« La voie du Ciel est sans cœur, certaines choses sont d'une cruauté absolue, et nul ne saurait les changer ! »
Ye Beigong observait l'expression de Mu Feng et parut comprendre instantanément ce qu'il pensait. Il fit une pause, puis porta son regard vers le pied lointain de la montagne, et poursuivit lentement : « Mu Feng, cela ne fait pas longtemps que tu es au Palais des Lettres, mais en comptant tout ensemble, cela fait près de trois ans. Dis-moi, dans ce Palais des Lettres séculaire, qu'est-ce que tu chéris le plus ? »
« Eh bien… »
Mu Feng tomba dans un silence pensif, tandis que les jours qu'il avait passés au Palais des Lettres lui revenaient en mémoire les uns après les autres.
La stupeur qu'il ressentit lorsqu'il gravit pour la première fois Xiangshan et vit les couplets de part et d'autre de la porte du Palais des Lettres ; la première disciple qu'il croisa, Wen Feixue ; le Discours de Tiance tendu et solennel sur la Plateforme Tiance ; le son clair des étudiants lisant à voix haute, et le Maître Qi Guoyuan qui méprisait richesses et pouvoirs du monde, voué à la voie de la calligraphie ; et la jeune demoiselle Ye Kexuan, d'une beauté stupéfiante et experte en luth, échecs, calligraphie et peinture…
Scène après scène apparut dans l'esprit de Mu Feng, pour enfin se fixer sur l'instant où il souleva le voile de Ye Kexuan et vit son visage.
Ce qui le faisait véritablement chérir ce Palais des Lettres — était-ce la longue histoire, l'atmosphère académique libre, l'intégrité lettrée intemporelle, ou les frères qui vivaient et mouraient ensemble et les personnes inoubliables ?
Mu Feng ne répondit pas sur-le-champ, mais fouilla son cœur.
Après un long moment, il dit lentement : « L'intégrité. Ce qui fait véritablement chérir le Palais des Lettres à ce disciple, c'est l'intégrité lettrée, inégalée et rare. Le son du vent, le son de la pluie, le son de la lecture, chaque son parvient à l'oreille ; les affaires de famille, les affaires d'État, les affaires du monde, toute affaire mérite attention. Cet esprit lettré qui embrasse le monde et tout englobe, et cette intégrité que la force ne saurait plier, vouée au savoir et indifférente à la gloire et à la richesse, est ce que ce disciple croit être le plus digne d'être chéri. »
« Hahaha, bien, fort bien dit sur l'intégrité lettrée ! En fait, au bout du compte, même si nous possédons des pouvoirs qui ébranlent le monde et vivons éternellement, au fond de nous nous restons des lettrés, hahaha ! »
Ye Beigong rit de bon cœur, regardant Mu Feng avec appréciation et résonance, mais aussi avec une pointe de regret et de pitié. « Malheureusement, le monde mortel est comme une grande cuve de teinture. Y vivre, vouloir toujours garder ses idéaux est encore plus difficile qu'atteindre le Sommet de la Cultivation. Au bout du compte, on se fait soit assimiler et noircir par la grande cuve, soit on s'y noie. Notre Académie de Xiangshan a lutté pour persister jusqu'à aujourd'hui, mais je crains qu'elle ne touche à sa fin ! »
En parlant, Ye Beigong regarda le ciel lointain et poussa un faible soupir.
Depuis des années, il soutenait seul tout le Palais des Lettres, résistant aux pressions de toutes parts. En apparence, il semblait confiant et détaché, mais à l'intérieur il était déjà épuisé, corps et âme. Quand il voulait faire beaucoup de choses, les changer, il se découvrait entravé, ayant depuis longtemps perdu l'audace et la acuité de sa jeunesse.
S'être accroché jusqu'à aujourd'hui l'avait véritablement lassé.
« Le monde mortel est une grande cuve de teinture, et les gens qui y sont font naturellement face à bien des difficultés. Pourquoi ne pas sauter hors de la cuve pour être libre et à son aise ? Ou bien, demeurer dans la cuve mais garder son cœur hors d'elle, persister à cultiver ses idéaux au sein du monde mortel ? » répondit Mu Feng.
Pour une raison quelconque, voyant l'air abattu du Seigneur de l'Académie Ye Beigong, le malaise dans son cœur grandit.
« Dans la cuve, le cœur hors de la cuve ? »
Ye Beigong murmura pour lui-même, puis sourit librement. Il tira un Jeton de Jade de sa robe et le tendit à Mu Feng. « Mu Feng, la quintessence de mon savoir de toute une vie — l'une est l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, consignée dans le jeton de taille que je t'ai donné auparavant ; l'autre est les restrictions et formations enregistrées dans ce Jeton de Jade, qui inclut la Restriction des Marionnettes de Combat, la restriction ultime qui garde le Palais des Lettres. Même l'Art du Renversement du Ciel que je viens de te transmettre, je n'en ai fait qu'effleurer la surface sans jamais le cultiver véritablement. Prends ce Jeton de Jade ! »
Sans attendre de réponse, Ye Beigong fourra le Jeton de Jade dans la main de Mu Feng.
Regardant le Jeton de Jade dans sa main, Mu Feng se sentit encore plus mal à l'aise. « Seigneur de l'Académie, vous… »
« Appelle-moi Maître. Demain, devant tous les étudiants, j'annoncerai que je te prends comme mon dernier disciple. Considère ce Jeton de Jade comme le cadeau d'entrée que ton maître te fait. Dorénavant, tu es le successeur de la cent vingt-septième génération de notre Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières ! » fit une pause Ye Beigong, puis continua : « Mu Feng, sors ce jeton de taille que je t'ai donné plus tôt. »
« Oui, ce disciple salue son Maître ! »
Mu Feng s'inclina respectueusement, sortit vivement le jeton de taille, et le présenta des deux mains, plein de révérence.
Son respect pour Ye Beigong ne tenait pas seulement à sa force puissante et à sa bienveillance à son égard, mais plus encore à son caractère.
Même avec des pouvoirs qui ébranlent le monde, au fond de lui il restait un lettré — ces mots de Ye Beigong avaient frappé une corde profonde en Mu Feng. Bien qu'il fût un Grand Maître au sommet, en le comprenant mieux, on pouvait dire que Ye Beigong, en tant que Maître d'un Palais, était aussi un homme de cœur. Comme lui, il avait son individualité, ses aspirations, sa persistance, ses principes, contrairement à d'autres experts du niveau Grand Maître qui étaient d'une froideur et d'une impitoyabilité totales. C'était ce qui le rendait le plus admirable.
Avoir un tel expert au sommet pour maître était indubitablement une grande bénédiction dans sa vie !
« Le vrai nom de ce jeton de taille est le Jeton de Domination des Montagnes et des Rivières. Il est dit avoir été forgé personnellement par le fondateur de notre Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières, le Sage de la Terre Antique. Il ne consigne pas seulement l'Art profond du Royaume des Montagnes et des Rivières, mais recèle secrètement une vaste carte stellaire. On dit qu'au bout du ciel étoilé sans fin se trouve la Salle du Sage de la Terre où notre fondateur atteignit l'ascension. Là sont conservés les insights et la cultivation de toute sa vie. Qui les obtient peut véritablement hériter de son Héritage de la Voie et devenir un autre Sage de la Terre. »
En parlant, Ye Beigong infusa la Vraie Puissance d'Essence de son corps dans le jeton de taille qu'il tenait, effaçant la marque qu'il y avait laissée, et poursuivit lentement : « Bien, Mu Feng, tu peux maintenant véritablement raffiner ce jeton de taille. Souviens-toi, tes rivaux sont bien plus nombreux que ton seul Premier Frère aîné Tuoba Tiandu. À l'avenir, tu devras vite trouver la véritable Salle du Sage de la Terre et hériter de l'Héritage de la Voie du Sage de la Terre Antique. Sinon, si quelqu'un d'autre y arrive le premier, l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières que tu cultives ne cessera pas seulement d'être une capacité puissante, mais pourrait même devenir un moyen pour les ennemis de te contrôler. Ils pourraient même te raffiner en un Esprit des Montagnes et des Rivières ou un Fantôme de Domination légendaire. Tu dois t'en souvenir ! »
« Oui, ce disciple comprend ! »
Mu Feng acquiesça respectueusement. Il concentra son énergie et força une goutte de son Essence de Sang Vital depuis le majeur de sa main droite, la laissant tomber sur le jeton de taille. Puis il agita l'Âme Spirituelle dans son esprit, y laissant une trace de son Sens Divin. Après fusion avec son Essence de Sang Vital, le jeton de taille à l'allure ordinaire subït un changement inattendu. Une lumière rouge jaillit, le transformant en un jeton cristallin, sur lequel affleurèrent des Écritures Talismaniques et des motifs complexes.
En regardant de près, on voyait que tous les motifs se reliaient pour former une vaste carte stellaire. De mystérieuses pulsations d'une énergie immense et pure semblaient émaner de sous ses pieds — c'était le pouls de la terre, la plus pure Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre d'attribut terre. Tenant ce jeton, Mu Feng eut même le sentiment d'être devenu le maître de fleuves et de montagnes sans fin ; là où la terre s'étendait était son territoire. Chaque grain de sable, chaque pierre, chaque brin d'herbe et chaque arbre, tout semblait sous son contrôle.
Jeton de Domination des Montagnes et des Rivières !
Avec l'aide de Ye Beigong, Mu Feng vit véritablement la vraie forme du légendaire Jeton de Domination des Montagnes et des Rivières et devint officiellement un successeur de la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières !
Tenant ce jeton, il put faiblement sentir, par intermittences, des vibrations presque imperceptibles dans le vide, comme si quelqu'un ou quelque chose l'appelait d'un lieu extraordinairement lointain. Mais quand il concentra soigneusement son attention pour sentir, il n'y avait plus rien, comme si ce n'avait été que son imagination.