elle pas de nouveaux sommets de gloire ?
Après le choc initial, les étudiants s'enflammèrent. En Mu Feng, érudit et puissant, ils voyaient un avenir brillant pour le Palais des Lettres ! Dans leur exaltation, nul ne remarqua le corps de Ye Beigong osciller légèrement, une trace de sang noir suintant du coin de sa bouche.