Mu Feng était assis dans la pièce latérale glacée, observant et attendant des nouvelles en silence. Il attendit près de deux heures avant que quelqu'un n'arrive.
« Mu Feng, je suis vraiment désolé. Un incident imprévu est survenu ce soir, et je viens juste de rentrer de l'extérieur ! »
Accompagné de plusieurs gardes, le Grand Maître He Xuangao arriva dans la pièce latérale. Il parut quelque peu fatigué et quelques flocons de neige parsemaient sa robe. Il semblait vraiment venir de rentrer de l'extérieur.
« Était-ce à cause du récent incident d'assassinat ? »
Mu Feng comprit vite ce qui s'était passé, son esprit s'emballant.
Le Manoir Tang de la Ruelle Zhuji avait toujours été la planque secrète du Grand Maître He Xuangao. Le jeune homme gravement empoisonné, Ying Zhan, y était soudain venu avec un important détachement de gardes. Il devait exister quelque relation inconnue entre les deux.
« Précisément, j'ai été submergé par le travail ! »
Le Grand Maître He Xuangao secoua la tête et esquissa un sourire amer. Puis il poursuivit : « Heureusement, Mu Feng, tu passais par là et as sauvé le jeune maître. Sans quoi, les ennuis auraient été immenses. Qui sait combien de têtes seraient tombées et combien de gens auraient été compromis ? »
« Oh, qui est exactement ce jeune homme gravement empoisonné ? » Mu Feng profita de l'occasion pour demander.
Dans son souvenir, le Grand Maître He Xuangao avait toujours été profond et rusé, laissant rarement paraître une joie ou une colère extrêmes. L'entendre parler ainsi ne fit qu'accroître la curiosité de Mu Feng quant à l'identité de Ying Zhan.
« En fait, Mu Feng, je t'ai déjà parlé de cette personne auparavant ! »
Le Grand Maître He Xuangao sourit mystérieusement. Après une pause, il continua : « Bien sûr, mieux vaut laisser le jeune maître te dire lui-même qui il est. Viens, Mu Feng, le jeune maître s'est déjà réveillé. Dès qu'il a repris conscience, il m'a ordonné de venir personnellement t'inviter à le rencontrer. »
Il t'a déjà parlé avant ?
Mu Feng fut surpris et ne put un instant se rappeler ce qu'avait dit le Grand Maître He Xuangao. Sans hésiter, il le suivit rapidement.
Comparé à sa dernière visite au Manoir Tang, le dispositif de sécurité à l'intérieur était nettement plus serré. Des gardes tous les cinq pas, et des silhouettes farouches de gardes vêtus de noir se voyaient partout. De temps à autre, des patrouilles de gardes portant des torches faisaient le tour. Sans doute sous l'effet de l'incident d'assassinat, tous les gardes avaient l'air tendus, comme face à un grand ennemi, craignant que des adversaires ne rôdent à l'intérieur.
Guidé par le Grand Maître He Xuangao, Mu Feng traversa le Manoir Tang en serpentant et finit par atteindre une chambre souterraine dissimulée.
L'extérieur de la chambre paraissait banal et sans particularité, entouré de maisons basses, mais l'intérieur était un autre monde. Des torches brûlaient vivement de tous côtés, illuminant la pièce. Le jeune homme gravement empoisonné s'était déjà réveillé on ne sait quand et était appuyé contre un grand lit. Étonnamment, l'Intendant Li Guanyu, grièvement blessé, avait également repris conscience et se tenait respectueusement près du jeune homme. Tous deux parlaient tout bas de quelque chose.
« Mu Feng, viens, viens, viens, assieds-toi ici ! »
Ying Zhan, couché sur le lit, fut le premier à entendre les pas dehors. Levant la tête et voyant Mu Feng, il sourit largement. « Un hôte rare, un hôte rare ! Je ne m'attendais pas à nous revoir si vite après notre séparation dans la Vallée Kongming. Ce soir, je te dois la vie. Sans toi, moi, Ying Zhan, je serais déjà un cadavre dans la rue ! »
Tout en parlant, Ying Zhan essaya de se lever pour s'incliner et remercier Mu Feng de lui avoir sauvé la vie. Il semblait que, malgré son statut élevé et son pouvoir, il était franc et sans la moindre morgue.
« L'étudiant Mu Feng salue le Jeune Maître Ying ! »
Mu Feng s'approcha vivement et pressa doucement Ying Zhan pour le maintenir couché. Puis il dit : « Jeune Maître, vos graves blessures ne sont pas encore guéries. Vous ne devez pas bouger imprudemment pour l'instant. Ce soir, je passais simplement par là et vous ai emmené à temps. C'était un mince effort, qui ne vaut pas la peine d'être mentionné. Pour dire vrai, c'est moi qui devrais vous devoir une faveur. Ce jour-là sur la Plateforme de Vie-et-de-Mort de la Vallée Kongming, si vous n'aviez pas jeté cette épée à temps pour m'aider, j'aurais probablement été tué par cet expert de la Secte de l'Épée Immortelle ! Puisque nous avons l'occasion de nous rencontrer, je dois rendre cette épée à son légitime propriétaire. »
Mu Feng sortit vivement l'Épée Ondes d'Automne et la présenta des deux mains.
« Les fleurs sont pour les beautés, les belles épées pour les héros. Mu Feng, je t'ai déjà donné l'Épée Ondes d'Automne dans la Vallée Kongming. Pourquoi es-tu si poli maintenant ? Tu me méprises, Ying Zhan ? » Ying Zhan rit et repoussa l'Épée Ondes d'Automne vers Mu Feng, l'air très insouciant. Puis il continua : « Une vie pour une vie. Maintenant, aucun de nous ne doit rien à l'autre. Dès maintenant, nous partageons un lien de vie et de mort, hahaha ! »
« Très bien, alors je la garde. »
Voyant l'attitude insouciante de Ying Zhan, Mu Feng n'insista pas. Il rangea l'Épée Ondes d'Automne et continua calmement : « Au fait, Jeune Maître Ying, qu'est-il arrivé exactement ce soir ? Qui étaient ces assassins masqués qui sont apparus soudainement ? »
« Mu Feng, ignorez-vous vraiment qui sont ces gens masqués ? »
Ying Zhan, couché sur le lit, sourit, comprenant les pensées de Mu Feng. Il fit un signe de la main, intimant à l'Intendant Li de ne pas interférer, et continua directement : « Je m'appelle Ying Zhan. Je viens de la Capitale Impériale. Je suis le treizième fils de l'Empereur Tongtian, connu sous le nom de Treizième Prince. Cette fois, je suis venu au sud secrètement sur ordre pour enquêter et éliminer les rebelles de l'ancienne dynastie et les résistants obstinés. Le groupe de gens masqués ce soir étaient des rebelles tentant la trahison. Leur chef était ton Premier Frère aîné Tuoba Tiandu. Beaucoup des assassins masqués qui l'accompagnaient étaient des étudiants d'élite de ton Palais des Lettres. »
Contrairement au Grand Maître He Xuangao évasif, Ying Zhan ne cacha rien et révéla directement son identité.
« Quoi ? Tu es le Treizième Prince voyageant incognito ? »
Mu Feng fut saisi et se remémora vite ce qu'avait dit le Grand Maître He Xuangao lors de sa première visite au Manoir Tang de la Ruelle Zhuji.
Bien qu'il sût que l'identité de Ying Zhan n'était pas simple, il ne s'attendait pas à ce qu'il soit le Treizième Prince voyageant secrètement !
« Exact, je suis Ying Zhan, Ying le Treizième ! » Ying Zhan lança un regard, enjoignant au Grand Maître He Xuangao et aux nombreux gardes de se retirer, ne laissant que l'Intendant Li à ses côtés. Regardant le Mu Feng stupéfait, il fit une pause, puis dit solennellement : « Mu Feng, sais-tu que tu es en grand danger à présent, que ta vie pourrait être en jeu à tout moment ? »
La vie en jeu ?
Mu Feng fut à nouveau saisi. « Jeune Maître Ying, que voulez-vous dire ? Est-ce à cause du Premier Frère aîné Tuoba Tiandu ? »
Après avoir confirmé par Ying Zhan que le chef masqué était bien le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu, le cœur de Mu Feng s'affaissa. Il ressentit une lourde pression et un fort sentiment de danger.
Le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu était entièrement dévoué à la restauration de l'ancien royaume et totalement opposé à Ying Zhan, venu au sud secrètement. Leur conflit était à mort. En sauvant involontairement le gravement blessé Ying Zhan ce soir, Mu Feng s'était indubitablement fait un ennemi mortel de Tuoba Tiandu. Bien qu'il fût parti vite après avoir sauvé Ying Zhan et l'Intendant Li, coiffé d'un Grand Chapeau de Bambou sans montrer son visage, avec les méthodes du Premier Frère aîné Tuoba Tiandu, découvrir la vérité ne serait pas difficile. Quand ce moment viendrait, il affronterait inévitablement la fureur et les représailles de Tuoba Tiandu !
Le Premier Frère aîné, qui avait percé jusqu'au cinquième niveau de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières et était même plus puissant que la Reine Démon Liu Ruyan — comment pourrait-il résister à sa colère et à sa lame vengeresse ?
Le visage de Mu Feng se durcit. Se remémorant la Paume de Force Divine invaincue du Premier Frère aîné Tuoba Tiandu, son cuir chevelu lui picota de peur.
Comparé à son vieux rival Mu Tie, le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu le surpassait non seulement en force mais aussi en ruse et en méthodes. Une fois en colère et ciblant Mu Feng de toutes ses forces, il n'y aurait probablement plus de place pour Mu Feng dans la vaste Académie de Xiangshan !
« Non, bien que Tuoba Tiandu soit redoutable, il n'est pas le vrai danger pour toi ! »
Ying Zhan secoua la tête et dit lentement d'une voix grave : « Mu Feng, ton véritable adversaire est le Grand Précepteur loin dans la Capitale Impériale, le Grand Précepteur Zhao Wuji ! Le combat dans la Vallée Kongming t'a rendu célèbre du jour au lendemain, mais il attirera inévitablement l'attention du Grand Précepteur Zhao sur ton ascension. Avant, quand tu étais inconnu, juste un lettré déchu, le Grand Précepteur Zhao ne s'était pas donné la peine de t'éliminer totalement. Mais maintenant que tu es devenu célèbre du jour au lendemain, montrant une force et un potentiel étonnants, il ne restera plus les bras croisés à te laisser grandir ainsi ! »
Le Grand Précepteur Zhao Wuji de la cour ?
Le cœur de Mu Feng trembla. Il comprit que Ying Zhan n'exagérait pas.